অধ্যায় ২: অপ্রত্যাশিত অতিথি
বুদ্ধি শোনাচ্ছে, শেং লিন যদি ঝামেলা কমাতে চায়, তবে দু-একদিন পরে কম্পিউটার নিতে যাওয়াই ভালো হবে। লিউ পরিচালক যা জানালেন, তা থেকে সে বুঝতে পারল যে সে ওই পুরুষের দ্বারা র্যান্ডমভাবে নির্বাচিত হয়নি; যদি না ওই ব্যক্তি মনের কথা পড়তে পারে, তবেই সম্ভব নয় এত কম সময়ে তাকে এত ভালোভাবে চেনা। যদিও অনলাইনে তার নাম খুঁজলেই কিছু তথ্য জানা যেতে পারে, কিন্তু বাস্তবে যেমন লিউ পরিচালক বলেছিলেন, অধিকাংশ মানুষ জানে না যে সে উপন্যাস লেখে। কারণ তার প্রধান পেশা এখন একজন ইলাস্ট্রেটর। উপন্যাস লেখা কেবলমাত্র একটি মানসিক চাপমুক্তির উপায় মাত্র।
আবার মোবাইলে নিজের ব্যক্তিগত তথ্যের প্রকাশের মাত্রা যাচাই করে, শেং লিন মাথা ধরে বসে রইল, তার পুরোপুরি ক্র্যাশ করা কম্পিউটার দেখে করে একটি দুঃখজনক আর্তনাদ। এই বছরগুলোতে যদিও তার কিছু সঞ্চয় ছিল, তবুও এক অদ্ভুত পুরুষ থেকে বাঁচতে আরেকটি কম্পিউটার কিনতে সে রাজি ছিল না। সে মনে করেছিল সে বেশ সাহসী, কিন্তু তা টাকা দিয়ে নয়।
কিন্তু এখন তাকে তার সমস্ত সাহস জোগাড় করতে হবে সিদ্ধান্ত নিতে যে সে কি তাৎক্ষণিক হাসপাতাল থেকে তার কম্পিউটার ফিরে নেবে কিনা। তার কাজের সময়সীমা শেষ হতে চলেছে, হাতে আছে ডিজিটাল প্যাড কিন্তু সংযুক্ত করার জন্য কম্পিউটার নেই।
হঠাৎ... শেং লিন থেমে গেল, সে বোকা, কেন লিউ পরিচালকের কাছে কম্পিউটার পাঠানোর জন্য বলল না?
ততক্ষণাৎ সে লিউ পরিচালকের ফোন করল, লিউ পরিচালক স্বাভাবিকভাবেই সম্মত হলেন, মাঝে মাঝে দ্রুত পাঠানোর খরচ নিয়ে একটু চিন্তা করলেন। একই শহরে কম্পিউটার পাঠানো বেশ ব্যয়বহুল।
শেং লিন তার ঠিকানা পাঠানোর পর শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল, দুই ঘণ্টার মধ্যে কুরিয়ার তার নতুন কম্পিউটার নিয়ে হাজির হলেন। একই দিন এক্সপ্রেস সার্ভিসে ৬০ টাকা খরচ হলো, কিন্তু শেং লিন খুশি মনে সেই টাকা খরচ করল।
সে ডেস্ক সাজাল, খুলে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার হাত থেমে গেল।
কম্পিউটার বাক্সের জোড়ায় মলম লাগানো অংশ একটু শিথিল হয়ে গেছে।
বাক্সটি খোলা হয়েছে?
সে একটু সন্দেহ করতে লাগল, কিন্তু তখন আর কোনো উপায় ছিল না, সাবধানে বাক্স খুলল, প্রথম চোখে যা দেখল তা ছিল তার নতুন কম্পিউটারের বদলে বাক্সের ফাঁকে আটকে থাকা একটি... মোবাইল ফোন?
কী ব্যাপার, কম্পিউটার কেনার সাথে মোবাইল ফোনও পেল?
না, সে স্পষ্ট মনে করতে পারছে, দোকানদার খুব সতর্কভাবে বাক্স সীলমোহর করে দিয়েছিল!
কিন্তু কম্পিউটারও তো নেই, সব ঠিকঠাকই আছে, তাহলে এই মোবাইল ফোন কোথা থেকে এসেছে?
শেং লিনের একটা খারাপ অনভূতি হল, সে একটু ভাবল, তারপর কচুরিপানা খুলে মোবাইল ফোনটি ফেলে দিলো।
এটাই তো একটা মোবাইল ফোন, যদি সত্যিই কেউ হারিয়ে থাকে, তবে সে ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে, এখন সে শুধু দ্রুত কাজ করতে চাচ্ছে।
নতুন কম্পিউটার প্রত্যাশা অনুযায়ী দারুণ, ড্রয়িং সফটওয়্যার প্রি-ইনস্টলেড ছিল, সে তাত্ক্ষণিক ড্রয়িং শুরু করল, যখন এক গুরুত্বপূর্ণ অংশ আঁকছিল, হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ মেয়েলি কণ্ঠ কচুরিপানা থেকে উঠল।
"এটাই কি কুইংজাং উচ্চভূমি~~ আও আও আও আও~~ আসল!"
"... দুঃখিত, ভুলে গেছি ফোন বন্ধ করতে।"
সে হাত চালিয়ে ফোনের রিংটোন বন্ধ করল, কিন্তু কুইংজাং উচ্চভূমির সুর বার বার ঘরে ঘুরতে লাগল, যা তাকে বিরক্ত করল।
শেং লিন রেগে গিয়ে উঠে গেল, কচুরিপানা খুলে ফোনটি নীরব মোডে দিল, ঠিক তখন দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
আহা! সে ঘরে চিৎকার করল, মুখ টেনে দরজার দিকে গেল, ইলেকট্রনিক ক্যাট আই খুলে এক নজর দেখল, তার চোখ দ্রুত সঙ্কুচিত হল।
সে সেই পুরুষ!
সে ক্যামেরার দিকে হাত নাড়াচ্ছিল! হাসছিল!
"দরজা খুলো!" সে বাইরে থেকে আওয়াজ দিল, "আমি আমার প্রিয় গান শুনছি!"
প্রিয় গান? কুইংজাং উচ্চভূমি? এটা কি বয়স্কদের অদ্ভুত পছন্দ?
শেং লিন ফোনের টক বন্ধ করল, কঠিন কণ্ঠে বলল, "আমি পুলিশে কল করছি।"
"না ওরে," এবার তার কণ্ঠ স্পষ্ট, কিছুটা উদাসীন, "তুমি খেয়াল করেছো? তুমি খেয়াল করেছো আমি তোমাকে খাওয়ানোর জন্য ম্যাকডোনাল্ডস এনেছি, একসাথে খাবি?"
এই মানুষটা নিশ্চয়ই পাগল!
শেং লিন সত্যিই ১১০ ডায়াল করল, সে নিজেকে বোকা মনে করে না, কিন্তু এই লোক কেন তাকে তাড়া করছে তা বুঝতে পারছে না।
তাদের পরিচয় একেবারে সাদামাটা; সে তাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়েছিল, কিন্তু ওই ব্যক্তি প্রথমে তাকে আটকে রেখেছিল।
"তুমি কি ফোন করেছো?" সে যেন ভবিষ্যদ্বাণী করছিল, "আমি বলছি শান্ত হও, পুলিশের সাথে জড়িয়ে পড়া ঝামেলার বিষয়।"
***
"তুমি আসলে কী চাও?" শেং লিন এমন প্রশ্ন করল যে মনে হলো ওষুধ খাওয়ার ইচ্ছা হচ্ছে।
"আমি?" সে মাথা উঠিয়ে হাসল, "আমি তোমার সাথে মুখোমুখি বসে খেতে চাই, কথা বলতে চাই।"
"হা?!"
"বিশ্বাস করো," সে ক্যামেরার দিকে চোখ মেলল, "যদি আমি তোমাকে আঘাত দিতে চাইতাম," সে ফোন উঁচু করল, "আমার অনেক উপায় আছে, যদি না তুমি সারা জীবন বাইরে না যাও।"
"আমি পুলিশে কল করব!"
"আহ," সে সাসপাস করে, "তুমি কি সত্যিই পুলিশের সাহায্য চাও?"
"... " শেং লিন একটা মুহূর্ত থেমে ক্যামেরার দিকে তাকাল।
সে আগে উপন্যাস লেখার সময় বা এখন চিত্রাঙ্কন করুক, তাকে ‘দাদা’ বলে সম্বোধন শোনার অভ্যাস ছিল, কিন্তু এই পুরুষের মুখ থেকে এই শব্দ শুনে সে অদ্ভুত এক ভয় পেল।
"তুমি কী বোঝাতে চাও?"
"কাখ," সে হাঁচি দিয়ে হঠাৎ কবিতা পড়তে শুরু করল, "শিংকাও যেন সূক্ষ্ম সুতোর মতো, প্রবাহ রহস্যময়, স্বচ্ছতার মাঝে কিছু বিশৃঙ্খলা, বিশৃঙ্খলার মাঝে ছায়া, এই রাতের নদী, যদি পাড়ে পাড়ের ফুল থাকে, হয়তো তা পৃথিবীর নিচের সমান।"
শেং লিন শুনে এক রকম শীতলতা অনুভব করল।
সে দরজায় হাত চেপে ধরে বাইরে হাসিমুখে কবিতা পড়া পুরুষকে দেখে।
সে যেন তার আবেগগুলো বুঝে ফেলেছে, আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, "আমি জানতে চাই, এলিয়া শেষমেশ কী করল? তুমি সত্যিই লেখালেখি ছেড়ে দিয়েছো, কুইংজাং দাদা?"
কুইংজাং।
এই নাম যেন কীবোর্ডের শব্দ নিয়ে শেং লিনকে বহু বছর আগে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, তখন সে ছোট একটি ফোরামে অল্প পাঠক নিয়ে ছোট ছোট উপন্যাস লিখত, যারা তাকে ভক্তের মতো ভালোবাসত, প্রতিদিন নতুন লেখা চাইত, গল্পের চরিত্র নিয়ে আলোচনা করত, মাঝে মাঝে সে এক-দুইটি সহজ ইলাস্ট্রেশন দিত, তাদের চিৎকার যেন তার ঘরের মধ্যে সরাসরি শুনা যেত।
একদিন, দুঃস্বপ্ন নেমে এলো।
[সম্প্রতি সন্দেহভাজন কুই নামক ব্যক্তি লিন নামক ব্যক্তিকে হত্যার অভিযোগে দাজুয়াং কাউন্টি পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। জানা গেছে, কুই ও লিন প্রতিবেশী এবং সহপাঠী ছিল, তারা কিছু তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ঝগড়া করছিল, যার ফলে লিন পানিতে পড়ে মারা যায়। লিন আগে ধর্ষণের অভিযোগে কারাগারে ছিল, চার বছর পর মুক্তি পেয়েছিল, মুক্তির তিন সপ্তাহের মধ্যেই ওনার মুক্তি নিয়ে ব্যাপক অনলাইন আলোচনার সৃষ্টি হয়েছিল...]
সে কখনও ভুলবে না এই সংবাদ দেখার সময় তার অনুভূতি। সে স্পষ্ট মনে রাখতে পারে যে, সম্প্রতি সে একটি পাঠকের সাথে কথা বলছিল সেই ধর্ষক মুক্তির খবর নিয়ে, তাদের কথোপকথনে ‘রাতের নদী’ নামের একটি নদীর বর্ণনা ছিল, যা তার উপন্যাসের সাথে মিল ছিল; সে আশা করেছিল কেউ তার বই পড়ে সেই ধর্ষকের বিরুদ্ধে কাজ করবে; সে বলেছিল...
[আমার লেখা অনুসরণ করো, সে নির্দোষ থাকবে! যদি দোষী হয়, তাও দুর্ঘটনাজনিত হত্যার মত, দশ বছরের বেশি হবে না!]
তারপর লিন সত্যিই ‘পানিতে পড়ে’ মারা গেল, কুই সত্যিই ‘দুর্ঘটনাজনিত হত্যাকারী’ হিসেবে বিবেচিত হলো, আর সেই পাঠক আর কখনও দেখা গেল না।
সে আজও মামলার বিস্তারিত জানে না, কিন্তু দুই ঘটনা এত ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত যে, সেটা কেবল সংমিশ্রণ বলেই বোঝানো যায় না।
আর সেই পাঠক যখন তার সাথে সেই প্রাণঘাতী কথোপকথন শুরু করেছিল, তখন সে ফোরামে তার সাথে হঠাৎ দেখা হয়েছিল, এবং ‘রাতের নদী’ অংশটি টাইপ করেছিল।
সেটা তার লেখা, অনেক বছর আগে, তার ছোট ফোরামের ‘সফল কাজ’ এর মধ্যে একটি।
এটি ছিল একটি দুঃস্বপ্ন, এবং সে চায় সেই বন্ধন খুলে দিতে, কিন্তু সাহস পায় না।
"তুমি..." তার গলা আটকে গেল, "তুমি কে?"
"আমি কে?" পুরুষ হালকা মাথা ঘুরিয়ে, ম্যাকডোনাল্ডসের ব্যাগ উঁচু করে বলল, "চল, কথা বলি?"
শেং লিন গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা খুলল।
পুরুষ ভিতরে ঢুকল, চারদিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে হুইসেল দিল, "খুব ভালো।"
সে জুতো খুলে পায়ে মাটি লাগিয়ে হাঁটতে লাগল, খাবার টেবিলের উপর রাখল, পাশে স্নানের ঘর দেখিয়ে বলল, "স্নানঘর?"
শেং লিন তার পায়ের কাছে এক জোড়া স্লিপার ছুঁড়ে দিল, মুখ টানল, "যেমন খুশি।"
"কিছু দেখার মতো তো নেই, তাই না?" সে হাসি মুখে স্লিপার পরল।
"তুমি যদি আয়নায় না তাকাও, তবে ঠিক আছে।"
"হা হা!" সে মজা করে স্নানঘরে ঢুকল, পানির শব্দ শোনা গেল।
শেং লিন চোখ ঘুরিয়ে চিৎকার করল, "দরজা বন্ধ কর!"
সে ভদ্রতার সাথে দরজা বন্ধ করল।
স্নান শেষ করে পুরুষ জিপার টানতে টানতে বেরিয়ে এল, খুব স্বাভাবিক মেজাজে, শেং লিন টেবিলে বসে মুরগির পায়ে খাচ্ছিল, সে তার সামনে এসে বসল, কাছাকাছি।
"ঠাণ্ডা লাগছে, তাই না?"
শেং লিন একটু সরে গেল, "দূরে থাক।"
"কিন্তু আমি তোমার কাছে বসতে চাই।"
শেং লিন এক নজর তাকে দেখল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," সে হাত তুলল, একটি বার্গার বের করে নিয়ে কামড় দিল, চিবিয়ে চিবিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমার নাম জানতে চাও না?"
"তবে তুমি আমাকে বলতেই চাও।"
"বুদ্ধিমান!" সে হাসল, "আমার নাম কুই জিংতাং, তুমি আমাকে ছোট কুই, আ কুই, আ জিং, আ তাং অথবা জিংতাং বলতে পারো।"
[সম্প্রতি সন্দেহভাজন কুই নামক ব্যক্তি লিন হত্যার অভিযোগে দাজুয়াং পুলিশে আত্মসমর্পণ করেছে...]
শেং লিন শ্বাস ফেলল, চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, তাকে দেখল, "কুই?"
কুই জিংতাং মুখ কঠিন করে হাসল, কিন্তু একটু দুষ্টুমি মিশ্রিত, "আহ, তুমি যদি এমন বলো, তাহলে আমি তোমাকে টেনে ধরব।"
"তুমি কি এখনো আমাকে টেনে ধরো নি?"
"বলেছি, শুধু বসে কথা বলতে চাই।" কুই জিংতাং তাকে একটি কোলা দিয়ে দিল, টুপি ঢুকিয়ে, "দেখো, এটা বড় কিছু না, আবার মানসিক হাসপাতাল আর পুলিশ, এর দরকার আছে?"
"তুমি কম্পিউটার ছিনতাই করো, মোবাইল ফোন দিয়ে আমাকে অনুসরণ করো, তার দরকার?"
"আছে, না করলে তুমি আমাকে অবহেলা করো।"
"শুধু বসে কথা বলার জন্য, তার দরকার?"
"আছে, আমি সাত বছর ধরে এই দিনটার অপেক্ষায় ছিলাম!" কুই জিংতাং কণ্ঠ উঁচু করল, "তুমি বলো, কেন তুমি থামিয়ে দিলে! এলিয়া কিরিয়ানকে রাজার শহরে ধাওয়া করছে, তারপর?"
"তুমি আগে বলো, তোমার সমস্যা কী?" এক পাগল ভক্তের সামনে শেং লিন ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে বলল, "কুই।"
"আহ," কুই জিংতাং নিঃশ্বাস ফেলল, "এত বছর কেটে গেছে, জানলে কি হবে?"
"তুমি মনে করো আমি জানার দরকার নেই?" শেং লিন প্রশ্ন করল।
কুই জিংতাং ভাবল, নুন তুলি নাড়ল, "প্রয়োজন নেই।"
শেং লিন কিছুক্ষণ মোমেন্ট নিল, তারপর উঠে গিয়ে তার আইপ্যাড নিয়ে এল, সেখানে একটি খসড়া ছিল, তাকে দিল, "এটা তখনকার প্লট, পড়ে সবাই নিজ নিজ পথে যাও।"
"নিজ নিজ পথে..." কুই জিংতাং হেসে বলল, কোনো মতামত দিল না, আইপ্যাড নিয়ে খেতে খেতে পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর মুখাবয়ব বদলাল, কোলাও আর মজাদার লাগছিল না, "এলিয়া সত্যিই এলিয়া, চরিত্র শক্তিশালী! ওহ, এটা তোমার জন্য!"
শেং লিন অল্প আপত্তি না করে মুরগির পায়ে খেতে লাগল, ফোনে মন দিল।
প্রায় দশ বছর আগে, তার প্রথম কাজ ‘রাতের নদী’ একটি ছোট ফোরামে জনপ্রিয়তা পেয়েছিল, এরপর সে ‘কুইংজাং’ ছদ্মনামে তিনটি মেদিয়াম লেংথ উপন্যাস প্রকাশ করেছিল, সবই ডার্ক ফ্যান্টাসি, শেষটি ছিল কুই জিংতাংয়ের পেছনে পড়া ‘সুরক্ষাকারী মহিলার গল্প’।
গল্পের কেন্দ্রে ছিল মহিলা সেন্ট নাইট এলিয়া, যিনি সেন্ট মেয়েদের নির্বাচনে ব্যর্থ হন, পরে ধর্মীয় সাম্রাজ্যের পবিত্র প্রতীকের রক্ষী হন। প্রতীকটি দেবতার শক্তি বহন করে, যা মহাদেশের সব ধর্মীয় ব্যক্তিদের নিরাময়ের উৎস। একদিন, পুরুষ নায়ক কিরিয়ান সেই প্রতীক চুরি করে এলিয়াকে ফাঁকি দিয়ে।
এলিয়ার অবশ্যই প্রতীক ফিরিয়ে আনতে হবে, নিজের ভুল মিটাতে হবে। কিরিয়ান জানত যে ধর্মীয় সাম্রাজ্যের লোকেরা তাকে ধরতে আসবে, সে ভাবছিল ধর্মীয় ব্যক্তিদের করুণা ব্যবহার করে বাঁচতে পারে, কারণ সে প্রতীক চুরি করেছে রোগী সম্রাটকে নিরাময় করার জন্য। কিন্তু সে জানত না যে, সে যাকে ব্যবহার করছে, সে ধর্মীয় ইনকুইজিশনের একজন সদস্য।
যদি ধর্মীয় সাম্রাজ্য সবচেয়ে উজ্জ্বল আলো প্রতিনিধিত্ব করে, তবে ইনকুইজিশন হয়তো মানবজাতির অর্ধেকের অন্ধকার বহন করে। এলিয়া সেই অন্ধকারের সবচেয়ে তীব্র রক্তিম ছোঁয়া ছিল। সে, একজন ভক্ত কিরিয়ানকে প্রথমবার শিখিয়েছিল দেবতার কঠোর শাস্তি কী।
"মানবতা থেকে বিচ্ছিন্ন দেবত্ব আর দুষ্টুমির মধ্যে পার্থক্য কী? এলিয়া জানতো না, কিন্তু সে দুষ্টুমির মতো পদ্ধতিতে নিজের বিশ্বাস অনুযায়ী সবচেয়ে উজ্জ্বল কাজ করত, যার কারণে কিরিয়ানকে যন্ত্রণা দিলে সে নিজেই পবিত্র আলো ছড়াত, কিরিয়ান চিৎকার করলেও দেবতার নাম আহ্বান করত—যদিও সে যে ব্যক্তি, সেই দেবতার দূত।"
কুই জিংতাং গভীর কণ্ঠে শেং লিনের খসড়ায় থাকা কিছু অনুপ্রেরণামূলক অংশ পড়ল, শেষ করে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল, চোখ তুলে তাকাল, চিন্তাভাবনা নিয়ে, "এলিয়া কি তুমি?"
"আমি এত দুর্দান্ত নই," শেং লিন নিজেকে ঠাট্টা করল।
"..." সে আবার মাথা নীচু করে মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর হা করে বলল, "যদি এলিয়া শেষ পর্যন্ত কিরিয়ানকে মেরে প্রতীক ফিরিয়ে আনে, সম্রাট জাদুর আক্রমণের সময় মারা যায়, তাহলে ধর্মীয় সাম্রাজ্যের অস্তিত্বের মানে কী?"
"সে এলিয়ার কাজ নয়।"
"তুমি কি চিন্তা কর না?"
"আমি শুধু আমার নায়িকাকে চিন্তা করি।"
কুই জিংতাং খাওয়ার মেজাজ হারাল, আবার খসড়া দেখল, প্রতিবাদ করল, "তাহলে কেন বিজ্ঞাপনে কিরিয়ানকে নায়ক বলা হয়েছে? সারাক্ষণ ধাওয়া খাচ্ছে, কষ্ট পাচ্ছে, আর মারা যাচ্ছে? একদম নায়কের মতো নয়!"
"তুমি নকল ভক্ত?" শেং লিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমার নায়কদের মধ্যে কতজনের ভালো শেষ হয়?"
"... ঠিক আছে।" কুই জিংতাং কাঁধ চেপে হেসে বলল, "খুব ভালো।"
"হা?"
"তোমার এখন নিশ্চয়ই বয়ফ্রেন্ড নেই!"
"..."