অধ্যায় ১৮: বন্ধু

অধ্যায় ১৮ : বন্ধু

জেরোল্ট রাজপুত্র হাতে চিঠি নিয়ে রাজদরবারে এসে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি তালিয়া রাজ্যের রাজা ও রাণীকে দেখতে পেলেন। জেরোল্ট রাজপুত্রকে আসতে দেখে রাণী জিজ্ঞেস করলেন, “জেরোল্ট রাজপুত্র, তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

“রাণী, রাজকুমারী লিলিথ বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে।”

রাণী বিস্মিত মুখে বললেন, “তুমি কী বলছ? লিলিথ কীভাবে বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে পারে!”

জেরোল্ট রাজপুত্র লিলিথের রেখে যাওয়া চিঠিটি রাণীর হাতে তুলে দিলেন। রাণী লিলিথের লেখা চিঠিটি নিয়ে মুঠোর মধ্যে শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাজা চিঠিটির দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করলেন, “ভাবতেই পারিনি, লিলিথ সত্যিই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবে।”

“মহারাজ, এখন আমাদের কী করা উচিত? কিছু সৈন্য পাঠিয়ে লিলিথকে ফিরিয়ে আনা উচিত নয় কি?”

“তার দরকার নেই। যেহেতু সে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই আপাতত তাকে নিয়ে ভাবারও প্রয়োজন নেই। বাইরে ঘুরে যখন তার মন ভরে যাবে, তখন নিজেই ফিরে আসবে। তুমি তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না।”

জেরোল্ট রাজপুত্র রাজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, এবার আমার নিজের রাজ্যে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

“হ্যাঁ! রাজকুমারীর ভোজসভায় যোগ দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার পিতার কাছে আমার শুভেচ্ছা পৌঁছে দিও।”

“নিশ্চয়ই পৌঁছে দেব।”

রাণী ধীরে ধীরে রাজার কাছে গিয়ে বললেন, “জেরোল্ট রাজপুত্র আমাদের লিলিথকে নিয়ে বেশ চিন্তিত। তোমার কী মনে হয়, সে কি আমাদের লিলিথকে পছন্দ করে?”

“ওরা তো এখনও শিশু। পছন্দ করে কি না, তা তারা নিজেরাই বা কীভাবে জানবে?”

“সেটাও ঠিক। কিন্তু বলো তো, লিলিথ কবে ফিরবে? আমি ওকে নিয়ে খুব চিন্তিত। একা একা চলে গেছে—শেষ পর্যন্ত সে তো একটি মেয়ে। তুমি বরং কিছু সৈন্য পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনো। যদি একা কোথাও হারিয়ে যায়!”

“তাহলে সোলকে পাঠাই। সোল গেলে আমার মনে হয় লিলিথ ফিরে আসবে।”

জেরোল্ট রাজপুত্র তালিয়া রাজ্য ত্যাগ করলেন। লিলিথ যে একাই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। মুঠো শক্ত করে ঘোড়ায় চড়ে তিনি তালিয়া রাজ্য থেকে বিদায় নিলেন।

লিলিথ বেগুনি স্বপ্নবুনন থেকে বেরোয়নি। সে একা নীরবে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে ছিল। সোফিও তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে বলল, “এই প্রথম তুমি বেগুনি স্বপ্নবুননে এত দীর্ঘ সময় ধরে আছ। তবে আমি বলব, তুমি ফিরে যাও। বাড়ি ছেড়ে পালাতে চাইলে পরে অনেক সুযোগ পাবে। এখন তুমি এখনও খুব ছোট। রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাইরে এলে তোমার থাকার মতো কোনো জায়গাই থাকবে না। তাই ফিরে যাও।”

“এখনও আমার সামনে এগিয়ে চলার শক্তি আছে। যদি কোনো দিন আর এগিয়ে যেতে না চাই, তখন হয়তো ফিরে যাব। তুমি আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

“বেশ।”

লিলিথ চোখ মেলল। ভোর হয়ে গেছে। চারপাশের জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীরবতা ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই—একজন মানুষও দেখা যাচ্ছে না। কোন দিকে যাবে, তাও সে জানে না। তাই কেবল সামনে এগিয়ে চলতে লাগল।

হঠাৎ গাছের আড়াল থেকে সে দেখতে পেল, কিছু একটা তার দিকে এগিয়ে আসছে। লিলিথও নিঃশব্দে গাছটির পেছনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু আচমকাই কেউ তাকে টেনে ধরল। সে ঘুরে পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেখানে এক লোক দাঁড়িয়ে আছে।

লোকটি লালসাপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তার থুতনি চেপে ধরে বলল, “এই ছোট্ট মেয়ে, তুমি একা একা এই জঙ্গলে কী করতে এসেছ?”

“তুমি কে? আমাকে ছেড়ে দাও! এখনই ছেড়ে না দিলে আমি চিৎকার করব।”

লোকটি হেসে বলল, “চিৎকার করো। গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও তোমাকে বাঁচাতে কেউ আসবে না।”

লিলিথ হেসে বলল, “দেখছি, তুমি আমার আসল পরিচয় জানো না। আমি তালিয়া রাজ্যের রাজকুমারী। আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করলে রাজা ও রাণী তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।”

“ওহ! কী ভয়ানক কথা!”

লিলিথ জোরে চিৎকার করে উঠল, “কেউ আছো? বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাও!”

হঠাৎ সেখানে একটি ছোট ছেলে এসে উপস্থিত হলো। তার পাশে ছিল একটি নেকড়ে। ছেলেটি নেকড়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, “রুস, যাও!”

নেকড়েটি যেন ছেলেটির কথা বুঝতে পারল। সে সরাসরি লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লোকটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ছেলেটির দিকে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে? এখানে হঠাৎ এসে হাজির হলে কীভাবে?”

“আমার এলাকায় এসে দাদাগিরি দেখানোর সাহস হয়েছে? তুমি আসলে কে? এই মেয়েটিকে বিরক্ত করছ কেন?”

“আমি ভুল করেছি, মহাশয়! দয়া করুন! আমাকে ছেড়ে দিন!”

“তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো। তোমাকে আর একবারও যেন আমার চোখের সামনে না দেখি।”

ভয়ে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালিয়ে গেল। লিলিথ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। তুমি কে? আর হঠাৎ এখানে এলে কীভাবে?”

“এই জঙ্গলই আমার এলাকা। আমার জন্মও এই জঙ্গলে। আমি একাই বড় হয়েছি, নেকড়েদের সঙ্গে থাকি। আমার কোনো বাবা-মা নেই, কোনো বন্ধুও নেই। এমনকি আমার কোনো নামও নেই।”

“তোমার আপত্তি না থাকলে আমি তোমার একটি নাম রাখি? কেমন বলো তো? এটাকেই আমার পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর উপায় হিসেবে নাও।”

“বেশ!”

লিলিথ কিছুক্ষণ গভীরভাবে ভাবল। তার মনে পড়ছিল তার পূর্বজন্মের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির কথা—রাত্রিচেরি। তাকে সেই নামে ডাকা ঠিক হবে কি না, সে নিজেও জানত না। মাথা নিচু করে মৃদু হেসে সে বলল, “তোমার নাম পেরোলেট রাখি? নামটা কেমন? শুনতে ভালো লাগে?”

ছেলেটি হেসে বলল, “খুব সুন্দর।”

এক মুহূর্তের জন্য লিলিথ তাকে রাত্রিচেরি নামে ডাকতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সেই নামটি ব্যবহার করল না। কারণ সেসব অতীতের কথা, আর অতীতের প্রতিটি অধ্যায়ের একদিন না একদিন সমাপ্তি ঘটে।

“তবে এখনও তো তোমার নাম জানা হলো না!”

“আমার নাম লিলিথ।”

“এটিও বেশ সুন্দর একটি নাম।”

“এইমাত্র তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ। তোমার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। তুমি কি আমার সঙ্গে একটি জায়গায় যেতে পারবে?”

পেরোলেট জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”

“রাজপ্রাসাদে।”

“তুমি রাজপ্রাসাদের মানুষ?”

“তুমি কি তালিয়া রাজ্যের নাম শুনেছ?”

পেরোলেট মাথা নাড়ল। ছোটবেলা থেকে সে এই জঙ্গলেই বাস করেছে, কখনও বাইরে যায়নি। তাই বাইরের পৃথিবী কেমন, সে জানত না। সে বলল, “শুনিনি। তালিয়া রাজ্য নিশ্চয়ই তোমার থাকার জায়গা, তাই না?”

“হ্যাঁ! আমি তালিয়া রাজ্যের রাজকুমারী। আমি তোমাকে আমার বাড়িতে নিয়ে যেতে চাই। তুমি কি যাবে?”

“যাব! তবে রুস কি আমার সঙ্গে যেতে পারবে? ওর সঙ্গে আমার খুব গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। তুমি যেহেতু তালিয়া রাজ্যের রাজকুমারী, তোমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গেলে আমি কী করতে পারব? আমি বিনা পরিশ্রমে খেয়ে-পরে থাকতে চাই না। অন্তত কিছু একটা কাজ তো করা উচিত!”

“ভৃত্য আর দেহরক্ষী—এই দুটির মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নাও।”

“আমি দেহরক্ষী হব! তাহলে তোমার পাশে থেকে তোমাকে রক্ষা করতে পারব।”

“দেহরক্ষী হতে চাইছ কেন?”

“কারণ তুমি খুব দুর্বল!”

লিলিথ তার কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠল। “তুমি সত্যিই বেশ মজার মানুষ! আমার বিশ্বাস, তোমাকে পাশে পেলে আমার জীবন আরও আনন্দময় হয়ে উঠবে। আমার সঙ্গে চলো! ফিরে গিয়ে তোমাকে ভালো করে সাজিয়ে দেব।”

পেরোলেট আর কিছু বলল না। নিঃশব্দে তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “সত্যিই অদ্ভুত এক মানুষ!”

লিলিথের স্বল্পস্থায়ী বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ার অধ্যায় আপাতত শেষ হলো। সে বুঝতে পেরেছিল, এই মুহূর্তে বাড়ি থেকে পুরোপুরি দূরে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়। অন্তত নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা এখনও তার অর্জিত হয়নি। যেদিন সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে, সেদিন বাড়ি ছেড়ে রাত্রিচেরির সন্ধানে বেরিয়ে পড়বে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)