সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ঈর্ষায় ভরা আদুরে মাখামাখি

তৃতীয় অধ্যায়: ঈর্ষায় মোড়ানো আদুরে হাত

লু ছিংইউ যে হু ছিবায়ের রূপের মোহে পড়েছিলেন, তা কিন্তু নয়। কারণ রূপের মোহে পড়ার পূর্বশর্ত হলো রূপ থাকা, যা হু ছিবায়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়। তিনি কেন হু ছিবায়ের সাথে ফিরছেন, তা তিনি নিজেও জানেন না। এটি কেবলই তার সহজাত প্রবৃত্তি। একজন সাধকের প্রবৃত্তি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই নির্ভুল হয়। প্রবৃত্তিকে অনুসরণ করলে অনেক সময় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি ঘটে, তবে পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে এর পরিণাম ভিন্ন হতে পারে। যদি এটি কোনো ফাঁদ হয়, তবে প্রবৃত্তিকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাই প্রবৃত্তি মানা উচিত নাকি অমান্য করা উচিত, তা এক জটিল ধাঁধার মতো।

তবে লু ছিংইউ এ নিয়ে বেশিক্ষণ ভাবলেন না, তিনি সরাসরি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ তার প্রবৃত্তি বলছে, হু ছিবায়ের সাথে গেলে যদি কোনো বিপদ আসেও, তবে দুজনে মিলে তা সামলানো সম্ভব। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি লক্ষ্য করেছেন হু ছিবায়ের আবাসস্থলের আশেপাশে ইদানীং宗門 (宗门)-এর অনেক গুপ্তচর ঘোরাফেরা করছে। হঠাৎ করে নিরাপত্তা জোরদার হওয়া এবং হু ছিবায়ের অসাধারণ মেধার প্রকাশ—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি অনুধাবন করা খুব কঠিন নয়। এমন ভাগ্যবতী মানুষের সাথে থাকলে নিজের কাজ হাসিল করা সহজ হয়। যদিও এর উল্টো পিঠও আছে; অন্যের সাফল্যের সিঁড়ি হতে গিয়ে নিজের প্রাণ হারানোর সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু এসব নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই, বরং অহেতুক দুশ্চিন্তা বাড়বে।

হু ছিবাই বিড়বিড় করে বললেন, “থাক, ঘোড়ার গাড়িই কিনে নেব। না, আবার কোচওয়ানও লাগবে। তার চেয়ে বরং দেখি কোনো ব্যবসায়িক দল পাওয়া যায় কি না।”

পর্বতের পাদদেশে পৌঁছানোর পর তারা তরবারির আলো নিভিয়ে মাটিতে নামলেন এবং হেঁটে শহরের দিকে রওনা দিলেন। এখন তাদের যাতায়াতের মাধ্যম বদলাতে হবে।

“দুই শ্রদ্ধেয় অমর, এসে গেছি।” পথ প্রদর্শক ছোট মেয়েটি একটি সাইনবোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল।

“শিন চিয়ে (师姐), তুমি কি আগে এখানে এসেছ?” লু ছিংইউয়ের সাবলীল আচরণ দেখে হু ছিবাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই, প্রায় দুই বছর ধরে তো এখানে আসছি। তোমার মতো যে কখনো আসেনি, সেটাই তো অস্বাভাবিক। একটাও যুদ্ধের মিশন নাওনি, তুমিও কম নও।”

“সেটা আমার সতর্কতার জন্য! আমার যা修为, তাতে এসব ঝামেলার মধ্যে গিয়ে কী লাভ?”

“তুমি জানো না? দল বেঁধেও মিশন করা যায়। সাধারণত অভিজ্ঞ শিষ্যদের নেতৃত্বে দল গঠন করা হয়, তারপরই একক মিশনে যাওয়ার সুযোগ আসে। কী বলো, পরের বার আমরা কি একসাথে দল গঠন করব?”

হু ছিবাই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “থাক, তোমার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। আমার এখন অস্ত্র তৈরির কাজে এত সময় চলে যায় যে, তোমাদের সাথে সময় মেলানো কঠিন।”

“উমম, ঠিকই বলেছ। তুমি হয় অস্ত্র তৈরি করছ, নয়তো উপকরণ সংগ্রহ করতে যাচ্ছ... শুনলাম তুমি নাকি নতুন উপাদানের সন্ধানে বের হয়েছ?”

হু ছিবাই চোখ পাকিয়ে চাইলেন, তারপর মেয়েটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। এই সাধুপুরুষের উপদেশের ফলে তার অনেক উপকার হয়েছে। তার শেখা সমস্ত মন্ত্র এখন তার নখদর্পণে। ‘শেনহুও জুয়ে’ (神火决)-এর প্রাথমিক পর্যায় তিনি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছেন। তার মনে হচ্ছে, যদি তিনি পরবর্তী পর্যায়ের কৌশলগুলো জানতেন, তবে সেগুলোও হয়তো এখনই বুঝে ফেলতেন।

সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো, তার শক্তির স্তর এখন আর তার জমানো শক্তির সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তিনি যেকোনো সময় সেই গভীর ধ্যানের অবস্থায় ফিরে যেতে পারবেন। যদিও হুবহু আগের মতো হবে না, তবে এটি তার মেধা বাড়াতে সাহায্য করবে।

টেন্ট বা তাবুটির ভেতরটা খুব সাধারণ। কয়েকটি ব্যাগের ব্যাগ, এক-দুটি টেবিল, পাঁচ-ছয়টি টুল এবং কাপড় ঝোলানোর একটি দণ্ড ছাড়া আর কিছুই নেই।

“মালিক, আপনার এখানে কি যাত্রী নেওয়ার জায়গা আছে? আমরা দুজন যাব।” লু ছিবাইয়ের ঘুষি এড়িয়ে লু ছিংইউ টেন্টের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি সাথে সাথে মাথা নত করে বিনীতভাবে বললেন, “অমরদের অসম্মান করার সাহস আমার নেই। আপনারা শুধু সময়মতো চলে আসবেন।”

“দুই দিন পর, ঠিক আছে?”

“ঠিক আছে। কোনো নথিপত্র দেখাতে হবে?”

“না, অমরদের কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই।”

“আচ্ছা, ধন্যবাদ। এই নিন।” লু ছিংইউ নিচু হয়ে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে অবশিষ্ট টাকা তার হাতে গুঁজে দিলেন।

হু ছিবাই মেয়েটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষার সাথে বললেন, “কী চমৎকার।”

“কী চমৎকার?” লু ছিংইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করা, উফ! আমারও খুব ইচ্ছে করে।”

লু ছিংইউ হেসে ফেললেন। তিনি মাথা নেড়ে নিজের হাত হু ছিবায়ের মাথায় রেখে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। “এত বড় হয়েছ, তাও এমন করছ? নাও, আদর করে দিলাম।”

“আমি তো ওই ছোট মেয়েটার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করতে চেয়েছিলাম! আমার মাথায় নয়!”

লু ছিবাই চোখ পাকিয়ে বললেন, “তুমি কি তবে বিকৃত মানসিকতার?”

“দূর হও!”