সর্বনাশের সূচনা পর্ব ১৫৮: দাবা খেলোয়াড়

এখন কোনো কিছুতেই আর তাড়াহুড়ো করা চলে না। লুই ইয়ুনিয়িন এবং বাকি সবাই একে একে আশপাশে বসার জায়গা খুঁজে নিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তার কথা বুঝতে পারলেও, অনেকেই তা ধরতে পারল না। তাদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল তাদের পেছনে থাকা চাও চুন আর তার সঙ্গীরা।

চুন একটু ঝুঁকে লুই ইয়ুনিয়িনের কাছাকাছি এসে পরখ করার সুরে বলল, "আমাদের গ্রাম আপনাদের মতো নয়। পুনর্নির্মাণের কোনো বাসনা আমাদের নেই, পেট ভরে খেতে পারা আর সামান্য কিছু সামগ্রী থাকলেই আমাদের যথেষ্ট।"

লুই ইয়ুনিয়িন স্বাভাবিকভাবেই জানতে চাইল, "এখন তোমাদের দলে কতজন লোক আছে? আর হ্যাঁ, তোমাদের গ্রামের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণটাই বা কেমন?"

চুন মাথা চুলকাল এবং পাশে থাকা তার এক ছোট ভাইয়ের সঙ্গে একটু আলোচনা করে তারপর বলল, "মোটামুটি ভালোই বলা চলে। আমরা এই কয়েক বছরে আমাদের আগের পুরনো বাড়িগুলোর প্রায় সবই ভেঙে ফেলেছিলাম। কিন্তু যারা একতলা বাড়িতে থাকতে অভ্যস্ত, তারা তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। ভূমিকম্পের সময় গ্রামের পুরুষ ও নারীরা সবাই মিলে গ্রাম কমিটির নতুন নির্বাচন উপলক্ষে এক সাধারণ সভায় ব্যস্ত ছিল, তাই হতাহতের সংখ্যা খুব বেশি হয়নি।"

লুই ইয়ুনিয়িনের কাছে তার কথার মধ্যে অমিল ধরা পড়ল, তাই সে প্রশ্ন করল, "তুমি না বললে গ্রামের প্রধান লোকটি অত্যন্ত একরোখা এবং সে মানুষের মন জয় করতে পারেনি? তাহলে নির্বাচনের সময় সে কি করে ভোটে দাঁড়াল?"

হয় প্রথমে চাও চুন মিথ্যা কথা বলেছে, কিংবা তার অন্য কোনো মতলব আছে।

চাও চুন খিকখিক করে হেসে ফেলল, আর বিষয়টিকে বেশি দিন লুকিয়ে রাখতে না পেরে নিচু গলায় বলল, "আসলে আমিও গ্রাম প্রধান পদপ্রার্থীদের মধ্যে একজন ছিলাম। কিন্তু সেদিন দুর্ভাগ্যবশত, ভোট গণনা শুরু হওয়ার আগেই ভূমিকম্পটা ঘটে গেল, আর ওই বুড়োটা সরাসরি নির্বাচন বাতিল ঘোষণা করল।"

ঠিক এই কারণেই চাও চুন আগের গ্রাম প্রধানের সঙ্গে শত্রুতা বা বৈরিতা তৈরি করে ফেলেছিল। আর সে কারণেই সে আজকাল সব জায়গায় ব্রাত্য ও উপেক্ষিত হয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে বিকল্প পথের সন্ধান করতে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল।

চিং হুয়ানের চোখে চাও চুনের এই আচরণটি ছিল রীতিমতো বোকার মতো বীরত্ব দেখানোর এক ক্লাসিক উদাহরণ।

পক্ষান্তরে, লুই ইয়ুনিয়িনের চোখে সামান্য প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে আরও প্রশ্ন করে জানতে চাইল, "তাহলে তোমাদের গ্রামে তোমার প্রভাব বা প্রতিপত্তি কেমন? ভবিষ্যতে যদি কোনো সুযোগ আসে, তবে কি তুমি নেতৃত্ব দিতে পারবে?"

চাও চুন বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "গ্রামে আমার মুখের ওপর কথা বলার সাহস কারোর নেই! তাছাড়া, আমি যেভাবে টাকা আয় করি বা মানুষের সঙ্গে মিশি তাতে কোনো ভুল নেই। কত মানুষ আমার কাছ থেকে উপকার পেয়েছে। আমি অবশ্য সরকারি উচ্চপদে যাওয়ার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখি না, কারণ সে যোগ্যতা আমার নেই। আমি কেবল বর্তমানের কিছু অন্যায় ও কপট আচরণ সহ্য করতে পারি না, তাই সবাইকে সঙ্গে নিয়ে মাথা উঁচু করে বেঁচে থাকার পথ তৈরি করতে চাই..."

তার কথার মধ্যে সত্য-মিথ্যার অনুপাত যাই হোক না কেন, তবে এই কথাগুলো বলার সময় সে ভীষণ রকম সহজ ও খোলামেলা ছিল।

চিং হুয়ান তার কথার সত্যতা বুঝতে না পেরে কেবল লুই ইয়ুনিয়িনের পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"তাহলে ভবিষ্যতে তোমাকে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। যুগের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে না পারলে ছিটকে পড়া অনিবার্য। ভবিষ্যতে বুদ্ধিমান ও সাহসী মানুষেরই বেশি প্রয়োজন হবে, আর নিজের দুর্বলতাগুলো তো তোমার নিজেরই জানা আছে।" লুই ইয়ুনিয়িনের মন্তব্যটি ছিল বেশ বাস্তবসম্মত, যেখানে প্রশংসা ও সমালোচনা দুটোই ছিল।

চাও চুন এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে রইল, তারপর বলল, "হুম, আমি জানি।" সে মুখ তুলে লুই ইয়ুনিয়িনের দিকে তাকাল, "আপনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি আমাকে এমন কথা বললেন। আপনার এই ঋণ আমি মনে রাখব।"

লুই ইয়ুনিয়িন মাথা নাড়ল, তারপর হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, আজ থেকে আমরা বন্ধু হয়ে গেলাম।"

দুজনকে এভাবে হাসিমুখে কথা বলতে দেখে চিং হুয়ানের কাছে বিষয়টি বড্ড বেমানান ঠেকল।

সে ভাবতেও পারেনি লুই ইয়ুনিয়িনের মতো একজন অভিজাত মানুষও একদিন ওই মোটা ভাইয়ের মতো পুরোপুরি দুনিয়াদারি বা মস্তানসুলভ কায়দা রপ্ত করে ফেলবে।

এখন সে বুঝতে পারছে না পরিবেশ মানুষকে বদলে দেয়, নাকি লুই ইয়ুনিয়িনের চরিত্রটাই এমন বহুরূপী।

মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে চিং হুয়ানের মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

"কী এমন মজার জিনিস দেখলে?" লুই ইয়ুনিয়িন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল চিং হুয়ান মিটিমিটি হাসছে।

"কিছু না, কেবল ভাবছিলাম আমাদের জীবনটা কী অদ্ভুতভাবে ভাগ্য ও পরিস্থিতির পুতুলে পরিণত হয়েছে।" সে একটু রহস্যময় সুরে বলল।

কিন্তু লুই ইয়ুনিয়িনের কথাটিতে সায় দিল না। সে দৃঢ়তার সঙ্গে আপত্তি জানিয়ে বলল, "না, আমরা কখনই কোনো দাবা বোর্ড বা দাবার ঘুঁটি নই।"

চিং হুয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না ঠিক কী কারণে তার ভেতরে এত তীব্র প্রতিক্রিয়া তৈরি হলো।

লুই ইয়ুনিয়িন গলা নামিয়ে বলল, "আমি কেবল মনের কথা প্রকাশ করলাম, তবে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, এই খেলার চালক আমিই হব।" ঠিক তখনই সে দূর থেকে একদল মানুষকে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসতে দেখে মৃদু হেসে উঠল, "দেখো, সুযোগ বুঝি চলেই এল।"