২৬তম অধ্যায়: সব পরিশ্রম বৃথা গেল

২৬ অধ্যায়: এক রাতেই নিঃস্ব অবস্থা

神火宗-এ যখন কোনো নির্দিষ্ট উপাদানের চাহিদা ব্যাপকহারে বেড়ে যায়, তখন নিজেদের মুনাফা নিশ্চিত করতে宗门 সাধারণত সেই উপাদানের ক্রয়মূল্য কমিয়ে দেয়। সাধারণত বাজারের দামের ৬০ থেকে ৮০ শতাংশে তা নামিয়ে আনা হয়।

অথচ এই দাম কমানোর পরেও যে宗门 প্রচুর পরিমাণ উপাদান সংগ্রহ করতে পারে, তার কারণ হলো—বাকি অর্থ宗门 সমপরিমাণ অবদানের (Contribution) বিনিময়ে সমন্বয় করে দেয়। যদিও একে সমপরিমাণ বলা হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে এই অবদানের মূল্য靈币-এর চেয়ে অনেক বেশি।

靈币 অর্জনের অনেক পথ থাকলেও অবদানের সুযোগ খুবই সীমিত। শুধুমাত্র লেকচার শোনা এবং宗門 মিশন সম্পন্ন করার মাধ্যমেই তা পাওয়া সম্ভব। তাই এমন পরিস্থিতিতে, যদি না আপনার সাথে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকে, তবে কেউ কি আপনাকে সেই সুযোগ দেবে? ভাবতেও যাবেন না।

“তাহলে নতুন ‘百锻钢’ (শতবার শোধিত ইস্পাত) কবে পাওয়া যাবে?”

“সে আশা ছেড়েই দাও। এবার ক্রয়ের হার মাত্র ৬০ শতাংশ। আগামী তিন বছরের জন্য সব ‘百锻钢’ বুক হয়ে গেছে।” দোকানের মালকিন অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন। অবশ্যই, সেই অসহায়ত্বের মধ্যে একধরনের সন্তুষ্টির হাসি ছিল।

“এত কম?宗门 কি কোনো বড় অর্ডার পেয়েছে? আমরা কি 魔教-এর সাথে আবার কোনো বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছি?”

“ঠিক জানি না, তবে মনে হয় না। শুনেছি এই অর্ডারটি 中州 থেকে এসেছে। তবে অস্থিরতা যে শুরু হতে যাচ্ছে, তা নিশ্চিত।” মালকিন হু চিপাও-এর দিকে তাকিয়ে পরামর্শ দিলেন, “যদি তোমার সত্যিই খুব জরুরি হয়, তবে宗门-এর লজিস্টিক বিভাগে গিয়ে খোঁজ নিতে পারো।炼器 বা অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে ‘百锻钢’-এর বেশ কিছু বিকল্প আছে,宗门 সম্ভবত তোমাদের বিনিময়ের জন্য কিছুটা মজুদ রেখে থাকবে।”

“হায়! এছাড়া আর উপায় কী।” হু চিপাও হতাশ হয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলো। এই কথা ভাবতেই তার মনের শেষ আনন্দটুকুও ধুয়ে মুছে গেল। ধুর ছাই, এত ঘোরাঘুরি করেও শেষ পর্যন্ত সেই নিঃস্বই রয়ে গেলাম!

হতাশ হয়ে ডরমিটরিতে ফিরে হু চিপাও প্রথমে ‘诛仙剑’ তৈরির সব উপাদান মিলিয়ে নিল। কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সেগুলো গুছিয়ে রাখল।

“কিছু মনে করো না, তোমার এই সতর্ক থাকার মানসিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়। যদিও আমরা宗门-এর ভেতরেই আছি, কিন্তু 南疆 তো 魔教-এর আস্তানা। মাঝে মাঝে এক-দুজন চর ঢুকে পড়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। সবসময় সতর্ক থাকা ভালো অভ্যাস।”

হু চিপাও宗门-এর প্রধান ইউয়ান চেং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ঠিক বুঝতে পারল না তিনি এমন কথা কেন বলছেন। তবে ভাবল, বড় মাপের মানুষরা নিশ্চয়ই এত সংকীর্ণমনা নন, তাই সে তার নিজের মতামত প্রকাশ করল।

কিন্তু এখন…

ভালো খবর হলো, সে কিছু 靈币 বাঁচাতে পেরেছে। এখন তার কাছে মোট আটশোর বেশি 靈币 আছে, যা কিছুটা স্বস্তির। না, ভুল বললাম, সে এখনো গরিব!

হু চিপাও ফিরে তাকিয়ে বিশাল পাহাড়গুলোর দিকে চেয়ে মাথা নাড়ল, “হুম, অবশ্যই আসব। আপনার দোকানে সব উপাদান পাওয়া যায়, দামও কম। পরের বার অবশ্যই আসব।”

“এই জায়গাটি হলো 南疆, যাকে 南蛮-এর ভূমি বলা হয়। এটি 魔教-এর মূল ঘাঁটি। আমাদের 神火宗 সহ এখানে মাত্র তিনটি 正道 (সৎপথের) গোষ্ঠী টিকে আছে। অন্যগুলো যেকোনো সময় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। তুমিই বলো, তিনটি বড়宗门-এর সাহায্য ছাড়া যাদের পরিবারে এখনো প্রচুর টাকা আছে, তারা আসলে কারা?”

ক্ষতিপূরণ না দিয়ে উপায় নেই,宗门-এর প্রধান স্বয়ং化神 পর্যায়ের একজন শক্তিশালী সাধক! এটিই হু চিপাও-এর দ্বিধার জায়গা—এই কঠোর নিয়মটি বড্ড অযৌক্তিক।

“কিন্তু, আরও একটি নিরপেক্ষ শক্তি তো আছে, ‘四海商盟’ (চার সমুদ্রের বাণিজ্য জোট)?”

“শিষ্য হিসেবে আমার মনে হয়, এই কঠোর নিয়মটি এখন আর খুব একটা কার্যকর নয়। কারণ এটি প্রতিযোগিতায় কোনো সমতা আনতে পারছে না। উদাহরণস্বরূপ, যাদের পেছনে শক্তিশালী পটভূমি আছে কিন্তু宗门-এর সাথে সরাসরি সম্পর্ক নেই, তারা প্রচুর অর্থ পাচ্ছে। অথচ এই নিয়মটি এখন সেই সব প্রতিভাবান শিষ্যদের সীমাবদ্ধ করে ফেলছে, যাদের宗门-এর সাথে সম্পর্ক আছে। এটা তাদের প্রতি অবিচার।”

‘তুমি কি সত্যিই উপাদানের জন্য এসেছিলে?’ মালকিন বিরক্ত হলেন না, বরং মৃদু হেসে হু চিপাও-কে ইশারা করলেন।

হু চিপাও হঠাৎ মনে করল, সে লু ছিং-ইউ-এর কাছে হাজারখানেক 靈币 ঋণী!

——

‘এখনকার মানুষ কি সব প্রশ্নের উত্তর প্রশ্ন দিয়েই দেয়?’ মনে মনে বিড়বিড় করে হু চিপাও শান্ত মুখে বলল, “জানি। বহিরাগত সকল শিষ্যের ক্ষেত্রেই নিয়মটি প্রযোজ্য—পটভূমির কারণে宗门-এর কাছ থেকে কোনো বিশেষ সুবিধা নেওয়া যাবে না, এমনকি যদি তিনি宗门 প্রধানের সন্তানও হন।”

বড় প্রতিযোগিতার (大比) পর দেখা যাবে, এখন?

হু চিপাও-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে ইউয়ান চেং আবারও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। খুব ভালো। তাকে পিষে ফেলা তো পিঁপড়ে মারার মতোই সহজ।

“জানিনা宗门 প্রধান শিষ্যকে কেন ডেকেছেন?” যদিও বড় মানুষের প্রশংসা পেয়ে সে খুশি, কিন্তু 金光咒 (স্বর্ণালী আলোর মন্ত্র) চর্চা শেষ করার পর তার মন এখন এক গভীর প্রশান্তিতে স্থির হয়ে আছে।

“হুম, কেন?”

হু চিপাও-এর ওপর এক হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার মনের সব কালিমা দূর করে দিল। আলো হালকা হতেই চুল্লিটি পুরোপুরি গরম হয়ে উঠল।

চোখ খুলে হু চিপাও যখন উপাদানগুলো ভেতরে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই তার চেতনা সজাগ হয়ে উঠল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে剑诀 (তলোয়ারের মন্ত্র) উচ্চারণ করল। ঘরের ভেতর থেকে ডজনখানেক উড়ন্ত তলোয়ার বেরিয়ে তার পেছনে ভেসে উঠল!

“এগুলোও কি তোমার সেই ওয়ান-টাইম ফ্লাইং সোর্ড? সাধারণ উপাদান দিয়েও যে এমন জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা যায়, তুমি সত্যিই ‘造玄境’-এর যোগ্য।” আগন্তুক তার কালো দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে হু চিপাও-এর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। “ভয় পেও না, আমি ইউয়ান চেং, 神火宗-এর প্রধান।”

সে এখন আর炼器 করতে চাইল না। কারণ আগামীকাল প্রতিযোগিতা দেখতে হবে। তাছাড়া炼器-এর সময় অনিশ্চিত, ফাল্গুন বা ঐশ্বরিক শক্তি গ্রহণের সময়ও অনিশ্চিত। তার চেয়ে আগে নিজের শক্তির ভাণ্ডার পূর্ণ করা যাক।

“拜见掌门 (宗门 প্রধানকে অভিবাদন)! শিষ্য জানত না আপনি আসছেন, অমার্জনীয় অপরাধের জন্য ক্ষমা করবেন।” পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর হু চিপাও দ্রুত সম্মানের সাথে মাথা নত করল।

মনে যতই তোলপাড় চলুক, বাইরে সে শান্ত থাকল।

“天地玄宗, 万气本根…”

“四海商盟-এর নিজস্ব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা আছে, তারা বাইরের কাউকে নিয়োগ দেয় না।”

“তাহলে তার মানে, শুধু প্রতিভাবান শিষ্যরাই বাকি রইল?宗门-এর কি এর কোনো সমাধান নেই?”

“এই কারণেই আজ আমি তোমার কাছে এসেছি। এই কঠোর নিয়মটি সাধারণ শিষ্যদের宗门-এর প্রতি আনুগত্য বাড়ায়, কিন্তু প্রতিভার জন্য এটি একটি বন্ধন। প্রতিভা তো কেবলই প্রতিভা, যদি তা শক্তিতে রূপান্তরিত না হয়, তবে তার কোনো মূল্য নেই।”

কথা শেষ করে宗门 প্রধানের হাতে সোনালী আলো জ্বলে উঠল। একটি সোনালী টোকেন ভেসে উঠল, যার ওপর উজ্জ্বল অক্ষরে খোদাই করা ছিল—‘天骄’ (প্রতিভাধর)!