প্রলয়ের প্রথম আগমন অধ্যায় ১০৬: আমি বুঝি
লুও ইয়ুনয়ি ঘর গোছগাছ শেষ করে দুজনে মিলে দরজা তালাবন্ধ করল, তারপর একে অপরের হাত ধরে কনভেনশন সেন্টারের দিকে রওনা দিল।
তারা শহরতলির যে এলাকায় থাকত, তার পাশেই ছিল বিখ্যাত ডেভেলপমেন্ট জোন। কনভেনশন সেন্টারটি ছিল এই দুই এলাকার মাঝখানে—আসলে এটি একটি অসম্পূর্ণ বাণিজ্যিক ভবন ছিল, যা পরে সংস্কার করা হয়েছে। তবে ভাগ্য ভালো যে এর মূল হলরুমটি বেশ প্রশস্ত, যেখানে অনেক মানুষের সংকুলান হতে পারে।
জিং হুয়ান ভেবেছিল সে আর লুও ইয়ুনয়ি বেশ দেরি করেই বেরোচ্ছে, কিন্তু দেখল পাশের বাড়ির চেন পরিবারও ঠিক সেই সময়েই বেরোচ্ছে। সম্প্রতি জিং হুয়ান আর চেন হাওয়াইউ মিলে একটি দল তৈরি করেছে, বিশেষ করে লুও ইয়ুনয়িকে দেখে যে সে সাধারণ কেউ নয় তা বোঝাই যায়, তাই চেন আন্টি আর চেন আঙ্কেলের আচরণ আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।
"জিং হুয়ান, তোমরাও বেরোচ্ছ? চলো, একসাথে যাই।" জিং হুয়ানের অনাগ্রহ দেখে চেন আন্টি নিজেই কথা শুরু করলেন, "বাইরে কী প্রচণ্ড গরম! আমার এই বয়সে এত উষ্ণ শরৎকাল আগে কখনো দেখিনি, প্রকৃতি যেন সত্যিই বদলে গেছে।"
"হ্যাঁ, জানি না কনভেনশন সেন্টারে এসির ব্যবস্থা আছে কি না, এত মানুষ একসঙ্গে গাদাগাদি করে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর হবে।" হাসিমুখের মানুষদের সাথে খারাপ ব্যবহার করা যায় না, তাই জিং হুয়ান কোনো রুক্ষ উত্তর দিল না।
আসলে তার মা আর চেন রং-এর সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, কিন্তু কখন যে তাতে ফাটল ধরল? হং জিয়ানমিন আর চেন লিচিয়াং মাতাল হয়ে মারামারি করার পর থেকে? নাকি তার মায়ের মৃত্যুর পর থেকে যখন তাদের যোগাযোগ কমে গিয়েছিল? জিং হুয়ানের মনে পড়ে, তার দাদু বলেছিলেন চেন রং আর তার মায়ের সম্পর্ক খুব গভীর ছিল, তাই জিং হুয়ানের মা এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু বয়স বাড়লে আর সংসারের ছোটখাটো ঝামেলায় অনেক সম্পর্কেরই অবনতি ঘটে।
যদিও গত কয়েক বছরে চেন রং মাঝেমধ্যে বাঁকা কথা বললেও সরাসরি কোনো ক্ষতি করেনি। এমনকি চেন লিচিয়াং আর হং জিয়ানমিনের সম্পর্ক খারাপ হওয়ার কারণে হং জিয়ানমিন যখনই ঝামেলা পাকাতে আসত, চেন রংই উল্টো তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিত। অতীত তো অতীতই, তাছাড়া চেন হাওয়াইউ ছেলেটা ভালো, তাই জিং হুয়ান তাদের সম্পর্কটা খুব বেশি তিক্ত করতে চাইল না।
জিং হুয়ানের সাড়া পেয়ে চেন রং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
"শুনেছি রাতেও টিকা দেওয়া বন্ধ হবে না, জানি না এসবের আদৌ কোনো দরকার আছে কি না।" চেন আন্টি অভিযোগের সুরে বললেন, "আমি তো দেখছি যারা নিমাটোড দ্বারা সংক্রমিত হয়েছে তারা দিব্যি বেঁচে আছে, এটা এমন কোনো বড় বিষয় নয়। সাধারণ ঠান্ডা লাগলেও তো মানুষ মারা যেতে পারে।"
জিং হুয়ান জানত, বয়স্করা অনেক সময় তাদের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে কথা বলেন, তাই সে আর তর্কে জড়াল না। সে আর লুও ইয়ুনয়ি চেন হাওয়াইউয়ের সাথে মিশলেও চেন লিচিয়াং আর চেন রং-এর সাথে খুব একটা কথা বলত না, বেশিরভাগ সময় কেবল তাদের কথা শুনেই যেত।
কিছুক্ষণ পর চেন আন্টির কৌতুহল আর চেপে রাখা গেল না। তিনি জিং হুয়ানের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "তা, তুমি আর লুও ইয়ুনয়ি তো তাহলে পাকাপাকি করেই ফেলেছ, বিয়েটা কবে করছ?"
জিং হুয়ান কী উত্তর দেবে ভেবে পেল না। লুও ইয়ুনয়ির সাথে তার সম্পর্ক খুবই স্বচ্ছ, তারা কেবল ব্যবসায়িক সহযোগী মাত্র।
"আমরা কেবল এই দুর্যোগ মোকাবিলা করার জন্য একসাথে আছি..."
"আরে, চেন আন্টির কাছে এত লুকোছাপা কেন? তোমরা তো একসাথেই থাকছ।" চেন আন্টি চোখ টিপে হাসলেন।
জিং হুয়ান বলতে চেয়েছিল যে তারা বাড়ির আলাদা আলাদা তলায় থাকে এবং তারা একে অপরের হাতও ধরেনি, কিন্তু সে বুঝতে পারল এটা বললে চেন আন্টি বিশ্বাস করবেন না, আবার স্বীকার করে নেওয়াটাও সম্ভব নয়।
"আমরা প্রেমের সম্পর্কে নেই, আমরা শুধু বন্ধু।"
জিং হুয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই চেন আন্টি এমন একটা অভিব্যক্তি করলেন যেন বলছেন, 'তুমি মিথ্যা বলছ।'
ভাগ্যক্রমে লুও ইয়ুনয়ি সময়মতো পেছন ফিরে ডাকল, "জিং হুয়ান, তোমার ফোনে কি চার্জ আছে? দেখো তো আমাদের কোন লাইনে দাঁড়াতে হবে?"
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, আমিও তোমাকে এই ডকুমেন্টটার কথাই বলতে যাচ্ছিলাম।" জিং হুয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল, চেন আন্টির জেরা থেকে আপাতত মুক্তি পেল।
পিছন থেকে চেন আন্টি হেসে বললেন, "জিং হুয়ান, তোমরা প্রেমের সম্পর্কে নেই বলছ! আমি সব বুঝি, আমি তো এই পথ দিয়েই এসেছি।"
লুও ইয়ুনয়ি রেগে যাবে কি না ভেবে এবং নিজের অস্বস্তি থেকে জিং হুয়ান প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় সে অনুভব করল লুও ইয়ুনয়ি তার হাতটা ধরেছে।
সে জিং হুয়ানের কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "জ্ঞানী মানুষ গুজবে কান দেয় না, তুমি চিন্তা করো না।"