৩৬তম অধ্যায়: পিইউএ-এর প্রতিভা

লিন ইয়া শেষ পর্যন্ত তার আবিষ্কারের কথা চু ওয়াংকে জানাল না। একদিকে সময়ের অভাব, চু ওয়াং ঘুম থেকে উঠেই তড়িঘড়ি করে কাজে বেরিয়ে গিয়েছিল। আর অন্য কারণটা হলো, অহেতুক ঝামেলা বাড়াতে সে চায়নি—তিন বছর আগের সেই মামলা নিয়ে চু ওয়াং এখনো যে অস্থিরতায় ভোগে, তা কোনো যুক্তি দিয়েই ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। যে মানুষ কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তি বা ইনটুইশনের ওপর ভিত্তি করে তদন্ত চালায়, তাদের জেদ অনেক সময় অসহ্য হয়ে ওঠে।

লিন ইয়া প্রায়ই তার সাথে বিচ্ছেদ চেয়ে বসে, আর প্রতিবারই তার জেদ ও একগুঁয়েমির কাছে নতি স্বীকার করে। সে নিজেকেই চু ওয়াংয়ের চেয়ে বেশি অসুস্থ মনে করে, নইলে কেন বারবার তার এই অসংবেদনশীল কথা ও আচরণের পরও তাকে ক্ষমা করে দেয়? এমনকি কঠোর কথা বলার পরও সে নিঃশব্দে তার ফেরার অপেক্ষায় থাকে।

এক কথায় বলতে গেলে—সে বড্ড দুর্বল। কিন্তু চু ওয়াংয়ের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

সৌভাগ্যবশত, চু ওয়াং দ্রুতই একটি নতুন মামলায় জড়িয়ে পড়ল। এতে সে ‘লকো কোকো’র মামলাটি এড়িয়ে নতুন কাজে নিজেকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেল, যেন ডুবে যাওয়ার সময় কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।

দুই সপ্তাহ কেটে গেল।

চি জিংতাংয়ের কাজও এখন ছন্দে ফিরেছে। তার সাত দিনের প্রশিক্ষণ ছিল, যার তিন দিন তাত্ত্বিক আর চার দিন ব্যবহারিক। ইন্টার্নশিপ শেষ করে এখন সে পাকাপাকিভাবে চাকরির চুক্তিতে সই করেছে। সে বুঝতে পারল তাকে সাত দিন বিনামূল্যে খাটানো হয়েছে, কিন্তু কিছুই বলার উপায় ছিল না। তবে জীবন গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে সে দ্বিগুণ উৎসাহে কাজে লেগে পড়ল। তার চমৎকার চেহারা আর কাজের প্রতি ইতিবাচক মনোভাব ঊর্ধ্বতনদের নজর কাড়ল, বিশেষ করে মানবসম্পদ বিভাগের প্রধান মিয়া তাকে বিশেষভাবে দেখভাল করতে শুরু করলেন। তিনি আড়ালে-আবডালে মূল হলের ম্যানেজার লিউ হুইকে নির্দেশ দিলেন চি জিংতাংয়ের দিকে খেয়াল রাখার জন্য।

লিউ হুই আর মিয়া যদিও পদমর্যাদায় সমান, কিন্তু অভিজ্ঞতায় মিয়া এগিয়ে। মিয়া সরাসরি সদর দপ্তর থেকে আসা একজন দক্ষ কর্মী, বিদেশে পড়াশোনা শেষ করে সরাসরি গ্রুপে যোগ দিয়েছেন। তার কাজের মেয়াদ ও নেটওয়ার্ক লিউ হুইয়ের চেয়ে বেশি, তাছাড়া কর্মী নিয়োগের ক্ষমতাও তার হাতে। অন্যদিকে লিউ হুই নিচ থেকে উঠে আসা একজন মানুষ, কোনো বিশেষ সুযোগ না পেলে কোনো শাখার ম্যানেজারের বেশি হওয়ার সম্ভাবনা তার কম। তাই মিয়ার কথা তিনি প্রায় চোখ বন্ধ করেই মেনে চলেন।

ফলে, চি জিংতাং বিশেষ সুবিধা পেতে শুরু করল। সে কিছু না বললেও লিউ হুই তাকে প্রায়ই সকাল বা দুপুরের শিফটে রাখত, রাতের শিফটে ডিউটি প্রায় পড়তই না।

চি জিংতাং তখন বুঝতে পারল, গেস্ট রিলেশন অফিসার বা কনসিয়ার্জের কাজ তাদের ক্লাবের মতো নয়; এখানে তিন শিফটের নিয়ম—সকাল আটটা থেকে চারটা, বিকেল চারটা থেকে রাত বারোটা, আর রাত বারোটা থেকে সকাল আটটা। মিয়ার কৃপা না থাকলে তাকেও হয়তো নির্ঘুম রাত কাটাতে হতো।

অন্য বিভাগের কর্মীদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুললেও, নিজের বিভাগের সহকর্মীদের বিরূপ দৃষ্টি সে ঠিকই টের পাচ্ছিল।

‘ধপাস!’ লকারের দরজাটা সশব্দে বন্ধ হলো। চি জিংতাং মাথা সরিয়ে আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল। টাই ঠিক করতে করতে সে পাশে থাকা লিং ঝুওঝির দিকে তাকাল।

লিং ঝুওঝির চোখের নিচে কালচে দাগ, মুখভঙ্গি বেশ বিরক্ত। সে তার টাই খুলে কোনো এক অজানা কারণে খিটখিটে মেজাজ নিয়ে গজগজ করছিল। সে দাঁত বের করে বিদ্রূপের সাথে হাসল, “কী ব্যাপার সাহেব, আজ ডিউটিতে?”

“...শুভ সকাল,” চি জিংতাং শান্তভাবে উত্তর দিল।

“শুভ? আমি পরপর দুই রাত নাইট শিফট করছি, আর রোজ সকালে কেন তোমার সাথে দেখা হয়? তুমি কি রূপচর্চার জন্য ঘুমাও নাকি রাত জাগতে পারো না?”

“শিফট তো আর আমি ঠিক করিনি, ম্যানেজারের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করো,” লকারের দরজায় লাগানো সপ্তাহের ডিউটি চার্ট দেখতে দেখতে চি জিংতাং বলল, “পরশু সকালে আমাদের আবার দেখা হবে, আমি নাইট শিফট করব আর তুমি মর্নিং শিফট।”

“আমাকে কি তোমার এই দুই সপ্তাহে একবার নাইট শিফট পাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে?! ম্যানেজারের সাথে তোমার কী সম্পর্ক? নিজের ছেলের সাথেও বোধহয় কেউ এমন ভালো ব্যবহার করে না!”

চি জিংতাংয়ের কাছে নাইট শিফটে কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ নাইট শিফটের পর একদিন ছুটি পাওয়া যায়। তাছাড়া দিনের শিফটে সবাই থাকে, আর রাতে অতিথি কম থাকে, কাজও সহজ। অন্য সহকর্মীরা বিষয়টিকে নিয়ে মাথা ঘামাত না, কিন্তু লিং ঝুওঝি যেন সবসময় নিজেকে বঞ্চিত মনে করে ক্ষোভ উগরে দিত।

“আমি ম্যানেজারের ছেলে কি না, তা আমাদের চেয়ে তুমিই ভালো জানো। আর তুমি কেন নাইট শিফট পাচ্ছ, সেটা তোমার নিজেরই ভালো বোঝার কথা।”

“সিগারেটের সেই ঘটনার হিসাব এখনো বাকি আছে!” লিং ঝুওঝি চিৎকার করে উঠল।

সে এখনো সেই ঘটনাটা নিয়ে পড়ে আছে দেখে চি জিংতাংয়ের হাসি পেল। কেবল লিউ হুইয়ের আশেপাশে থাকার কারণে সে ভেবে নিয়েছে চি জিংতাং তার নামে অভিযোগ করেছে। অথচ নিজের সিগারেটের গন্ধে যে চারপাশ ভরে থাকত, সেদিকে তার খেয়াল নেই।

“আমি অভিযোগ করেছি কি না সেই তর্কে না গিয়ে বলি,” চি জিংতাং ইউনিফর্ম বদলে লকারের দরজা বন্ধ করে লিং ঝুওঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি এভাবেও তোমার সিগারেট খাওয়া না কমে, তবে পরামর্শ দেব এই মাসের বেতন দিয়ে এক বোতল পারফিউম কিনে নাও। নাহলে ইন্টার্নশিপ শেষ হলে তো দূরের কথা, সকালে কেন, কোনো সময়ই আর আমার দেখা পাবে না।”

লিং ঝুওঝি চমকে উঠল, অবচেতনভাবেই নিজের গায়ে গন্ধ শুঁকল। পরক্ষণেই রেগে গিয়ে বলল, “কাকে ভয় দেখাচ্ছো!”

চি জিংতাং মাথা নাড়ল, আর কথা না বাড়িয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

“এই!” লিং ঝুওঝি পেছন থেকে ডাকল। কিন্তু তখনই অন্য এক সহকর্মী ভেতরে ঢুকলে সে চুপ করে গেল এবং রাগে নিজের লকারের দরজা টেনে ধরল।

ড্রেসিংরুম থেকে বের হতেই কনসিয়ার্জ ফং বিংয়ের সাথে দেখা হলো, সে বাথরুম থেকে বের হচ্ছিল। হোটেল খোলার সময় থেকেই সে এখানে কাজ করছে, চার মাসের বেশি হয়ে গেছে। চি জিংতাংকে দেখে সে সৌজন্যমূলক হাসি হাসল। দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।

“এইমাত্র লিংয়ের সাথে দেখা হলো,” ফং বিং আচমকাই বলল, “শুনলাম তুমিও মর্নিং শিফটে আছ, সে খুব একটা খুশি নয়। তোমাকে ঝামেলায় ফেলেনি তো?”

“ফেলেছিল,” চি জিংতাং ভাবল লুকানোর কিছু নেই, “ছোটখাটো ঝামেলা আর কী।”

“হা হা! তোমাদের দুজনের বয়সের তো খুব একটা পার্থক্য নেই, তুমি ওকে ছোট বাচ্চার মতো দেখছ কেন?”

“অনেক কিছু দেখেছি তো,” চি জিংতাংয়ের চোখে স্নেহের আভা, “ওকে বরং কিউট মনে হয়।”

ফং বিং আগে থেকে এখানে থাকায় নিয়োগের প্রক্রিয়া সম্পর্কে জানত। লিং ঝুওঝির পর চি জিংতাংয়ের আসাটা তার কাছে রহস্যজনক ছিল। তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চি, তোমার পারিবারিক অবস্থা নিশ্চয়ই খুব ভালো, তাই না?”

সে পরোক্ষভাবে জানতে চাইল চি জিংতাং ‘রেফারেন্স’ বা কোনো প্রভাবশালীর মাধ্যমে এসেছে কি না। চি জিংতাং হেসে ফেলল, “পারিবারিক অবস্থা ভালো হলে আমি এখানে কাজ করতে আসতাম?”

“আহ, ঠিকই বলেছ।” ফং বিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। বড়লোকের ছেলেরা সাধারণত কনসিয়ার্জের মতো নিচু কাজ দিয়ে ক্যারিয়ার শুরু করে না, তারা সরাসরি ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেয়। সে নিজের প্রশ্নকে বোকামি মনে করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি ভুল ভেবেছিলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই,” চি জিংতাং তার কাঁধে হাত রাখল, “এই কদিন তোমরা আমাকে যে সাহায্য করেছ, তার জন্য ধন্যবাদ।”

“আচ্ছা, শুনলাম তোমার প্রেমিকা নাকি একজন চিত্রশিল্পী?” ফং বিং গসিপ শুরু করল।

লিং ঝুওঝির মুখটা যে কত বড় তা চি জিংতাং আজ বুঝল। সে কিছুটা আফসোস করল যে শুরুতে লাইভ স্ট্রিম দেখার সময় লিং ঝুওঝিকে ওটা দেখতে দিয়েছিল। সে মনে মনে শেন লিনের সাথে নিজেকে জড়িয়ে রাখার একটা সুপ্ত ইচ্ছা পোষণ করে, কিন্তু সহকর্মীদের মুখে তার নাম ছড়াক সেটা সে চায় না। সে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “আসলে তা নয়, আমি ওকে পাওয়ার চেষ্টা করছি।”

“ওহ! দারুণ সাহস তো!” একজন কনসিয়ার্জ হয়ে একজন চিত্রশিল্পীকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়া! চি জিংতাংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে লিং ঝুওঝিকে বাচ্চা বলাটা সত্যিই খুব একটা ভুল ছিল না।

ফং বিংয়ের প্রশংসা শুনে চি জিংতাং苦笑 করল। এটা কেবল সাহস নয়, এটা দিবাস্বপ্ন। কিন্তু স্বপ্নের যাত্রার প্রথম ধাপ যখন শুরু হয়েছে, সে কোনোভাবেই থামবে না।

হোটেলের প্রতিটি ঘটনা সে শেন লিনকে কাজের রিপোর্টের মতো জানায়। আজও ব্যতিক্রম নয়, সে বলতে বলতে বলল, “আসলে বেশি ভালো কাজ করলে লোকে ঈর্ষা করবেই, আমি বোধহয় একটু বেশিই দক্ষ।”

শেন লিন বরাবরই চুপচাপ শোনে আর ধীরে ধীরে খাবার খায়। সে ভাজা শুকরের কলিজার একটা টুকরো মুখে দিয়ে ভাবল, “তোমার ওই সহকর্মী, তার ব্যাকগ্রাউন্ড কী?”

এতদিনের মেলামেশায় চি জিংতাং বুঝে গেছে শেন লিনের স্বভাব। সে অহেতুক কৌতূহলে প্রশ্ন করে না। এমনকি কথা যদি জমেও ওঠে, সে খাওয়া শেষ করার সাথে সাথেই তা মাঝপথে কেটে দিয়ে উঠে যাবে।

তার মনের গহীনের মতো তার কথারও কোনো শেষ নেই।

তবে চি জিংতাং এতেই খুশি। সে মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল, “আমাদের এখানে কাজ করার মতো তেমন কোনো বড় ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। সে কোনো এক কলেজ থেকে পাস করেছে, কেন যে এখানে এসেছে জানি না। পরিবার নিয়ে কথাবার্তায় তেমন কিছু শোনা যায়নি।”

“সে কি মায়ের কথা বেশি বলে নাকি বাবার?”

প্রশ্নটা বেশ অদ্ভুত। চি জিংতাং মনে করার চেষ্টা করল, “আসলে তার সাথে আমার খুব একটা কথা হয় না, তবে... হ্যাঁ, তার মুখে কখনো বাবার কথা শুনিনি।”

শেন লিন কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু বলল না।

চি জিংতাং উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো সে হয়তো সিঙ্গেল প্যারেন্টের সন্তান?”

“জানি না, তবে তোমার কোনো বিষয়ে কুসংস্কার রাখা উচিত নয়,” শেন লিন নিজেই যেন নিজেকে দোষারোপ করল, “বাবা-মা দুজন থাকলেও অনেকে খারাপ হয়, ওই যে যাকে তুমি শেষ করে দিয়েছ, তার কথাই ভাবো।”

চি জিংতাং স্তব্ধ হয়ে গেল। তাকে আরও দশ বছর সময় দিলেও সে এই ঘটনাটি স্বাভাবিকভাবে নিতে পারবে না, অথচ শেন লিন এমনভাবে বলছে যেন ওটা কোনো সাধারণ বিষয়। সে নিজেকে বোঝাল, শেন লিন হয়তো বিষয়টিকে হালকা করার চেষ্টা করছে, যদিও তার জন্য তা হজম করা কঠিন।

শেন লিন মনোযোগ দিয়ে কলিজা বাছছিল। চি জিংতাংয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে সে চোখের কোণে তাকাল, নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম তুমি বিষয়টিকে হালকাভাবে নিতে চাইছ, হয়তো তুমি আমার চেয়েও বেশি খোলা মনের।”

চি জিংতাং কিছুটা অবাক হলো, মনের ভেতর এক ধরনের অপরাধবোধ আর সেই সাথে বিস্ময় জাগল। সে দ্রুত বলল, “না, না, ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। এটা তো আমারই ভুল!” বলতে বলতে সে নিজের বাটি থেকে না খাওয়া কলিজার টুকরোগুলো শেন লিনের বাটিতে তুলে দিল।

তাকে এভাবে নিজের খাবার ভাগ করে দিতে দেখে শেন লিন কিছুটা অবাক। সে তো কেবল ক্ষমা চেয়েছিল, এটা কি খুব বড় কিছু? শুধু মুখ খারাপ বলে কি মানুষ তাকে কঠোর মনে করে, তাই সামান্য ক্ষমা চাওয়ার কারণেই সবাই এত কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ে?

সে কি তবে অজান্তেই তাকে ম্যানিপুলেট করছে?

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই শেন লিন নিজেও অবাক হলো। সে কি আসলেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে? সবসময় অপমান করা, অবহেলা করা, আবার হঠাৎ করেই একটু যত্ন নেওয়া—ফলাফল হিসেবে চি জিংতাং এখন যেন স্টোকহোম সিনড্রোমে আক্রান্ত রোগীর মতো আচরণ করছে! শেন লিন অবাক হয়ে দেখল, তার মস্তিষ্ক ধোলাইয়ের পরিকল্পনা অর্ধেক সফল!

সে কি সত্যিই এত প্রতিভাবান? আর চি জিংতাং কি আসলেই বুঝতে পারছে না?

শেন লিন চি জিংতাংকে খুঁটিয়ে দেখল। সে দেখল চি জিংতাং প্লেট থেকে সব কলিজা খুঁজে শেষ করে ফেলেছে, তারপর লজ্জিত মুখে তাকিয়ে বলল, “আমি বুঝতেই পারিনি তুমি কলিজা এত পছন্দ করো, পরের বার বেশি করে রান্না করব।”

“আমি পছন্দ করি না,” সে অবচেতনভাবেই বলে ফেলল।

“আহ?” চি জিংতাংয়ের মুখটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, “তবে...”

“তোমার রান্নার হাত ভালো।” সে এক টুকরো শাক মুখে দিয়ে মাথা নিচু করে খেল। চি জিংতাংয়ের মুখে হাসির রেখা ফুটে ওঠার আগেই সে যোগ করল, “পরের বার কলিজার পরিমাণ বাড়িয়ে দিও।”

“অবশ্যই!” চি জিংতাং খুশিতে গদগদ হয়ে উত্তর দিল।

এভাবেই চলুক। শেন লিন খাওয়া শেষ করে উঠে দাঁড়াল এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই পড়ার ঘরের দিকে হাঁটা দিল। প্রতিভা হোক বা ইচ্ছাকৃত, একজন মারতে চায় আর অন্যজন মার খেতে রাজি—সে যেভাবে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে সেভাবেই চলবে। শেষ পর্যন্ত যা হওয়ার তা তো হবেই।

তার পা একটু থামল, সে নিজেকে সামলে নিল, পেছনে না তাকিয়ে দরজা খুলে পড়ার ঘরে ঢুকে পড়ল।

যাই হোক, এর পরিণতি কখনোই ভালো হবে না।