একুশতম অধ্যায়: আমাকে কোকো-চ্যান বলে ডাকো

আশঙ্কামতোই, চি জিংতাং প্রত্যাখ্যাত হলো।

সে মোট আঠারোটি জীবনবৃত্তান্ত পাঠিয়েছিল, দুদিনের মধ্যেই আঠারোটি প্রত্যাখ্যানপত্র হাতে পেল। সমাজ যে কতটা নিষ্ঠুর, তা যেন এই নিখুঁত ধারাবাহিকতায় স্পষ্ট ফুটে উঠল।

ভাগ্য ভালো যে সে এতে অবাক হয়নি। সে মুচকি হেসে অন্য চাকরির খোঁজ চালিয়ে যেতে লাগল। তার যোগ্যতা অনুযায়ী অনেক কাজই ছিল, কিন্তু তার বেশির ভাগই ছিল কায়িক শ্রম বা দিনমজুরের কাজ। এছাড়া এমন কিছু ছোটখাটো কারখানাও ছিল যারা লোক পাচ্ছিল না, কিন্তু সেখানে কী কাজ করতে হবে তা স্পষ্ট নয়। তার আঙুল অবিরাম স্ক্রিনে নিচে নামতে থাকল, দ্রুত চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল সে। পৃষ্ঠার শেষ যেন আর আসছিল না, কিন্তু মনের মতো একটা চাকরিও চোখে পড়ছিল না।

চু ওয়াং প্রথম থেকেই জানত যে সে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। সে চি জিংতাংয়ের জন্য বেশ চিন্তিত ছিল, দুপুরের বিরতির সময় সে নিজেও তার জন্য চাকরির খোঁজ করছিল। সে পুলিশ একাডেমি থেকে পাস করে সরাসরি থানায় যোগ দিয়েছিল, তাই কর্মজীবনের শুরুটা তার ছিল বেশ মসৃণ। সমাজের কঠোর বাস্তবতার মুখোমুখি তাকে সেভাবে হতে হয়নি, তাই এ ব্যাপারে চি জিংতাংয়ের চেয়ে তার অভিজ্ঞতা খুব একটা বেশি নয়। সারা দুপুর খোঁজাখুঁজির পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "খুব কঠিন, সত্যিই খুব কঠিন। এখনকার দিনে কারো আজ্ঞাবহ চাকুরে হওয়াও যেন ভাগ্যের ব্যাপার।"

চি জিংতাং বলল, "আমি এখনও 'শ্যাংদু হুয়ানপেং'-এ আবেদন করতে চাই। ওরা এখনও লবি ম্যানেজার খুঁজছে, তার মানে ওরা আমাকে নিতে চাইছে না।"

"শুধু তুমিই তো আর আবেদন করছ না, তাই তুমিই যে একমাত্র প্রত্যাখ্যাত ব্যক্তি, তা কিন্তু নয়," চু ওয়াং সান্ত্বনা দিল। "তাছাড়া তুমি তো আর এক জায়গাতেই আটকে থাকতে চাইছ না, চলো আরও খুঁজি, কোনো সমস্যা নেই।"

চি জিংতাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি চাই না বেকার বসে থাকতে। এই কাজটা শেষ হলেই তো আবার বাড়িতে বসে থাকতে হবে।"

"তোমার তো থাকার জায়গা আছেই, তাছাড়া বাড়িতে তো শেং লিন আছেই। তুমি কি তার সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চাও না?"

"না," চি জিংতাং বেশ দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল। "সেটা একেবারেই সম্ভব নয়।"

"আরে, কেন?"

চি জিংতাং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "আমার ভয় হয়, আমি নিজেকে সামলাতে পারব না।"

"পুলিশ অফিসারের সামনে এমন কথা বলা কি ঠিক হচ্ছে?"

"তুমি আমাকে ধরে নিয়ে যাও দেখি।"

চু ওয়াং কোমরে ঝোলানো হাতকড়া নাড়াল। চি জিংতাং ভয়ের ভান করে পানির গ্লাস নিয়ে দুই হাত উপরে তুলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

সে কফি বানিয়ে ফিরে এলে চু ওয়াং বলল, "তোমার দেবী কিছুক্ষণ আগে ফোন করেছিলেন।"

"কী?!" চি জিংতাং দ্রুত টেবিলের কাছে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিনি কী বলেছেন?"

"আমি ধরিনি, তুমি বরং তাকে কল ব্যাক করো।"

"ওহ, আচ্ছা।" চি জিংতাং হাত ঘষতে লাগল, ফোনটা হাতে নেওয়ার সময় তার হাত কিছুটা কাঁপছিল।

চু ওয়াং হেসে বলল, "কী ব্যাপার, পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করার সময়ও তো তোমাকে এত উত্তেজিত হতে দেখিনি।"

"চুপ করো," চি জিংতাং বেশ গম্ভীর মুখে বলল, "এই প্রথম তিনি নিজে থেকে আমার সাথে যোগাযোগ করেছেন।"

"বাহ! ঐতিহাসিক মুহূর্ত, দাড়া আমি তোমার একটা ছবি তুলে দিই।" চু ওয়াং আঙুল দিয়ে ফ্রেম তৈরি করল। ইতিমধ্যে চি জিংতাং শেং লিনের ফোন ধরে ফেলেছে। সে কোনো লুকোচুরি না করেই বেশ অস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল, "শেং লিন, তুমি আমাকে খুঁজেছ? ওহ, হুম, আসব। তাই? তাহলে রাতের খাবার কী হবে? আঃ, বাইরের খাবার খেও না। আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি কিছু বলব না। তুমি কি অপেক্ষা করবে? আমি ফেরার পথে ভালো কিছু নিয়ে আসব? আচ্ছা, ঠিক আছে। তুমি তোমার কাজ করো, হুম?" সে হঠাৎ থেমে গেল, পরক্ষণেই তার মুখে এক স্বপ্নের মতো হাসি ফুটে উঠল। "আচ্ছা।"

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফোন রাখার পর চু ওয়াং যেন ভূত দেখার মতো চেহারা করে বলল, "তোমার মুখের এই পরিবর্তন দেখে তো ভয়ই লাগছে।"

চি জিংতাং তখনো খুশির আবেশে ভাসছিল। "তিনি আমাকে সাবধানে গাড়ি চালাতে বলেছেন।"

"ধুর, তুমি কি প্রেমের জ্বরে পাগল হয়ে গেলে? গাড়ি? তুমি কি গাড়ি চালিয়ে এসেছ?"

"না, তার গাড়ির মেরামত শেষ হয়েছে, কিন্তু তার বাইরে যেতে ইচ্ছে করছিল না, তাই আমাকে সেটা নিয়ে আসতে বলেছেন।"

"গাড়ি..." চু ওয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, "সেটা কি জিনহেং ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্কের ওখানে?"

"তুমি কীভাবে জানলে?"

"শহরের সব ফোর-এস দোকান তো ওখানেই," চু ওয়াং একটা তোষামুদে হাসি দিয়ে বলল, "আমি কি তোমার সাথে যাব?"

চি জিংতাং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। "পুলিশ অফিসারের এত অবসর?"

"অলস নই, আসলে দুর্ঘটনার ক্ষতিপূরণের কাগজপত্র তো আমাদেরই জমা দিতে হবে। আমি সাথে গেলে কাজটা একবারে মিটে যেত না?"

"বলো তো, তুমি আসলে কেন সেখানে যেতে চাইছ?" চি জিংতাং জিজ্ঞেস করার পর একটু নরম স্বরে যোগ করল, "যদি না বলতে চাও, তবে না-ও বলতে পারো।"

চু ওয়াং কোনো রাখঢাক না করেই হেসে বলল, "আমার প্রেমিকা ওখানে কাজ করে।"

"...গাড়ি বিক্রি করে?"

"না! সে গাড়ির সিস্টেম ডেভেলপমেন্টের কাজ করে! প্রোগ্রামার!"

"...সেটাও তো গাড়ি বিক্রির জন্যই।"

"ঠিক আছে, তোমার কথাই সত্যি," চু ওয়াং অসহায়ভাবে মাথা চুলকে বলল। "আমি ভাবছিলাম ফেরার পথে তাকে একবার দেখব, হয়তো রাতের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারি।"

"তোমার এই পথ তো বেশ দীর্ঘ," চি জিংতাং তার ফোনের জিপিএস ম্যাপ দেখাল, দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত লম্বা এক রেখা। "পৃথিবী ঘুরে আসার মতো পথ আরকি।"

"আরে! হবে কি হবে না সেটা বলো!" চু ওয়াং নাছোড়বান্দা।

"আমার কোনো সমস্যা নেই। তুমি যখন জেদ করছ, তখন আমি তোমাকে অজ্ঞান করে তো আর আটকে রাখতে পারব না। তবে আমি কিন্তু কারো পিছু পিছু দৌড়াব না, সেটা খুব লজ্জার বিষয়।" চি জিংতাং এমনভাবে কথাগুলো বলল যেন সে নিজেই কখনো শেং লিনের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকেনি।

"কে বলেছে আমি পিছু পিছু ঘুরব? আমি অতটা নিচু নই। আমি শুধু একবার জিজ্ঞেস করব। তুমি আমার সাক্ষী থেকো, এরপর সে রাজি হোক বা না হোক, আমি জোর করব না!"

চি জিংতাং চু ওয়াংয়ের দৃঢ় প্রতিজ্ঞা দেখে মাথা নাড়ল। "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি পিছু পিছু ঘুরলেই বরং ভালো হতো।"

"সেটা সম্ভব না, লিন ইয়া তো তোমার শেং লিন দিদি নন, তিনি মারধরও করতে পারেন।"

"তুমি একজন পুলিশ হয়ে একজন প্রোগ্রামারের কাছে মার খাবে?"

"কী সব বলছ! তুমি কি কখনো শেং লিনের গায়ে হাত তুলবে?!"

"শেং লিনও তো আমার গায়ে হাত তোলে না।"

চু ওয়াং একটু থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে সায় দিল, "সেটাও ঠিক।"

"তোমার কি আরও কিছু বলার আছে?" চি জিংতাং চোখ সরু করল।

"না, কিছু না," চু ওয়াং জোর করে হেসে বলল, "আমি শুধু ভাবছিলাম, শেং লিন দিদির মতো মানুষ যদি সত্যিই তোমাকে শায়েস্তা করতে চায়, তবে তিনি নিজে হয়তো হাত তুলবেন না।"

কথাটা খুব একটা প্রশংসনীয় নয়, কিন্তু চি জিংতাং গর্বের সাথে হাসল। "সেটা তো বটেই," কথা শেষ করেই সে গম্ভীর হয়ে গেল, "তার হয়ে তো আমি আছি।"

চু ওয়াং অবশ্য এর অন্তর্নিহিত মানে বুঝতে পারল না, সে নিজের কাজে মন দেওয়ার ভান করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চি জিংতাংকে বিদায় জানিয়ে শেং লিন একটা জিমের ভেতর প্রবেশ করল।

এটি একটি আবাসিক এলাকার জিমের শাখা, একটি অ্যাপার্টমেন্টের ছাদে অবস্থিত। ছাদ উঁচু, তিনশ বর্গমিটারের জায়গায় ব্যায়ামের সরঞ্জাম রাখা, কিন্তু সেখানে কেউ নেই।

মালিক ছাড়া।

'জুলি ফিটনেস'-এর এলইডি সাইনবোর্ডটা নিভে আছে। মি. চেন সাইনবোর্ডের নিচে অভ্যর্থনা ডেস্কের কাছে ল্যাপটপ নিয়ে বসেছিলেন, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

তাকে ঢুকতে দেখে তিনি ম্লান হেসে বললেন, "এসেছেন, মিস শেং।"

দুজনের আগেই কথা হয়ে ছিল, তাই বাড়তি কোনো কথার প্রয়োজন হলো না। মি. চেন একটি চুক্তিপত্র বের করে দিলেন। "এটা আপনার কোর্সের চুক্তিপত্র, এটা নিয়ে নিন। বাকি টাকা আমি ফোনে ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছি। আপনার ব্যক্তিগত জিনিসপত্রগুলো নিজে নিয়ে নিন, পাসওয়ার্ড তো মনে আছে?"

"মনে আছে।" শেং লিন চুক্তিপত্রটি ব্যাগে রেখে আন্তরিকভাবে হাসল। "ধন্যবাদ।"

"হুম," মি. চেন জিম চালালেও নিজে খুব একটা প্রশিক্ষক ছিলেন না, শরীরচর্চা করতেন বলে বেশ প্রাণবন্ত থাকতেন, কিন্তু আজ তাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। "সময়টা ভালো যাচ্ছে না, আমাকে ধন্যবাদ দেবেন না, আমাদের হেড অফিসকে ধন্যবাদ দিন। যদি চুক্তিভঙ্গের জন্য জরিমানা না দিতে হতো, তবে আমি আপনার টাকা নিয়ে কবেই পালিয়ে যেতাম।"

"দিন বদলাবে," শেং লিন একটা কথা বলে স্টোরেজ রুমের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে আগের সদস্যদের ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে—ব্যান্ডেজ, পুষ্টির ক্যান, পানির বোতল, তোয়ালে, এমনকি জুতোর গন্ধে পুরো ঘরটা ভ্যাপসা হয়ে আছে।

শেং লিন নাক চেপে লকারের কাছে গেল। ডানদিকের একটি লকারে সিল লাগানো ছিল, সেদিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বাইরের দিকে একবার দেখে নিল। তারপর পাসওয়ার্ড টিপতেই ক্যাঁক শব্দে লকারটা খুলে গেল। ভেতরে অনেক কিছু ছিল।

বেশির ভাগই প্রসাধন সামগ্রী—পাউডার, ফাউন্ডেশন, আইব্রো পেন্সিল, আইলাইনার, লিপস্টিক আর ফেসওয়াশ। উপরে ঝোলানো ছিল একটা ছোট স্লিভলেস শার্ট, দুটো হেয়ার ব্যান্ড, আর জুতোর তাকে এক জোড়া হাই হিল জুতো...

"সত্যিই খুব নির্লজ্জ," সে শান্ত স্বরে বিড়বিড় করল। হাত বাড়িয়ে প্রসাধনীগুলোর ভেতর থেকে এক জোড়া চটি জুতো, দুই ক্যান ইমপোর্টেড এনার্জি ড্রিংক, এক ক্যান ট্যাবলেট আর... ছোট এক বোতল ওষুধ বের করে নিল।

সেগুলো ব্যাগে ভরে, বাকি জিনিসপত্র আর হাই হিল জুতো একটা কালো প্লাস্টিক ব্যাগে ভরে নিল। সব নিশ্চিত হয়ে সে বেরিয়ে এল।

মি. চেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে বলল, "আমি চললাম, মি. চেন।"

"চললেন? বিদায়।" মি. চেন ম্লান হেসে তার হাতের বড় ব্যাগটার দিকে তাকালেন। "অনেক জিনিসপত্র তো।"

"হ্যাঁ।" শেং লিন উত্তর দিয়ে আর ফিরে তাকাল না।

নিচে নেমে সে শান্তভাবে আবাসিক এলাকার ডাস্টবিনের কাছে গিয়ে ব্যাগটা ফেলে দিল। তারপর রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পরের বাস স্টপে পৌঁছাল। অন্য একটি অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে আবার ডাস্টবিনে ব্যাগ থেকে জিনিসগুলো একে একে ফেলে দিল, যার মধ্যে সেই ছোট ওষুধের বোতলটিও ছিল।

ফেলার আগে সে একটু ইতস্তত করে বোতলটা খুলে দেখল। ভেতরে মাছের তেলের মতো সোনালী রঙের ওষুধ, যার ভেতরে বুদ্বুদের মতো তরল। ওষুধের গায়ে রুপালি অক্ষরে লেখা ছিল: 'অ্যামিনোটাইজিন'।

সে গুনে দেখল, প্রায় অর্ধেকই শেষ।

"...বাহ, ভালোই তো খেয়েছে," শেং লিন নিচু স্বরে হেসে বোতলটি ভেজা আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিল।

ঢাকনা বন্ধ করে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শরতের রোদ তার পায়ের কাছে এসে পড়েছে, এক পা বাড়ালেই সে আলোয় মিশে যাবে।

শেং লিন দাঁড়িয়ে রইল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল অদূরেই এক দীর্ঘাঙ্গী সুন্দরী নারী কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে হেঁটে যাচ্ছে। নারীটি তাকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে, পরক্ষণেই গম্ভীর মুখে চলে গেল।

দেখতে অনেকটা 'লুকোকা-চ্যান'-এর মতো।

গলার স্বরটাও হয়তো অনেকটা একই রকম হবে।

...

"ধুর ছাই, এখানকার লকারগুলো এত ছোট কেন!" একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর, কর্কশ সুর। শেং লিন পাশের সুন্দরী মেয়েটির দিকে তাকাল, যে তার লকারের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হচ্ছে, হাতে তার প্রসাধনীর ব্যাগ উপচে পড়ছে। "সব বের করলে তো আর ভেতরে ঢোকানো যাচ্ছে না!"

শেং লিন তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি লকারটাকে নিজের ঘর বানিয়ে ফেলেছে, ভেতরে জিনিসের পাহাড়।

"ছোট নয়, নকশাটাই ভুল," সে হঠাৎ বলে উঠল। মেয়েটি মাথা তুলে তাকালে সে ব্যাখ্যা করল, "কাপড় ঝোলানোর জায়গা অনেক বেশি, কিন্তু ছোট জিনিসের জন্য জায়গা খুব কম। আসলে কয়েকটা তাক বেশি থাকলে ভালো হতো।"

"ঠিক বলেছেন! আর লকারও পাওয়া যায় মাত্র একটা! কী অদ্ভুত! টাকা দিলেও তো বাড়তি জায়গা কেনা যায় না!" মেয়েটি বিড়বিড় করতে লাগল। "প্রতিবার গোছাতে অনেক সময় লাগে! ধুর!"

গোছানো নয়, বরং গাদাগাদি করা। শেং লিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে নিজের খালি স্টোরেজ রুমের দিকে তাকিয়ে বলে ফেলল, "যদি তোমার জায়গা না হয়, তবে আমার লকারটা ব্যবহার করতে পারো।"

"হ্যাঁ?" মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাল, "সত্যি? ব্যবহার করা যাবে?"

"হুম, আমি খুব কম আসি, জিনিসপত্রও কম। লকারটা খালি পড়ে আছে।" শেং লিন বলল, "আমি পাসওয়ার্ড দিয়ে দিচ্ছি, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে কম দামি জিনিসগুলো আমার লকারে রাখতে পারো। যখন ইচ্ছে ব্যবহার করো।"

"ওয়াও! আপনি খুব ভালো!" মেয়েটি দাঁড়িয়ে তার লকারের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ঈশ্বর, আপনার জিনিস তো খুবই কম!"

শেং লিন হেসে কোনো উত্তর দিল না। "ভেতরের জিনিসগুলো জিমের অন্য বন্ধুরা আমাকে দিয়েছে, আমার দরকার নেই। তোমার প্রয়োজন হলে ব্যবহার করো, আমাকে বলার দরকার নেই।"

"এই পানীয়গুলোও খাওয়া যাবে? আমার প্রশিক্ষক তো এগুলোর কথা বলেছিলেন।"

"ওষুধগুলোও খেতে পারো।"

"হা হা হা, ওষুধ তো আর যা তা খাওয়া যায় না। তবে আমি তাহলে ব্যবহার করলাম? আচ্ছা, আপনার নাম কী?"

"আমাকে 'আ-বা' ডাকতে পারো।"

মেয়েটি তার প্রসাধনীর ব্যাগটা লকারে রেখে হাত বাড়িয়ে গর্বের সাথে বলল, "আমাকে 'কোকা-চ্যান' ডাকবেন, আমার দশ লক্ষ ফলোয়ার আছে!"