অধ্যায় ৩৩: কৃষ্ণগহ্বর

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৩৩ কৃষ্ণগহ্বর

লিলিথ একা অন্ধকারের এক কোণে বসে ছিল। কিছুক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়িয়ে আবার সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, আকাশজুড়ে একঝাঁক বাদুড় উড়ে বেড়াচ্ছে। সে আপনমনে বলল, “এখান থেকে বের হব কীভাবে? আমাকে বাঁচাতে কেউ কি আসবে না?”

হঠাৎ লিলিথের পায়ের নিচে এক অসীম কৃষ্ণগহ্বরের সৃষ্টি হলো। অসাবধানতায় সে তার ভেতরে পড়ে গেল এবং চিৎকার করে উঠল, “না!”

মাটিতে আছড়ে পড়ে লিলিথ তাকিয়ে দেখল, তার সামনে ধীরে ধীরে শার্লক আবির্ভূত হচ্ছে। সে এক পা এক পা করে লিলিথের দিকে এগিয়ে আসছে। লিলিথ আঙুল তুলে শার্লকের দিকে দেখিয়ে বলল, “শার্লক, তুমি আমার সঙ্গে কী করতে চাও?”

লিলিথের দিকে তাকিয়ে শার্লক অদ্ভুত এক হাসি হাসল। তারপর বলল, “কিছুই না।”

শার্লকের আচরণে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লিলিথ সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। তাকে পালাতে দেখে শার্লক তৎক্ষণাৎ মন্ত্রবলে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলল। লিলিথ একই জায়গায় স্থির হয়ে রইল, নড়তেও পারল না। শার্লক তার পেছনে গিয়ে লিলিথকে কাঁধে তুলে নিল।

লিলিথ চিৎকার করে বলল, “তুমি একটা জঘন্য বদমাশ! আমাকে এখনই নামিয়ে দাও!”

শার্লক লিলিথকে একটি বিছানায় ফেলে দিল। তারপর পেছন থেকে দড়ি বের করে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। লিলিথ শার্লকের হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার শক্তি খুবই কম হওয়ায় সে কিছুতেই মুক্ত হতে পারল না।

“লিলিথ, তোমার এখন বেপরোয়া কিছু না করাই ভালো। ভুলে যেয়ো না, তুমি এখনও একটি শিশু।”

লিলিথ রাগে শার্লকের দিকে কটমট করে তাকাল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে আমার সঙ্গে কী করতে চাও?”

“এইমাত্র আমার মাথায় একটি চমৎকার ভাবনা এসেছে। হঠাৎ মনে হলো, তোমাকে যদি একেবারে দানবে পরিণত করি, তাহলে নিশি-সাকুরা নিশ্চয়ই আর তোমাকে পছন্দ করবে না, তাই তো?”

লিলিথ শার্লকের বাহুতে কামড় বসিয়ে প্রচণ্ড রাগে বলল, “নীচ! তুমি একজন জঘন্য নীচ মানুষ। এই জীবনে আমি তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না।”

লিলিথ শক্ত করে চোখ বন্ধ করল। শার্লক ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। ঠিক তখনই লিলিথের শরীরের ভেতর থেকে এক ঝলমলে দীপ্তি বিচ্ছুরিত হলো। সেই আলোয় শার্লক চোখ ঢেকে ফেলল এবং লিলিথকে জিজ্ঞেস করল, “লিলিথ, এটা আসলে কী?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিলিথ অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরের শক্তি অবিরাম সঞ্চালিত হচ্ছে এবং ক্রমাগত আরও প্রবল হয়ে উঠছে। হঠাৎ সে শার্লককে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। শরীরের ভেতরের শক্তি কোথা থেকে এলো, তা সে জানত না; কিন্তু এই শক্তিই তাকে কৃষ্ণগহ্বর থেকে পালাতে সাহায্য করতে পারবে। তাই পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।

লিলিথকে পালাতে দেখে শার্লকও তার পেছনে ছুটল। দৌড়াতে দৌড়াতে লিলিথ বলল, “শার্লক, এসব অর্থহীন কাজ আর কোরো না। আমাকে ছেড়ে দাও!”

শার্লক শীতল হাসি হেসে বলল, “লিলিথ, আমি আগেই বলেছি, তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে না। এই কৃষ্ণগহ্বর আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করেছি। তোমাকে লক্ষ্য করেই এই প্রতিবন্ধকতা স্থাপন করেছি। এত সহজে তোমাকে পালাতে দেব নাকি?”

লিলিথ নিজের শরীরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, এমনকি কীভাবে তা ব্যবহার করতে হয়, তাও জানত না। তাই সে কেবল অবিরাম দৌড়ে চলল। চারপাশ ভালো করে লক্ষ্য করে সে দেখতে পেল, সর্বত্র কেবল কালো ছায়া। একের পর এক ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে। এমনটা কেন হচ্ছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

লিলিথ থেমে গেল। সে দেখতে পেল, কালো ছায়াগুলো তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। তারপর সেসব ছায়া একে অপরের সঙ্গে মিশে একটি বিশাল কালো অবয়ব তৈরি করল। সেই অবয়ব ধীরে ধীরে মানুষের রূপ নিল। সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিলিথ বুঝতে পারল—সে আসলে একটি আত্মা।

লোকটি শক্ত করে লিলিথের হাত চেপে ধরল, যেন তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাতর স্বরে মিনতি করতে লাগল, “দয়া করে আমাকে বাঁচাও! আমি আর এখানে থাকতে চাই না।”

লিলিথ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার হাত ঝেড়ে ফেলল। তাকে সাহায্য করার বদলে সরাসরি দৌড়ে পালিয়ে গেল। তবু তার মনে অপরাধবোধ রয়ে গেল; কিন্তু এই অভিশপ্ত স্থান থেকে আগে নিজেকে পালাতে হবে—এ ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

দৌড়ানোর সময় তার মনে বারবার নিশি-সাকুরা আর ইংলুওর কথা ভেসে উঠছিল—যারা তাকে বাঁচাতে পারে। যত দ্রুত সম্ভব তাদের কাছে ফিরে যেতে হবে। সামনে সে একটি আলোকরেখা দেখতে পেল। মনে হলো, দৌড়াতে দৌড়াতে সে যেন পথের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। শার্লকও সেই সাদা আলো দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “লিলিথ, ওদিকে বিপদ! সেখানে যেয়ো না!”

লিলিথ একবার ফিরে শার্লকের দিকে তাকাল। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ দেখে সে আবার সামনে ফিরল এবং দৌড়াতে থাকল। সাদা আলোর ঠিক নিচেই ছিল এক গভীর খাদ। লিলিথ নিচে তাকিয়ে দেখল, খাদের তলায় একটি ঘূর্ণাবর্ত রয়েছে। সেটি কী, সে জানত না।

শার্লক লিলিথের সামনে এসে তাকে সতর্ক করে বলল, “তুমি যদি নিচে ঝাঁপ দাও, তাহলে কোন অজানা মাত্রিক জগতে গিয়ে পড়বে, তা তুমি জানো না। আমার সঙ্গে এসো।”

“দুঃখিত, শার্লক। আমি তোমার কাছে ফিরে যাব না। আমি যে জায়গা থেকে এসেছি, সেখানে ফিরতে না পারলেও কিছু যায় আসে না—শুধু সেই জায়গায় তুমি না থাকলেই হলো। আমি চললাম।”

লিলিথকে সেই ঘূর্ণাবর্তের ভেতর ঝাঁপ দিতে দেখে শার্লক মুঠো শক্ত করে প্রচণ্ড রাগে বলল, “অভিশপ্ত নারী! যখন ঝাঁপ দিয়েছ, তখন পরে যেন অনুতপ্ত হয়ো না।”

তালিয়া রাজ্যের রাজপ্রাসাদে লিলিয়ান অবিরাম তন্ত্রবিদ্যা ব্যবহার করে লিলিথের আত্মাকে খুঁজে চলেছিলেন। নিশি-সাকুরা ইংলুওর সামনে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল। তার মন ভীষণ অশান্ত হয়ে উঠেছিল। ইংলুওর উদ্বেগ যেন তার চেয়েও বেশি; বিরক্ত হয়ে সে নিশি-সাকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিশি-সাকুরা, তুমি কি আর এভাবে পায়চারি না করে স্থির হয়ে দাঁড়াতে পারো না?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নিশি-সাকুরা থেমে গিয়ে ঘুরে ইংলুওর দিকে তাকাল। তারপর বলল, “এখন কী হবে? লিলিথের আত্মা তো এখনও ফিরে আসেনি। সে কি এভাবেই মারা গেল?”

নিশি-সাকুরার উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে ইংলুও বলল, “তুমি এসব কী বলছ! আমি বিশ্বাস করি, লিলিথ ফিরে আসবে। দেখছ না, লিলিয়ান মহোদয়া তো অবিরাম কোনো না কোনো উপায় খুঁজে চলেছেন?”

ইংলুও নিশি-সাকুরাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কথাগুলো বললেও তার নিজের হৃদয় লিলিয়ান মহোদয়ার জন্য আরও বেশি কষ্ট পাচ্ছিল। লিলিথের আত্মাকে খুঁজতে গিয়ে লিলিয়ান মহোদয়া ইতিমধ্যেই বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় করেছেন, অথচ এখনও কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। এখন কী করা যায়?

ঠিক তখনই নিশি-সাকুরা দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেল। লিলিথের কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে রানি বললেন, “লিলিথ, তুমি নিজেকে ঘরের মধ্যে তিন দিন ধরে বন্ধ করে রেখেছ। তোমার কি কিছু হয়েছে? মা কি ভেতরে এসে তোমাকে দেখতে পারে?”

ইংলুওর মনে পড়ে গেল, লিলিথ বলেছিল তিন দিন পর সে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সে কীভাবে যাবে? তাই ইংলুও বাধ্য হয়ে পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে রানিকে উত্তর দিল, “মা, আমি এখন জিনিসপত্র গুছাচ্ছি! আমি তো আগেই বলেছিলাম, তিন দিন পর রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেব। জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েই আমি চলে যাব।”

“লিলিথ, সেদিন মা হয়তো একটু কঠিন কথা বলে ফেলেছিল। কিন্তু সত্যি বলতে, মা কখনোই চায়নি তুমি চলে যাও। তুমি কি থেকে যেতে পারো না?”

“মা, তোমার মমতার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমি আর রাজপ্রাসাদে থাকতে চাই না।”

লিলিথকে আটকে রাখার জন্য রানি একটি উপায় ভাবলেন। তিনি চাইলেন, লিলিথ যেন আরও কয়েক দিন রাজপ্রাসাদে থাকে। তাই বললেন, “লিলিথ, আর কয়েক দিন পর তোমার পিতার জন্মদিন। তুমি কি তোমার পিতার জন্মদিনের উৎসব শেষ হওয়া পর্যন্ত থেকে তারপর যেতে পারো?”

রানির কথা শুনে ইংলুও আর আপত্তি করল না। সে উত্তর দিল, “ঠিক আছে!”

অধ্যায় সমাপ্ত