একচল্লিশতম অধ্যায়: তীব্র জ্বর

চল্লিশতম অধ্যায়: তীব্র জ্বর

লিলিস যেন এক অদ্ভুত স্বপ্নের জগতে এসে পৌঁছাল। চারপাশের মানুষগুলো কেমন অদ্ভুত সব পোশাক পরে আছে। সে ভালো করে চারপাশটা লক্ষ্য করতেই দেখল, এক ব্যক্তি হাতে একটি জ্বলজ্বলে পাথর নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। পাথরটির দিকে তাকিয়ে লিলিস বিড়বিড় করে বলল, "এটাই কি তবে সেই灵石 বা জাদুকরী পাথর?"

লোকটি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, এটি আমাদের অগ্নি-উপজাতির灵石।"

লিলিসের মনে হলো লোকটিকে সে আগে কোথাও দেখেছে, সম্ভবত সেই গির্জায়। সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি আসলে কে? আমার স্বপ্নেই বা কেন আসছেন? আগেরবার গির্জায় দেখা হওয়ার সময়ও আপনি আমাকে কিছু কথা বলেছিলেন। আমার আসল পরিচয় কী?"

"আমি নিজেকে একজন সময়-পরিব্রাজক বলতে পারি। আমি বিভিন্ন সময় ও মহাবিশ্বের মধ্য দিয়ে ভ্রমণ করতে পারি। তোমাকে কিছু সত্য জানানোর জন্য এই স্বপ্নের মাধ্যম ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।"

"স্বপ্নের মাধ্যম কেন? আমাদের সরাসরি দেখা করাই তো ভালো ছিল।"

"আমি তোমার সাথে সরাসরি দেখা করতে পারি না। এতে সময়ের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়বে। আর একবার যদি সময়ের শৃঙ্খলা ভেঙে যায়, তবে এই পুরো মহাবিশ্ব ধ্বংস হয়ে যাবে।"

লিলিস আবার জিজ্ঞেস করল, "তবে কি灵石 খুঁজে পেলেই সময়ের শৃঙ্খলা রক্ষা করা সম্ভব?"

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তুমি靈石ের গোপন রহস্য সম্পর্কে কিছুই জানো না। শোনো, তবে তোমাকেই বলি—লিলিয়ান, শিয়া মেং দিয়ে কিংবা লিলিস, তোমরা প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা সময় থেকে এসেছ।靈石ের রক্ষক হিসেবেই তোমরা বিভিন্ন সময়ে যাতায়াত করতে পারো।靈石 হলো সময় ও মহাবিশ্ব সৃষ্টির প্রধান চাবিকাঠি। একবার যদি灵石 হারিয়ে যায়, তবে সময় আর মহাবিশ্বও বিলীন হয়ে যাবে। এটাই灵石ের গোপন রহস্য।"

"灵石 আসলে কে তৈরি করেছে? যিনি এটি তৈরি করেছেন, তিনিই কি তবে সময়ের নিয়ন্ত্রক?"

"দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর আমার জানা নেই।"

লিলিসের মনে হঠাৎ এক কথা এল, সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি জানেন পেলট কোথায় আছে?"

"পেলট অগ্নি-উপজাতিতেই আছে। সে সেই উপজাতিরই বংশধর। তোমরা যদি অগ্নি-উপজাতিতে যাও, তবেই আগুনের灵石 খুঁজে পাবে।"

"সাহায্যের জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমরা কি ভবিষ্যতে আবার দেখা করতে পারব?"

লোকটি লিলিসের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি যদি চাও, তবে কোনো না কোনো দিন আমাদের নিশ্চয়ই দেখা হবে।"

লিলিস চোখ খুলল। সে বুঝতে পারল সে ঘুমিয়ে ছিল। ইয়েয়িং তার কাঁধে মাথা রেখে এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লিলিস ইয়েয়িংয়ের কপালে হাত দিয়ে আঁতকে উঠল, "এত গরম! ওর কি জ্বর এসেছে?"

লিলিস ফিসফিস করে ডাকল, "ইয়েয়িং, ওঠো।"

কিন্তু ইয়েয়িংয়ের কোনো সাড়া নেই, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে আছে। অচৈতন্য অবস্থায় সে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখছিল। নিজের মানব জীবনের কথা—একবার তার খুব জ্বর এসেছিল, মা তাকে কোলে করে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছেন। সেদিন বৃষ্টি হচ্ছিল। হাসপাতালে কয়েকদিন কাটাতে হয়েছিল তাকে, সেই ওষুধের কড়া গন্ধ আজও তার মনে পড়ে। জেগে উঠলে দেখত মা তার পাশে বসে আছেন।

ছোটবেলা থেকেই সে শুধু মায়ের সাথে বড় হয়েছে, বাবা সম্পর্কে মা কখনো কিছু বলেননি। একাকী বেড়ে ওঠা তার। একদিন সে এক নারীকে দেখতে পেল, যে সবসময় তাকে অনুসরণ করত। সে নারীটির পিছু পিছু দৌড়াত। পরে সে জানতে পারল, সেই নারী আসলে মৃত, তার আত্মা রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সেদিনই সে প্রথম বুঝতে পারল যে সে আত্মাদের দেখতে পায়। এরপর থেকে আরও অনেক আত্মা তাকে অনুসরণ করতে শুরু করে।

পরবর্তীতে গিলবার্ট তাকে যমদূত হিসেবে বেছে নেন। যমদূত হওয়ার দিন থেকেই যেন তার মানব জীবনের সব স্মৃতি ঝাপসা হয়ে এল, এমনকি তার বাড়ির কথা, মায়ের মুখ—সবই সে ভুলে যেতে লাগল। তার ভেতরটা ক্রমে শূন্য হয়ে গেল।

একবার সে গিলবার্টকে জিজ্ঞেস করেছিল, "কেন আমাকেই যমদূত হিসেবে বেছে নিলেন?"

গিলবার্ট হেসে বলেছিলেন, "কারণ তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা, তাই তোমাকে বেছে নিয়েছি। এখন যখন দায়িত্ব পেয়েছ, তখন তা নিষ্ঠার সাথে পালন করো।"

ইয়েয়িং তখন কথাটির মানে বোঝেনি, আজও সে জানে না কেন তাকে বেছে নেওয়া হয়েছিল।

ধীরে ধীরে ইয়েয়িং চোখ খুলল। সামনে লিলিসকে দেখে সে মাথা ঘষতে লাগল। লিলিস তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়েয়িং, কেমন বোধ করছ? কোনো কষ্ট হচ্ছে?"

"ঠিক আছে, শুধু একটু মাথা ব্যথা করছে।"

"ইয়েয়িং, তোমার মাথা ব্যথা করছে কারণ তোমার জ্বর হয়েছে।"

ইয়েয়িং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এত বছরে তার কখনো জ্বর হয়নি। সে নিজের কপালে হাত দিয়ে দেখল সত্যিই খুব গরম। সে বিড়বিড় করে বলল, "আমার সত্যিই জ্বর হয়েছে।"

লিলিসকে উদ্বিগ্ন দেখে ইয়েয়িংয়ের কষ্ট আরও যেন বেড়ে গেল। লিলিস বলল, "আমি কি তোমার জন্য পানি নিয়ে আসব?"

লিলিস উঠে যাওয়ার উপক্রম করতেই ইয়েয়িং তার হাত টেনে ধরল। দুর্বল কণ্ঠে কাশির সাথে সে বলল, "লিলিস, যেও না। আমার পাশে থাকো, পারবে?"

"ঠিক আছে, আমি কোথাও যাচ্ছি না। তবে আমার হাতটা কি ছাড়বে?"

ইয়েয়িং হাত ছেড়ে দিল। লিলিস তার পাশে বসে বলল, "ইয়েয়িং, আমার কোলের ওপর মাথা রাখো, তাহলে আরাম পাবে।"

ইয়েয়িং মাথা রেখে বলল, "ধন্যবাদ, লিলিস।"

"ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমি তোমার জন্য বিশেষ কিছুই করতে পারিনি, বরং আমিই বুঝতে পারিনি যে তোমার জ্বর হয়েছে, আমি দুঃখিত।"

"এটা তোমার দোষ নয়। আমার কারণেই আমাদের যাত্রায় দেরি হচ্ছে, এতেই আমার খারাপ লাগছে।"

"ইয়েয়িং, আমি জেনেছি পেলট কোথায়।"

ইয়েয়িং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথায়? তুমি কীভাবে জানলে?"

"পেলট অগ্নি-উপজাতিতে আছে। সেখানে আগুনের灵石ও রয়েছে। ডাইনিদের উপজাতিতে যাওয়ার পর আমরা সেখানে যাব। গির্জার সেই লোকটিই আমাকে সব জানিয়েছে। সে আমাকে এমন অনেক কিছু বলেছে যা আমি আগে জানতাম না।"

ইয়েয়িং মৃদু হেসে বলল, "তাই নাকি? তবে তো ভালোই।"

"ইয়েয়িং, যদি খুব ক্লান্ত লাগে তবে ঘুমিয়ে পড়ো, নিজেকে কষ্ট দিও না।"

ইয়েয়িং লিলিসের হাত শক্ত করে ধরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। লিলিস দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "মনে হচ্ছে এখনই আর যাত্রা শুরু করা যাচ্ছে না।"