৩৫তম অধ্যায়: নতুন মুগ্ধা

রাত নয়টা। সারাদিনের ক্লান্তি নিয়ে চি জিংতাং অফিস থেকে ফিরল। চু ওয়াংয়ের পাঠানো বার্তাটি দেখেই তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল।

ব্যাপারটা কী দাঁড়াল? তার অগোচরেই কি তার ঘরেই কেউ হানা দিল? সে শান্তিমতো কাজ করছিল, আর চু ওয়াং কিনা দূর থেকে তাকে বিপদে ফেলার ব্যবস্থা করল? যদিও তার মনে হয় না শেং লিন বিষয়টিকে খুব বড় করে দেখবে, কিন্তু চু ওয়াং যেভাবে জলঘোলা করেছে, তাতে তার মনটা একটু অস্থির হয়েই আছে।

বরং একটা ফোন করে পরিস্থিতি বুঝে নিলে কেমন হয়?

ভাবামাত্রই সে কাজ শুরু করল। ফোন করার অনেকক্ষণ পর শেং লিন ধরল। তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত আলস্য, "হুম?"

"শেং লিন? হেই, আমি অফিস থেকে ফিরেছি।"

"...পা ভেঙে গেছে?"

"আহ? না, না।"

"ওহ, ভেবেছিলাম তুমি আমাকে নিতে যেতে বলছ।"

"না, সেটা অসম্ভব।" জিংতাং দ্রুত অস্বীকার করল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "কিছু খাবার নিয়ে আসব? কী খেতে চাও?"

"...খাবার কেনার মূল দায়িত্ব তো তোমারই, আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? যা ইচ্ছা কিনে আনো।"

"তাহলে লুইস নুডলস নিয়ে আসব?"

"ঠিক আছে, ছাদে গিয়ে খাব," শেং লিন অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ দ্রুত রাজি হয়ে গেল। "হালকা ঝাল দিও, ধন্যবাদ।" বলেই সে ফোন রেখে দিল।

জিংতাং ফোন হাতে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চু ওয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বার্তা পাঠাল: [আগামীকাল যদি শোনো কোনো পুরুষ ছাদ থেকে পড়ে গেছে, তবে জেনে রেখো তার সাথে শেং লিনের কোনো সম্পর্ক নেই!]

চু ওয়াং উত্তর দিল: […দুঃখিত, বন্ধু।]

বাসায় ফেরার পর জিংতাং ঘরের ভেতরে না ঢুকে নুডলস নিয়ে সোজা ছাদে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরই শেং লিন ধীর পায়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। বাতাসে নুডলসের ঘ্রাণ শুঁকে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুজনে ছাদের রেলিংয়ে ভর দিয়ে পাশাপাশি বসে চুপচাপ খেতে শুরু করল।

জিংতাং খুব ব্যস্ত ছিল, খাওয়ার ফাঁকে সে বারবার শেং লিনের মুখের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করছিল, কিন্তু স্বভাবতই কোনো লাভ হলো না। বরং শেং লিনই আগে কথা শুরু করল: "কী হয়েছে?"

"চু ওয়াং আমার সাথে যোগাযোগ করেছিল।"

"ওহ, সে কি আমাকে দিয়ে আমাকেই তদন্ত করাতে চায়?"

"হ্যাঁ, সে বুঝতে পারেনি যে এটা ভুল বোঝাবুঝি।"

"আমি কি সত্যিই এত ভয়ংকর?" শেং লিন নুডলস খেতে খেতে মিষ্টি হেসে বলল, "আমি তো তার কোনো ক্ষতি করিনি, তাই না?"

"এখন আমার মনে হয় ছেলেটা যেন ভূতগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। ওই যে网红 কেসটা, সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পরও সে নাছোড়বান্দা। তার নাকি মনে হচ্ছে কোথাও গরমিল আছে, তাই কেসটা বন্ধ করতে দিচ্ছে না। একা একাই লড়াই করছে।" জিংতাং দেখল শেং লিন বিষয়টি নিয়ে বিরক্ত নয়, তাই সে যেন গুপ্তধন পাওয়ার মতো উৎসাহ নিয়ে বলতে লাগল, "আরও অদ্ভুত বিষয় জানো? দুই-তিন বছর আগে, না ঠিক তিন বছর আগে, একটা যৌন নিগ্রহের কেস ছিল। তখন সে পুলিশ একাডেমিতে পড়ছে, তার সাথে ওই কেসের কোনো সম্পর্কই নেই, তবুও সে বলে বেড়াচ্ছিল যে ওটাতে সমস্যা আছে। দক্ষিণ থেকে আসা যেকোনো পুলিশকে পেলেই সে প্রশ্ন করত..."

"এটা আমি জানি," শেং লিন হাসল। "আগে যখন আমরা একসাথে বারবিকিউ খাচ্ছিলাম, তখন সে বলেছিল না? সেই ফাং ক্যাপ্টেনকে নিয়ে?"

"ওহ হ্যাঁ, তুমিও তখন ছিলে," জিংতাং মাথা চুলকাল। ঠান্ডা বাতাসে নুডলসের গন্ধ ভেসে আসছিল, তাতে সে কিছুটা শান্ত হলো। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি শুধু বলতে চাইছি সে মানুষটাই এমন, তুমি কিছু মনে করো না।"

"হুম," শেং লিন মাথা নিচু করে নুডলস নাড়তে লাগল। "মনে করার কী আছে।"

"ঠিকই বলেছ, তোমার সাথে তো এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

কথাটা বলে জিংতাংয়ের নিজেরই কেমন যেন লাগল। সে দ্রুত শেং লিনের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই... তাই না?"

"হুম?" শেং লিন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বাঁকা হাসল, "কে বলল সম্পর্ক নেই?"

"আহ?" জিংতাংয়ের গলার স্বর শক্ত হয়ে গেল।

"আমি তো কেবল একজন দর্শক, মজা দেখছি।"

"...ওহ, হা হা।" জিংতাং অপ্রতিভ হাসি হাসল, মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

শেং লিন তখনও হাসছিল। ছাদের হালকা আলোয় জিংতাংয়ের মুখটা তার চোখে পড়ল। পেছনের আলোর কারণে জিংতাংয়ের মাথার চারপাশে একটা বলয়ের মতো তৈরি হয়েছে, যা তাকে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য দিয়েছে। কিন্তু ছায়ায় থাকা তার মুখটা যেন কিছু গোপন করে আছে।

শেং লিন চোখ নামিয়ে নুডলস নাড়তে নাড়তে বলল, "তোমার কাজ কি এখন স্থিতিশীল?"

"হুম?" জিংতাং ফিরে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, মোটামুটি।"

"তাহলে সময় পেলে কোথাও ঘুরে আসা যাক," শেং লিন হাসল। "ইয়েলিউ নদীর দিকে?"

জিংতাং জানে না কেন শেং লিন তার বাড়ির সামনের নদীটি নিয়ে এত আগ্রহী, কিংবা সে নিজেও যে উপন্যাস লিখেছে, তা নিয়ে কেন সে এত বেশি ভাবছে। তবে যাই হোক, শেং লিন নিজে থেকে তাকে ভ্রমণের আমন্ত্রণ জানিয়েছে!

সেখানে তার বাড়ি থাকুক বা না থাকুক, সে এমনকি নরকেও যেতে রাজি।

"আমি সবকিছুর জন্য তৈরি!" সে হাতে চপস্টিক নিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নত করল।

শেং লিন হেসে উঠল। বাটি হাতে নিয়ে সে ছাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, যাওয়ার আগে হালকা স্বরে বলে গেল: "এটা কিন্তু তোমার কথা।"

অন্যদিকে, চু ওয়াং বাসন মেজে সোফায় এলিয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। পাশে থাকা লিন ইয়া বিরক্তির চোখে তার দিকে তাকাল।

এই লোকটা যখন জোর করে তার জীবনে ঢুকল, তখন সে কিছুটা খুশিই হয়েছিল। কিন্তু আসার পর থেকেই যেন তার কোনো এক তার ছিঁড়ে গেছে। সম্ভবত কোনো একটা কেস নিয়ে তার মাথায় পোকা নড়েছে।

কারো হাতে কাজ না থাকলেও মানুষ কীভাবে দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে এত চিন্তিত হতে পারে? সে কি ফ্যান ঝং ইয়ানের সাথে প্রেম করছে নাকি!

"তুমি যে পিএস ওস্তাদকে খুঁজেছিলে, সে কি তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে?" লিন ইয়া উপহাস করে জিজ্ঞেস করল।

"না," চু ওয়াং ধীরে মাথা নাড়ল। "ছেড়ে দাও, বললে বিশ্বাস করবে না।"

"না বললে বুঝব কীভাবে বিশ্বাস করব কি না।"

চু ওয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক কথায় সারল: "আমি যাকে পিএস ওস্তাদ ভেবেছিলাম, সে নিজেই সেই 'মোজাইক' চরিত্র।"

লিন ইয়া অবাক হয়ে বলল: "তুমি বলতে চাইছ, সেই ব্যক্তিটি যে লকোকা জানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মোজাইক?"

"হ্যাঁ।"

"এত কাকতালীয় কিছু হয়?"

"বলেছিলাম না, বিশ্বাস করবে না!"

"তুমি সত্যিই... অসামান্য।" লিন ইয়ার কিছুটা আগ্রহ জাগল। "সেই ব্যক্তিটি কে, কোনো চিত্রশিল্পী?"

চু ওয়াংয়ের কাছে এখন আর লুকানোর কিছু নেই। সে শেং লিনের সাথে পরিচিত হওয়ার পুরো ঘটনাটা খুলে বলল। সম্ভবত প্রেমিকা লিন ইয়াকে হারানোর ভয়ে সে বারবার জোর দিয়ে বলল যে সে শেং লিনকে একদমই পছন্দ করে না। পছন্দ তো দূরের কথা, বরং তাকে ভয়ই পায়।

লিন ইয়া মুগ্ধ হয়ে বলল: "কেউ তোমাকে বাগে আনতে পারে, এটা দারুণ।"

"বাগে আনা মানে কী! আমি শুধু ওরকম মানুষের সাথে মেশায় অভ্যস্ত নই।"

একজন প্রযুক্তিপ্রেমী হিসেবে লিন ইয়া দ্রুত আঙুল চালিয়ে ইন্টারনেটে শেং লিনকে খুঁজতে শুরু করল। দেখতে দেখতে সে জিজ্ঞেস করল, "সে কি তোমাকে বলেছে লকোকা জানের সাথে তার সম্পর্ক কী?"

"বলেছে, শুধু পরিচিত।"

"ওয়াও, তার আঁকার হাত তো দারুণ।" লিন ইয়া মনে হয় শেং লিনের ভক্ত হয়ে গেছে।

চু ওয়াংয়ের মনে বিপদসংকেত বেজে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে বলল, "তুমি কিন্তু তার মতো হওয়ার চেষ্টা করো না!"

"আমি তার মতো হব কি না তাতে তোমার কী! ওহ, এই ছবিটা তো আমি দেখেছি! একটা সময় খুব ভাইরাল হয়েছিল! সি-সাইটের অনেক ভিডিওতে এটা কভার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে!" লিন ইয়া উত্তেজিত হয়ে একটা ছবির দিকে নির্দেশ করল—যেখানে একটা অক্টোপাস একটা নারীকে জড়িয়ে ধরে আছে। "আমি ভেবেছিলাম এটা কোনো লাভক্রাফট উপন্যাসের প্রচ্ছদ, কোনো পশ্চিমা শিল্পী এঁকেছে। কে জানত এটা তারই কাজ!"

সি-সাইটের নাম শুনলেই চু ওয়াংয়ের গায়ে কাঁটা দেয়। ওই ওয়েবসাইটটি তার কাছে দুর্বোধ্য। অথচ লিন ইয়া সেটির নিয়মিত ব্যবহারকারী। যদি সে লিন ইয়ার সাথে বসে সিনেমা না দেখত, তবে সে নিজেই অবাক হতো কীভাবে তারা একসাথে এতদিন আছে—তাদের মধ্যে কমন কিছু থাকা তো দূরে থাক, মাঝেমধ্যে মনে হয় তাদের মধ্যে সবকিছু বিপরীত!

লিন ইয়া এখন শেং লিনের ব্যাপারে খুব আগ্রহী। সে মাউস ক্লিক করে ইন্টারনেটে 'বা নান' (শেং লিনের ছদ্মনাম) সম্পর্কে তথ্য খুঁজছে। তার এই আগ্রহ চু ওয়াংয়ের কেস তদন্তের চেয়েও বেশি। তার মুখ থেকে বারবার বেরিয়ে আসছে—"ওয়াও, দারুণ", "আরে, এটাও কি তার আঁকা?", "আহ, এমিলিয়াকে এভাবে দেখানো যায়?", "হে ঈশ্বর, সে কি কোনো দেবী?" ইত্যাদি অসংলগ্ন কথা।

কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ খুব গম্ভীর হয়ে বসল। হাত জোড় করে একটা গভীর শ্বাস নিল, তারপর খুব সাবধানে মাউস ক্লিক করে বলল, "আমি তাকে ফলো করলাম।"

চু ওয়াংয়ের আর কিছু বলার রইল না। সে বুঝতে পারল, এই পৃথিবীটা এখন次元 (ডাইমেনশন) অনুযায়ী ভাগ হয়ে গেছে। সে উঠে বাইরে চলে গেল, লিন ইয়াকে একা রেখে দিল শেং লিনের ছবি নিয়ে মজে থাকতে।

অনেকক্ষণ পর, শেং লিনের সমস্ত কাজ খুঁজে বের করার পর লিন ইয়া সন্তুষ্ট মনে সার্চ ইঞ্জিনে ফিরে এল। সে দেখল আর কিছু বাদ পড়েছে কি না। কিন্তু একটা শিরোনামের লিঙ্কে তার চোখ আটকে গেল।

[লেকচার: চিত্রশিল্পী বা নান: অন্ধকার থেকে কীভাবে আলোর দিশা পাওয়া যায়]

লেকচারের বিষয়বস্তু লিন ইয়াকে ততটা টানল না, যতটা টানল লিঙ্কের নিচে দেওয়া ট্যাগটি: জিয়াংঝৌ ভোকেশনাল টেকনিক্যাল কলেজ।

সময়টা তিন বছর আগের।

"জিয়াংঝৌ..." সে বিড়বিড় করল।

সে কখনো জিয়াংঝৌ যায়নি। কিন্তু এই শহরটা তার স্মৃতিতে গভীর দাগ কেটে আছে।

সে আর চু ওয়াং তৃতীয় বর্ষে পরিচিত হয়েছিল, চতুর্থ বর্ষে তাদের সম্পর্ক গড়ে ওঠে। কিন্তু শিক্ষাবর্ষের শেষ দিকে তাদের প্রায় বিচ্ছেদই হয়ে গিয়েছিল, আর তার কারণ ছিল এই জিয়াংঝৌয়েরই এক আর্ট স্কুল!

"নান আর্ট," সে নিজের অজান্তেই বলে ফেলল।

তখন ওই কেসটা নিয়ে তাদের দুমতের বিশাল ফারাক ছিল। লিন ইয়ার মতে, সেই অধ্যাপকের মৃত্যু ছিল কর্মফল, আর চু ওয়াং নাছোড়বান্দার মতো 'যৌক্তিক' দিক থেকে মানুষের হাত থাকার সম্ভাবনা খুঁজে বেড়াচ্ছিল। এমনকি সে এই কেসের জন্য তার স্নাতক থিসিসের বিষয়ও বদলে ফেলেছিল। রাতদিন জেগে ইন্টারনেটে সে প্রমাণ খুঁজত যে অধ্যাপকের মৃত্যু কোনো দুর্ঘটনা নয়, অথবা এক অনিবার্য পরিণতি।

যদি লিন ইয়া নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন না হতো, তবে সে হয়তো অনেক আগেই চু ওয়াংকে ছেড়ে চলে যেত।

—আসলে, সেই সময় চারপাশের সব স্রোতের বিপরীতে তার একা দাঁড়িয়ে থাকার জেদটা বেশ আকর্ষণীয়ই ছিল।

লিন ইয়া মাথা ঝাঁকাল, তিন বছর আগের অস্বস্তিকর অনুভূতি ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল। সে অভ্যাসবশত উঠে বাইরে গিয়ে বলল, "চু ওয়াং, তুমি কি জানো শেং লিনও জিয়াংঝৌতে ছিল..." তার পা থেমে গেল।

লিভিং রুমে চু ওয়াং একটা খোলা বিয়ারের ক্যান বুকে জড়িয়ে সোফায় কাত হয়ে ঘুমাচ্ছে। তার নাক ডাকার শব্দ নিয়মিত ওঠানামা করছে। তার আলগা হয়ে থাকা ঠোঁটের কোণে লালা গড়িয়ে পড়ছে।

"..." কত পরিচিত একটা দৃশ্য! ভাগ্যিস সে আজ রাতে লিন ইয়ার সাথে খেতে আসেনি, নয়তো আগের কয়েকবারের মতো খাবার খেতে খেতে বাটির ওপর মাথা ঠুকে পড়ে যেত।

লিন ইয়া মাথা নাড়ল। ঘুরে গিয়ে একটা কম্বল এনে চু ওয়াংকে ঢেকে দিল। দরজার কাছের বড় আয়নায় সে নিজের মুখটা দেখল, যে মুখটা তার নিজেরই অবাধ্যতার জন্য বিরক্ত ছিল।

আয়নায় সে নিজের দাঁতে দাঁত চেপে চু ওয়াংয়ের দিকে একটা কাল্পনিক ঘুষি মারল। কিন্তু হঠাৎ কী মনে হওয়ায় সে আলতো করে কম্বল সরিয়ে সেই ঠান্ডা বিয়ারের ক্যানটা বের করে নিল।

বিয়ারটি ফ্রিজে রেখে লিন ইয়া আবার কম্পিউটারের সামনে বসল। শেং লিনের লেকচারের লিঙ্কটা আবার দেখল। দেখল এটা একটা সাধারণ বিজ্ঞপ্তি, যা জিয়াংঝৌ ভোকেশনাল টেকনিক্যাল কলেজের কমিক ক্লাব থেকে দেওয়া হয়েছিল। বিস্তারিত কিছু নেই। আরও খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সম্ভবত অনেক পুরনো হওয়ায় বা গুরুত্ব কম হওয়ায় আর কোনো তথ্য পাওয়া গেল না।

হয়তো কেবলই কাকতালীয়।

মনে এই চিন্তাটা আসতেই একটা পরিচিত অস্বস্তি তাকে ছুঁয়ে গেল। লিন ইয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। বাইরের ঘর থেকে চু ওয়াংয়ের নাক ডাকার শব্দ শুনে সে বিষণ্ণ হাসি হাসল।

সত্যিই, সঙ্গদোষে কি সন্দেহপ্রবণতাও সংক্রমিত হয়?