৫৮তম অধ্যায়: ক্যান্টিনের আন্টিকে খোঁজ করা

ছুওয়াং অবশ্যই জানত না যে তার গার্লফ্রেন্ড পর্দার আড়ালে তাকে কেমন কঠিন ঠকাটা ঠকেছে, আর এটাও জানত না যে সে ইতিমধ্যে অতল গহ্বরের নজরে পড়ে গেছে।

সে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে নানই-এর মূল গেটের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে তীর্থযাত্রার মতো এক পবিত্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

নানই-এর পুরো নাম হলো সাউদার্ন একাডেমি অফ আর্টস। নামটি বেশ বড় মনে হলেও, এটি উত্তরের সমগোত্রীয় অন্যান্য একাডেমির মতো ততটা বিখ্যাত নয়। এটি মূলত আশেপাশের টেলিভিশন স্টেশনগুলোর জন্য ব্রডকাস্টিং এবং হোস্টিংয়ের পেশাদার প্রতিভা সরবরাহ করে। অভিনয় বিভাগটি সবসময়ই ছিল, কিন্তু প্রথম সারির বা শীর্ষ স্তরের শিল্পী খুব একটা জন্ম না দেওয়ায়, এটি সবসময় তারকা হওয়ার স্বপ্ন দেখাদের জন্য একটি ঠেকে পড়ার মতো পছন্দ ছিল।

তাছাড়া তিন বছর আগে সেই দেশজুড়ে (ইন্টারনেটে) আলোড়ন সৃষ্টিকারী কেলেঙ্কারিটি এই এমনিতেই অস্বস্তিকর অবস্থানের স্কুলটির সুনামকে আরও ধূসর করে দিয়েছিল। জানি না এটা তার কোনো ভুলভ্রান্তি ছিল কি না, তবে ছুওয়াংয়ের সবসময় মনে হতো স্কুলটিতে যাতায়াতকারী লোকজনের আচার-আচরণ বা প্রাণশক্তিও উচ্ছ্বসিত কোনো কলেজ ছাত্রের মতো নয়, বরং মনে হতো তারা যেন জেলখানায় বন্দি দেখতে যাচ্ছে।

গ্র্যাজুয়েশন থিসিস লেখার সময় সে এই স্কুলটিকে তন্ন তন্ন করে গবেষণা করেছিল, তাই গেটের সামনে কিছুক্ষণ স্মৃতিকাতর হয়ে থাকার পর সে সরাসরি স্কুলের ভেতরে প্রবেশ করে বসল। অত্যন্ত চেনা রাস্তার মতো সে সোজা অপরাধের জায়গাটায় চলে গেল—তৃতীয় অঞ্চলের প্রধান ক্যান্টিন।

তৃতীয় অঞ্চলের প্রধান ক্যান্টিনটি স্কুলের একটু নিভৃত কোণে অবস্থিত একটি ক্যান্টিন। এটি অনুষদ অফিসের বেশ কাছাকাছি হওয়ায় সেখানে একটি বিশেষ শিক্ষকদের ডাইনিং রুম রয়েছে। পার্থক্য হলো সেখানে আগে থেকেই খাবার অর্ডার করা যায় বা বিশেষ কিছু দাবি করা যায়, তবে পরিবেশ শান্ত রাখার জন্য পাশের সাধারণ কাউন্টার থেকেও খাবার এনে সেখানে খাওয়া যায়।

আসলে ছাত্র-ছাত্রীরাও সেখানে গিয়ে খেতে পারে, কিন্তু এক তো সেখানে শিক্ষক বেশি থাকে, দ্বিতীয়ত খাবারের জন্য অপেক্ষা করতে হয়, আর দামও হয়তো ছাত্র কাউন্টারের মতো সাশ্রয়ী হয় না। তাই সেখানে সত্যি বলতে ছাত্র খুব একটা থাকে না, যারা সেখানে খায় তাদের অধিকাংশই হলো অধ্যাপক ও শিক্ষক।

ছুওয়াং বিশেষভাবে দুপুরের খাওয়ার সময়টা বেছে সেখানে গিয়েছিল। তার প্রশিক্ষণটি বন্দিদশার মতো কঠোর ছিল না, তাই দুপুরের বেলা পালিয়ে আসার দরকার ছিল না; সে প্রথমে এখানেই দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর চলে যেতে পারত।

সে শিক্ষকদের ডাইনিং রুমে প্রবেশ করল এবং প্রায় এক পলকেই সেই জায়গাটি দেখতে পেল যেখানে অধ্যাপকটি পড়ে মারা গিয়েছিলেন। आखिरकार অপরাধস্থলের ছবিগুলো তার এত চেনা ছিল যে, যদিও সেখানে আর বিন্দুমাত্র কোনো চিহ্ন বাকি ছিল না, তবুও সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেল। মৃত ব্যক্তি যেখানে শুয়েছিল সেই জায়গাটি এড়িয়ে সে পাশের খালি আসনটিতে বসল এবং সেই খালি জায়গাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"এই শিক্ষক মহাশয়, কিছু অর্ডার করবেন?" ক্যান্টিনের একজন কর্মী এগিয়ে এল। তাকে দেখে মনে হলো বয়স ত্রিশের কোঠায়, বেশ ছিমছাম চেহারার একজন নারী। তিনি একটি সাদা কাপড়ের টুপি পরেছিলেন, শীতের কোটের বাইরে হাতঘেরা হাতা লাগানো ছিল, বেশ পরিপাটি ও পরিষ্কার। তিনি এসে ছুওয়াংয়ের সামনের টেবিলটি মুছে দিলেন এবং মুচকি হেসে বললেন, "শিক্ষক মশাইকে তো নতুন দেখছি, প্রথমবার এলেন নাকি?"

"হুঁ," ছুওয়াং অস্পষ্টভাবে একটা শব্দ করল, জোর করে মুখ ফিরিয়ে দুপাশে তাকালাম, "মেনু কোথায়?"

"কোড স্ক্যান করে অর্ডার করতে হবে," নারী কর্মীটি হেসে বললেন, "এখন অর্ডার করলে, হয়তো একটু অপেক্ষা করতে হবে।"

ছুওয়াং তো এটাই চাচ্ছিল: "কোনো সমস্যা নেই, ঠিক আছে।"

নারী কর্মীটি তখন তার পাশের টেবিলটি মুছতে লাগলেন এবং সাথে সাথে লঙ্কার পেস্ট ও ভিনেগার রিফিল করতে লাগলেন। দেখে মনে হলো তিনি বেশ মন দিয়ে কাজ করছেন, তবে মাঝে মাঝে আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে নিচ্ছেন।

ছুওয়াং অর্ডার করতে করতে জিজ্ঞাসা করলেন, "দিদি, আপনাদের এখানে খাবারের পরিমাণ কেমন? আমার একার জন্য কয়টা পদ লাগবে?"

"এক পদ মাংস আর এক পদ সবজি হলেই যথেষ্ট, স্যুপ পছন্দ করলে একটা বাড়াতে পারেন, অথবা বাইরে ছাত্রদের কাউন্টার থেকেও নিতে পারেন। সেখানে খাবারের পরিমাণ খুব বেশি, ভাতও ফ্রি দেয়, একটু বুঝে নেবেন।" স্কুলের ক্যান্টিনগুলোর মূল উদ্দেশ্য লাভ করা নয়, তাই কর্মীরা আসলেই অনেক বেশি আন্তরিক হয়।

ছুওয়াং তখন মেনু উল্টে দেখতে লাগল। পাশে একসময় তার গবেষণার বিষয়বস্তু শুয়ে ছিল—এই কথা মনে করে সে না চাইতেও কয়েকবার সেদিকে তাকাল।

"শিক্ষক মশাই, আপনি কি... অন্য কোথাও বসবেন?" নারী কর্মীটি হঠাৎ কাছে এসে গলা নামিয়ে বললেন।

"্যাঁ? কেন?" ছুওয়াং বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইল।

"ওহ, কিছু না, কিছু না। আপনার কোনো সমস্যা না থাকলে তো হলোই।" নারী কর্মীটি ভেবেছিলেন তিনি আর ছুওয়াং একই বিষয়ে কথা বলছেন না, তাই তিনি দ্রুত সরে গেলেন এবং তার চেহারায় কিছুটা অনুশোচনার ছাপ ফুটে উঠল।

"দিদি," ছুওয়াং হাত বাড়িয়ে সামান্য বাধা দিল। চারপাশ তাকিয়ে দেখল কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না, তখন সেও গলা নামাল, "আপনি কি ওই ঘটনার কথা বলছেন?"

"কোন ঘটনা? জানি না, কিছু জানি না।" নারী কর্মীটি চলে যেতে চাইলেন, তবে তার চেহারায় কৌতূহলও স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

প্রথম (১/৩) পাতা

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা

ছুওয়াং মানুষের পরনিন্দা করার স্বভাব সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। কারণ এর আগে সে অসংখ্যবার অপরাধস্থল থেকে উৎসুক জনতাকে তাড়িয়ে দিয়েছে। তাই সে মুহূর্তেই অত্যন্ত আগ্রহী একখানা মুখভঙ্গি করে বসল: "দিদি, শুনেছি এখানে..." সে মাটির দিকে ইশারা করল, "কিছু একটা ঘটেছিল?"

"হাই! কত বছর আগের ঘটনা, এ নিয়ে আবার বলার কী আছে!" দিদি যেন বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন এবং চারপাশে তাকাতে লাগলেন, "বাদ দিন, বাদ দিন ওসব। শিক্ষক মহাশয়, আপনি কি খাবেন? অর্ডার করা হয়েছে?"

"হয়েছে তো বটেই। দিদি, আপনি কি সে সময় ঘটনাস্থলে ছিলেন?" ছুওয়াং নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে রইল এবং জোর করে উত্তেজনার ভান করল, "আরে, আমার গার্লফ্রেন্ড যখন গ্র্যাজুয়েশন করেছিল, তখন থেকেই সে বারবার এখানে একবার ঘুরে যেতে চেয়েছিল। সে বলত ভিতরের ওই ক্যান্টিনের দিদিটা নাকি তাকে খুব দেখাশোনা করতেন। এখন তিনি কেমন আছেন?"

ক্যান্টিনের সেই দিদিটির কথা উঠতেই নারী কর্মীটি আরও ঘাবড়ে গেলেন। তিনি প্রায় ধাক্কা দিয়ে তাকে সরিয়ে দেওয়ার জোগাড় করলেন: "আরে, সে তো সেকালেই চলে গেছে। এখন সে কোথায় আছে আমি কেমন করে জানব? যাক গে যাক গে তরুণ, খেয়েদেয়ে চলে যাও তো! কোন আমলের কথা নিয়ে এখনও খোঁজখবর নিতে এসেছ?"

"দিদি!" ছুওয়াং তাড়াহুড়ো করে ব্যাকপ্যাক থেকে একটা বাক্স বের করল। এটি সে লিন ইয়া-র ওয়াশরুমের প্রসাধনী দেখে হুবহু কিনেছিল (যার কারণে তাকে তার গার্লফ্রেন্ডের খরচের হাত বেশ ভালোভাবেই টের পেতে হয়েছিল)। সে সেটি বাড়িয়ে ধরে আন্তরিক সুরে বলল, "দিদি, সত্যি বলছি, আমার গার্লফ্রেন্ডের তো একসময় খাবার মতো পয়সাও ছিল না, পুরোটাই ওই মিয়াঁ দিদির কৃপায় চলেছিল। শুনেছি ওনার একটা মেয়ে আছে যে আমার গার্লফ্রেন্ডের সমবয়সী। এখন আমার গার্লফ্রেন্ডের আয় অনেক বেড়েছে, তাই সে আমাকে এটা দিয়ে পাঠিয়েছে। দিদি, আমি একটু বেশিই নিয়ে এসেছি, এটা আপনি নিজের ব্যবহারের জন্য রাখুন, আর দয়া করে এই জিনিসটা কি মিয়াঁ দিদির কাছে পৌঁছে দেওয়া যাবে?"

কর্মী দিদি যখন মিয়াঁ দিদি নামটি শুনতে পেলেন, তখন সত্যিই তিনি একটু থমকে গেলেন। ছুওয়াংয়ের পরিচয় নিয়ে তার মনে সন্দেহ থাকুক বা না থাকুক, অন্তত সেই সময়কার কর্মী মিয়াঁ সুজুয়ান নামটি কখনো প্রকাশ করা হয়নি। স্কুলের কর্মীরা ছাড়া কেউ তা জানত না। এমনকি ছাত্র-ছাত্রীদের মধ্যেও হাতে গোনা কয়েকজন যারা নিয়মিত আসত, তারাই শুধু জানত যে তার পদবি মিয়াঁ। পরবর্তীতে সেই ঘটনাটি ঘটার পর স্কুল সরাসরি মিয়াঁ সুজুয়ানকে বরখাস্ত করে এবং স্কুলের কাউকে তার সম্পর্কে কথা বলতে কঠোরভাবে নিষেধ করে। তাই মিয়াঁ সুজুয়ান ব্যক্তিটি আসলে স্কুলের মধ্যে খুব একটা বড় আলোড়ন তুলতে পারেনি।

ছুওয়াংয়ের অনুমান ভুল ছিল না। স্কুলের পুরোনো কর্মীদের অনেকেই সত্যি মিয়াঁ সুজুয়ানের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। তিনি তো কেবল স্বাভাবিকভাবেই খাবার পরিবেশন করছিলেন, কে জানত এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাবে! তাছাড়া একসাথে বরখাস্ত হওয়া পুরোনো কর্মীদের সংখ্যাও কম ছিল না, যাদের মধ্যে খাবার রান্নার দায়িত্বে থাকা এমনকি জিনিসপত্র সরবরাহকারীরাও ছিল। তাদের অনেকেই এখন খুব খারাপ অবস্থার মধ্য দিয়ে দিন কাটাচ্ছে।

ঘটনাটি তিন বছর পেরিয়ে গেছে। ছুওয়াং শুধু মিয়াঁ সুজুয়ানকেই জানে না, বরং প্রচুর "সততা" সাথে করে নিয়ে এসেছে। কর্মী দিদি শেষ পর্যন্ত একটু নরম হলেন। তিনি হাতের জোর কমিয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, "আগে খেয়ে নাও। মিয়াঁ দিদির কথা, খাওয়ার পরে আমার যখন সময় হবে তখন তোমাকে বলব।"

ছুওয়াং স্বস্তি পেয়ে বারবার মাথা নাড়ল এবং তুফান গতিতে খাবার শেষ করে ফেলল। খুব দ্রুত সে আকুল হয়ে কর্মী দিদির পাশে গিয়ে বসল।

এ সময় দুপুরের খাওয়ার সময় প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। ক্যান্টিনে আর গুটিকয়েক শিক্ষক ছাড়া কেউ অবশিষ্ট ছিল না, কর্মচারীদের কাজও বেশ হালকা হয়ে গিয়েছিল। কর্মী দিদি ধীরে ধীরে টেবিল মুছতে মুছতে তার পাশে দাঁড়ানো ছুওয়াংকে নিচু গলায় বললেন, "মিাঁ দিদি এখনও জিয়াংচৌতেই আছে। মনে হয় শহরের কেন্দ্রের ওয়াকিং স্টে্রিটের একটা বড় ফুড স্টলে কাজ করে। দিনের বেলা সেখানে নুডলস বা ওনটন এসব বিক্রি করে, আর রাতে বারবিকিউ বিক্রি করে। সে সারাদিনই প্রায় সেখানে থাকে, খুব কষ্ট করে।"

"কোন ফুড স্টল?" ছুওয়াং জিজ্ঞাসা করল। সে বেশ উৎসাহ নিয়ে হাতের প্রসাধনীর বাক্সটি একটি সাধারণ কাগজের ব্যাগে ভরে তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "দিদি, এটা আপনি আগে রাখুন। পরে যদি আমি ভুলে যাই, তাহলে আমার গার্লফ্রেন্ড আমাকে বকবে।"

কর্মী দিদিও আর রাখঢাক না করে দ্রুত ব্যাগটি নিয়ে নিলেন এবং মুচকি হেসে বললেন, "মনে হয় নাম 'জিয়াং বাই ব্রাদার্স', খুব ছোট একটা দোকান। আইয়া, দিদির জীবনটা বড় কষ্টের! একটা সময় কোনো কাজ পাচ্ছিল না, এমনকি আমার কাছ থেকে দুশো ইউয়ান ধারও করেছিল। আমি দেখলাম তার অবস্থা ভালো না, তাই তাকে আর ফেরত দিতে বলিনি।"

এ সময় যদি ছিং জিংতাং থাকত, তাহলে সে হয়তো অনেক আগেই চটজলদি পকেট থেকে দুশো ইউয়ান বের করে ফেলত। কিন্তু ছুওয়াংয়ের মাথায় এই বুদ্ধিটা এল না। সে পলকাভাবে একটা 'ওহ' শব্দ করে ছোট নোটবুকে লিখে নেওয়ার উপক্রম করল: "জিয়াং বাই ব্রাদার্স তো? ধন্যবাদ দিদি, আমার বিকেলে সময় আছে, আমি এটা মিয়াঁ দিদির কাছে পৌঁছে দেব!"

কর্মী দিদি ইশারা দিয়ে সফল না হলেও অবশ্য রাগ করলেন না, কেবল হাসি সংবরণ করে মাথা নাড়লেন: "তোমার যা ইচ্ছা... তবে কাউকে বলো না যে আমি তোমাকে বলেছি। দিদি চায় না যে অন্য কেউ জানুক সে এখন কতটা খারাপ অবস্থায় আছে।"

"দাঁড়ান, মিয়াঁ দিদির কি একটা মেয়ে আছে? তাহলে দুশো ইউয়ানও নেই কেন?"

"আরে, শুনেছি মা-মেয়ের মধ্যে বহু বছর ধরে ঝগড়া চলছে।" কর্মী দিদি এ কথা বলে একটু দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "আসলে কী হয়েছে আমি ঠিক জানি না। আর জিজ্ঞেস করো না, আমাদের ম্যানেজার আসছে।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে আর আপনাকে বিরক্ত করছি না, ধন্যবাদ দিদি!" ছুওয়াং ধন্যবাদ জানিয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘুরে দাঁড়াল।

তার পিছু পিছু কর্মী দিদি মহাখুশিতে কাগজের ব্যাগটি খুলে দেখলেন যে সবকটিই বিদেশি পণ্যের। তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে থাকতে না পেরে মোবাইল দিয়ে প্রসাধনীর বাক্সটি স্ক্যান করলেন। যখন শপিং পেজটি সামনে এল এবং দামটা দেখলেন, তিনি ভয়ে চমকে উঠলেন: "আইয়ো! এই ছাত্রটা তো দেখি দারুণ সফল! এত দামি! আমার এক মাসের বেতনের সমান! এই টাকায় অন্য কিছু করলেই তো পারত!"

যদিও এ কথাগুলো বললেন, তবুও তার মনটা বেশ খুশিই হয়েছিল। ব্যাগটি রেখে আরও কিছুক্ষণ টেবিল মুছার পর, তিনি হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলেন: "এত দামি জিনিস কাউকে দিয়ে দিলাম, কোনো ঝামেলা হবে না তো?"

তবে ততক্ষণে অনুশোচনা করাও অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ছুওয়াং এক সেকেন্ডও অপেক্ষা করার মতো অবস্থায় ছিল না। স্কুল থেকে বেরিয়েই সে শহরের কেন্দ্রস্থলের ওয়াকিং স্ট্রিটের দিকে রওনা দিল, এমনকি তার প্রশিক্ষণ ক্লাসের কথাও ভুলে গেল এবং সোজা 'জিয়াং বাই ব্রাদার্স' বারবিকিউ দোকানের উদ্দেশ্যে ছুটল। এই বারবিকিউ দোকানটি আকারে খুব বড় ছিল না। দিনের বেলা এটি অন্য কাউকে ফাস্টফুড বা নাস্তা বিক্রির জন্য ভাড়া দেওয়া হতো, আর রাতের বেলা এটি নাইট মার্কেটের অংশ হয়ে উঠত।

ছুওয়াংয়ের মনে মিয়াঁ সুজুয়ানকে নিয়ে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, তাই সে সরাসরি গিয়ে খোঁজ নেওয়ার সাহস পেল না। সে প্রথমে একজন সাধারণ ক্রেতার ছদ্মবেশে ভেতরে প্রবেশ করল, বসল এবং কোড স্ক্যান করে খাবার অর্ডার দিল। সাথে সাথে সে আড়চোখে চারপাশের কর্মীদের দিকে তাকাতে লাগল এবং অবাক হয়ে দেখল যে একমাত্র কর্মীটি হলো একজন তরুণী মেয়ে, তার চেনা সেই মধ্যবয়সী মহিলা মিয়াঁ সুজুয়ান সে নয়।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা

তৃতীয় (৩/৩) পাতা

সরাসরি জিজ্ঞাসা করাটা তো অবশ্যই বড্ড বেমানান হতো। তাই সে এক বাতি নুডলস অর্ডার করল এবং খেতে খেতেই কান খাড়া করে সবার কথা শুনতে লাগল। সাধারণত এই ধরণের ছোট দোকানের ক্রেতারা নিয়মিত আসা লোকজনই হয় এবং তারা কোনো না কোনোভাবে কর্মচারীর সাথে দু-চারটে কথা বলেই থাকে। কিন্তু সে তার নুডলসের বাতিটি বড় কষ্টে চিবিয়ে প্রায় শেষ করতে বসল, পেট ফেটে বমির উপক্রম হলো, তবুও কোনো ক্রেতাকে ওই কর্মী মেয়েটির সাথে কথা বলতে দেখল না।

আর সময়ক্ষেপণ করা যাবে না দেখে সে যখন ভাবছিল যে আরও কিছু স্ন্যাক্স অর্ডার করে ভান ধরে থাকবে কি না, ঠিক তখনই সে দেখল এক মধ্যবয়সী লোক ঢুলতে ঢুলতে ভেতরে প্রবেশ করল। বেশ চেনা জাঁতার মতো সে দরজার কাছে বসল এবং মুখ খুলতেই ডেকে উঠল: "মালিক! সেই পুরোনো তিনটে পদ!"

"কোন পুরোনো তিনটে পদ?" তরুণী কর্মীটি পাল্টা জবাব দিল।

"আয়া, তুমি কেন এখানে? মিয়াঁ দিদি কোথায়?"

ছুওয়াংয়ের সবেমাত্র শূন্যে উঠে যাওয়া নিতম্ব ফের ধপ করে সিটে বসে পড়ল এবং প্রায় চেয়ারের সাথে সেঁটে গেল।

"আজ ওনার বাড়িতে একটু কাজ আছে, তাই আমি ওর বদলে আজ এসেছি।" তরুণী কর্মীটি হেসে বললেন, "পুরোনো তিনটে পদ মানে কী?"

"আইয়ো দারুণ ব্যাপার তো! খোদ ছোট মালিক সেবা করছে, তাহলে তো এক বোতল বিয়ার বেশিই দিতে হবে। বড় নুডলস, হাঁসের মাথা, আর সেলোফেন নুডলসের স্যুপ!"

"ঠিক আছে, বড় নুডলস, হাঁসের মাথা, সেলোফেন নুডলসের স্যুপ, আর সাথে এক বোতল বিয়ার। স্নো ফ্লেক বিয়ার তো?"

"স্নো ফ্লেকই দাও!"

"চলল! দরজায় লাগানো কোড স্ক্যান করে টাকা দিয়ে দিন, আমি বাবাকে গিয়ে বলছি।"

দেখা গেল এটা একটা পরিবার যারা দিনের বেলা দোকানটি ভাড়া নিয়ে চালায়। মেয়েটির এই কাজের ধরণ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে এখনও একজন ছাত্রী। ছুওয়াং একটু ভেবেচিন্তে হঠাৎ হেসে বলল: "আমি তো অবাক হয়েছিলাম যে মিয়াঁ দিদিকে কেন দেখতে পাচ্ছি না। ওনার বাড়িতে আবার কী হলো?"

ছোট মেয়েটি একটু থমকে গেল এবং উপর-নিচ তাকে একবার দেখে নিল। আসলে এই দোকানে নিয়মিত আসার মতো লোক কমই, তাই সে বুঝতে পারছিল না যে এই লোক আসলেই কোনো নিয়মিত ক্রেতা কি না। সে বলল, "কী হয়েছে আমি ঠিক জানি না, তবে শুনেছি ওনার মেয়ের বিয়ে, হয়তো সাহায্য করতে গেছে।"

"咦, লোকে তো বলত যে মেয়ের সাথে ওনার সম্পর্ক ভালো না, তাহলে আবার সাহায্য করতে গেল কেন?"

ছুওয়াং এবার একদম পাকা নিয়মিত ক্রেতার অভিনয়টা নিখুঁতভাবে করল। ছোট মেয়েটি এবার একটু সন্দেহ দূর করল, তবে সব কথা খুলে না বলে শুধু হাসল এবং ভদ্রতার সুরে বলল, "শেষ পর্যন্ত তো নিজের মা, আর কী এমন চরম শত্রুতা থাকতে পারে বলুন! এই যে ভাইয়া, আপনার খাওয়া শেষ হয়েছে কি না বলুন, শেষ হলে আমি আপনার বাটি তুলে নেব।"

এটি প্রকারান্তরে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ারই শামিল ছিল। ছুওয়াং যেহেতু নিজের চোখে মিয়াঁ সুজুয়ানকে দেখতেই চেয়েছিল, তাই সে নানই ক্যান্টিনের মতো সহজে পিছু হটার পাত্র ছিল না। সে মাথা নাড়ল এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে রাতে সে আবারও একবার আসবে।

মিাঁ সুজুয়ান চোখের সামনেই রয়েছে। বলা হচ্ছে তিন বছর আগের সেই ঘটনার পর থেকে মেয়ের সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না...

তার সবসময় মনে হতো যে মিয়াঁ সুজুয়ানের মেয়েরও সেই ঘটনার সাথে কোনো না কোনো যোগসূত্র থাকা উচিত ছিল, কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় তাকে অনেকে কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তদন্ত করার জন্য বকাঝকা করত। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো যে তার অনুমান সত্যি হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

কেবল এই কারণে নয় যে সে বছরই সে আবিষ্কার করেছিল মিয়াঁ সুজুয়ানের মেয়ে এবং সেই ঘটনার প্রধান চরিত্রটি প্রায় সমবয়সী ছিল, এবং মিয়াঁ সুজুয়ান নাকি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া মেয়েকে দেখাশোনার জন্যই গ্রাম ছেড়ে শহরে কাজ করতে এসেছিল, তাছাড়া তারা একক অভিভাবকের পরিবার ছিল। এর চেয়ে বড় কথা হলো, ঠিক সেই সময়েই শেন লিন কাকতালীয়ভাবে জিয়াংচৌতে এসেছিল।

তাকে স্বীকার করতেই হলো যে অবচেতন মনে সে হয়তো সত্যিই শেন লিনকে নিশানা করছিল। এতটাই তীব্রভাবে যে, যখনই কোনো ঘটনা তাকে জড়িয়ে ধরত, সে যুদ্ধের মতো তটস্থ হয়ে পড়ত।

তৃতীয় (৩/৩) পাতা