সাতাশতম অধ্যায়: হিসাব চুকে গেল

চি জিংতাং অবশেষে বুঝতে পারল, নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনার মানে কী।

শেং লিন সত্যিই তাকে প্যান্ট খুলতে বাধ্য করল।

সে তাকে মিনতি করে বলল যেন প্যান্টের বদলে অন্তত একটা আন্ডারওয়্যার পরে আসার অনুমতি দেয়, কিন্তু সে যে ব্রিফ পরে আছে তা জানার পর শেং লিন নির্মমভাবে তার সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল। কারণ হিসেবে সে বলল, এতে নাকি ছবি তোলার ফলাফল আরও ভালো হবে।

"তুমি কি আমার শরীরের প্রতি লুব্ধ?" প্যান্ট খুলতে খুলতে চি জিংতাং মরিয়া হয়ে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, লুব্ধ।" শেং লিন দুই হাতে নাইলন জিপ-টাই ধরে রইল, তার চেহারার অভিব্যক্তি কথার সাথে একেবারেই মানানসই ছিল না, "কে বলেছিল তোমাকে স্নান শেষে নগ্ন হয়ে আমার সামনে আসতে?"

"আমি তো সেটা তোমাকে ছবি আঁকার সুযোগ দেওয়ার জন্য করেছিলাম!"

শেং লিন কথাটি শুনে একটু থমকে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তাহলে ভালো করে অভিনয় করো, হয়তো আমার তোমাকে পাওয়ার ইচ্ছে জাগতেও পারে।"

"সত্যি?!" কুকুরের কানের মতো তার কান খাড়া হয়ে উঠল।

"পা জোড়া করো।" শেং লিন হাঁটু গেড়ে বসে তার পা দুটো বেঁধে ফেলল। উঠে দাঁড়িয়ে চুল ঝাকিয়ে তাকে উপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল এবং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।"

এই মুহূর্তে চি জিংতাংকে সত্যিই দারুণ দেখাচ্ছিল। তার শরীরের রং মুখের চেয়ে কিছুটা ফর্সা, কিন্তু ত্বক বেশ স্বাস্থ্যোজ্জ্বল। পেশিগুলো বডি বিল্ডারদের মতো ফোলা নয়, বরং এক ধরনের মসৃণ ও নমনীয় সৌন্দর্য রয়েছে। তার দীর্ঘ পা দুটো প্রাকৃতিকভাবেই বাঁকানো, শরীরে মেদহীন এক ধরনের গাম্ভীর্য ও কমনীয়তা ফুটে উঠেছে।

শেং লিন তার বুকের পেশিতে একটা টোকা দিল, "মাংসপেশি বেশ শক্ত তো।"

"স্বাদও খুব ভালো।" চি জিংতাংয়ের আত্মসম্মানবোধ তখন বিসর্জনের পথে, তাই সে পাল্টা রসিকতা করার চেষ্টা করল।

"শক্ত হয়ে থাকো।" শেং লিন ফোন উঁচিয়ে ধরল, "তোমার পেশিগুলো তো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।"

"তাহলে আমি কি... একটু শরীরচর্চা করে আসব?"

"না, বেশি পেশি হলে দেখতে বিশ্রী লাগে।" শেং লিন আবার বিভিন্ন কোণ থেকে ছবি তুলল। চি জিংতাং কোনোমতে তার ছবি তোলা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইল, কিন্তু উল্টো বকুনি খেল, "পরের বার একটু পেশাদার হওয়ার চেষ্টা কোরো, অভিব্যক্তিগুলোও যেন ঠিকঠাক থাকে।"

চি জিংতাং: "…তুমি কি আমার মুখের ছবিও আঁকবে নাকি?"

"না, ওটা আমার ছবি তোলার আগ্রহ নষ্ট করে দেয়।" মুখে এমন বললেও শেং লিন শেষমেশ ফোনটা নামিয়ে রাখল। সে তার পেছনের দিকে গিয়ে হাতের বাঁধন খুলতে শুরু করল। বাঁধন খোলার সময় হঠাৎ ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, চি জিংতাংয়ের কানের ডগা একদম লাল হয়ে আছে, যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

সে হঠাৎ তার কানে ফুঁ দিয়ে বসল। চি জিংতাং চিৎকার করে উঠল, "তুমি কী করছ?"

শেং লিন ঝুঁকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "বাহ, সত্যি তো প্রতিক্রিয়া হচ্ছে! তুমি তো বড্ড স্পর্শকাতর, তুমি কি এখনো..."

চি জিংতাং লাফিয়ে উঠল। হাত-পা বাঁধা অবস্থাতেই সে লাফাতে লাফাতে বাথরুমের দিকে ছুটে গেল এবং ভেতর থেকে গর্জে উঠল, "আমার কাছে আসবে না!!!"

শেং লিন প্রায় তার ধাক্কা খাওয়ার হাত থেকে বেঁচে গেল। সে নিশ্চিন্তে বাইরে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল, "হাত কি বের করা যাচ্ছে?" সে একটু আগেই বাঁধন কিছুটা আলগা করে দিয়েছিল।

"তোমার তাতে কোনো দরকার নেই!!!"

আহা, সত্যিই রেগে গেছে। শেং লিন কাঁধ ঝাঁকাল। হাসি মুখে সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে স্টাডিতে চলে গেল ছবিগুলো আপলোড করতে।

অনেকক্ষণ পর, সে শুনল চি জিংতাং বাথরুমের দরজা খুলে দ্রুত পায়ে শোবার ঘরে ঢুকল এবং আবার বেরিয়ে এল। দুই ঘরের দরজা মুখোমুখি হওয়ায় সে আড়চোখে দেখল, চি জিংতাংয়ের মুখ এখনো লজ্জায় লাল হয়ে আছে। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে অভিমানী চোখে শেং লিনের দিকে একবার তাকাল।

শেং লিন না হেসে পারল না। আওয়াজ খুব মৃদু হলেও চি জিংতাং তা শুনতে পেল। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেল, ঘুরে ঘুরে দ্রুত পায়ে স্টাডিতে ঢুকে পড়ল এবং একটা ছোট টুল টেনে এনে তার পাশে এসে বসে পড়ল।

শেং লিন: "...তুমি কী করছ?"

চি জিংতাং স্থির দৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, "দেখি তুমি আমাকে কেমন আঁকছ।"

"???" শেং লিন বলতে চাইল সে বিদ্রোহ করছে কি না, কিন্তু তার আগের বিব্রত অবস্থা মনে পড়তেই আবার হাসি পেল। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তোমার যা ইচ্ছে।"

সে আসলে এটা আঁকছিল না, কিন্তু চি জিংতাং যেহেতু নিজেই বিপদ ডেকে আনছে, তাই সে আর পরোয়া করল না। বরং এক ধরনের প্রত্যাশা নিয়ে নতুন প্রজেক্ট খুলল। কিছুক্ষণ আগে তোলা চি জিংতাংয়ের সেই লজ্জাজনক ছবিটা টেনে বাঁদিকের কোণায় বসালাম। তারপর ইন্টারনেট থেকে খুঁজে নেওয়া বিভিন্ন যন্ত্রণাক্লিষ্ট অভিব্যক্তির ছবিগুলো ডানদিকের কোণায় সাজাল। এরপর সাদা ক্যানভাসে ছবি আঁকা শুরু করল।

স্কেচ, কাঠামো, রূপরেখা... শুরুতে কাজ খুব দ্রুত এগোচ্ছিল, কিন্তু খুঁটিনাটির দিকে যেতেই ছবিটা কিছুটা অসামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হলো। শেং লিন বারবার ছবির নির্দিষ্ট অংশগুলো জুম করে সূক্ষ্মভাবে তার ড্রয়িং পেপারে ফুটিয়ে তুলতে লাগল এবং মাঝে মাঝে চোখ কুঁচকে চি জিংতাংয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

চি জিংতাংয়ের গা শিউরে উঠছিল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো এক নিষ্ঠুর ব্যবচ্ছেদ দেখছে। শেং লিনের তুলির প্রতিটি টান যেন তার নিজের শরীরের ওপর কোনো ভোঁতা ছুরির আঁচড়—ব্যথা নেই, কিন্তু এক ধরনের অস্বস্তিকর শিহরণ জাগছে। অথচ সে নিজেই এখানে বসে আছে, এখন যাওয়ার জো নেই, আবার বসে থাকাও কঠিন।

"আরে," শেং লিন খসড়া শেষ করে তুলিটা নিচে নামাল এবং ছবির চরিত্রের রহস্যময় उभारের দিকে ইশারা করে বলল, "বেশি শক্ত করে বাঁধলে তো প্রতিক্রিয়া হবেই, তাই না?" সে ফিরে তাকিয়ে আলোচনার সুরে জানতে চাইল, "তোমার কী মনে হয়?"

চি জিংতাং নির্বিকার মুখে বলল, "আমি জানি না।"

"তুমি কি পরীক্ষা করে দেখবে... ঠিক আছে।" চি জিংতাংয়ের পাথরের মতো শীতল দৃষ্টি দেখে শেং লিন পরের কথাগুলো গিলে ফেলল। সে ছবির দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, "তাহলে ওটা একটু বড় করেই আঁকি, দেখতে আরও জমজমাট লাগবে।"

চি জিংতাং: "..." সে বুঝতে পারল, তার আত্মসম্মান এখন ধুলোয় মিশে গেছে।

শেং লিন মাথা নিচু করে আগের আঁকা অংশটুকু মুছে নতুন করে একটা রেখা টানল। মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই দেখতে চাও আমি এই ধাপটা কীভাবে শেষ করি? আমার ভয় হচ্ছে তুমি আত্মবিশ্বাসী হারিয়ে ফেলবে।"

চি জিংতাং দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভের সাথে বলল, "আমার সাইজ একদম স্বাভাবিক!"

"আমি সেটা নিয়ে আলোচনা করছি না। তুমি যদি অস্বস্তি বোধ না করো, তবে আমার তো কোনো সমস্যাই নেই।"

"তুমি এভাবে কাউকে অপমান করতে পারো না।"

"আরে ভাই," শেং লিন মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিলিংয়ের দিকে চোখ পাকাল, "আসলে অপমানটা কে কাকে করছে? আমি তো মন দিয়ে নিজের কাজটা করতে পারতাম, কিন্তু তুমি যেভাবে তাকিয়ে আছ, তাতে আমি মনোযোগই দিতে পারছি না।"

"তুমি তো আমাকেই আঁকছ, তাহলে আমার চোখে আমার রূপটা কেমন তা জানার অধিকার কি আমার নেই?"

"তাহলে সরাসরিই বলি, কিছুক্ষণ আগে যখন তুমি চেয়ারে শান্ত হয়ে বসেছিলে, তখন আমার চোখে তুমি ঠিক ওর মতোই ছিলে," শেং লিন ওপরের দিকে ইশারা করল। চি জিংতাং তাকিয়ে দেখল, সেখানে একটা কাঠের পুতুল রাখা—সেটিও ঠিক একই রকম বাঁধা অবস্থায় বসে আছে।

সে: "..."

"আর এখন, তুমি রোবট ভ্যাকুয়াম ক্লিনারটার চেয়েও বেশি বিরক্তিকর," শেং লিন বলল।

চি জিংতাং এখনো ক্ষুব্ধ: "এমন ছবি কারো হাতে পড়লে কেউ নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না, তাই না?"

"আমি কি 'কেউ'?" শেং লিন মাথা কাত করল।

চি জিংতাং মুহূর্তেই হার মানল। এই সহজে ভুলে যাওয়া মানুষটি পরমুহূর্তেই মিষ্টি বোকা হাসি হেসে বলল, "হ্যাঁ, তুমি তো আর বাইরের কেউ নও।"

সামলানো খুব সহজ! শেং লিন মনে মনে জয়ধ্বনি দিল। সে মাথা নেড়ে আবার আঁকতে যাবে, তখনই চি জিংতাং বলল, "তাহলে আমাকে একবার জড়িয়ে ধরতে দাও, তাহলেই সব মিটে যাবে।"

আমাদের কি মেটানোর মতো কিছু আছে? শেং লিন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু তবুও তার যা ইচ্ছে তাই করুক—এমন ভাব নিয়ে দুই হাত ছড়িয়ে দিল। চি জিংতাং মৃদু আনন্দধ্বনি করে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং শক্ত করে বুকে চেপে ধরল।

শেং লিন তার গায়ে লেগে থাকা সাবানের ঘ্রাণ প্রায় ভুলতেই বসেছিল, কিন্তু সে তাকে ছাড়ছিল না দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "হয়েছে?"

চি জিংতাং সাহস করে তার মাথার ওপর মুখ রেখে গভীর একটা শ্বাস নিল। দম আটকে সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কতদিন শ্যাম্পু করোনি?"

"ওহ, তিন দিন।" শেং লিন কোনো অনুশোচনা ছাড়াই বলল।

"..." চি জিংতাং তাকে কিছুটা আলগা করতেই শেং লিন তাকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে বিদ্যুতগতিতে নিচু হয়ে তার কপালে একটা চুমু খেয়ে বসল!

শেং লিন চোখ পাকিয়ে তাকাল: "তুমি একেই বলছ সব মিটে যাওয়া?"

চি জিংতাং আবার মুখ এগিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে আমি তোমাকে একটা ফিরতি উপহার দিচ্ছি।"

শেং লিন ঘুরে বসে পেন তুলল: "আমি ক্ষুধার্ত।"

যদিও কিছুটা আক্ষেপ ছিল, কিন্তু চি জিংতাং ভালো সময়ে সরে আসাটা ভালোই বোঝে। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে চলে গেল: "আর আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করো।"

"ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি!" শেং লিন প্রথমবারের মতো গলার স্বর কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চি জিংতাং দ্রুত পায়ে ফিরে এল এবং তার হাতের কাছে এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফি ও এক প্যাকেট চিজ বিস্কুট রেখে দিল: "এখন শুধু এটুকুই খাও, বেশি খেলে কিছুক্ষণ পর আর রাতের খাবার খেতে পারবে না।"

"হুম, ধন্যবাদ।" শেং লিন বিস্কুটের প্যাকেট খুলে তার দিকে একবার তাকাল।

ছোট্ট ছেলে, এখনো কি তোকে হাতের মুঠোয় আনা যাবে না?

...

চি জিংতাং তার নতুন কাজ নিশ্চিত করার পর প্রথম কাজ ছিল শেং লিনকে জানানো। দ্বিতীয় কাজ ছিল থানায় ফিরে গিয়ে টিম লিডার ফ্যাং-কে ধন্যবাদ জানানো এবং বর্তমান কাজের ফাইলগুলো গুছিয়ে নেওয়া।

চু ওয়াং তাকে খুব মিস করছিল: "আহা, এখন আবার একা আমাকেই স্যারের বকবক শুনতে হবে।"

তাদের অফিসে ওয়াং ইউলি নামে একজন বয়স্ক পুলিশ অফিসার আছেন। তিনি বেশিরভাগ সময় বাইরে থাকেন, কিন্তু যখনই থাকেন, পুরনো কেসগুলো নিয়ে গল্প করতে ভালোবাসেন। চু ওয়াংয়ের জন্য এগুলো শেখার সুযোগ হলেও, একজন পুলিশ অফিসারের জীবনে কয়টা বড় ঘটনা ঘটে? ওয়াং ইউলির সেরা গল্পগুলো যখন বহুবার শোনা হয়ে গেল, তখন চু ওয়াংয়ের অবস্থা কাহিল।

চি জিংতাং বিষয়টি অনুভব করতে পেরে তার পিঠ চাপড়ে বলল, "অন্যের ওপর সেই কাজ চাপিয়ো না যা তুমি নিজে করতে চাও না, তুমি যখন স্যার হবে তখন একটু গম্ভীর থাকার চেষ্টা কোরো।"

"তা হবে না, বহু বছর বউ হয়ে এখন শাশুড়ি হওয়ার পালা, আমিও ওদের পিষে ছাড়ব!" চু ওয়াং দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

"...তাহলে তুমি এখন বুঝতে পারছ তোমার স্যার কেন এমন করেন।"

"আরে!" চু ওয়াং আর্তনাদ করে উঠল। কিছুক্ষণ পর তার ফোন বেজে উঠল। কলার আইডি দেখে সে একটু থমকে গেল এবং চি জিংতাংকে ইশারায় কিছু না বলেই বাইরে বেরিয়ে গেল।

নিশ্চয়ই কোনো গোপনীয় কেস, বাইরের মানুষের শোনার মতো নয়।

কিছুক্ষণ পর চু ওয়াং ফিরে এল। তার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর। চি জিংতাংকে দেখেই সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"কী হয়েছে?" চি জিংতাং তখন বেশ অবসর ছিল, অনলাইনে শেং লিনের জন্য কিছু গরম খাবার খুঁজছিল। গতকাল জলখাবার খুঁজতে গিয়ে দেখেছে তার স্টকে তেমন কিছু নেই। বোঝা যায় সে একা থাকলে হয়তো দুপুরের খাবার না খেয়েই শুধু স্ন্যাকস খেয়ে কাটিয়ে দেয়। ভাবতেই তার মায়া ও অসহায়ত্ব বোধ হচ্ছিল।

"ওই যে, তোমার শেং লিন কি সম্প্রতি কিছু বলেছে? মানে, একটা মেয়ে যে শেং লিনের আঁকা ছবি নকল করে অনলাইনে খুব হেনস্তার শিকার হয়েছিল, পরে সে নিখোঁজ হয়ে যায়। তুমি তো এটা জানো, আমরা দুজনে কথা বলেওছিলাম।"

চি জিংতাং চোখের পলক ফেলল: "কী হয়েছে?"

চু ওয়াং ভ্রু কুঁচকে একটা শব্দ করল: "আমি ভাবিনি এটা এতদূর গড়াবে। মেয়েটিকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। লি-চেংয়ের সহকর্মীরা আমাদের খবর পাঠিয়েছে যেন আমরা খোঁজ নিই সে এখানে এসেছে কি না। মেয়েটি শেং লিনকে খুব পছন্দ করত, তার প্রায় সব পোস্টেই লাইক দিত। ব্যক্তিগত যোগাযোগের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।"

"তাই তোমরা শেং লিনকে জিজ্ঞেস করতে চাও?" চি জিংতাং সাথে সাথেই ধরে ফেলল।

"...হ্যাঁ," চু ওয়াং বেশ দ্বিধায় ছিল, "শেং লিন যদি তোমাকে কিছু বলে থাকে, তবে কাজটা সহজ হয়ে যায়।"

চি জিংতাং একটু ভেবে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল: "এমন কিছু থাকলেও সে আমাকে বলবে না।"

"এমন কিছু থাকলে শেং লিন নিশ্চয়ই তাকে বুঝিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দেবে, তাই না?" চু ওয়াংয়ের কথা বলার সময় আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল। সে সন্দেহের চোখে চি জিংতাংয়ের দিকে তাকাল।

ফলাফলে চি জিংতাংয়ের প্রতিক্রিয়া তার চেয়েও বেশি হতাশাজনক ছিল। চু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "সব তোমার দোষ।"

"হ্যাঁ?"

"আমি যদি তোমার সাথে মেলামেশা না করতাম, তবে ওপরমহল আমাকে শেং লিনের কাছে পাঠাত না।"

"...গেলেই হলো, সে তো আর মানুষকে খেয়ে ফেলে না। তুমি কি চাও আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি?"

"সত্যি বলতে, যদিও একজন পুলিশ অফিসার হিসেবে এটা বলা ঠিক নয়, তবে," চু ওয়াং গম্ভীরভাবে বলল, "আমি তাকে একটু ভয় পাই।"

"কাকে? শেং লিনকে?"

"হুম... সঠিকভাবে বললে, তার মতো মানুষের সাথে কাজ করতে ভয় লাগে।"

"সে কেমন মানুষ?" চি জিংতাং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, "শেং লিন খুব ভালো।"

"তুমি অদ্ভুত, তাই তুমি বুঝতে পারছ না," চু ওয়াং ভ্রু কুঁচকাল, "তার অনুভূতিগুলো খুব... গভীর... অজেয়?"

"এটা কি প্রশংসাসূচক না নিন্দাসূচক?"

"আমি জানি না। হয়তো আমার কোনো ট্রমা আছে। তুমি তো সেদিন তাকে দেখোনি," চু ওয়াং কিছুটা থেমে গেল, যেন খারাপ কোনো স্মৃতি মনে পড়ছে, "সে যখন স্টাডি থেকে বেরিয়ে এসে সেই বন্দুকধারী লোকটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল..."

"আমি তো সেটা দেখেছি।" চি জিংতাং তখন ড্রয়িংরুমে জিম্মি ছিল। শেং লিন বন্দুকধারী লোকটার ওপর যেভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তা এখনো মনে পড়লে তার বুক কেঁপে ওঠে... বা বলা যায় হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।

সে নিশ্চিত যে, সে যে সত্যিই তাকে ভালোবাসে, তা সম্ভবত সেই মুহূর্ত থেকেই শুরু।

"না, না, সে যখন আক্রমণ করার আগে... সেই করিডোরে, সে যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হেঁটে এল, তুমি জানো আমি কেন স্থবির হয়ে গিয়েছিলাম..."

"তুমি কি তখন স্থবির হয়েছিলে? এমন একটা পরিস্থিতিতেও তুমি অবাক হয়েছিলে!"

"চুপ করো! আমার কথা শোনো! আমি সত্যিই স্থবির হয়ে গিয়েছিলাম, খুব অল্প সময়ের জন্য! কারণ সে যখন দরজা খুলে বেরিয়ে এল, আক্রমণ করল, অতগুলো পথ পাড়ি দিল, সে বড্ড শান্ত ছিল। তুমি কি জানো? বড্ড শান্ত! মুহূর্তের জন্য দ্বিধা বা ভয় ছিল না। সে শুধু লোকটার মাথার পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল... আমার মনে হচ্ছিল সে আমাকেও চোখের ইশারায় সতর্ক করে দিয়েছিল, তারপর সে সরাসরি আক্রমণ করল। সত্যিই স্থির, নির্ভুল এবং কঠোর! তুমি বুঝতে পারছ না? একজন নারী, মানে আমি নারীদের ছোট করছি না, হাই, আমি জানি না কীভাবে বলব। তুমি তো বোঝো, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ।"

তাকে আর ব্যাখ্যা করতে হলো না, চি জিংতাং সবই বুঝে গেছে।

তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, চু ওয়াংয়ের মতো চঞ্চল এবং কিছুটা উদ্ধত ছেলে, যে নিজের স্যারের সামনেও বেয়াদবি করতে ছাড়ে না, সে শেং লিনকে নিজে থেকেই 'দিদি' বলে ডাকে এবং তার বিষয়ে আগ্রহী হলেও কখনো বেশি প্রশ্ন করে না। তার পেছনে এই কারণটাই ছিল।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না। সে জানে সে কেন এমন। কারণ সেটা তাদের দুজনের গোপন রহস্য।

তাই সে যতই নিজেকে সবার থেকে দূরে সরিয়ে রাখুক না কেন, চি জিংতাং তার মনের দেয়াল ভেঙে তার ভেতরের অন্ধকার দূর করে দেবে। হয়তো সে নিজেও জানে না, তার অজান্তেই বেরিয়ে আসা প্রতিটি কোমলতা ও ছাড় তাকে কতটা আনন্দ দেয়, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে।

সে হেসে ফেলল।

"বাহ, তুমি এখনো হাসছ? আমার মনে হয় তোমার সাহস খুব বেশি। তুমি কি সত্যিই শেং লিনের মতো মেয়েদেরই পছন্দ করো?"

"হ্যাঁ," চি জিংতাংয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, "তার ভালো দিকগুলো শুধু আমি জানলেই যথেষ্ট।"