২৬শ অধ্যায়: অহেতুক আত্মপ্রেম

শ্যাংদু হুয়ানপেং হোটেলটি শং লিনের বর্তমান আবাসস্থল জিন ইউ জিয়া ইউয়ান থেকে মেট্রো লাইনের তিন স্টেশন পশ্চিমে অবস্থিত। দূরত্ব খুব বেশি নয়, তবে আশপাশের এলাকাটি বেশ জনশূন্য।

শং লিনের বসবাসরত ইউয়েহু জেলাটি মূলত উন্নয়নের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। গত দুই বছর ধরে এখানে বড় ধরনের প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে। মেট্রো লাইনটি বেশ আগেই এখানে পৌঁছেছে, তবে তা স্টেশনের পর স্টেশন ধাপে ধাপে চালু হচ্ছে। শ্যাংদু হুয়ানপেং হোটেলের কাছেই মেট্রো লাইনটি সম্প্রসারিত হয়েছে এবং ঠিক সেই সময়েই হোটেলটি চালু করা হয়েছে, সময়ের হিসাবটা একেবারে নিখুঁত। সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো, হোটেলটি কেবল আধুনিক সুযোগ-সুবিধায় পরিপূর্ণই নয়, এটি এই জেলার একমাত্র দর্শনীয় স্থান—ইউয়েহু হ্রদের প্রবেশমুখে অবস্থিত। মানচিত্রে দেখলে মনে হয় হোটেলটি যেন অর্ধচন্দ্রাকৃতির এই ছোট হ্রদটিকে জড়িয়ে আছে। হোটেলের পাশেই রয়েছে ফাংইউয়ান পাহাড়। হোটেলের নিজস্ব হাঁটার পথ ধরে হ্রদের পাশ দিয়ে হেঁটে পাহাড়ে ওঠা যায় এবং চূড়ায় পৌঁছে পুনরায় ফিরে আসা যায়। অর্থাৎ, হোটেলটিতে নিজস্ব পর্যটন রুট রয়েছে।

সব মিলিয়ে হোটেলের মান ও অবকাঠামো বিবেচনা করলে একে পাঁচ তারকা বললে ভুল হবে না। আশা করা যায়, অদূর ভবিষ্যতে এটি ইউয়েহু জেলার অন্যতম ল্যান্ডমার্ক হয়ে উঠবে।

চি জিংতাং যখন স্যুট-টাই পরে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হোটেলে প্রবেশ করলেন, চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন হাতেগোনা কয়েকজন কর্মী ছাড়া তেমন কোনো ভিড় নেই। অতিথিদের সংখ্যাও কম, লবির কফিশপে দু-একজন বসে আছেন। সবকিছুই নতুন, সাজসজ্জা জাঁকজমকপূর্ণ অথচ আধুনিক। দেখলেই বোঝা যায় হোটেলের মান বেশ উঁচুদরের।

তিনি লবিতে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তখনই একজন রিসেপশনিস্ট এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানালেন, “স্যার, আপনি কি চেক-ইন করতে এসেছেন?”

চি জিংতাং তার দিকে তাকালেন। ছেলেটি নতুন বলে মনে হলো; মাঝারি উচ্চতা, পরনের কালো স্যুটটি ঠিক যেন তার শরীরের সঙ্গে মানানসই নয়। তবে দেখতে বেশ সুদর্শন। চুলগুলো মাঝেমধ্যে লম্বা, জেল দিয়ে পরিপাটি করে পেছনে আঁচড়ানো, যা তাকে আরও প্রাণবন্ত দেখালেও বয়সের তুলনায় কিছুটা বয়স্ক মনে হচ্ছে। তার চোখেমুখে কিছুটা জড়তা আর হাসিটা একটু আড়ষ্ট। যখনই দেখলেন একজন ‘অতিথি’ তাকে পর্যবেক্ষণ করছেন, সে তার হাসিটা আরও একটু চওড়া করার চেষ্টা করল, “স্যার?”

“দুঃখিত, আমি চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছি,” চি জিংতাংও হাসলেন। তিনি কিছুটা নম্র হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার দীর্ঘদেহী অবয়বের কারণে তা খুব একটা সহজ হলো না। তিনি কিছুটা নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পার্সোনেল ডিপার্টমেন্ট কোন দিকে?”

রিসেপশনিস্টের মুখটা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। অস্বস্তি কাটিয়ে সে কিছুটা সহজ হয়ে রিসেপশন এলাকার একটি করিডোরের দিকে ইশারা করল, “ওদিকে, একদম শেষ মাথায় স্টাফদের করিডোর, ভেতরেই অফিস এলাকা।”

“ধন্যবাদ।”

চি জিংতাং হাঁটা শুরু করতে গিয়েও থেমে গেলেন। ছেলেটির বুকের ওপরের নেমপ্লেটটি একটু বাঁকা হয়ে আছে, সেটি দেখেও কিছু বললেন না, চুপচাপ চলে গেলেন।

পুরোনো অভ্যাসবশতই এমনটা হলো। আগে ক্লাবে সিকিউরিটি সুপারভাইজার হিসেবে কাজ করার সময় তার ভাইদের সঙ্গে কাজ করতে গিয়ে তিনি শিখেছেন, ব্যক্তিগতভাবে তারা যেমনই হোক, কাজের ক্ষেত্রে সামান্য ত্রুটিও সহ্য করা যাবে না। তবে যেহেতু ছেলেটি ভবিষ্যতে তার সহকর্মী হতে পারে, তাই অহেতুক ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।

তিনি পার্সোনেল ম্যানেজারের অফিসে গিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে একজন পরিপাটি সাজসজ্জার নারী কম্পিউটারে কাজ করছিলেন। তাকে দেখে তিনি প্রথমে স্বাভাবিকভাবেই তাকালেন, কিন্তু পরক্ষণেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এরপর মাউস ছেড়ে সোজা তার দিকে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “হ্যালো, আপনিই কি সেই ব্যক্তি যার সঙ্গে আমাদের কথা হয়েছিল?”

চি জিংতাং তার সঙ্গে করমর্দন করে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমিই। আপনি আমাকে শাও চি বলে ডাকতে পারেন।”

“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমি আপনার চেয়ে বড়, আমাকে মিয়া দিদি বলতে পারেন। আসুন, বসুন।” মিয়া টেবিল থেকে একগুচ্ছ নথিপত্র নিয়ে চি জিংতাংয়ের সামনে বসলেন। নথিপত্র উল্টে দেখতে দেখতে তিনি পায়ের ওপর পা তুলে আভিজাত্যের সঙ্গে বললেন, “আপনার অবস্থাটা কিছুটা ব্যতিক্রমী... সত্যি বলতে, আমি ভেবেছিলাম অন্য কেউ আসবে। যাই হোক, আপনার ব্যক্তিত্ব আমার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।”

“ধন্যবাদ।” চি জিংতাং এমন কথা শুনতে অভ্যস্ত। কারাগার থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তার চেহারা তার অতীত পরিচয়ের সঙ্গে বড় ধরনের বৈপরীত্য তৈরি করে এসেছে। যদিও এতে অনেকবার ঝামেলায় পড়তে হয়েছে, কিন্তু মাঝে মাঝে এটি বেশ কার্যকরও হয়। “আমি নিজেকে যতটা সম্ভব গুছিয়ে রাখার চেষ্টা করি, অন্তত যারা আমাকে সাহায্য করছেন তাদের যেন বিব্রত হতে না হয়।”

মিয়া তার রাঙা ঠোঁটে মৃদু হাসলেন, “যদিও আমি নিয়ম জানি, তবুও কি জানতে পারি আপনি কেন কারাগারে ছিলেন? অবশ্যই, আপনি চাইলে উত্তর না-ও দিতে পারেন।”

চি জিংতাং শান্তভাবে বললেন, “এটি একটি দুর্ঘটনা ছিল।”

মিয়া যেন এমনটাই আশা করেছিলেন, মাথা নাড়লেন। কোনো মন্তব্য না করে বললেন, “সাধারণত আমাদের পার্সোনেল ফাইল যাচাই-বাছাই খুব কঠোর হয়। সরকারের সঙ্গে আমাদের চুক্তি থাকলেও আপনার মতো লোকজনকে বিস্তারিত জানার পরই নিয়োগ দেওয়া হয়। কিন্তু এবার তারা আপনার ব্যাপারে অনেক ইতিবাচক মন্তব্য করেছে এবং জানিয়েছে যে আপনার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা রক্ষার অধিকার আছে। তাই আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করছি না। তবে আমাদের হোটেলের কর্মীরা অনেক কথা বলে, তাই বাইরের কারো কাছে এসব না বলাই ভালো, পারবেন?”

“পারব, ধন্যবাদ।” চি জিংতাং সোজা হয়ে বসলেন, “তাহলে, মিয়া দিদি, ইন্টারভিউ?”

“ওহ, হ্যাঁ।” মিয়া যেন হঠাৎ করেই মনে করতে পারলেন। তিনি নথিপত্রে চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কাজের অভিজ্ঞতায় লিখেছেন আপনি ক্লাবের সিকিউরিটিতে কাজ করেছেন। কী ধরনের ক্লাব?”

চি জিংতাং রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “অনেক ধরনের কাজের ক্লাব।”

“ওহ?” মিয়া ভ্রু উঁচিয়ে হাসলেন, “তাহলে তো আপনার অভিজ্ঞতা বেশ সমৃদ্ধ।”

“তবে আমার মনে হয় না সেই অভিজ্ঞতা এখানে কাজে লাগবে।” চি জিংতাং বললেন, “আমি জানি, সাধারণত সিকিউরিটি হিসেবে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের নিয়োগ দেওয়া হয়। আমার বর্তমান পরিস্থিতিতে হয়তো সেটা খুব একটা উপযুক্ত হবে না। তাই আমি লবি বা বারে সার্ভার হিসেবে আবেদন করেছিলাম। আমার ছোটখাটো অনেক দক্ষতা আছে, কফি মেকিং শিখেছি, বারটেন্ডিংও জানি।”

“আপনার মতো একজনকে সার্ভার হিসেবে কাজে লাগানোটা অপচয় হবে।” মিয়া হেসে মাথা নাড়লেন, “যদিও আপনি যদি ট্রে নিয়ে কোনো নারী অতিথির কাছে গিয়ে অর্ডার জানতে চান, তারা না চাইলেও অর্ডার দিতে বাধ্য হবে, কিন্তু আমরা চাই না অতিথিরা কোনো মানসিক চাপে থাকুক।”

চি জিংতাং কিছুটা আঁচ করতে পারলেন, তাই হেসে চুপ করে রইলেন।

“যাই হোক, আমাদের লবিতে একজন রিসেপশনিস্ট নেওয়া হয়ে গেছে। তবে এখন অতিথি কম বলে প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে হয়তো লোক নেওয়া হবে। আপনি বরং রিসেপশনিস্ট হিসেবেই যোগ দিন। তিন মাসের প্রবেশন পিরিয়ড, বেতন নিয়ে কেউ আপনার সঙ্গে কথা বলবে।” মিয়া নথিপত্র বন্ধ করে সিদ্ধান্ত জানালেন।

“আমাকে ফিরে যেতে না বলে সুযোগ দেওয়ায় আমি কৃতজ্ঞ।” চি জিংতাং বললেন, “ধন্যবাদ, মিয়া দিদি।”

“আপনার বাবা-মাকে ধন্যবাদ দিন।” মিয়া রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “হয়তো আপনি খুশি হবেন না, তবে আপনার এই চেহারার কারণেই আমি এত সহজে রাজি হয়েছি।”

“আমি কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?”

“বলুন।”

“আমি যদি ভালো কাজ করি, তবে কি পদোন্নতি বা বেতন বাড়ার সুযোগ থাকবে?”

মিয়া উল্টো প্রশ্ন করলেন, “আপনি কি জানেন কেন অনেক মালিককে শূন্য থেকে শুরু করতে হয়?”

“না।”

“কারণ তাদের অতীতকে অন্য মালিকরা মেনে নেয় না।”

“...”

মিয়া উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “ভালোভাবে কাজ করুন, তরুণ। যেহেতু এখানে ঢুকেছেন, এখন আপনিও সবার মতোই একজন।”

চি জিংতাং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করলেন। শার্টের কলার কিছুটা খোলা থাকায় তার কলারবোন হালকা দেখা যাচ্ছিল। তিনি হাসলেন, “তাহলে মিয়া দিদি, ধন্যবাদ।”

বেতন ও পরবর্তী প্রশিক্ষণের সময় নির্ধারণ করে চি জিংতাং যখন বেরিয়ে এলেন, তখন দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে। তিনি বুঝতে পারলেন সময় দ্রুত গড়িয়েছে। ভাগ্য ভালো যে হোটেলের কর্মীদের খাবারের সময় অতিথিদের চেয়ে একটু আগে, তাই তিনি বাড়ি ফিরে বাজার করে রান্না করার সময় পাবেন।

স্টাফ করিডোরের দরজায় পৌঁছাতেই তার সঙ্গে সেই রিসেপশনিস্টের দেখা হলো। ছেলেটি তাকে দেখেই থমকে গেল।

চি জিংতাংয়ের মন এখন বেশ ভালো, তিনি হাসলেন, “আবার দেখা হলো।”

“ওহ, হ্যাঁ।” ছেলেটি অস্বস্তি নিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

মনে হচ্ছে এই নতুন সহকর্মীর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া খুব একটা সহজ হবে না। তবে কারাগারের সেই কয়েদি বা গুণ্ডাদের চেয়ে কঠিন নিশ্চয়ই হবে না। এসব অভিজ্ঞতায় চি জিংতাং বেশ পারদর্শী, তাই তিনি বিষয়টি গায়ে মাখলেন না এবং হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন।

শং লিনের বাড়ির দরজায় ফিরে তিনি শার্টের ওপরের বোতামটি আটকে নিলেন, তারপর বাজার নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ঢুকতেই দেখলেন শং লিন স্টাডি রুম থেকে ছুটে এল। বিস্ময়ে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, “তুমি অবশেষে এসেছ!”

তার এই প্রত্যাশা দেখে চি জিংতাং অবাক হলেন, পরক্ষণেই তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল: “আমি ফিরে এসেছি। তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? শোনো...”

“আসো, বসো।” শং লিন একটি চেয়ার টেনে দিল।

চি জিংতাং বাজার রেখে গিয়ে শান্তভাবে বসল, “আমি চাকরি পেয়ে গেছি। রিসেপশনিস্ট, তিন মাসের প্রবেশন পিরিয়ডে ৭০ শতাংশ বেতন, এরপর মাসে সাড়ে চার হাজার। সঙ্গে পাঁচ ধরনের বীমা ও তিন বেলা খাবার। অবশ্যই, সকালে তোমার নাস্তা তৈরি করেই আমি যাব... তুমি কী করছ?”

শং লিন তার পেছনে ব্যস্ত ছিল। হঠাৎ চি জিংতাং অনুভব করলেন তার দুই হাত পেছনে নিয়ে আসা হয়েছে এবং কবজিতে ঠান্ডা কিছু একটা লাগল। তার হাত দুটি বেঁধে ফেলা হলো। এটি তাকে অতীতের এক ভয়াবহ স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল। তিনি সহজাতভাবেই একটু নড়ে উঠলেন।

“নড়বে না!” শং লিন মোবাইল উঁচিয়ে তার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে ছবি তুলতে লাগল।

চি জিংতাং কিছুই বুঝতে পারলেন না, কিন্তু কেউ হাত বাঁধা অবস্থায় ছবি তুললে ভালো লাগার কথা নয়। তিনি জোর করে হাসার চেষ্টা করলেন, “মজা কোরো না, তুমি এসব কী করছ?”

ছবি তোলা শেষ করে শং লিন ছবিগুলো পরীক্ষা করল এবং নিশ্চিত হওয়ার পর তার পেছনে এসে বাঁধন খুলে দিল।

চি জিংতাং দ্রুত হাত সরিয়ে কবজি পরীক্ষা করলেন। সে সত্যিই খুব জোরে বেঁধেছিল, কবজিতে লাল দাগ পড়ে গেছে। তিনি হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, “শং লিন, এসব কী...”

“শার্ট খোলো।” শং লিন ফোনের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না।

“কেন?” আগে শং লিন এ কথা বললে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব খুলে ফেলতেন, কিন্তু এখন তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন এবং হাত দিয়ে নিজের শরীর আড়াল করলেন।

শং লিন তার দ্বিধা দেখে অবাক হলো। সে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, “ওহ! ঠিক বলেছ!”

“কী ঠিক বলেছি!” চি জিংতাং রেগে গিয়েও হেসে ফেললেন।

শং লিন দুই হাতে ফোন ধরে মিনতি করার ভঙ্গিতে বলল, “আমি ‘টর্চার’ সিরিজের ওপর একটি ছবি আঁকছি। তুমি কি আমার মডেল হতে পারবে... প্লিজ?”

সবচেয়ে উদাসীন চেহারায় সবচেয়ে আন্তরিক আবেদন করাটা বোধহয় শং লিনেরই বৈশিষ্ট্য। চি জিংতাং অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ঘরে ঢুকে তার সব আবেগ-অনুভূতি ছিল নিতান্তই তার নিজের কল্পনা। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে苦笑 করে নিজের স্যুট ও শার্ট খুলে ফেললেন, বেরিয়ে এল তার সুঠাম দেহের ওপরের অংশ।

“প্যান্টও খুলতে হবে?” তিনি নির্বিকার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“না... উম, পরে দেখা যাবে।” শং লিন সত্যিই বিষয়টি নিয়ে ভাবছে। সে চেয়ারের দিকে ইশারা করল, “এসো, বসো।”

“আবার আমাকে বাঁধবে?”

শং লিন তার হাতের জিনিসটি দেখাল। এটি নাইলন টাই, যা পুলিশরা ব্যবহারের জন্য রাখে—হাতকড়া না থাকলে এগুলো দিয়ে হাত বেঁধে ফেলা হয়। এটি একবার লাগালে আর খোলা যায় না, খুব মজবুত।

চি জিংতাং কয়েকবার এর শিকার হয়েছেন, তাই এই জিনিসটির প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা নেই।

“তোমার কাছে এসব জিনিস কেন?” তিনি তবুও বাধ্য হয়ে তার কথা শুনলেন। হাত দুটি পেছনে নিতেই শং লিন শক্ত করে বেঁধে দিল, “এত জোরে কেন বাঁধছ, খুব লাগছে!”

শং লিন উঠে দাঁড়িয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আবার ছবি তুলতে শুরু করল। ছবি তুলতে তুলতে সে ব্যাখ্যা করল, “পেশির গঠনটা দেখছি... যখন হাত বাঁধা থাকে।”

অন্তত সে আমার পেশি দেখে সন্তুষ্ট।

এই চিন্তাটা মাথায় আসায় এবং এতে গোপনে আনন্দ অনুভব করায় চি জিংতাংয়ের মনে হলো, তিনি হয়তো মানসিকভাবে কিছুটা অসুস্থ হয়ে পড়ছেন।