মহাপ্রলয়ের সূচনা: অধ্যায় ১১৬, রাতের অগ্নিশিখা

আজ এক বিনিদ্র রজনী।

যোগাযোগ ব্যবস্থা ও বিদ্যুৎ লাইন পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। পুরো শহর আবারো চরম বিশৃঙ্খলার কবলে। জরুরি উদ্ধারকাজ প্রয়োজনের তুলনায় নগণ্য, ফলে হাজার হাজার মানুষ নিজেদের ভাগ্য নিয়ে নিজেরাই লড়ছে। এমন পরিস্থিতিতে টিকে থাকা মানুষগুলো বিশ্রামের কথা ভুলে কেবল অন্যদের বাঁচানোর চেষ্টায় মত্ত।

লুও ইউন-ইয়ের বুকে মাথা রেখে অঝোরে কেঁদে নেওয়ার পর চিং হুয়ানের মনের ভার কিছুটা কমেছে।

“দ্রুত এদিকে আসুন, আগে লোকজনকে উদ্ধারের চেষ্টা করুন!”

ইয়ান ফুমিং এবং শান জি-সিং সবাইকে ডেকে উদ্ধারকাজে অংশ নিতে উৎসাহিত করছেন। যদিও কিছু মানুষ প্রাণভয়ে ধ্বংসস্তূপ সরাতে রাজি হচ্ছে না, তবে অধিকাংশ মানুষই সাহসের সঙ্গে এগিয়ে এসেছে।

শান জি-সিংকে কাছে আসতে দেখে চিং হুয়ান অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “এখন পরিস্থিতি কেমন? অন্য কোথাও কি যোগাযোগ করা সম্ভব? দমকল বাহিনী কি আসতে পারবে?” সামান্যতম সুযোগ থাকলেও সে শিয়াও বাইকে খোঁজার আশা ছাড়তে চায়নি।

কিন্তু শান জি-সিং যে খবর নিয়ে এলেন তা খুবই হতাশাজনক। তিনি সরাসরি বললেন, “সব সিস্টেম অকেজো হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে কাছের রাস্তা ও সেতুগুলো ধসে পড়েছে, আর ওই দিকের আগুনের তীব্রতা আরও বেশি।”

তার চেহারায় গভীর উদ্বেগের ছাপ। বর্তমান পরিস্থিতি সবার ধারণার বাইরে চলে গেছে; এমন ভয়াবহ সংকটের কথা তিনি আগে কখনো ভাবেননি।

লুও ইউন-ইয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনারা, বা আমাদের এখন কী করা উচিত?”

লুও ইউন-ইয়ের কণ্ঠস্বরের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চিং হুয়ান তার দিকে একবার তাকাল।

শান জি-সিংয়ের চোখ লাল হয়ে আছে। ক্লান্ত দৃষ্টিতে চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আমাদের নিজেদেরই বাঁচার পথ খুঁজতে হবে। আপাতত সবাইকে একে অপরকে সাহায্য করার অনুরোধ করছি।”

তাকে দেখে মনে হচ্ছে চিং হুয়ান বা লুও ইউন-ইয়ের চেয়েও বেশি বিপর্যস্ত। মনে হচ্ছে যেন কাদা-মাটি থেকে উঠে এসেছেন, মুখে স্পষ্ট অশ্রুর দাগ। কুড়ির কোঠার যুবক হলেও তাকে এখন বয়সের তুলনায় দশ বছর বেশি বৃদ্ধ দেখাচ্ছে।

লুও ইউন-ইয়ে চিং হুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত মানুষের আশ্রয়ের কী হবে?”

শান জি-সিং জানালেন, “পরিচালক ইয়ান কাছাকাছি কিছু দোকান খুঁজছেন যেগুলো ধসে পড়েনি, সেখানে সাময়িকভাবে সবাইকে রাখা যেতে পারে।”

এটিই ছিল শান জি-সিং ও ইয়ান ফুমিংয়ের মাথায় আসা সেরা উপায়। কিন্তু গৃহহীন বিশাল জনগোষ্ঠীর তুলনায় দোকানের জায়গা খুবই নগণ্য।

লুও ইউন-ইয়ে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কি ক্যাম্পিংয়ের সরঞ্জাম বিক্রি করে এমন কোনো দোকান আছে?”

চিং হুয়ান মুহূর্তেই তার ভাবনার অর্থ বুঝে ফেলল। সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি তাঁবু ব্যবহার করে অস্থায়ী আশ্রয়ের কথা ভাবছ?”

লুও ইউন-ইয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তাদের এই কথোপকথন শান জি-সিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল। তিনি এটিকে দারুণ বুদ্ধি বলে প্রশংসা করলেন এবং দেরি না করে ইয়ান ফুমিংয়ের কাছে রিপোর্ট করতে ছুটে গেলেন।

লুও ইউন-ইয়ে হঠাৎ নিচু কণ্ঠে চিং হুয়ানের দিকে ঝুঁকে বললেন, “যদি তোমার খুব কষ্ট হয়, তবে আমরা এখান থেকে চলে যেতে পারি।”

আসলে কিছুক্ষণ আগেই চিং হুয়ান বুঝতে পেরেছিল যে লুও ইউন-ইয়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন। না, বরং আজ প্রদর্শনী কেন্দ্রে থাকাকালীনই তার মনে এই চিন্তা এসেছিল। তখন অবশ্য তিনি ভেবেছিলেন কীভাবে চিং হুয়ানকে টিকা নেওয়া থেকে বাঁচানো যায়, যাতে তার শরীরের রহস্য গোপন থাকে। কিন্তু এখন লুও ইউন-ইয়ে পুনরায় কথাটি তোলায় এটি স্পষ্ট যে, তিনি সত্যিই এখান থেকে চলে যেতে চাইছেন।

চিং হুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং বাড়ির দিকে তাকাল। রাতের আগুনের আলোয় ধ্বংসস্তূপের মাঝে মানুষজনকে দেখা যাচ্ছিল, যারা এখনো তাদের ঘরবাড়ি থেকে আগুন নেভানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে। সারাজীবনের সঞ্চয় এখানেই, অনেকের কাছেই এই সম্পদের মূল্য নিজের জীবনের সমান।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে পেছনে ফিরে বলল, “আমি আপাতত এখানেই থাকতে চাই। তাছাড়া আমরাই বা কোথায় যাব?”

লুও ইউন-ইয়ে দ্বিমত পোষণ করলেন না, বরং চিং হুয়ানের সিদ্ধান্তকে পুরোপুরি সম্মান জানালেন। কারণ বিপদ সব জায়গাতেই থাকতে পারে, অন্তত এখন পরিস্থিতি কিছুটা হলেও নিয়ন্ত্রণে আছে।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরাও সাহায্য করি। যতজনকে বাঁচানো যায়, সেটাই লাভ।”

কথাটি শেষ করেই লুও ইউন-ইয়ে চিং হুয়ানের হাত ধরে রাতের অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেলেন।