প্রলয় যখন প্রথম নামে: পঁচানব্বইতম অধ্যায়, উল্লাস

আজ এক অবিস্মরণীয় দিন।
গোষ্ঠীভিত্তিক কেনাকাটার সফটওয়্যারে পণ্যের ভান্ডার ছিল ভরপুর ও নানাবিধ; বহু দিনের মধ্যে এই প্রথম এত সম্পূর্ণ সরবরাহ দেখা গেল।
কেনা হবে কি হবে না, আর কতটুকু কেনা উচিত—এই দ্বিধায় যখন অনেকেই দোদুল্যমান, ঠিক তখনই হঠাৎ বাতাসের ভেতর থেকে ভেসে এল এক লোভনীয় সুবাস।
ঝাল, ঘন, গাঢ়… এ রান্নাঘরের পুঞ্জীভূত গন্ধের কাছে সামনের ফিকে সাদামাটা খাবার যেন মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগেও তো তারাও এভাবেই খোলা মনে খেয়েছিল, অথচ মনে হলো যেন কত যুগ পেরিয়ে গেছে।
প্রবল ঘ্রাণের প্রভাবে আশ্চর্যভাবে অনেকেরই কেনার ইচ্ছা জেগে উঠল।
দাম বেশি হোক বা না হোক, পরে দিন কীভাবে চলবে তা নিয়ে ভাবারই বা কী আছে—জীবনে যদি অন্তত পেটের মৌলিক চাহিদাটুকুও মিটে না, তবে বেঁচে থাকার মানে কী!
তাই একে একে সবাই পাগলের মতো ফোনে স্ক্রল করতে লাগল, আঙুলের চাপও থামল না।
কেনার সীমা? তবে তো সর্বোচ্চ যতটা নেওয়া যায়, ততটাই নাও।
শূকরের মাংস, পাঁচ কেজি! বড় হাড়, পাঁচ কেজি!
মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস, মাছ, চিংড়ি… একের পর এক জিনিস কার্টে ঢুকতে লাগল, এমনকি বাড়ির লোকজনকেও সঙ্গে নিয়ে কিনতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মাংসজাত কিছু কি আমাদের দরকার আছে? আরে, পিপি চিংড়ি আর ছোট লবস্টারও আছে! তাহলে কি গরু-ভেড়ার মাংসও নেব?” জিং হুয়ানও একই সঙ্গে লুো ইউনইয়ের মতামত চাইছিল।

সে লুো ইউনই যেখানে রান্নাঘরে ছিল, সেখানে গিয়ে ঘেঁষে বসে ফিসফিস করতে লাগল।
লুো ইউনইও তার এই দুষ্টুমিটা প্রশ্রয় দিল; সে বেশ যত্ন করে হটপটের মশলার বেস আবার একটু তেলে নেড়ে নিল, তার সঙ্গে দিল পেঁয়াজ, আদা আর রসুন।
সশব্দে তেলে কিছু পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“তুমি যদি কিনতেই চাও, তবে কিনে নাও—প্যাকেটবন্দী জিনিসই নাও। পরে পরিস্থিতি দেখে নেব; খাদ্যের একটা যুক্তিসঙ্গত ও বৈধ উৎস তো থাকতেই হবে।” লুো ইউনই একটু জোরে বলল।
জিং হুয়ান নিজের প্রয়োজনমতো সব গুছিয়ে নিল। তার আর লুো ইউনইয়ের একটা নীতি ছিল—এখন আপাতত উন্নতমানের মানদণ্ডের নিচে থাকা কোনো খাদ্য তারা খাবে না; এটাও এক অর্থে নিজেদের জীবনকে একটু বেশি বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা।
সে মাথা নিচু করতেই ঠিক একটি গ্রুপ-বার্তা চোখে পড়ল।

ঝাও পেং: “অভিশাপ, জিং হুয়ান আর ইউনই কি হটপট খাচ্ছে? গন্ধে আমার নাক জ্বলে যাচ্ছে!”
ঝাও পেং: “তোমরা জানো কেন আগের সময়টাতে এত বৃষ্টি হচ্ছিল? ওসব সব আমার চোখের জল।”

মোটা ভাই পরপর দুটো বার্তা পাঠাল, আর তার অভিমান প্রায় পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল; তাতে জিং হুয়ান হেসে ফেলল।
“লুো ইউনই, আমাদের প্রতিবেশীরা তো গন্ধে আর পারছে না, তুমি একটু তাড়াতাড়ি করো।” জিং হুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।
তাদের তো কোনো কিছুর অভাব নেই, কিন্তু অন্যদের জিভে জল এনে দেওয়াটা তো আর “নৈতিক” কাজ হল না।
তবে লুো ইউনই বলল, “এত তাড়াতাড়ি হচ্ছে না। এই করো, পরে তুমি ওদের ডেকে আনো। আমি আগে কিছুটা রান্না করে মহাকাশে রেখে দিই, তারপর বলবে যে তাদের খেতে ডেকেছি।”

জিং হুয়ান ভেবে দেখল, কথাটা মেনে নেওয়াই ভালো। তুচ্ছ একটা সাহায্যই তো; ভবিষ্যতে তো সবারই একে অন্যের পাশে দাঁড়াতে হবে।
লুো ইউনই অভিজ্ঞ দক্ষতায় নানা রকম উপকরণ কাটাছেঁড়া করে একে একে হাঁড়িতে দিয়ে আটভাগ সেদ্ধ হওয়া পর্যন্ত রান্না করতে লাগল।
জিং হুয়ানের ধারণার চেয়েও সে অনেক বেশি প্রস্তুত ছিল; এমনকি স্বয়ংউষ্ণ খাবারের বাক্সও বের করল, যাতে খাওয়ার সময় আবার গরম করে হটপটের আবহ তৈরি করা যায়।
আরেক অংশ সাধারণ খাবারের বাক্সে ভরে রাখল, যাতে খেতেও সুবিধে হয়।
সময় প্রায় হয়ে এলে জিং হুয়ান মোটা ভাই আর চেন হাওইউকে খেতে ডাকল; তারা সামান্য ভণিতা করার পর কিছু উপকরণ নিয়ে বাড়িতে এল।
এটাও ছিল লুো ইউনই তাদের গ্রহণ করার একটি কারণ—মানুষটি ভীষণই মাত্রাজ্ঞানসম্পন্ন।
চারজন হইচই করে বসে পড়ল। এক পাশে আগুনে সেঁকা খাবারের ব্যবস্থা, অন্য পাশে হটপট; চারদিকে ভাসছে ধোঁয়া আর সুগন্ধ।
পেয়ালা-গ্লাসের অদলবদলের ফাঁকে হঠাৎ মনে পড়ে গেল এক মাস আগের সেই পৃথিবীর কথা—তখন কি এমনই ছিল না?
জিং হুয়ান একটু বেশিই নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল। চারজন হাসতে হাসতে কথা বলল, আর আজকের দুশ্চিন্তাগুলো যেন কিছুই টের পেল না।
নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে তারা আবারও জমায়েতের উচ্ছ্বাস উপভোগ করল।