অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: প্রস্থান

৪৫তম অধ্যায়: প্রস্থান

অগ্নিজাতির রাজ্যে, পেলোত গত কয়েক দিন ধরে নিজের ঘরেই অবরুদ্ধ ছিল এবং অন্যান্যের সেবায় মগ্ন ছিল। চেনকে পেলোটের ঘরে এসে দেখল সে বিছানায় শুয়ে আছে। সে পেলোটের কাছে গিয়ে বলল, "প্রধান, আর কয়েক দিন বাদেই সোচি উৎসব। জাতির লোকেরা আপনাকে অনেক দিন দেখেনি, আপনি কি সোচি উৎসবে যাবেন?"

পেলোত কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সোচি উৎসব আবার কীসের উৎসব?"

"প্রধান, সোচি উৎসব হলো অগ্নিজাতির পূর্বপুরুষদের স্মরণে আয়োজিত এক পবিত্র উৎসব। সাধারণত প্রধানই এর আয়োজন করে থাকেন, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রধান মহাশয় সমস্ত ক্ষমতা আমার হাতে অর্পণ করেছেন।"

অগ্নিজাতির বিষয়াদি নিয়ে পেলোতের মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না। যেহেতু অন্য কেউ তার হয়ে এগুলো সামলাচ্ছে, তাই সেটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো ছিল। সে চেনকের দিকে তাকিয়ে বলল, "অগ্নিজাতির সমস্ত দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল! আমি তো আসলে এই জাতির প্রধান নই, তাছাড়া আমি কেবল এই দেহের ওপর ভর করে আছি, তাই তোমার পক্ষেই সবকিছু পরিচালনা করা বেশি নিরাপদ হবে।"

"তাহলে ঠিক আছে! আমিই সব সামলে নেব।"

চেনকে চলে যাওয়ার উদ্দেশ্যে পা বাড়াল, কিন্তু দরজায় পৌঁছে সে থেমে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রধান, কোনো কাজ না থাকলেও আপনার একটু বাইরে ঘোরাফেরা করা উচিত। জাতির মানুষগুলো আপনাকে কয়েক দিন না দেখতে পেয়ে আপনার জন্য খুবই উদ্বিগ্ন।"

"আমি বুঝতে পেরেছি।"

ডাইনিদের উপজাতিতে, গুরুজি তখন ধ্যানে মগ্ন ছিলেন। লিলিস তার কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার কথা ভাবছিল এবং একই সঙ্গে গুরুজিকে ধন্যবাদ জানানোরও পরিকল্পনা করেছিল। লিলিয়ান লিলিসকে নিয়ে গুরুজির সাধনার জায়গার দিকে গেল। গুরুজি একটি গুহার ভেতরে ধ্যান করছিলেন এবং গুহার মুখটি বন্ধ থাকায় ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব ছিল না। লিলিস তাই গুহার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। সে লিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "গুরুজি তো গুহার ভেতরে সাধনা করছেন, আমরা বাইরে থেকে কথা বললে তিনি কি শুনতে পাবেন?"

"অবশ্যই শুনতে পাবেন। তুমি এখানেই ওনার কাছ থেকে বিদায় নাও।"

লিলিস গুহার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বলল, "ধন্যবাদ গুরুজি, আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন এবং আপনার আধ্যাত্মিক শক্তি আমার মধ্যে সঞ্চার করেছেন। আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

গুহার ভেতরে সাধনারত গুরুজি লিলিসের কথা শুনতে পেলেন। তিনি উত্তর দিলেন, "ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, তোমরা দ্রুত গিয়ে ঐশ্বরিক পাথর খুঁজে আনো। আমি প্রার্থনা করি তোমরা নিরাপদে তোমাদের নিজেদের আদি দুনিয়ায় ফিরে যেতে পারো।"

গুরুজির এই উত্তর শুনে লিলিসের মন আনন্দে ভরে গেল। লিলিয়ানও আশা করেনি যে গুরুজি এই মুহূর্তে এমন কথা বলবেন। লিলিয়ান লিলিস এবং তার পেছনে থাকা ইয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমরা এবার এখান থেকে যাই।"

তারা তিনজন ডাইনিদের উপজাতি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। অজান্তেই তারা এসে পৌঁছাল এক ছোট্ট বনে। লিলিসের মনে হলো এই বনটি তার খুব চেনা। ইয়ে ইয়াং পাশ থেকে বলে উঠল, "লিলিস, এই বনটি কি সেই জায়গা নয়, যেখানে আমরা প্রথম এসেছিলাম?"

লিলিস আনমনা হয়ে মাথা নাড়ল। তার মনে পড়ে গেল সে যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন সে একটা সমাধিক্ষেত্রে ছিল এবং পরে নিজের শক্তিতে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল। সে নিজের সেই সমাধিটি দেখতে পেল এবং দূর থেকে একজনকে হেঁটে আসতে দেখল। ইয়ে ইয়াং হঠাৎ তার হাত ধরে টেনে একটা গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। লিলিস কুতূহলী হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লে কেন? গিয়ে একটু দেখলেই তো পারতাম!"

ইয়ে ইয়াং মৃদু হেসে উত্তর দিল, "আমার ভয় হয়, তোমার এই রূপ দেখে অন্যেরা আবার ভয় পেয়ে যায় কি না।"

লিলিস কিছুটা রেগে গিয়ে বলল, "আমি কি এতটাই কুৎসিত দেখতে? মানুষকে ভয় দেখাব কেন?"

"কেউ যদি দেখে তুমি এখনও বেঁচে আছ, তবে কি তারা ভয়ে মরে যাবে না?"

লিলিস মাথা নাড়ল, কারণ তার বেঁচে থাকার চেয়ে ভয়ের আর কিছু হতে পারত না। ঠিক সেই মুহূর্তে লিলিয়ান তাদের দুজনকে উদ্দেশ করে বলল, "আমরা কি সামনে এগিয়ে যাব না? এভাবেই কি এখানে দাঁড়িয়ে থাকবে?"

ইয়ে ইয়াং কবরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে লিলিয়ানের দিকে ফিরে বলল, "লিলিয়ান, ওই মানুষটি চলে যাক, তারপর আমরা যাব।"

লিলিস দেখতে পেল এক নারী তার নিজের কবরের সামনে কাগজ পোড়াচ্ছে আর বিড়বিড় করে বলছ, "ক্ষমা করে দিਓ দিদি, আমি তোমাকে খুন করতে চাইনি। আসলে আমি ইয়ে জি ইয়াংকে খুব ভালোবাসতাম, কিন্তু ইয়ে জি ইয়াং কখনো আমাকে ভালোবাসেনি। সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল দিদিকেই মনে মনে ভালোবেসে গেছে।"

ওই নারীর মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর লিলিস তাৎক্ষণিকভাবে নিজের মৃত্যুর কারণ বুঝতে পারল। সে বুঝতে পারল যে সে তার নিজের বোন দ্বারাই খুন হয়েছিল। লিলিস যখন গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসতে গেল, তখন ইয়ে ইয়াং তার হাত টেনে ধরে বলল, "লিলিস, তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

"আমি ওর কাছ থেকে হিসাব নেব। ও আমাকে খুন করেছে, আমি বাইরে গিয়ে ওকে একটু ভয় দেখাব।"

লিলিস গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে ওই নারীর ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং একটা কাশি দিয়ে বলল, "তাহলে তুমিই সে! তুমি আমাকে হত্যা করেছ, তোমার মনটা এত বিষাক্ত!"

নারীটি ঘাড় ফিরিয়ে লিউ সিয়াংলিয়েনকে দেখতে পেল এবং ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে করুণ সুরে বলতে লাগল, "দিদি, আমার ভুল হয়ে গেছে। তুমি আমার সামনে আর এসো না! তাছাড়া আমি তো প্রতিবছরই তোমার নামে কাগজ পোড়াই, আমাকে আর এভাবে শাস্তি দিও না। তাছাড়া আমার অবস্থাও তো তোমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়!"

"তোমার এই কথার মানে কী?"

"যদিও ইয়ে জি ইয়াং আর আমার বিয়ে হয়েছে, কিন্তু সে কখনোই আমার দিকে একবারের জন্যও ফিরে তাকায়নি। তার অন্তরে কেবল তুমিই ছিলে, আর কারো জন্য সেখানে কোনো স্থান ছিল না। সে তো একজন সম্মানিত রাজপুত্র! যদিও আমি তোমার রাজপুত্রের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য ঈর্ষান্বিত ছিলাম, কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে আমি যা পেতে চেয়েছি তা সারা জীবনেও পাব না, অথচ রাজপুত্র তার সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিয়েছেন তোমার মতো এক মৃত মানুষের ওপর।"

লিলিস ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই তার বোন তাকে ডেকে উঠল এবং বলে উঠল, "তুমি কি কোনো ভূত?"

লিলিস এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, কারণ লিউ সিয়াংলিয়েন তো আসলেই মারা গেছে, আর এই বিষয়ে কথা চালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থ হয় না। তাই সে সামনে হেঁটে যেতে লাগল। লিউ সুইঝি তার দিদির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে সে যা দেখছে তা কোনো প্রেতাত্মা। সে দিদির পেছনে গিয়ে তার হাতের কব্জি খপ করে ধরে ফেলল এবং বলল, "তুমি কি মানুষ, নাকি ভূত?"

লিলিস মাথা ঘুরিয়ে নিজের বোনের দিকে তাকাল। তার রাগও হলো আবার হাসিও পেল। সে বলল, "আমি মারা গেছি, আর রাজপুত্রও এখন তোমারই। আমি মানুষ নাকি ভূত, তা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? নিজের জীবনটা ভালোভাবে গুছিয়ে নেওয়াটাই সবচেয়ে বড় কথা।"

লিউ সুইঝি বুঝতে পারল যে সে কোনো ভূত নয়, বরং রক্তমাংসের এক জীবন্ত মানুষ। এই পরিস্থিতিতে সে দারুণভাবে চমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, দিদি কীভাবে মৃত থেকে পুনরুজীবিত হতে পারে? সে তো প্রায় এক বছর আগে মারা গেছে, তবে সে কোন উপায়ে পুনর্জীবন লাভ করল?

"লিউ সিয়াংলিয়েন, আমার কথা শোনো, দাঁড়া বলছি! তুমি কবে পুনরুজীবিত হলে? কেন এখানে লুকিয়ে আছ? তুমি কি আমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই এখানে লুকিয়ে আছ?"

"সরে দাঁড়াও, আমার রাস্তা আটকে থেকো না।"

লিউ সুইঝি তার দিদির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং তার পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দিদি, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো! তুমি যদি আমাকে সাহায্য না করো, আমার ভয় হয় রাজপুত্র যেকোনো মুহূর্তে আমাকে ত্যাগ করতে পারে।"

লিউ সিয়াংলিয়েন বাঁকা হেসে বলল, "তুমি বড্ড বোকা! তুমি কি ভেবেছ পুনরুজীবিত হওয়ার পর আমি আগের সেই আগের মানুষটিই আছি? আমি আর আগের মতো নেই। রাজপুত্রের কাছেই তুমি তোমার প্রাপ্য শাস্তি ভোগ করো।"

লিউ সুইঝি তার দিদির প্রস্থানরত পথের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল, "দিদি, যেও না।"

লিলিয়ান এই দৃশ্য দেখে তার জাদুবলে লিউ সুইঝিকে অচেতন করে ফেলল। সে লিলিসের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমরা এবার সামনে এগিয়ে যাই।"

(অধ্যায় সমাপ্ত)