প্রলয়ের আবির্ভাব অধ্যায় ১৪৫: প্রসঙ্গকে হাতিয়ার করা

“ভাই, একটু শান্ত হয়ে কথা বলুন। কাউকে হত্যা করার আগে আসামিকেও নিজের বক্তব্য জানানোর সময় দিতে হয়—এত তাড়া কিসের?” পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে মোটা ভাই সঙ্গে সঙ্গে রসিকতা করে বাধা দিলেন।

“আমিও তো এমন করতে চাইনি। কিন্তু একটু আগে ও কীসব কথা বলেছে, দেখেছেন?”

হয়তো সে প্রথম থেকেই শুধু ভয় দেখানোর ভান করছিল। অন্তত মোটা ভাই বাধা দেওয়ার পর বলিষ্ঠ লোকটি আর বেপরোয়া হলো না।

ঝৌ মেং সেখানে দাঁড়িয়ে মুহূর্তেই ভড়কে গেল। মুখে কী অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলবে, সে বুঝতে পারছিল না।

বলিষ্ঠ লোকটি বলছিল, তার কথাবার্তায় ভুল আছে। অথচ ঝৌ মেং বিস্মিত মুখে ভাবছিল, সে আবার কোথায় ভুল করেছে।

“হা হা, ভাই, উত্তেজিত হবেন না। আপনার কষ্টের কথা আমরা বুঝতে পারছি। আহা, এই দুনিয়ায় আমাদের মতো সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকাই কত কঠিন…” মোটা ভাইয়ের মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক আপন করে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল; দু-চার কথাতেই তিনি উত্তেজিত জনতাকে শান্ত করে ফেললেন।

তিনি লুও ইউনইকে চোখের ইশারা করলেন। লুও ইউনই তখন ঝৌ মেংকে আগে গাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলল, যাতে সে আবার অন্যদের উত্তেজিত না করে।

জিং হুয়ান সবার শেষে ছিল। সিস্টেমের সঙ্গে তার কথাবার্তা মাঝপথে চলছিল, এমন সময় সামনের দিক থেকে গর্জন শুনে সে প্রায় সিস্টেমের অসম চুক্তিতে রাজি হয়েই যাচ্ছিল।

বিষয়টি বুঝে উঠতে উঠতে সে দেখল, বিপদ ইতিমধ্যেই শান্তভাবে কেটে গেছে। তবে ব্যাপারটা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“কী হয়েছে? ঝৌ মেংয়ের কথায় কী ভুল ছিল?” জিং হুয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল। ঝৌ মেং ঠিক কোন কথাটি ভুল বলেছিল, তা এখনো তার মাথায় ঢুকছিল না।

খুঁত ধরতে হলে বলা যায়, ঝৌ মেংয়ের গলায় খানিকটা ঔদ্ধত্য ছিল—যা শুনলেই অকারণে বিরক্তি জেগে উঠত।

লুও ইউনই মাথা ঘুরিয়ে জিং হুয়ানকে নিচু স্বরে বলল, “ও একটু আগে বলেছিল, শহরতলির এই গ্রামবাসীরা সবাই নাকি সুবিধা পেয়েছে। সম্ভবত তার ধারণা, তারা সবাই কোনো পরিশ্রম না করেই লাভবান হয়েছে।”

কিন্তু বলিষ্ঠ লোকটির গলার স্বর ও রাগের ভঙ্গি মোটেই অভিনয় বলে মনে হচ্ছিল না। এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কিছু জটিলতা ছিল, যা বাইরের লোকদের বলা সম্ভব নয়।

জিং হুয়ান পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, আগের বাড়ি ভেঙে পুনর্বাসনের সময় সে যে প্রায় প্রতারণার শিকার হতে বসেছিল, সেই অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে ধীরে ধীরে বিষয়টি আঁচ করতে পারল।

তবে এই লোকগুলোর প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত তীব্র। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আসল কোনো বিষয়কে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছে। কিন্তু তারা ঠিক কী চায়, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

মোটা ভাই বলিষ্ঠ লোকটিকে এক পাশে নিয়ে আলোচনা করতে গেলেন। আর গাড়িতে উঠে যাওয়া ঝৌ মেং ছাড়া বাকি কয়েকজন তাদের ঘিরে থাকা ছেলেগুলোর সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিল।

আসলে ওই ছেলেদের কাছে তেমন কোনো কার্যকর খবর ছিল না। শুধু কথায় কথায় বোঝা গেল, তারাও নিরুপায় হয়েই এমন করেছে।

“তাহলে এর আগে রসদবাহী দল যখন এসেছিল, তোমরা কোনো বাধাই দাওনি?” শান জিহাং আর চুপ থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

একজন তরুণের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে অস্বস্তিভরে ব্যাখ্যা করল, “আসলে আমরা ইচ্ছে করে ঝামেলা বাধাতে চাইনি। আগে ওপর থেকে যে রসদ পাঠানো হতো, তা সবই গ্রামের কর্মকর্তার হাতে তুলে দেওয়া হতো। কিন্তু তিনি নিজের মর্জিমতো সেগুলো বিলি করতেন। আমাদের কয়েকজনের সঙ্গে তাঁর মনোমালিন্য ছিল, তাই আমরা বরাবরই সবচেয়ে কম পেতাম।”

তারা পথ আটকে লুটপাট করছিল মূলত গোলমাল বাধানোর উদ্দেশ্যে, রসদের গাড়ি এসে পৌঁছালে নিজেদের অভিযোগ জানানোর অপেক্ষায় ছিল।

এখন বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় জিং হুয়ান ও লুও ইউনইও বুঝতে পারল, এই লোকগুলোর তেমন কোনো বড় অসৎ উদ্দেশ্য নেই। পথ আটকে লুটপাট বলা যায় না; বরং অভিযোগ জানানোর কোনো পথ না পেয়ে তারা এই শেষ উপায়টি বেছে নিয়েছে।

জিং হুয়ান চোখের পাতা ফেলল। সিস্টেম থেকে রসদ বিনিময় করার সেই তাড়াহুড়ো আর তার মধ্যে রইল না। ফলে সিস্টেমের সঙ্গে প্রতিটি হিসাব নিয়ে দর-কষাকষি করারও প্রয়োজন বোধ করল না; ধীরে ধীরে চারপাশের পরিবেশের দিকে মন দেওয়ার অবকাশ পেল।

“তাহলে কি আমরা ওদের সঙ্গে সহযোগিতা করে এখানেই অপেক্ষা করতে থাকব? সময় তো কম হলো না,” জিং হুয়ান কথাটার ইঙ্গিত লুও ইউনইকে বুঝিয়ে বলল।

“চিন্তা নেই, মোটা ভাই ফিরে আসছেন।”

জিং হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, মোটা ভাই হাসতে হাসতে ফিরে আসছেন।

“আগে গাড়িতে উঠে দু-একটা কথা বলি, তারপর বাকি বিষয় নিয়ে আলোচনা করব।”

মোটা ভাইয়ের ডাকে অন্যরাও গাড়িতে উঠে তাঁর ও বলিষ্ঠ লোকটির আলোচনার ফলাফলের অপেক্ষা করতে লাগল।

“এই লোকগুলো সুবিধের নয়। আমার তো মনে হচ্ছে, এরা কাজকর্মহীন ভবঘুরে; বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে গোলমাল পাকাতে এসেছে,” তারা গাড়িতে ওঠার পর ঝৌ মেং ক্ষোভভরে বলল।

এই মুহূর্তে জিং হুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, একটু আগে বলিষ্ঠ লোকটি কেন এত রেগে গিয়েছিল। ঝৌ মেং সত্যিই মানুষের মনের ভাব বোঝে না। তার কিছু কথা হঠাৎ শুনলে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হতে পারে, কিন্তু শুনতে অস্বস্তি হয়। সহজ কথায়, তার সামাজিক বোধ অত্যন্ত দুর্বল।

“আউউ~”

সে যখন এসব ভাবছিল, তখন অস্পষ্টভাবে এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল।