৫৬তম অধ্যায়: রত্নপাথরের পরী

অধ্যায় ৫৬: মণি-পাথরের পরি

খাবারের টেবিলে লিউ সুয়েইঝি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজপুত্র, আপনি কি সত্যিই তাকে চলে যেতে দেবেন? যদি সে চলে যায়, তবে ভবিষ্যতে তার সঙ্গে আর কখনো দেখা করার সুযোগ হবে না।"

রাজপুত্র মাথা নিচু করে মৃদু হেসে বললেন, "সে তো লিউ সিয়াংলিয়েন নয়, তাকে যেতে দিতে আমার কেন মায়া হবে? সে যদি এই যুগে আরও কিছুদিন থাকে, তবে বিপদ আরও বাড়বে। তার চেয়ে বরং সে চলে যাওয়াই ভালো।"

"রাজপুত্র, আপনি কি সত্যিই আমার ওপর রাগ করছেন না? আমি আপনার ভালোবাসার মানুষটিকে হত্যা করেছি।"

"লিউ সুয়েইঝি, আমি যদি তোমার ওপর রাগ করিও, তবে কি লিউ সিয়াংলিয়েন ফিরে আসবে? লিউ সিয়াংলিয়েন তো মারা গেছে, আর মৃত মানুষ তো আর বেঁচে ফেরে না। আমি কেবল তাকে আমার হৃদয়ে ধরে রাখতে পারি। আপনিও তো রাজপ্রাসাদে অনেক দিন কাটিয়েছেন, এবার আপনারও বিদায় নেওয়া উচিত।"

"আমি বুঝি, রাজপুত্র, আপনি নিজের যত্ন নেবেন।"

লিলিয়ান ও লিলিস পেছনের বাগানে গিয়ে উপস্থিত হলো। লিলিয়ান যেকোনো এক জায়গায় বসল এবং লিলিসের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিলিস, রাজপুত্রের সঙ্গে তোমার কী কথা হলো?"

"সব ঠিকঠাক আছে! আমি রাজপুত্রকে সব কথা খুলে বলেছি। রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে আমাদের নিয়ে যাওয়ার কথা স্বীকার করেছেন। তবে তিনি জানেন না যে মণি-পাথরটি কোথায় আছে, তাই আমাদের নিজেদেরই তা খুঁজে বের করতে হবে।"

"রাজপুত্র যখন রাজি হয়েছেন, তখন আমি আর চিন্তা করছি না।"

পেলোট ও ইয়েয়িং দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। পেলোট ইয়েয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "ওরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছে বল তো?"

"আমি জানি না তো! চলো, আমরা গিয়ে দেখি।"

পেলোট লিলিস ও লিলিয়ানের সামনে গিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা দুজন আমাদের লুকিয়ে কী নিয়ে আলোচনা করছ?"

লিলিয়ান মাথা তুলে পেলোটের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, "লিলিস মাত্র আমাকে বলল যে রাজপুত্র আগামীকাল আমাদের রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তবে তিনি মণি-পাথরের সঠিক ঠিকানা জানেন না, তাই আমাদের নিজেদেরই তা খুঁজতে হবে।"

"লিলিয়ান, আমরা তো কেউ জানি না যে রাজপ্রাসাদের ঠিক কোন জায়গায় মণি-পাথরটি আছে, তবে আমরা কীভাবে তা খুঁজব?"

"পরিস্থিতি বুঝে তখন ব্যবস্থা নিতে হবে।"

সপ্তম রাজপুত্র মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তখনই তাঁর ভৃত্য শিওঝাওকে দেখতে পেয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "বাকিরা কোথায়?"

শিওঝাও রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে জবাব দিল, "জাহাঁপনা, লিউ সিয়াংলিয়েন মহাশয়া পেছনের বাগানে আছেন।"

সপ্তম রাজপুত্র দ্রুত পায়ে পেছনের বাগানে এসে পৌঁছলেন। তিনি দেখলেন যে লিউ সিয়াংলিয়েন বাগানের একটি পাথরের আসনে বসে আছেন। অতীতে সে ঠিক এই জায়গাতেই বসেছিল—কথাটি মনে পড়ে গেল তাঁর। সপ্তম রাজপুত্র নিঃশব্দে লিউ সিয়াংলিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, তাঁর বাবা কেন তাঁকে লিউ সিয়াংলিয়েনকে খুঁজে বের করতে বলেছেন? এই যে মানুষটি সময়ের ধারাকে এলোমেলো করে দিয়েছে, সম্রাট কি তবে তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চান? যদি তাই হয়, তবে লিউ সিয়াংলিয়েনের রাজপ্রাসাদে যাওয়া কি তবে খুব বেশি বিপজ্জনক নয়?

ইয়েয়িং লক্ষ করলেন যে সপ্তম রাজপুত্রের দৃষ্টি একটানা লিউ সিয়াংলিয়েনের ওপরই স্থির রয়েছে। তিনি সামান্য কেশে বলে উঠলেন, "লিলিস, রাজপুত্র এসেছেন, তুমি দ্রুত ওঁর কাছে যাও।"

লিলিস মাথা ঘুরিয়ে রাজপুত্রকে দেখতে পেল এবং দ্রুত তাঁর সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র, আপনি হঠাৎ পেছনের বাগানে এলেন যে?"

"আমি কেবলই রাতের খাবার শেষ করে এখানে একটু হাঁটাহাঁটি করতে এলাম। আর তোমার কথাই যদি ধরি, তো অনেক রাত হয়েছে, চলো আমি তোমাকে তোমার ঘরে পৌঁছে দিই।"

লিলিস আকাশপানে তাকিয়ে দেখল যে চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। সে হেসে বলল, "তা তো বটেই! আমারও বেশ ক্লান্তি এসেছে। রাজপুত্র, আমার এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত।"

"আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

ইয়েয়িং দেখলেন যে লিলিস ও রাজপুত্র একসঙ্গে চলে যাচ্ছেন। তিনি তাঁদের অনুসরণ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিলিয়ান তাঁকে টেনে ধরে থামাল। লিলিয়ান ইয়েয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়েয়িং, তুমি কী করতে যাচ্ছো?"

"এই রাজপুত্রের কি তবে লিলিসের প্রতি কোনো দুর্বলতা আছে? তা না হলে তিনি কেন লিলিসের প্রতি এত সদয় হবেন?"

"ইয়েয়িং, তোমার মাথাটা আসলে কেমন? রাজপুত্র তো ভালোভাবেই জানেন যে লিলিস এখন লিউ সিয়াংলিয়েনের শরীরের মধ্যে রয়েছে, তাই সে কখনো লিলিসের প্রতি আগ্রহী হতে পারে না। সে কেবল লিউ সিয়াংলিয়েনকেই ভালোবাসে। তোমার মাথায় যে কী সব আজেবাজে চিন্তা আসে, তা আমি বুঝতেই পারি না!"

পেলোট ইয়েয়িংয়ের পিছে লুকিয়ে মৃদু হাসল এবং ইয়েয়িংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে রসিকতা করে বলল, "ইয়েয়িং, তোমার কি তবে রাগ বা হিংসে হচ্ছে?"

ইয়েয়িং পেলোটের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমার একটুও হিংসে হচ্ছে না।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি তো কেবল তোমার সঙ্গে রসিকতা করছিলাম, মনে কিছু কোরো না। অনেক রাত হয়েছে, চলো আমরাও এবার ঘুমাতে যাই।"

সপ্তম রাজপুত্র লিলিসকে অতিথিশালার দরজার সামনে পৌঁছে দিলেন। তিনি লিলিসের হাত ধরে গভীর স্নেহে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগামীকাল যাই ঘটুক না কেন, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

রাজপুত্রের মুখে এ কথা শুনে লিলিস সামান্য ভুরু কুঁচকে তাঁকে জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র, আগামীকাল আবার কী ঘটতে পারে?"

"সম্রাট অনেক আগে থেকেই আমাকে সময়ের নিয়ম লঙ্ঘনকারী সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। কাল যখন আমি তোমাদের সম্রাটের সামনে নিয়ে যাব, তখন তিনি তোমাদের সঙ্গে কী আচরণ করবেন, তা আমি জানি না। তাই আমি তোমাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তায় আছি।"

"আমি ভেবেছিলাম বুঝি অন্য কোনো বড় ব্যাপার! চিন্তা করবেন না, রাজপুত্র, আমরা যদি মারা যাই, তবে এই যুগটাও ধ্বংস হয়ে যাবে। কারণ আমরা যদি এখানেই মারা যাই, তবে আর আমাদের নিজেদের যুগে ফিরে যেতে পারব না। এতে সময়ের ধারা আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে, এমনকি পুরো জগৎ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। আমার বিশ্বাস, সম্রাট বিষয়টি ভালোভাবে বিবেচনা করবেন।"

সপ্তম রাজপুত্র লিলিসকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "লিলিস, তুমি যখন লিউ সিয়াংলিয়েনের শরীরেই আশ্রয় নিয়েছ, তখন তোমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার। তুমি চলে যাওয়ার আগে পর্যন্ত যত বিপদই আসুক না কেন, আমি তোমার পাশেই থাকব এবং তোমাকে পাহারা দেব।"

"রাজপুত্র, এবার আমার ঘুমানো দরকার।"

রাজপুত্র ঘুরে চলে গেলেন। লিলিস ঘরের দরজা বন্ধ করে একাই বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, আর আস্তে আস্তে চোখ বুজে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

অজানiteই সে যেন রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছল। চারপাশের সুউচ্চ প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "আমার আত্মা কেন রাজপ্রাসাদে চলে এল? তবে কি এখানকার সেই মণি-পাথরটি খোঁজার জন্যই এমনটি হলো?"

লিলিস একা একা রাজপ্রাসাদের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল। সে মনে মনে ভাবছিল, মণি-পাথরটি আসলে কোথায় থাকতে পারে? সে তো এর কোনো নির্দিষ্ট অস্তিত্বই অনুভব করতে পারছে না, তবে কীভাবে সে তা খুঁজে পাবে? হঠাৎ করেই সে শুনতে পেল কেউ যেন তার কানে ফিসফিস করে বলছে, "মণি-পাথরটি ঠিক লেকের তলায় রয়েছে।"

"তুমি কে? কেন আমাকে মণি-পাথর সম্পর্কে এসব কথা বলছ?"

"নমস্কার, ভবিষ্যতের কালপ্রবাহ থেকে আসা মণি-পাথরের রক্ষাকর্তা। আমি মণি-পাথরের সেই পরি, যে চিরকাল এই রাজপ্রাসাদেই বসবাস করে আসছে।"

লিলিস ভুরু কুঁচকে মণি-পাথরের পরিকে প্রশ্ন করল, "মণি-পাথরটি লেকের তলায় কেন?"

"কারণ এটি হলো জলের মণি-পাথর, তাই এর তো লেকের তলাতেই থাকার কথা। আগামীকাল তোমরা এখানে এলেই পাথরটি খুঁজে পাবে।"

লিলিস পরিটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, "ধন্যবাদ তোমাকে, এত গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য আমাকে জানানোর জন্য।"

লিলিস লেকের পাড়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং দেখতে পেল লেকের তলা থেকে একটি নীল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছে। মণি-পাথরটি ধীরে ধীরে জলের ওপর ভেসে উঠল। পাথরের সেই উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে লিলিস বলে উঠল, "আলোটি কত তীব্র! এটি আগুন মণি-পাথরের চেয়ে একেবারেই আলাদা।"

পরিজনের মতো পাশে দাঁড়িয়ে পরিটি বলল, "ঠিক তাই! এই মণি-পাথরটি সবসময় এখানেই ছিল, কেউ এর অস্তিত্বের কথা জানতে পারেনি। এটি কেবল তোমাদের আসার জন্যই অপেক্ষা করছিল।"

"সম্রাট নিজেও কি মণি-পাথরের কথা জানেন না?"

পরিটি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "সপ্তম রাজপুত্রই যখন জানেন না, তখন সম্রাট কীভাবে জানবেন! আমি কেবল এই কথাটি শুধু তোমাকেই জানালাম।"