৩৯তম অধ্যায়: আমার নাম ‘ওহে’ নয়! আমার নাম

তৃতীয় অধ্যায়: আমার নাম ‘ওহে’ নয়! আমার নাম...

সেই সন্ধ্যার পর থেকে লু ছিং ইয়ু আর হু ছি বাওয়ের সাথে কোনো কথা বলেনি। সে এখন বুঝতে পেরেছে, ‘কর্মফল’ কথাটির প্রকৃত অর্থ কী।

এভাবেই এক সপ্তাহ কেটে গেল। তাদের দলটি নির্বিঘ্নে ছিং ইয়ুন শহরে পৌঁছে গেল। পথে একদল ডাকাতের সাথে দেখা হয়েছিল, তবে তারা দূর থেকে লু ছিং ইয়ুর পরনের শেনহুও সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যের পোশাক দেখেই দ্রুত পিছু হটে।

এ কারণেই অনেক বণিক দল তাদের বিনামূল্যে সাথে নিতে আগ্রহী থাকে। অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধকদের কাছে পার্থিব অর্থের তেমন প্রয়োজন নেই, কেবল সামান্য কিছু সুবিধা দিলেই নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়, এতে তাদের কী ক্ষতি? এটি সাধারণ দেহরক্ষী নিয়োগের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক। আর যদি সৌভাগ্যবশত তাদের কাছ থেকে কোনো কৌশল বা মন্ত্র শেখা যায়, তবে হয়তো তাদেরও অমরত্ব লাভের সুযোগ মিলতে পারে!

দুর্ভাগ্যবশত, হু ছি বাও তাদের সবাইকে দেখেছে, তাদের কারো মধ্যেই অমরত্ব সাধনার যোগ্যতা নেই। যাদের বয়সের সুযোগ আছে, তাদের প্রতিভা নেই; আর যাদের প্রতিভা আছে, তাদের বয়স পেরিয়ে গেছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে—তাদের কোনো ‘অমর ভাগ্য’ নেই।

ছিং ইয়ুন শহরে বণিকদের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর, হু ছি বাও বাঁকা হাসিতে লু ছিং ইয়ুর দিকে তাকাল, যেন তার পরবর্তী নাটক দেখার অপেক্ষায় আছে। আর লু ছিং ইয়ুও তাকে হতাশ করল না।

“ওহ্, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! আমার বাড়ি তো ছিং ইয়ুন শহরে নয়, এখন কী হবে? আমার মনে হয় না আমার সহপাঠী হিসেবে তুমি আমাকে একা এখানে ফেলে যাবে। বরং আমি তোমার সাথে তোমার বাড়িতে গিয়ে ঘুরে আসি, কেমন?”

লু ছিং ইয়ু কৃত্রিম ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে হাত দুটো পিঠের পেছনে রাখল, শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে তার জলভরা বড় বড় চোখ দিয়ে হু ছি বাওয়ের দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইল।

“হবে হবে, ঠিক আছে, চলো চলো।” হু ছি বাও শান্তভাবে উত্তর দিয়ে ছিং ইয়ুন শহরের পরিবর্তনের দিকে নজর দিতে দিতে হাঁটতে শুরু করল।

“তুমি আবার আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছো... তবে যাই হোক, যেতে পারছি তো, এটাই যথেষ্ট। আমরা কি এখনই রওনা হবো?” লু ছিং ইয়ু দ্রুত পায়ে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলল।

“ঘোড়া কিনতে হবে। এখান থেকে হেঁটে বাড়ি পৌঁছাতে কিছুটা সময় লাগবে।”

“...আমরা কি উড়তে পারি না? তুমি কি এখনো ঘোড়ায় চড়তেই পছন্দ করো?” লু ছিং ইয়ু বিরক্তিকর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

“না, সেসব দিন পেরিয়ে গেছে। বলতে গেলে, সে একসময় আমার উপকারই করেছিল। যদি না সে সেই বছর আমার পা ভেঙে দিত, তবে হয়তো আমার ওই সম্প্রদায়ে ঢোকার সুযোগই হতো না... উহ্, মানে, তোমার সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ হতো না।”

“এক মিনিট।”

“হুম?” (দুজনেই একসাথে)

টাকা দিতে যাওয়া হু ছি বাও এবং টাকা নিতে আসা ব্যবসায়ী দুজনেই অবাক হয়ে লু ছিং ইয়ুর দিকে তাকাল।

“ব্যবসায়ী মশাই, দুটি লাউ দিন।”

“কথা বলতে না পারলে জোর করে কথা বদলানোর দরকার নেই!” লু ছিং ইয়ু চোখ পাকিয়ে যুবকের দিকে তাকাল, তারপর কৌতূহল নিয়ে বলল, “যেহেতু এমনটাই ঘটেছে, তবে গিয়ে একটু ‘শুভেচ্ছা’ জানিয়ে আসলে কেমন হয়?”

যুবক এবং লু ছিং ইয়ু: “???”

লু ছিং ইয়ু: “...”

যুবকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের ছুই পরিবার খুব বড় না হলেও অমরদের সম্পর্কে তারা সামান্য ধারণা রাখে। তাকে এতটা বিচলিত করার মতো ক্ষমতা কেবল কোনো অমরই রাখতে পারে।

যুবকের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। শেষ পর্যন্ত সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে উদ্যত হলো।

চোখ কুঁচকে মৃদু হেসে লু ছিং ইয়ু অবিলম্বে হু ছি বাওকে নিয়ে সেই যুবকের দিকে এগিয়ে গেল, যে কিনা তখনো তার সন্তানের জন্য লাউ কিনছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা দুজনেই এমনকি লু ছিং ইয়ু নিজেও খেয়াল করল না যে, তার শরীর থেকে এক ঝলক হালকা লাল আভা বেরিয়ে নিঃশব্দে যুবকটির শরীরে প্রবেশ করল।

লু ছিং ইয়ু নির্বাক হয়ে হু ছি বাওয়ের দিকে তাকাল। এই ছেলেটা... সবসময় নিয়ম ভেঙে চলে।

“তুমি খুশি থাকলেই হলো, তবে তুমি হতাশ হবে। বিশ্বাস করো... হুম? কী হলো?” হু ছি বাওকে হঠাৎ থামতে দেখে লু ছিং ইয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, কেবল এক পুরনো পরিচিতের সাথে দেখা হলো।” হু ছি বাও স্থির দৃষ্টিতে অদূরে সন্তানকে নিয়ে ঘুরতে থাকা যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে নিশ্চিন্তে হেসে মাথা নাড়ল এবং আবার ঘোড়ার বাজারের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

তার কাছে এখন আর এসব নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই। তার চেয়ে বরং ‘ডিভাইন ফরবিডেন’ বা ঐশ্বরিক নিষেধাজ্ঞা নিয়ে গবেষণায় মনোযোগ দেওয়া ভালো।

“হিহি, অনেক কষ্টে বাইরে বের হলাম, একটু চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়? ভবিষ্যতে হয়তো আর সুযোগ পাব না।”

“আমরা কারো পক্ষেই নই, শুধু হঠাৎ দেখা হয়ে গেল এবং পুরনো তিক্ততার কথা মনে পড়ে গেল।” কথা শেষ করে লু ছিং ইয়ু তার ‘ভদ্র’ হাসিতে মশগুল হু ছি বাওয়ের গায়ে হালকা লাথি মারল।

“তুমি কি সেই কিশোর?!” যুবকটি হতবাক হয়ে হু ছি বাওয়ের দিকে তাকাল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, পরিপাটি পোশাকের এই যুবকটিই সেই ক্ষুধার্ত, জীর্ণ পোশাক পরা কিশোরটি ছিল।

যুবকটি ভ্রু কুঁচকে সন্তানকে পেছনে আড়াল করল। তাদের চেনার কোনো সম্ভাবনা নেই নিশ্চিত হয়ে সে বলল: “প্রথমত, আমার নাম ‘ওহে’ নয়, আমার নাম ছুই ইউ শ্যুন। দ্বিতীয়ত...”

“সহপাঠী, টাকা না দিয়ে চলে আসাটা কি ঠিক হবে?”

“...তোমার মাথায় সারাক্ষণ শুধু খাওয়ার চিন্তা!” লু ছিং ইয়ুকে বকুনি দিয়ে সে যুবকটির উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “ওহে! ওই যে বাচ্চা নিয়ে যাচ্ছ, তোমাকে বলছি, দাঁড়াও।”

“পফ্—হা হা হা, দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করে হাসছি না, হা হা... ছুই ইউ শ্যুন, হা হা হা!” পাশের হু ছি বাও এই নাম শুনে হাসিতে ফেটে পড়ল।

“খক খক—সেটা, পফ্—হা হা, দুঃখিত, আমি চেষ্টা করছি না হাসার। হ্যাঁ, আর হাসব না।” গম্ভীর হওয়ার ভান করে হু ছি বাও বলল, “শোনো, তোমাকে একটু মনে করিয়ে দিই। আমাদের তিক্ততার কথা, প্রায় সাত-আট বছর আগের কথা, এখানেই—দুই ঝুড়ি লাল লিচু, এক জীর্ণ পোশাকের কিশোর, আর একটি ভাঙা পা, মনে পড়ছে? বেশ, মনে পড়েছে দেখছি।”

কথা শেষ করে হু ছি বাও ঘোড়ার বাজারের দিকে হাঁটা শুরু করল। লু ছিং ইয়ুর কাছে সে যা বলেছে তা সত্য। সমস্ত ঘৃণা অতীতের পাতায় হারিয়ে গেছে। বর্তমানের সে আর এসব তুচ্ছ বিষয়ে আগ্রহী নয়। এই জগতের সাধারণ মানুষ পঞ্চাশ বছর বাঁচলেই অনেক, আর সে একবার যদি ‘ঝু জি’ বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে তার আয়ু শুরুই হবে পাঁচশ বছর থেকে।

গভীর শ্বাস নিয়ে রাগকে দমন করে যুবকটি বলল: “দ্বিতীয়ত, আজ আমার সন্তান সাথে আছে। যদি কোনো শত্রুতা থাকে, তবে আমার ওপরই ঝাড়ো! বলো, তোমরা কোন পরিবারের লোক?”

যাই হোক না কেন, এই ঘটনায় যেন তার পরিবারের কোনো ক্ষতি না হয়!

“প্রয়োজন নেই, তোমার সন্তান সাথে আছে।” হু ছি বাও ডান হাত সামান্য তুলে এক মৃদু জাদুকরী শক্তিতে যুবকটিকে সোজা করে দাঁড় করাল। “ভবিষ্যতে তোমার সন্তানকে ভালো শিক্ষা দিও, যাতে সে তোমার মতো না হয়। সবাই আমার মতো এতটা শান্ত স্বভাবের হয় না। সহপাঠী, চলো।”

“পুরনো পরিচিত? গিয়ে একটু ‘শুভেচ্ছা’ বিনিময় করবে না?” লু ছিং ইয়ু যুবকটির দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকাল। তার সহপাঠীর আচরণ সাধারণ পরিচিতের মতো মনে হচ্ছে না।

“দিন।” যুবকটি হু ছি বাও ও লু ছিং ইয়ুর দিকে তাকিয়ে ব্যবসায়ীকে টাকা দিল। সে তাদের কেবল সাধারণ ক্রেতা হিসেবেই গণ্য করল।

অন্যদিকে, লু ছিং ইয়ু যুবকটির দিকে শেষবারের মতো গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার জাদুকরী শক্তি গুটিয়ে নিল এবং হু ছি বাওয়ের পিছু নিল। যেহেতু সে বলেছে সে আর কিছু করবে না, তবে তাই হোক।

স্বর্গীয় দানবের প্রতিশোধ, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত চলে! যদি না সে সামলাতে পারে।

অন্যদিকে, তারা দুজনেই দ্রুত সেই যুবকটির কথা ভুলে গেল এবং ঘোড়ার বাজার থেকে দুটি ঘোড়া কিনে ছিং শান গ্রামের দিকে রওনা হলো।

কী বলব, ঘোড়ায় চড়ার পর হু ছি বাওয়ের মূল্যায়ন ছিল—তলোয়ারে চড়ার চেয়ে এটা আরামদায়ক নয়।