অধ্যায় ১৬১: খাদ্যের গোপন রহস্য

গাও ইউয়েকুয়াং হাসিমুখে লও ইয়ুনিকে ভেতরে অভ্যর্থনা জানালেন। লও ইয়ুনির পেছনে থাকা জিং হুয়ানকে দেখে তিনি কেবল একটু অবাক হয়ে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তবে কোনো আপত্তি জানালেন না।

লও ইয়ুনি সরাসরি মূল কথায় চলে গিয়ে বললেন, "আমরা লম্বা কথা না বাড়িয়ে সংক্ষেপে বলি। আপনি কি চান আমরা আপনাদের জন্য কিছু করি, নাকি আমাদের কিছু জানাতে চান?"

গাও ইউয়েকুয়াং যেন সখ্যতা গড়ে তোলার ভঙ্গিতে বললেন, "আমি আন্দাজ করতে পারছি আপনার পরিচয় সাধারণ নয়, আমাদের নিয়মকানুনগুলো আপনার ভালোভাবেই জানার কথা।"

তাঁর হাসিতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য বা কদর্যতা ছিল না, কিন্তু এই অতিরিক্ত ভদ্রতাই পরিস্থিতি কতটা জরুরি তা ফুটিয়ে তুলছিল।

লও ইয়ুনি গাও ইউয়েকুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আর প্যাঁচ না কষে বললেন, "আপনি খোলাখুলি বলতে পারেন, আমরা কথা গোপন রাখব।"

জিং হুয়ানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন যে তিনি নিজের মুখ বন্ধ রাখবেন।

গাও ইউয়েকুয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি মুষলধারে বৃষ্টির পরের খাদ্যশস্যের সাথে আগেরগুলোর কোনো তফাত লক্ষ্য করেছেন?"

জিং হুয়ান লও ইয়ুনির হাতটি হঠাৎ শক্ত করে চেপে ধরলেন। তিনি কেন একা তাঁদের এই প্রশ্নটি করতে গেলেন?

গাও ইউয়েকুয়াং ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমি নিশ্চিত নই আপনারা কিছু অনুভব করেছেন কিনা। চালের কথাই ধরা যাক, রান্নার পর স্বাদে খুব সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে, সামান্য যেন ভ্যাপসা গন্ধ পাওয়া যায়।"

জিং হুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং লও ইয়ুনির মতো কেবল মাথা নাড়লেন।

লও ইয়ুনি খোলামেলাভাবে বললেন, "শুরুতে আমাদের বাড়িতে ছোট ভ্যাকুয়াম প্যাক করা চাল ছিল, আর ত্রাণ বিতরণের পরেও চাল খাওয়া হয়েছে। দুটোর তুলনা করলে পার্থক্যটা খুব স্পষ্ট, তবে আমাদের মনে শুধু সন্দেহ ছিল, নিশ্চিত হতে পারিনি।"

গাও ইউয়েকুয়াং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "ঠিক, খাওয়ার সময় বোঝা যায় স্বাদে সমস্যা আছে। অনেক মানুষের কাছ থেকে ফিডব্যাক পাওয়ার পর আমরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে তবেই বুঝতে পেরেছি যে উপাদানে পরিবর্তন এসেছে।"

তিনি সুনির্দিষ্ট উপাদান পরিবর্তনের কথা উল্লেখ করলেন না। তখন জিং হুয়ান জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের উপাদান পরিবর্তিত হয়েছে? অন্য উদ্ভিদের মতো এগুলোও কি মিউটেট বা পরিবর্তিত হয়েছে?"

তাঁর এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া সহজ ছিল না। একটু দ্বিধা করার পর গাও ইউয়েকুয়াং বললেন, "আমরা আশঙ্কা করছি, পরিবর্তিত উপাদানের এই খাদ্য মানবদেহের জন্য ক্ষতিকর!"

লও ইয়ুনি ও জিং হুয়ান উভয়ের মুখেই একসাথে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, যা তাঁদের চরম অবিশ্বাসকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল।

জিং হুয়ান বলে ফেললেন, "তাহলে যারা এই খাবার খেয়ে ফেলেছেন, তাদের কী হবে? সব খাবারই কি নষ্ট হয়ে গেছে?"

তিনি সত্য কথাটি প্রকাশ করে বললেন, "এতে কেবল সুপ্ত বিপদ লুকিয়ে আছে, এর কী ধরনের দীর্ঘমেয়াদী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে তা আমরা এখনো জানি না, তবে আর কাউকে এগুলো খেতে দেওয়ার সাহসও আমাদের নেই। খাদ্য গুদামে ভ্যাকুয়াম প্যাক করা চাল খুব সামান্যই আছে, বাকিগুলো কমবেশি বায়ুদূষণের শিকার হয়েছে, তাই আমরা সেগুলো আর বের করার সাহস পাচ্ছি না।"

গাও ইউয়েকুয়াং সত্যিই বেশ খোলামেলা ছিলেন, প্রায় সব পাতাই তিনি তাঁদের সামনে খুলে ধরেছিলেন। কেবল অদ্ভুত ব্যাপার ছিল যে তিনি কেন এমনটা করছেন।

লও ইয়ুনি আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা না বলে সোজা বললেন, "এর মানে কি এই যে, এখন বাতাসে প্রাকৃতিকভাবেই অজানা বিষাক্ত গ্যাস রয়েছে, এমনকি পরিবর্তিত প্রাণী এবং উদ্ভিদরা পর্যন্ত এর দ্বারাই প্রভাবিত?"

গাও ইউয়েকুয়াং সহজভাবে হাসার ভান করে বললেন, "হ্যাঁ, আমরা সন্দেহ করছি মানবদেহও পরিবর্তিত হতে পারে। আসলে পরিবর্তন মানেই যে খারাপ কিছু নয়, তা তো বটেই! উদ্ভিদ ও প্রাণীর পরিবর্তন তো আর রোধ করা যাবে না, হয়তো আমাদের মানবজাতি পরিবর্তিত হলেই কেবল পরিবর্তিত প্রাণী ও উদ্ভিদের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারব।"

ব্যাপারটা যদি তাঁর ধারণার মতো এতই সহজ হতো, তবে হয়তো তিনি এত দীর্ঘ কথা বলতেন না।

লও ইউয়েকুয়াংয়ের সাথে কথা বলতে বলতে লও ইয়ুনি ধীরে ধীরে তাঁর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

তিনি নিশ্চিত সুরে বললেন, "আপনি কি একটি নিরাপদ অঞ্চল তৈরি করতে চান? কিংবা এমন কোনো জায়গা খুঁজছেন যা পরীক্ষামূলক ক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়, আর আমরাই এর জন্য সেরা পছন্দ?"

গাও ইউয়েকুয়াং হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমি জানতাম আপনাকে চিনতে ভুল করিনি। তবে আমার আরও একটি অতিরিক্ত চাহিদা আছে, আমি চাই আপনাদের কিছুটা সশস্ত্র লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকুক। প্রথমে আমি আপনাদের দলবল দেখে আকৃষ্ট হয়েছিলাম, কিন্তু এখন আপনাকে দেখে বুঝতে পারছি আপনারা আমার ধারণার চেয়েও বেশি দক্ষ। বিশেষ করে আপনি, আপনি সাধারণ কোনো ব্যক্তি নন!"