৬২তম অধ্যায়: দুর্বলতা মানেই কি প্রভুত্ব?

পরদিন দুপুরে ঘুম থেকে জেগে শেন লিন যখন শোবার ঘরের দরজা খুললেন, তখন তাঁর কপালে ভাঁজ পড়ল, “কীসের গন্ধ এটা?”

চি জিংতাং ইতোমধ্যে কিছুক্ষণ বাড়তি ঘুমিয়ে উঠেছিলেন। তিনি একটি ছোট তেলের বাটি হাতে উঁকি দিয়ে অত্যন্ত সাবধানে বললেন, “অ্যারোমাথেরাপি, পছন্দ হয়েছে কি?”

“তুমি অকারণে এসব অ্যারোমাথেরাপি করতে গেলে কেন?” শেন লিন হাত নেড়ে গন্ধটা বাতাসে ওড়ানোর চেষ্টা করলেন।

“তোমার পছন্দ হয়নি বুঝি?” চি জিংতাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি নিজের গায়ে গন্ধ আছে কি না দেখার জন্য মাথা নিচু করে সাবধানে শুঁকে দেখলেন।

“পছন্দ হয়নি তা নয়,” শেন লিন কাপ হাতে জল নেওয়ার জন্য রান্নাঘরে প্রবেশ করলেন, “আগে কখনো ব্যবহারের কথা ভাবিনি।”

“তাহলে একটু চেষ্টা করেই দেখো, হয়তো ভালো লাগবে তোমার।”

শেন লিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে জল খেতে খেতে তাঁর দিকে তাকালেন, “হঠাৎ তোমার মাথায় অ্যারোমাথেরাপি চাপল কেন?”

“ওহ,” চি জিংতাং গত রাতের মানুষ বাঁচানোর ঘটনাটি সবিস্তারে বললেন এবং শেষে উপসংহার টানলেন, “আমার ভয় হচ্ছিল যদি আমার গায়ে কোনো গন্ধ লেগে থাকে আর তা তোমাকে বিরক্ত করে।”

শেন লিন বেশ হাস্যকর মনে করলেন বিষয়টি, “তোমার চোখে আমি কি এতই কাঁচের পুতুল নাকি?”

“নিশ্চয়ই।”

শেন লিন একটু থেমে হঠাৎ কাপটি রেখে সামনে এগিয়ে এলেন এবং তাঁর বুকে মুখ গুঁজে জোরালোভাবে দুবার শুঁকলেন। চি জিংতাংয়ের আড়ষ্ট দৃষ্টির সামনে তিনি একটু মাথা বাঁকিয়ে যেন বিষয়টি উপভোগ করলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সত্যিই একটু গন্ধ তো আছে……”

“সত্যিই এখনো দুর্গন্ধ বের হচ্ছে নাকি?!” চি জিংতাং স্বভাবতই হতাশ হলেন, “আরে, আমি তো চামড়া তুলে ফেলার উপক্রম করে স্ক্রাব করেছি!”

“ধূপের সুবাস।” শেন লিন হেসে ফেললেন, তাঁর মাথাটি চি জিংতাংয়ের বুকে হেলানো ছিল এবং হাসিতে তাঁর কাঁধ দুটি কেঁপে উঠছিল, “বলো তো তোমার মধ্যে এত খামখেয়ালিপনা কেন, যেন কোনো রোগ আছে।”

চি জিংতাংয়ের মনে হলো তাঁর হৃদস্পন্দন এত দ্রুত চলছে যা লজ্জাজনক। তিনি আলতো করে শেন লিনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং সাবধানে গভীর শ্বাস নিলেন, যেন শেন লিন তাঁর উত্তেজনা ও স্নায়ুর টানাপোড়েন বুঝতে না পারেন—যদিও সেই চেষ্টা ছিল বৃথা। “সত্যিই কি কোনো গন্ধ নেই?”

“গন্ধ থাকলেও বা কী যায় আসে।” শেন লিন চাপা গলায় বললেন, “মানুষ তো আর কোনো ধোয়া তুলসী পাতা নয়।”

চি জিংতাংয়ের মন কেঁপে উঠল। তিনি মাথা নিচু করে শেন লিনের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “আজ বিকেলে তোমার কি সময় হবে?”

“ঘুমোব।”

চি জিংতাংয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল, “তাহলে আমরা……”

“তুমি ঘুমোও,” শেন লিন আঙুল দিয়ে চি জিংতাংকে দূরে সরিয়ে দিয়ে চতুর হাসির সাথে বললেন, “আমি কাজ করব।”

চি জিংতাংয়ের মুখটা চুপসে গেল, “খুব বেশি সময় লাগবে না তো……”

“ওহ? তুমি কি এতটাই দুর্বল?” শেন লিন আবার জলভর্তি কাপটি তুলে নিলেন, কাপের আড়ালে তাঁর মুখের হাসি লুকিয়ে রইল।

চি জিংতাংয়ের চিন্তাভাবনা তালগোল পাকিয়ে গেল, এতটাই যে তিনি উল্টাপাল্টা কথা বলতে শুরু করলেন, “ওই, অবশ্যই না, আমি তো দ্রুতও পারি আবার ধীরেও পারি, হুম, যেমনটা তুমি বলবে, সত্যিই!”

“থাক গে।” শেন লিন ঘুরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, “তুমি যত ক্ষণই করো না কেন, একবার শুরু করলে আমার বিকেলটাই মাটি হয়ে যাবে।”

“আহ।” চি জিংতাং হতাশ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যি বলতে, তাঁর কিছুটা ক্লান্তিও অনুভূত হচ্ছিল, তবে শেন লিনের জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করার ইচ্ছের কাছে ঘুমটা হেরে গিয়েছিল।

শেন লিন যখন একা থাকেন, তখন তাঁর জীবনটা অত্যন্ত স্বাধীনভাবে কাটে। তিন বেলা খাওয়ার কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই, যখন ইচ্ছে ঘুম থেকে ওঠেন। তিনিও হয়তো শেন লিনের সাথে নিজের সময় মিলিয়ে চলতে পারতেন, কিন্তু আন্ডারকভার থাকার দিনগুলোর সেই ভবঘুরে নরনারীদের দিনরাত উলটো করে দেওয়ার মতো উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাত্রার কথা মনে পড়লেই তিনি শিউরে উঠতেন। সেই জীবনযাত্রার সাথে জড়িয়ে থাকা অবক্ষয় ও পচনের গন্ধ তিনি মোটেও সহ্য করতে পারতেন না।

যতক্ষণ তিনি পাশে আছেন, শেন লিনকে অবশ্যই সুস্থ-সবল এবং সতেজ থাকতে হবে।

আগের মতো তো নয়—আগে শেন লিন তাঁর কথায় পাত্তাাই দিতেন না। আর এখন, মন কেড়ে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছেছেন। কী দারুণ এক উল্লম্ফনমূলক অগ্রগতি!

দুপুরের খাবার শেষ করে চি জিংতাং সত্যিই বাধ্য ছেলের মতো বাড়তি ঘুমে চলে গেলেন। শেন লিন একা অধ্যয়নকক্ষে বসে একটি উত্তরপত্রের ওপর নানা হিসাব-নিকাশ করতে লাগলেন।

লিন ইয়া অত্যন্ত দক্ষ। দুটি মনস্তাত্ত্বিক পরীক্ষার প্রশ্নপত্রের মধ্যে একটির প্রশ্নসংখ্যা ছিল বিশাল, তা সত্ত্বেও তিনি এক রাতের মধ্যেই ছু ওয়ানকে দিয়ে তা সম্পূর্ণ করিয়ে ফেলেছেন।

শেন লিনকে বাধ্য হয়েই তাঁর কাজ সাময়িকভাবে একপাশে সরিয়ে রেখে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে তা দেখতে হলো। পরীক্ষার প্রশ্নগুলোর উত্তরের পেছনে রয়েছে অত্যন্ত সূক্ষ্ম গাণিতিক হিসাবের পদ্ধতি। নিজের যতই অন্য মতলব থাকুক না কেন, তাঁকে সঠিক ও নিরপেক্ষ ফলাফলই বের করতে হতো। ফলাফল হাতে পাওয়ার পর তা কীভাবে ব্যাখ্যা করা হবে এবং কীভাবে এর পরিধি বাড়ানো হবে, সেটা অবশ্য অন্য ব্যাপার।

দুঘণ্টা পর শেন লিন কলম নামিয়ে রেখে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের পাওয়া ফলাফলের দিকে তাকিয়ে তিনি অসহায়ভাবে একটু হাসলেন এবং সরাসরি ছবি তুলে লিন ইয়াকে পাঠিয়ে দিলেন।

লিন ইয়ার উত্তর দেওয়ার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। মনে হচ্ছিল তিনি যেন ফোন হাতে ধরেই বসে আছেন। খুব দ্রুতই তিনি একটি মাত্র সাংকেতিক চিহ্ন পাঠালেন: [?]

সবই পরিভাষায় ভরপুর, তাই তিনি যে বুঝতে পারেননি তা স্পষ্ট।

শেন লিন দুটি মাত্র শব্দে উত্তর দিলেন: [মাঝারি মাত্রা।]

লিন ইয়া: [???]

শেন লিন: [ডাক্তারের কাছে যাও, ওষুধ খেতে হবে।]

শেন লিন: [আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা যাঁদের ভালো, তাঁরা বাইরে তা প্রকাশ করেন না। বিশেষ করে পছন্দের মানুষের সামনে তো নয়ই। অবশ্য ব্যতিক্রমী কিছু মানুষ আছেন যাঁরা পছন্দের মানুষকে নিজেদের একমাত্র ভরসা মনে করেন, ফলে তাঁদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়। তবে যদি “স্বাভাবিক দেখানোর” জেদ সহজাত প্রবৃত্তিকেও ছাড়িয়ে যায়, তবে ছু ওয়ানকে তোমার কতটা চেনা আছে, তার ওপর ভিত্তি করে বিচার করো সে ঠিক কোন অবস্থায় আছে।]

লিন ইয়া: [তা কী করে হয়! সে একজন পুলিশ অফিসার! সে আমার সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করবে কেন?]

শেন লিন: [এর সাথে পেশার কোনো সম্পর্ক নেই। সে তোমাকে ভালোবাসে, তাই সে তোমাকে চিন্তায় ফেলতে চায় না। তাছাড়া, সে নিজেও এই বিষয়টি বুঝতে পারছে না।]

লিন ইয়া তাঁকে কান্নার একটি ইমোজি পাঠালেন: [তাহলে কি আমি তাকে এই কথা বলব?]

শেন লিন: [এটা তোমার ওপর নির্ভর করে। সাধারণত আমরা রোগীদের বলি তাঁদের সমস্যার মুখোমুখি হতে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকাকালীন যত দ্রুত সম্ভব চিকিৎসা শুরু করতে।]

লিন ইয়া: [তাহলে আমি তাকে বলব।]

শেন লিন: [অথবা নিরাপত্তার স্বার্থে, তুমি সরাসরি তাকে নিয়ে অন্য কোনো কনসালট্যান্টের কাছে গিয়ে মুখোমুখি টেস্ট করাতে পারো এবং আরও পেশাদার পরামর্শ নিতে পারো।]

লিন ইয়া: [আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।]

শেন লিন অবচেতনভাবেই উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন যে তাঁকে যেন কেউ বিশ্বাস না করে, এতে তাঁর ওপর চাপ তৈরি হয়। কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, লিন ইয়ার এই আস্থাটুকু ফেলে দেওয়াও ঠিক হবে না। লিন ইয়া হলেন ছু ওয়ানের প্রেমিকা, সংকটজনক মুহূর্তে হয়তো তিনি কোনো কাজে লেগে যেতে পারেন।

তিনি উত্তর দিলেন: [তাহলে সরাসরি সাইকিয়াট্রিস্টের কাছে যাও, দেরি কোরো না। বাড়াবাড়ি হলে কাজে ব্যাঘাত ঘটবে। ডাক্তার নিশ্চয়ই মানসিক ও ওষুধের যৌথ চিকিৎসার পরামর্শ দেবেন। হয়তো এতে কিছুটা সময় লাগবে, তবে সহযোগিতা করলে পরিস্থিতি উন্নতির সম্ভাবনা রয়েছে।]

লিন ইয়া: [সত্যিই কি পুরোপুরি সেরে ওঠা সম্ভব নয়?]

মনে হচ্ছে তিনি নিজে থেকেই কোথাও খোঁজখবর নিয়েছেন। শেন লিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: [খুব কমই দেখা যায়, আমি তো দেখিনি।]

লিন ইয়া আবার কান্নার মুখ পাঠিয়ে দিলেন।

শেন লিন একটু ভেবে উত্তর দিলেন: [আসলে আমাদের চারপাশের অধিকাংশ মানুষের মধ্যেই কমবেশি বিষণ্ণতা থাকে, তবে তা মৃদু প্রকৃতির, যা দৈনন্দিন জীবনে প্রভাব ফেলে না। ভয়ের ব্যাপার হলো ছু ওয়ানের মতো মানুষদের ক্ষেত্রে, যখন মনে কোনো বিশেষ জেদ বা অবসাদ বাসা বাঁধে এবং তা চাপে রূপ নেয়, তখন তা আরও গুরুতর হয়ে ওঠে এবং সহজে কাটতে চায় না।]

লিন ইয়া: [সে কি কিছুদিনের জন্য ছুটি নিয়ে বিশ্রাম নেবে?]

সেটি তো অবশ্যই ভালো হতো, কিন্তু এই পরামর্শটি তাঁর মুখ থেকে দেওয়া মানায় না। শেন লিন ভাবলেশহীন মুখে টাইপ করলেন: [আমার মনে হয় না এর প্রয়োজন আছে। কাজের মধ্যে থাকলে মানুষ বেশি উলটো-পাল্টা ভাবে না।]

লিন ইয়া: [ওহ ওহ ওহ।]

[তবে যদি তার কাজ এবং তার মানসিক চাপের মূল উৎস একই বিষয়ের সাথে জড়িত থাকে, তবে পরিস্থিতি বুঝে বিবেচনা করতে হবে। এ বিষয়ে আমি উপযুক্ত কোনো পরামর্শ দিতে পারছি না, আর তা দেওয়া আমার উচিতও নয়। এটি তাকে নিজেই মেপে দেখতে হবে।]

লিন ইয়া আবারও কাঁদতে লাগলেন।

এ পর্যন্ত যা বলার বলা হয়ে গেছে। এর বেশি কিছু বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। শেন লিন এবার উপসংহার টানলেন: [তুমি ছু ওয়ানকে বলতে পারো যে এই মূল্যায়নটি আমি করেছি। কারণ বিশ্বাস হলো সাইকোলজিক্যাল কাউন্সেলিং সফল হওয়ার অন্যতম ভিত্তি, যাতে সে শুরুতেই কোনো প্রতিরোধমূলক মনোভাব (রেজিস্ট্যান্স) না দেখায়।]

লিন ইয়া: [প্রতিরোধমূলক মনোভাব মানে কী?]

শেন লিন: [আমি ভেবেছিলাম সাধারণ শব্দার্থ থেকেই বোঝা যাবে।]

লিন ইয়া: [ওহ ওহ ওহ! মানে আপত্তি বা বিরোধিতা করা, বুঝতে পেরেছি।]

শেন লিন: [তাহলে তুমি নিজেই ভেবে দেখো, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তোমাদের হাতেই। যা কিছু করা হচ্ছে, সব ছু ওয়ানের ভালোর জন্যই।]

লিন ইয়া: [[কান্না] মহাশয়া, আপনি এত ভালো, আমি এর প্রতিদান কীভাবে দেব জানি না।]

শেন লিন: [পরস্পরকে সাহায্য করা আর কী। আমি আমার কাজে যাচ্ছি।]

লিন ইয়া: [ধন্যবাদ মহাশয়া, মহাশয়া আবার দেখা হবে!]

শেন লিন আর কোনো উত্তর দিলেন না।

লিন ইয়া তাঁর অফিসের ডেস্কের সামনে বসে কোডে ভর্তি কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে নানা কিছু ভাবতে লাগলেন। তাঁর মনে অজস্র চিন্তার ভিড় জমল—একদিকে তিনি ভাবছেন ছু ওয়ানকে এই কথা কীভাবে বলা যায়, অন্যদিকে আবার ভাবছেন শেন লিনের কাছ থেকে এভাবে বিনামূল্যে এত সাহায্য নেওয়া কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল?

যিনি একজন বড় মাপের লেখক, এমনকি একজন প্রখ্যাত চিত্রশিল্পীও বলা চলে, চিত্রাঙ্কন জগতের ভবিষ্যৎ সম্রাট, যাঁর উপন্যাসের হাতও এত চমৎকার—এমন একজন দেবীপ্রতিম ব্যক্তিত্ব কি না একটা সাধারণ মেয়ের সাধারণ প্রেমিকের দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য সময় বের করছেন, অথচ সেই বোকা প্রেমিকটি আবার উলটো তাঁর প্রতি বেশ শত্রুভাবাপন্ন!

তিনি কি কোনো দেবী? নিশ্চিতভাবেই দেবী!

অথচ স্পষ্টতই শেন লিনের নিজের জীবনেও এমন কিছু বিষয় রয়েছে যা নিয়ে তিনি নিজে কষ্টে আছেন……

লিন ইয়া গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে তিনি অবশেষে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।

সন্ধ্যায়, সারা বিকেল ঘুমিয়ে নেওয়ার পর চি জিংতাং সরাসরি ছুটে এলেন এবং হাতে মোবাইল ফোন নিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “শেন লিন! শেন লিন! ফোনটা দেখো!”

শেন লিন তখন নিজের দুটো পা ডেস্কে তুলে দিয়ে দুহাতে মোবাইল ধরে কিছু দেখছিলেন। এই কথা শুনে মাথা না তুলেই বললেন, “দেখছি তো, কী হয়েছে?”

“ইয়েন দা একটা পোস্ট দিয়েছে!” চি জিংতাং অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে সরাসরি শেন লিনের পাশে এক হাঁটু গেড়ে বসে রত্ন উপঢৌকনের মতো ফোনটি উঁচিয়ে ধরলেন, “তুমি কি দেখেছ? সে তার নিজের সংস্করণটি প্রকাশ করেছে!”

“ওহ, দেখিনি।” শেন লিনের প্রতিক্রিয়া বরাবরের মতো শান্তই রইল। তাঁর দুই আঙুল উইচ্যাটে দ্রুত টাইপ করে যাচ্ছিল, কারণ তিনি তখন তাঁর সম্পাদক আকিনের সাথে বচসায় ব্যস্ত ছিলেন।

চি জিংতাং একপাশে শ্বাস আটকে অপেক্ষা করছিলেন। যখন দেখলেন শেন লিন তাঁকে পাত্তা দিচ্ছেন না, তখন তিনি একটু সাহস করে শেন লিনের ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন আকিনের প্রতিটা বাক্যের মধ্যে গভীর দুঃখ ও ক্ষোভ ঝরে পড়ছে। যেমন: [এটা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না!][ওটা বাদ দেওয়া যাবে না!][ভূমিকাটা জলদি আমাকে দাও!]

শেন লিন হয় নির্দয়ভাবে লিখছেন [আহা][ওহ][হুম][আচ্ছা], নয়তো [তাহলে তুমিই আঁকো?][তাহলে তুমিই লেখো?][তাহলে প্রকাশনাই বন্ধ করে দিই?], এমনভাবে যুক্তিতর্ক দেখাচ্ছিলেন যে সম্পাদক মশাইয়ের রক্তচাপ বেড়ে যাওয়ার জোগাড়।

শেষ পর্যন্ত আকিন রেগে গর্জে উঠলেন: [বড় বোন, নাটক বন্ধ করো!]

শেন লিন উত্তর দিলেন: [আমি একটা কেলেঙ্কারির রসাস্বাদন করতে যাচ্ছি, কাল দেখা হবে।]

তিনি ফোনটি রেখে দিলেন, তবে স্ক্রিন লক করার আগেই আকিনের [আহহহহহহ] চিৎকারটি সময়মতো স্ক্রিনে ফুটে উঠল।

শেন লিন ঠোঁটে বিজয়ের এক চিলতে হাসি ঝুলিয়ে চি জিংতাংয়ের হাত থেকে ফোনটি নিলেন এবং বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”

চি জিংতাং বাধ্য ছেলের মতো উঠে দাঁড়িয়ে বেসিনের ধারের বসার জায়গায় বসে শেন লিনের মুখের অভিব্যক্তির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

শেন লিন অত্যন্ত দ্রুততার সাথে মূল লেখাটি পড়ে ফেললেন এবং নিচ পর্যন্ত স্ক্রল করে গেলেন। তবে কমেন্টগুলো তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে পড়লেন এবং শেষে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহা, লেখার সারসংক্ষেপ বা প্রমোশনটা কত গুরুত্বপূর্ণ!”

“হ্যাঁ?”

“একজন ফটোগ্রাফার হয়েও সে কি একজন ভালো লেখক ভাড়া করতে পারত না? যেকোনো একটা পাবলিক অ্যাকাউন্ট থেকে একটু বাহ্যিক সাহায্য নিলেও তো আর এমন সত্যিকার অর্থে অনুভূতির প্রকাশ ঘটিয়ে এত মানুষের কাছে গালি খাওয়ার দশা হতো না।”

“হুম, মনে হচ্ছে মূল বিষয় এটা নয়,” চি জিংতাং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, “তোমার কি মনে হয় না ইয়েন দা যা বলেছে তার মধ্যেও যথেষ্ট যুক্তি আছে?”

“সে কি এই কথাই বলেছে যে লিয়ান হুয়া নিজে থেকেই এগিয়ে এসে দুর্বলতার ভান করেছে, তারপর নিজেই আঘাত করে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছে এবং শেষে তাকে প্রলোভন দেখিয়েছে, আর সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি?” শেন লিন প্রশ্ন করলেন, “এটি কি একজন পুরুষের হীন চরিত্রকেই একেবারে স্পষ্টভাবে তুলে ধরছে না? এই রকম করুণভাবে সাহায্যপ্রার্থী একজন দুর্বল মানুষের ওপরও যখন হাত তোলা যায়, তখন কমেন্টগুলোতে কী যেন লেখা ছিল? 'বিপদের ঝুঁকি নিয়ে仙人跳 বা ফান্দে পা দেওয়া'?”

“সে বলেছে সে ভাবতেই পারেনি যে কোনো নারী ত্রিশ লাখ টাকার জন্য এই পর্যন্ত নেমে যেতে পারে, আমার মনে হয়…… সে সত্যিই হয়তো ভাবতে পারেনি যে এটা একটা পাতা ফাঁদ ছিল।”

“দেখে মনে হচ্ছে তোমার গোপন তহবিলে অন্তত দশ লক্ষ টাকা আছে।” শেন লিন তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

“হুম? কেন এমনটা মনে হলো?” চি জিংতাং চোখ বড় বড় করলেন।

“যে মানুষটি ত্রিশ লাখ টাকাকে কোনো বড় ব্যাপার বলে মনে করে না, তার হাতে নিশ্চয়ই এর অন্তত তিন গুণ বেশি টাকা আছে,” শেন লিন মাথা নাড়লেন, “অথচ এতটুকু একটা মেয়ে, যাকে কেবল একটা কথার জন্য ত্রিশ লাখ টাকা খেসারত দিতে হবে, সাধারণ কেউ তো এতে খুশি হবে না।”

চি জিংতাং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর হঠাৎ শেন লিনের কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে একটি সংখ্যা ফিসফিস করে বলে দিলেন। শেন লিন ভ্রু কুঁচকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে একবার তাকালেন এবং হেসে উঠলেন, “তুমি নিজে থেকে আমাকে এতগুলো দুর্বলতার চাবিকাঠি দিয়ে দিচ্ছ, ভয় করছে না যে একদিন আমি উলটো তোমাকেই পুলিশে ধরিয়ে দেব?”

“তুমি অন্য দিক থেকে কেন ভাবছ না? যত বেশি দুর্বলতার চাবিকাঠি আমার তোমার হাতে থাকবে, আমি কি ততটাই বাধ্য হয়ে যাব না?” চি জিংতাংও হাসলেন, “আবার কারাগারে যাওয়া এড়ানোর জন্য তুমি যা বলবে আমি তাই করব, আমার কর্ত্রী।”

শেন লিন তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর দিলেন না।

চি জিংতাং তাঁর এই দৃষ্টির সামনে প্রথমে প্রলুব্ধ করার মতো অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেও ধীরে ধীরে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, “কী, কী হয়েছে?”

“কিছু না।” শেন লিন মাথা নিচু করলেন। ইয়েন দার সেই বিবৃতির নিচে তখনও অনেক চমৎকার কমেন্ট জমে ছিল। তাঁর নিয়ম অনুযায়ী এগুলোতে আগ্রহ পাওয়ার কথা, কিন্তু হঠাৎ করেই তাঁর সবকিছু কেমন যেন পানসে ও অর্থহীন মনে হলো। তিনি ফোনটি চি জিংতাংয়ের দিকে ফিরিয়ে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কাপ হাতে অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চি জিংতাং কিছুটা ভড়কে গিয়ে বোকার মতো বসে রইলেন এবং শেন লিনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না তিনি ঠিক কোথায় ভুল করলেন অথবা তাঁর এখন কী করা উচিত।

শেন লিন বাইরে চা বানাতে লাগলেন। জল ফিল্টার থেকে গ্লাসে পড়ার মৃদু শব্দ হচ্ছিল। তাঁর মুখের ভাব ছিল বিকারহীন, এমনকি তাতে খানিকটা শীতলতার আবেশও ছিল।

দুর্বলতার চাবিকাঠি? কর্ত্রী? যা বলবেন তাই করবেন?

একটি ছেলে যে অন্যকে রক্ষা করার জন্য খুন করেছিল।

একটি পুরুষ যে দুই বছর ধরে আন্ডারকভারের ঝুঁকি নিয়েছিল।

সে কি সত্যিই তাঁর অতীত এবং সমস্ত কর্মকাণ্ড জেনে যাওয়ার পর তাঁর জন্য নিজের সব কিছু বিসর্জন দিতে রাজি হবে?

তাঁর চোখের সামনে যেন একটি দেওয়াল ভেসে উঠল, যা পুরোনো সব চিরকুটে ঢাকা ছিল। তিনি চোখের কোণ দিয়ে জানালার বাইরে এক তরুণীকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন এবং একটি চিরকুট লিখে রাখলেন।

[কিছু আত্মগোপন নিছক পলায়ন নয়, বরং আরও চমৎকারভাবে মঞ্চে অবতীর্ণ হওয়ার প্রস্তুতি। একটা সিনেমা দেখো, নারীর প্রতিশোধভিত্তিক ছবি—আশা করি তোমার ক্ষোভ মিটবে এবং তুমি আনন্দ পাবে। তাড়াহুড়ো কোরো না, সাবধানে কথা বলো। সুযোগ কেবল প্রস্তুত ব্যক্তিদের জন্যই অপেক্ষা করে। পুনশ্চ: এটি তোমার জন্য।]

তিনি সেই তরুণীর পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন, এক পলকও তাঁর দিকে তাকালেন না।

কিন্তু তাঁরা দুজনেই জানতেন যে তাঁদের মধ্যে এমন একটি সংযোগ তৈরি হয়েছে—অন্তত লিয়ান হুয়ার সমগ্র জীবনের বিচারে যা ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি যোগাযোগ।