48তম অধ্যায়: হুয়ানইয়ান জাতি

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৪৮ অগ্নিকুল

রাজকুমার অজান্তেই পাঠকক্ষে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। স্বপ্নে তিনি দেখলেন, এক নারী ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। তিনি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, কিন্তু তার মুখটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন না। তিনি বললেন, “তুমি কি, শিয়াংলিয়ান?”

লিউ শিয়াংলিয়ান রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই, রাজকুমার। খুব শিগগিরই আমি তোমার কাছে আসতে পারব।”

“শিয়াংলিয়ান, তুমি শেষ পর্যন্ত কোথায় আছ! কবে তুমি আমার কাছে আসবে?”

“রাজকুমার, তুমি অধৈর্য হয়ো না। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো।”

হঠাৎ সপ্তম রাজকুমারের ঘুম ভেঙে গেল। দেওয়ালে টাঙানো সেই প্রতিকৃতির দিকে, ছবির লিউ শিয়াংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “শিয়াংলিয়ান, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

হঠাৎ লিউ ছুইঝি রাজকুমারের পাঠকক্ষে এসে পড়ল। রাজকুমারের সঙ্গে তার বিয়ে হওয়ার পর থেকে তিনি প্রতিবারই পাঠকক্ষে ঘুমাতেন। সে কিছু পিঠা নিয়ে এসে রাজকুমারের লেখার টেবিলের ওপর রাখল। তাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে রাজকুমার কাশলেন এবং বললেন, “তোমাকে এখানে ঢুকতে কে বলেছে?”

“রাজকুমার, আমি কিছু পিঠা বানিয়েছি। ভেবেছিলাম, আপনাকে দিয়ে স্বাদ কেমন হয়েছে জিজ্ঞেস করব।”

“বেশ! পরে আমি খেয়ে নেব। তুমি এখন চলে যাও।”

লিউ ছুইঝি ঘুরে চলে যাওয়ার সময় দেওয়ালে টাঙানো লিউ শিয়াংলিয়ানের একটি প্রতিকৃতি দেখতে পেল। সেই ছবিটি রাজকুমার নিজ হাতে লিউ শিয়াংলিয়ানের জন্য এঁকেছিলেন। অথচ তার নিজের একটিও প্রতিকৃতি নেই। রাজকুমারের হৃদয়ে লিউ শিয়াংলিয়ানই ছিল তাঁর সবকিছু, তাঁর সমগ্র পৃথিবী। সে যতই চেষ্টা করুক, কোনোদিনই তাঁর হৃদয়ে পৌঁছাতে পারবে না।

সপ্তম রাজকুমারকে পাওয়ার জন্য সে নিজের বড় বোনকে হত্যা করেছিল। এখন গভীরভাবে ভাবলে—এ কাজ কি সত্যিই সার্থক ছিল? শেষ পর্যন্ত সে কিছুই পেল না। এমনকি রাজকুমারের একটি দৃষ্টিও নয়। তিনি যদি তার সঙ্গে একটি কথাও বলতেন, তাতেই সে অপরিসীম আনন্দ পেত। এতটাই করুণভাবে সে নিজের সত্তাকে বিসর্জন দিয়েছিল যে, রাজকুমারের জন্য বহু আগেই নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে।

লিউ ছুইঝি চলে যাওয়ার পর রাজকুমার টেবিলের ওপর রাখা পিঠাগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর মনে পড়ল, লিউ শিয়াংলিয়ান একসময় তাঁর জন্য পিঠা বানাতে ভালোবাসত। তার বানানো পিঠা সবসময়ই অসাধারণ সুস্বাদু হতো। লিউ শিয়াংলিয়ানের হাতের পিঠা ছাড়া তিনি আর কারও বানানো পিঠা কখনো খাননি। টেবিলের ওপর রাখা পিঠাগুলোতে তিনি এক কামড়ও দিলেন না; সেগুলো আগের মতোই পড়ে রইল।

রাজকুমার একা পেছনের বাগানে গেলেন। নদীর ধারে ফুটে থাকা পদ্ম দেখে তাঁর মনে পড়ল, লিউ শিয়াংলিয়ান একসময় তাঁর প্রাসাদে নৃত্য করেছিল। নানা স্মৃতি তাঁর মনে ঢেউ তুলল। সেই স্বপ্ন দেখার পর থেকে তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন, লিউ শিয়াংলিয়ান এখনও কোনো এক জায়গায় বেঁচে আছে এবং একদিন না একদিন তাদের আবার দেখা হবেই।

লিলিস, ইয়ে ইং এবং লিলিয়ান—এই তিনজন অগ্নিকুলের দিকে এগিয়ে চলেছিল। পথের অর্ধেক যাওয়ার পর লিলিসের মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। কেন এমন হচ্ছে সে জানত না, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল যেন মাথাটা ফেটে যাবে।

লিলিসকে অস্বস্তিতে দেখে ইয়ে ইং তার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিলিস, তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

লিলিস মাথা নেড়ে ইয়ে ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মাথায় খুব ব্যথা করছে। আমরা আগে কিছুক্ষণ বসে বিশ্রাম নিই।”

লিলিসের শরীরটা অস্বস্তিতে আছে বুঝতে পেরে লিলিয়ান ইয়ে ইংকে বলল, “ইয়ে ইং, আমরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই। এমনিতেই তো অগ্নিকুলের কাছাকাছি চলে এসেছি।”

ইয়ে ইং মাথা নাড়ল। পাশে থাকা লিলিসের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “লিলিস, যদি খুব অস্বস্তি লাগে, তাহলে কিছুক্ষণ আমার কাঁধে ভর দিয়ে থাকো।”

“ঠিক আছে।”

লিলিস একটি স্বপ্ন দেখল। সে এক ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষে এসে পৌঁছেছে। আগের স্বপ্নে দেখা সেই পুরুষটি আবার তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, আর দেরি করলে সময় থাকবে না।”

লিলিস কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিসের জন্য সময় থাকবে না?”

“ওই ব্যক্তির ষড়যন্ত্র ফাঁস করার জন্য।”

লিলিসের আগের স্বপ্নটির কথা মনে পড়ে গেল। সেখানে যেন এক পুরুষ তাকে হত্যা করেছিল। কিন্তু সে আসলে কে? আর কেনই বা তাকে হত্যা করেছিল? লিলিস সামনের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে? আমি তো তোমাকে চিনি না। তাহলে তুমি আমার কাছে সাহায্য চাইছ কেন? আর একটু আগে আমার যে মাথাব্যথা হচ্ছিল, সেটাও কি তোমার কারণেই, তাই তো?”

“হ্যাঁ। আমার নাম সোলচি। আমি অগ্নিকুলের প্রধান। তোমাদের বন্ধু পেইলুওতে এখন আমার শরীরের ভেতর অবস্থান করছে। একটু আগে আমি যে বলছিলাম, ওই ব্যক্তির ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে—সে হলো ছেন খে। সে আমার বিশ্বস্ত সহচর ছিল, আর সেই-ই আমাকে হত্যা করেছে।”

ঘটনাটি যে এত জটিল, তা লিলিস ভাবতেই পারেনি। তারা অগ্নিকুলে যাচ্ছিল আত্মিক পাথর সংগ্রহ করতে। সেই পাথর পেলেই তারা নিজেদের সময়ে ফিরে যেতে পারবে। লিলিস সোলচির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেন খে তো পেইলুওতের পাশে রয়েছে। সে কি পেইলুওতেকে হত্যা করবে না?”

“না, করবে না। সে ইতিমধ্যেই পেইলুওতের পরিচয় জেনে গেছে। তার ওপর, সে হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নেবে না। তোমরা এখনই অগ্নিকুলের উদ্দেশে রওনা হও।”

লিলিস চোখ খুলে পাশে থাকা ইয়ে ইং ও লিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো! এখন আমি কিছুটা ভালো আছি। আমরা অগ্নিকুলে যাই।”

তাকে কিছুটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠতে দেখে ইয়ে ইং বলল, “বেশ! তাহলে এখনই অগ্নিকুলের দিকে যাত্রা করি।”

“ইয়ে ইং, আমি জেনে গেছি পেইলুওতে কার শরীরে অবস্থান করছে।”

ইয়ে ইং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কার শরীরে অবস্থান করছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“অগ্নিকুলের প্রধানের শরীরে। কিছুক্ষণ পর আমরা অগ্নিকুলে পৌঁছালে, শুধু প্রধানকে খুঁজে পেলেই তার সঙ্গে দেখা হবে।”

“লিলিস, এসব কথা তুমি জানলে কীভাবে?”

“কেউ আমাকে বলেছে।”

ইয়ে ইং, লিলিস এবং লিলিয়ান—তিনজন অগ্নিকুলে এসে পৌঁছাল। অগ্নিকুলের লোকেরা অপরিচিত মানুষদের সেখানে ঢুকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তাদের তাড়িয়ে দিতে চাইল। লিলিস তাদের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমরা বহু দূর পথ পেরিয়ে এখানে এসেছি তোমাদের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে। তাঁর সঙ্গে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। আর আমরা কোনো খারাপ মানুষ নই—আমাদের কাছে আত্মিক পাথরও রয়েছে।”

লিলিস ও ইয়ে ইংয়ের হাতে থাকা আত্মিক পাথর দেখে অগ্নিকুলের এক ব্যক্তি বলল, “আমাদের অগ্নিকুলে কখনো বাইরের লোকদের প্রবেশ করতে দেওয়া হয় না। কিন্তু তোমাদের হাতে থাকা আত্মিক পাথরের কথা বিবেচনা করে এবার আমরা নিয়ম ভাঙছি। তোমরা তিনজন আমাদের প্রধানের সঙ্গে কী কথা বলতে চাও? আর হাতে আত্মিক পাথরই বা কেন?”

“অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। বরং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তুমি কি আমাকে তোমাদের প্রধানের কাছে নিয়ে যেতে পারবে?”

“ঠিক আছে।”

লিলিস, ইয়ে ইং ও লিলিয়ান অগ্নিকুলের লোকটির পেছন পেছন চলতে লাগল। কিছুদূর গিয়ে লোকটি থামল এবং পাশে দাঁড়ানো এক পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু ছেন খে, এঁরা প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

এত তাড়াতাড়ি যে ছেন খের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা লিলিস ভাবতেও পারেনি। কেউ একটানা তার দিকে তাকিয়ে আছে বুঝতে পেরে ছেন খে কাশল। তারপর পাশে থাকা অগ্নিকুলের লোকটিকে বলল, “আমি নিজেই এঁদের প্রধানের কাছে নিয়ে যাচ্ছি। তুমি তোমার কাজে যাও।”

তিনজন ছেন খের পেছন পেছন চলল। ছেন খে তাদের একটি শিবিরে নিয়ে গেল। সেখানে লিলিস দেখল, পেইলুওতে আরাম করে দোলনায় শুয়ে আছে। সে শক্ত করে মুঠো বাঁধল। এই লোকটির মধ্যে বিপদের বিন্দুমাত্র সচেতনতাও নেই!

ছেন খে প্রধানের সামনে গিয়ে নিঃশব্দে তাঁর কানে বলল, “প্রধান, আপনার বন্ধুরা এসে গেছেন।”

তাদের সবাইকে দেখতে পেয়ে পেইলুওতে সঙ্গে সঙ্গে দোলনা থেকে উঠে আনন্দের সঙ্গে তাদের জড়িয়ে ধরল। তারপর বলল, “তোমরা তো বেশ তাড়াতাড়িই চলে এলে।”

অধ্যায় সমাপ্ত।