৭১ম অধ্যায়: মাত্র চার লক্ষ টাকার জন্যই কি জীবন বিপন্ন করতে হবে?

মাত্র চল্লিশ হাজারই তো, তা-ls-এর জন্য কি জীবন বাজি রাখা চলে?

অন্য দিকে, সফলভাবে সমস্ত কাজ সেরে ফিরে আসা হু ছিপাও জানতেন না যে কেউ তাঁর উপার্জনের পথ নিয়ে এতখানি চিন্তিত। তিনি এই মুহূর্তে একরাশ থলে হাতে নিয়ে নিজের ডমানায় ফিরে চলেছেন।

এবারে তিনি ছোট তলোয়ার দানবীর রেখে যাওয়া সেই বিশেষ আংটিটি একটু ব্যবহার করেছিলেন, যাতে নিজের সাধারণ জিনিসপত্রগুলো তার ভেতরে রেখে বাকি সমস্ত জায়গাটা থলে দিয়ে ভরিয়ে তুলতে পারেন!

তবে তাতেও কুলোয়নি, আরও অনেক থলে বেঁচে গিয়েছিল। সেগুলো একেবারে ঠাসাঠাসি করে রাখা হয়েছিল তার সবচেয়ে বড় ক্ষমতার তলোয়ারটির ওপর।

শুনচুয়ান পর্বতমালার তলোয়ার চালনা বিদ্যা সত্যিই দারুণ!

তলোয়ারের আলোয় শরীর মিলিয়ে দেওয়া—এসব কেবল দেখানোর জন্য, একদম বাজে!

নিজের গুহায় ফিরে এসে হু ছিপাও প্রথমে থলের স্তূপগুলোকে একটা ঘরের এক কোণে রাখলেন, তারপর নিজের আংটিটা খালি করে নিলেন এবং নিজের সাধারণ জিনিসগুলো সরিয়ে রাখলেন।

অনেকক্ষণ ধরে সব গুছিয়ে রাখার পর, হু ছিপাও আর অস্ত্র তৈরিতে হাত দিলেন না, সরাাসরি বিছানায় এলিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। একটানা দুদিন ধরে মাত্রাতিরিক্ত পরিশ্রম করার ফলে তিনি একটা কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

টাকার লোভ না থাকলে তিনি এতক্ষণ কিছুতেই টিকে থাকতে পারতেন না।

পরদিন খুব ভোরে ঘুম ভেঙে গেল হু ছিপাওয়ের। একটা লম্বা আলসে মোচড় দিয়ে তিনি নিজের মন ও শরীরকে দ্রুত চাঙ্গা করে নিলেন। প্রথমে নিজের প্রাতঃকালীন চর্চা শেষ করলেন। যদিও আজকাল স্বর্ণালী আলোর মন্ত্রের উন্নতি কেবল ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করে, তবুও তিনি প্রতিদিন নিয়ম করে এটি আওড়ান।

आखের তো আর শক্তির জন্য নয়, এটি হলো আত্মরক্ষার মন্ত্র। মনের বাইরের সব কুচিন্তা দূর করতে হয়, আর নিজের মনের মালিন্যও তো এক ধরনের কুচিন্তা। স্বর্ণালী আলোর মন্ত্র চর্চা করলে তিনি প্রতিদিনের শুরুটা আরও সুন্দরভাবে করতে পারবেন।

তবে... আগে ঘুম থেকে পুরোপুরি জেগে উঠি, তারপর দেখা যাবে...

একটু পরে শক্তি ফিরে পেলে অস্ত্রটি সারাই করতে হবে, মনে হচ্ছে ওটা একটু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

“আমি।”

“?” স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যাওয়া দরজার ওপরে কাউকে দেখতে না পেয়ে ছোট তলোয়ার দানবী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথাটা সামান্য কাত করলেন। মনে নানা প্রশ্ন নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন，“！！！”

হু ছিপাওয়ের চনমনে ভাব ফিরে আসতে দেখে ছোট তলোয়ার দানবীর মুখের উদ্বেগের ছায়াটুকু উবে গেল। তাঁর মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়াতেই তৎক্ষণাৎ জাদুকরী তলোয়ারটি হাজির হলো এবং তিনি তা হু ছিপাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

এই মুহূর্তে তাঁর দারুণভাবে ইচ্ছে করছিল যদি মহাশূন্যের ক্ষমতাযুক্ত একটা অস্ত্র তৈরির চুলা থাকত, তবে তিনি সব পাথর একসঙ্গে তার ভেতর ফেলে গলিয়ে নিতে পারতেন।

ছোট তলোয়ার দানবী মাথা নাড়লেন: “না।”

কথাটা শুনে হু ছিপাও অবাক হয়ে ছোট তলোয়ার দানবীর দিকে তাকালেন। বাপরে বাপ, তাঁর আগের ভেবে রাখা বিকল্প পোষ্য পরিকল্পনার যুক্তির সঙ্গে তো এটার বেশ মিল রয়েছে! একেই কি বলে ধনী নারীদের আত্মশুদ্ধি?

আফসোস, তিনি তো এখন নামেমাত্র কারো আশ্রয়ে রয়েছেন, ছোট তলোয়ার দানবী একটু দেরিতে এলেন। তাছাড়া, হু ছিপাও অন্যের দয়ার দান সহজে গ্রহণ করেন না!

মনে মনে এমন নীতিবান ভাবলেও তাঁর শরীরটা কিন্তু বেশ দ্রুতই নড়ে উঠল। সামান্য দ্বিধা করে তিনি বড়িটি নিয়ে খেয়ে ফেললেন। সত্যি সত্যিই চোখের পলকে তাঁর ক্লান্তি হুড়মুড়িয়ে উবে গেল!

তাঁর মনে হলো, আর একটু বিশ্রাম নিলে তিনি আরও তিন দিন একটানা পরিশ্রম করতে পারবেন!

“হাঁ? আবার নষ্ট হলো? তুমি কি আবার কোনো হিরণ্য দানবকে মারতে গিয়েছিলে?” ছোট তলোয়ার দানবীর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন হু ছিপাও। এই তো সেদিনকার কথা, এত তাড়াতাড়ি তো হওয়ার কথা নয়! তোমার মারার মতো এত কাঁচা মন কোথায় পেলে?

এই ধরনের পন্থায় কী করে এমন একজন প্রতিভা জন্ম নিতে পারে যিনি এই ছোট তলোয়ার দানবীর সমকক্ষ হতে পারেন...

‘হাঁ? ছোট তলোয়ার দানবী দিদিমণি? তিনি কেন এলেন... ওহ~ তলোয়ারকে পুষ্ট করার সময় হয়ে গেছে বোধহয়। ধত্তূরী! এখন শরীর ভীষণ দুর্বল, মাথাটাও জাস যেন কাজ করছে না! এই অবস্থায় কীভাবে দিব্য বন্ধন নিয়ে গবেষণা করব!’

“হাঁ? কে ওখানে?” হু ছিপাও জোর করে মাথা তুললেন এবং ক্লান্ত চোখে দরজার দিকে তাকালেন।

তবে ছোট তলোয়ার দানবীকে ফিরিয়ে দিতেও তাঁর ভালো লাগছিল না। যা হোক, ভালো কথা হলো যিনি এসেছেন তিনি ছোট তলোয়ার দানবী, তাই ঘরদোর গোছানোর কোনো বালাই নেই। আঙুল সামান্য তুলতেই দরজাটা নিজে থেকেই খুলে গেল।

উপন্যাসের প্রচলিত চরিত্রদের শুরুর দিকের এই সেই পন্থাসমূহ, শোনা যায় এদের শীর্ষ শক্তির অধিকারীরা কেবল সাধারণ স্তরের। এই ধরনের পন্থাসমূহে শয়তান উপাসকদের ভয়ে ভেতরের শিষ্যদের সরাসরি কাজে লাগানো যায় না, কারণ তাতে শয়তান বাহিনী তাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে। তাই সব সময় বাইরের উঠানের শেষ ধাপের শিষ্যেরাই তাদের সঙ্গে লড়াই করে থাকে।

পরনির্ভরশীল জীবনযাপনের এই অভিযোগের বিষয়টি নিয়ে কী বলা যায়...

কীভাবে বলব?

যদিও কাজের গতিতে খুব একটা তারতম্য হবে না, তবে বলতেই হয়, এতে কাজের মধ্যে একটা কারিগরি বা শিল্পসম্মত ছোঁয়া থাকে!

অবশ্য সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাঁকে আর এভাবে উড়ে বেড়াতে হতো না, পাথর ভাঙার জন্য এত কষ্ট করতে হতো না। একটা আস্ত পাহাড় এর ভেতরে পুরে দিয়ে একেবারে ধুনধে কেলো করে দেওয়া যেত!

“পুষ্ট করো।”

এটা তাঁর পরিশ্রমের ফসল, তাই এটি গ্রহণ করতে তাঁর বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই!

তিন দিন!

“খাও।”

যদিও তিনি মুখে এ কথা বললেন, তবে হু ছিপাওয়ের বর্তমান অবস্থা সত্যিই ভয় ধরানোর মতো। ছোট তলোয়ার দানবী হাত বাড়িয়ে তাঁর নাড়ি টিপে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যাক বাবা, ভয়ের কিছু নেই, কেবল অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফল।

হু ছিপাওয়ের কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক এই সময়েই কিনা...

এটি মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করার বড়ি, খেলেই খুব দ্রুত মন চাঙ্গা হয়ে ওঠে। তোমার এমন অবস্থা একদম ভালো নয়।

তাই তিনি এই মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারক বড়ির দাম জানতেন না। তবে তিনি বোতলের গায়ে চোখ বুলিয়ে বুঝতে পেরেছিলেন। এই চল্লিশ হাজারের কাজ হাতে নেওয়ার আগে, তাঁর মূল জাদুকরী অস্ত্রগুলো বাদ দিলে, তাঁর সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করেও তিনি এই বোতলটি কিনতে পারতেন না...

হু ছিপাও চোখের পলক ফেললেন। তিনি ‘মন পঠন কৌশল’-এর একটা ত্রুটি বুঝতে পারলেন, গতি যখন খুব বেশি থাকে, তখন আর চোখ বুলিয়ে সব দেখে নেওয়া যায় না...

আগের মতো, জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে গেলে ধ্যানের মাধ্যমে তা পুনরুদ্ধার করবেন এবং পরম রহস্যময় গ্রন্থের ভেতরে জাদুকরী শক্তি জমিয়ে রাখবেন, যখন সময় আসবে তখন উন্নতি করবেন।

খাঁটি সোনা নয়, তলোয়ার পুষ্ট করার খরচ হিসেবে এটা ধরলেই হবে। জলদি খেয়ে নাও।

স্বর্ণ দানব নয়, তবে এটি ভিত্তির সর্বোচ্চ স্তর। হাড়ের দরজার এক প্রতিভার কাজ, তার লড়াইয়ের ক্ষমতাও বেশ জোরালো, সম্ভবত সে হাড়ের দরজারই লোক।

এ কথা শুনে ছোট তলোয়ার দানবীর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। মাত্র চল্লিশ হাজার আধ্যাত্মিক মুদ্রা, এর জন্য কি জীবন বাজি রাখা চলে?

তিনি এ কথাই ভেবেছিলেন এবং জানতেও চেয়েছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে হু ছিপাও আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। কয়েক লক্ষ নগদ টাকা দিয়ে নিজের তলোয়ার কেনার সেই দৃশ্যটি তাঁর মনে পড়ে গেল। এ কথা বলার পূর্ণ অধিকার তাঁর রয়েছে। তিনি তো ল্য ছিংয়ুর চেয়েও বড় এক ধনী নারী...

টানা তিন দিন এক ফোঁটা না ঘুমিয়ে মাত্রাতিরিক্ত পরিশ্রম!

দুহাজারটা উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি হয়ে গেল!

অবশ্য তাঁর নিজের অবস্থাও প্রায় যাওয়ার জোগাড়...

প্রাতঃকালীন চর্চা শেষ করে হু ছিপাও দ্রুত গুদামে চলে এলেন এবং এককালীন ব্যবহারের উপযোগী উড়ন্ত তলোয়ারগুলো নিয়ে কাজ শুরু করে দিলেন। ঠিক একটা কলের মতো—একটা পর একটা, নীরস, একঘেয়ে, পুরোটাই কারিগরি দক্ষতা, কোনো আবেগ নেই।

“উঁহু... এটার দাম নিশ্চয়ই অনেক... তাছাড়া বাইরে তো কড়া নিয়মও আছে।” ওষুধের বোতলের দিকে তাকিয়ে হু ছিপাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। আগে পকেটের অবস্থা ভালো না থাকায় তিনি ওষুধের দাম নিয়ে খুব একটা খোঁজখবর নেননি, কারণ কিনতেও পারতেন না। আর এখন হাতে টাকা এলেও খোঁজ নেওয়ার সুযোগ হয়নি।

সৌভাগ্যবশত, ছোট তলোয়ার দানবী তাঁকে আর খোঁচা দিলেন না। বরং তিনি আঙুল দিয়ে হু ছিপাওকে একটু ছুঁয়ে একটা ওষুধের বোতল বের করে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“সারাই করো।”

কথাটা সত্য, নিজের শক্তি যত দ্রুত সম্ভব বাড়িয়ে নেওয়া দরকার। পঞ্চম স্তরের শক্তি দিয়ে তো অনেক পিছিয়ে থাকতে হয়...

মাটিতে পড়ে থাকা হু ছিপাওকে দেখে ছোট তলোয়ার দানবী চমকে উঠলেন। ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন এবং উদ্বিগ্নভাবে হু ছিপাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মাথার সেই বিশেষ চুলটি হেলিকপ্টারের মতো বনবন করে ঘুরতে শুরু করল।

‘বোধহয়? অর্থাৎ সে দলের নয় তো?’ হু ছিপাওয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। হাড়ের দরজার কথা তিনি জানেন, এটি একটা ছোট শয়তানী পন্থা। যেখানে ভিত্তি স্থাপনকারীরাই হলেন প্রবীণ বা长老, মাঝখান ও শুরুর দিকের শিষ্যের শেষের ধাপের লোকজন হলো বাইরের উঠানের শিষ্য এবং শেষের ধাপের লোকজন হলো ভেতরের উঠানের শিষ্য।

তুমি কেন এত কষ্ট করে অস্ত্র তৈরি করছ?

“আহ~ উপায় কী বলুন! এটা তো চল্লিশ হাজার টাকার একটা বড় কাজ! এক রাতে—আহ না, তিন দিনে বড়লোক হওয়ার উপায়! একটু তো কড়াকড়ি করতেই হবে।”

“তৈরি?”

“হুও~~~”

তিন দিন পর হু ছিপাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সোজা হয়ে বিছানার ওপর চিত হয়ে পড়ে গেলেন। তাঁর চোখে-মুখে কেবলই ক্লান্তির ছাপ।

হু ছিপাও যখন সবেমাত্র বিছানার ধারে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

তবে এই মুহূর্তে ওই বিশেষ চুলটার দিকে না তাকিয়েও তিনি বুঝতে পারছেন ছোট তলোয়ার দানবী কী ভাবছেন। হু ছিপাও দুর্বলভাবে একটু হাসলেন।

“দিদিমণি চিন্তা করবেন না, আমার কিচ্ছু হয়নি। কেবল অস্ত্র তৈরি করতে গিয়ে বড্ড বেশি সময় লেগে গেছে, মানসিক শক্তি একটু বেশি খরচ হয়ে গেছে মাত্র।”

সত্যি কথা বলতে কী, এ কথা তিনি নিজে বিশ্বাস করেন না। এই ছোট পন্থাসমূহ কখনোই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে না, কারণ কোনো প্রতিভার জন্ম হলেই শয়তান বাহিনী তাকে টেনে নেয়।

একদিকে শীর্ষ শক্তির অধিকারীরা হলো সাধারণ স্তরের, আর অন্য দিকে কামানের খোরাক বা পদাতিক সৈন্যরাই হলো সাধারণ স্তরের।

আপনার জায়গায় যদি আপনি থাকতেন, তবে কোনটিকে বেছে নিতেন?

তাই এর ভেতরে অন্য কোনো রহস্য আছে...