অধ্যায় ১৪৮: কীভাবে পরিস্থিতি বদলানো যায়

সামনে যাওয়ার পথে বিশাল গাছ বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, মাঝখানে মৌমাছির উপদ্রব, আর পেছনে কোনো এক অজানা প্রাণী ধাওয়া করে আসছে—এটি তো নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ।

“এখন কী হবে, কী করব? জানলে আমি ভুলেও বের হতাম না।” জৌ মেং অবশেষে তার মনের কথাটি বলে ফেলল, যা সে এতক্ষণ চেপে রেখেছিল।

এই দলটির মধ্যে সে কেবল চ্যু থিয়েকে সবচেয়ে ভালো চিনত। গতকাল তো অনেকেই যাওয়ার কথা দিয়েছিল, কিন্তু আজ তারা সবাই সাহসের অভাবে পালিয়ে গেছে।

কেবল সে আর চ্যু থিয়ে নিজেদের সম্মান বাঁচাতে অনিচ্ছা সত্ত্বেও কথা রেখে চলে এসেছে।

কে জানত যে পরিস্থিতি এত বিরক্তিকর হবে, আর তাদের মুখোমুখি হতে হবে হাতের পাতার মতো বিশাল সব মৌমাছির!

চ্যু থিয়ে আর জৌ মেং কোনো ধূর্ত বা খারাপ মানুষ ছিল না, তারা কেবল ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল। তারা সতadতার সাথে নিজেদের কাজ করে উপযুক্ত পারিশ্রমিক পেতে চেয়েছিল, কোনোভাবেই জীবন বিসর্জন দিতে চায়নি।

কথায় কথায় তারা একে অপরকে দোষারোপ করতে লাগল। একজন বলে উঠল, “তুমি আমাকে টানলে কেন?” অন্যজন পাল্টা জবাব দিল, “তুমি উল্টাপাল্টা কথা বলছিলে কেন?” এভাবে তারা একে অপরের সাথে কথা কাটাকাটিতে লے পড়ল।

বাকিদের মুখে ধীরে ধীরে বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। এই সাময়িকভাবে গড়ে ওঠা দলে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো অপদার্থ সঙ্গী।

“যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা কি কেউ বাঁচতে চাও না?” মোটা ভাইয়ের মেজাজ অবশেষে চরমে পৌঁছাল। “হিসাব-নিকাশ করতে হলেও আগে বেঁচে ফিরতে হবে। মাঝপথের এমন তুচ্ছ বিষয়ে ঝগড়া করছ, তোদের মাথা খারাপ নাকি!”

জৌ মেং আর চ্যু থিয়ে ছাড়া বাকি পাঁচজন এমনভাবে তাদের দিকে তাকাল যেন তারা দুজন পাগল। এই দৃষ্টি দেখে তারা মুখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

“যে পথ দিয়ে এসেছি, সে পথেই ফিরে চলো। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন শান চ্যূ হাং।

রাস্তা থেকে গাছ না সরালে সামনে এগোনো সম্ভব নয়। আর গাছ সরাতে হলে গাড়ি থেকে নামতেই হবে। বাইরে ওত পেতে থাকা অন্যান্য পরিব্যক্ত প্রাণীদের কথা বাদই দিলাম, কেবল ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ে বেড়ানো মৌমাছিগুলোই তাদের পথ চলা অসম্ভব করে তুলেছে।

তখনই লুও ইয়ুন ই এক অত্যন্ত সংকটজনক প্রশ্ন তুললেন, “তাহলে আমরা যদি ফিরে যাই, রসদ তো পৌঁছাবে না। পরবর্তীতে আমাদের খাবার, পানীয়, থাকা এবং চিকিৎসার সমস্যার কী সমাধান হবে?”

ইয়েন ফু মিংয়ের সাথে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পর তাদের এই পিছু হটা মানে নিজেদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া।

অবশ্য ফিরে যাওয়া একেবারে অসম্ভব নয়, কিন্তু জৌ মেং আর চ্যু থিয়ে যেভাবে ভয়ে কাঁপছে—তারা যদি ফিরে গিয়ে বাইরের পরিস্থিতি বাড়িয়ে-চড়িয়া প্রচার করে, তবে ভবিষ্যতে আর কেউ ঝুঁকি নিয়ে বাইরে বের হতে চাইবে না।

মনে রাখতে হবে, বর্তমানে কমিউনিটির জমানো রসদ মাত্র তিন দিন চলার মতো আছে। বড় জোর আর দুই দিন পর তাদের আবার বাইরে আসতেই হবে।

বিশেষ করে আজ পরিব্যক্ত প্রাণীদের ব্যাপক বিদ্রোহের প্রথম দিন। কে জানে সামনে দিনগুলো আরও কতটা বিপজ্জনক হবে এবং তাদের সমস্যার মাত্রা কেবল আরও বাড়বে।

শান চ্যূ হাং চ্যু থিয়ে ও জৌ মেংয়ের মতো ছিলেন না। ইয়েন ফু মিং তাকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে দেখতেন এবং তিনি অনেক অভ্যন্তরীণ খবরও জানতেন। প্রতি নয় দিনে একবার করে দুর্যোগের রূপ বদলানো এবং পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হওয়ার অনুমানের কথাগুলো তার কানেও পৌঁছেছিল।

“কিন্তু আজ আমরা সামনের গাছটা কীভাবে সরাব?” তিনি বাকিদের কাছে মতামত চাইলেন।

“ফিরে না গেলে আর কী করব? সামনে যাওয়া যাচ্ছে না, তবে কি এখানেই বসে থেকে মৌমাছি আর অন্যান্য প্রাণীদের গাড়িতে আক্রমণ করার অপেক্ষা করব, যাতে আমরা সবাই মিলে একসাথে মারা যাই?” জৌ মেং সরাসরি বাকিদের সব আলোচনা বন্ধ করে দিল।

কথাটা কর্কশ হলেও অসত্য ছিল না। লুও ইয়ুন ই এবং চিং হুয়ানু-এর কাছে অন্য সরঞ্জাম ছিল, তাই তারা পরিব্যক্ত প্রাণীদের ভয় পেতেন না; কিন্তু বাকিদের কাছে এর অর্থ ছিল কেবল একসাথে মৃত্যুর অপেক্ষা করা।

জৌ মেংয়ের এই একটিমাত্র কথায় ভয়ের চোটে সদ্য গড়ে ওঠা ঐক্য ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

চ্যু থিয়ে ও জৌ মেং পরিষ্কার জানিয়ে দিল যে তারা আর সহযোগিতা করবে না। তাদের একটাই চিন্তা—কীভাবে এই অদ্ভুত ও হাস্যকর যাত্রার দ্রুত অবসান ঘটানো যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে শান চ্যূ হাং, মোটা ভাই এবং ছিয়ান চেন চিয়ানের মনোভাব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াল।

“আমার কোনো সমস্যা নেই। তোমাদের কাছে লুকানোর কিছু নেই, আমি একা মানুষ।” ছিয়ান চেন চিয়ান উদাসীন ভাব দেখিয়ে বললেন।

তিনি বললেন যে তার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু সাথে সাথেই জোর দিয়ে বললেন যে তিনি একা মানুষ। তার এই কথায় স্পষ্ট হয়ে গেল যে তিনি লুও ইয়ুন ই-এর পক্ষ নিচ্ছেন।

অন্যদিকে মোটা ভাই ও শান চ্যূ হাং লুও ইয়ুন ই-এর সাথে অনেক দিন ধরে আছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করেন।

তবে লুও ইয়ুন ই-কে সবার পরিবারের কথাও মাথায় রাখতে হবে, যাতে কাউকে অতিরিক্ত ঝুঁকিতে না ফেলা হয়।

“দাঁড়াও, তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ ওটা নেকড়ে নাকি কুকুর? আর ওর মাথার ওপর ওটা কী!” চিং হুয়ানের মনে কেমন যেন একটা আশঙ্কা জাগল, হঠাৎ বাইরে তাকিয়ে সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।