অধ্যায় ৪২: আজকের দিনটি শুভ (১৩)

চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: আজকের দিনটি বেশ ভালো (১৩)

“সহজ কথায়—নরখাদক। তাই তুমি কি তোমার দিদিদের নিয়ে সন্দেহ করছ? তবে, আমার মনে হয় না তারা এমনটা করবে।”

“এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা আছে, যদিও তা খুব কম। তবে আমি তাদের বিশ্বাস করতে পারছি না, জানো কেন? চিলিং গ্রামে চাষযোগ্য জমির পরিমাণ খুব কম। ভালো ফলনের বছরেও প্রতি পরিবারে যে শস্য উৎপন্ন হয়, তা দিয়ে পাঁচ-ছয়জনের পেট ভরে না। কিন্তু এখানে দেখো, প্রতিটি পরিবারে পাঁচটির বেশি সন্তান। তোমার কি মনে হয়, এর কারণ কী?”

“...শ্রমিক বাড়ানোর জন্য?” লু ছিংইউ কিছুটা ইতস্তত হয়ে বলল। আসলে সে বিষয়টি আগেই আন্দাজ করেছিল, কিন্তু নিজের মনকে সে বিশ্বাস করাতে পারছিল না।

“শ্রমিক বাড়ানোয় কোনো লাভ নেই। লোক বাড়লে বড়জোর কিছু বাড়তি জমি চাষ করা যাবে, কিন্তু সেই জমিতে যে ফসল ফলবে, তা দিয়েও সবার অন্নসংস্থান হবে না। আসল সমস্যা শ্রমিকের সংখ্যায় নয়, সমস্যার মূলে রয়েছে উৎপাদনের সীমাবদ্ধতা। এই জমিতে শস্য উৎপাদনের হার নির্দিষ্ট, যত লোকই থাকুক না কেন, তা কখনোই যথেষ্ট হবে না। তাই, বেশি সন্তান নেওয়ার আসল উদ্দেশ্য হলো দুর্ভিক্ষের জন্য আগাম প্রস্তুতি রাখা।”

“এ কী করে সম্ভব... তুমি বোধহয় একটু বেশিই ভাবছ।”

“এটি দক্ষিণ সীমান্ত,魔教 (মোজিয়াও)-এর মূল ঘাঁটি। এখানে অসম্ভব বলে কিছু নেই। মানুষ যখন চরম ক্ষুধার্ত হয়, তখন তারা যেকোনো কিছু খেতে পারে। অবশ্য ইদানীং পরিস্থিতি আগের চেয়ে কিছুটা ভালো।”

“কিন্তু তারা এখনো সেই প্রস্তুতিই নিচ্ছে, তাই না?”

“ঠিক ধরেছ। আবারও বলছি, এটি魔教-এর আস্তানা। আমাদের তিনটি প্রধান ন্যায়পরায়ণ পন্থার (正道) পক্ষেও এখানে টিকে থাকাটাই বড় চ্যালেঞ্জ,魔教-এর প্রভাব পুরোপুরি নির্মূল করা তো দূরের কথা। এখানে নৈতিকতা ও সামাজিক মূল্যবোধ অত্যন্ত ক্ষীণ।”

“এই সমস্যার মূল কারণ হলো খাদ্যাভাব। তাহলে তোমার মতে, এটি পরিবর্তনের উপায় কী?”

কাঠের তলোয়ারটির গায়ে খোদাই করা মন্ত্রগুলো দেখে লু ছিংইউ হাতের খেলনাগুলো নামিয়ে রেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এক চিলতে হেসে লু ছিংইউ তরবারির আলো কমিয়ে তার পিছু নিল। থাক, তাতে কী আসে যায়? নিজের মনের মতো চলাই ভালো। এসব তো নশ্বর সাধারণ মানুষের সমস্যা। এত সাধারণ মানুষ, সবার দায়িত্ব কি একা নেওয়া সম্ভব?

“ষষ্ঠ দিদি।” ছোট উঠোনের সামনে নেমে হু ছিবাই বাড়ির ভেতর কাপড় কাচতে থাকা রোগা-পাতলা মহিলাটিকে দেখে হাসল।

“এ কি... তাহলে তুমি কি আগে থেকেই একটা বউ তৈরি করে রাখার কথা ভাবছিলে?” লু ছিংইউ একটি পুতুল তুলে নিয়ে মজা করে বলল।

“তা তো বটেই! স্বপ্ন তো ছোটবেলা থেকেই লালন করতে হয়!”

“তাই, এই কারণেই কি তুমি এই জায়গাটা অপছন্দ করো?”

“আমি দুটি উপায় ভেবেছি। প্রথমত, শস্যের জাত উন্নত করে ফলন বাড়ানো, আর দ্বিতীয়ত, ব্যবসা করে অর্থ উপার্জন করা এবং তা দিয়ে শস্য কেনা। দুঃখের বিষয়, প্রথমটি অত্যন্ত কঠিন, যার জন্য উচ্চ প্রযুক্তিগত দক্ষতার প্রয়োজন। আর দ্বিতীয় উপায়টি এখানে অচল। অবশ্য এখন তৃতীয় একটি উপায়ও আছে— অমরত্ব সাধনা (修仙)।”

তবে, সে বিশ্বাস করে না যে হু ছিবাই এই বিষয়গুলো জানে না। হয়তো সে কেবল মুখোশ পরতে চায় না।

তারা যে আজও বেঁচে আছে, তার কারণ বাবা-মায়ের ভালোবাসা নয়, বরং তারা এখনো সেই ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের মুখে পড়েনি...

এটি সে অমরদের খুঁজে পাওয়ার এবং গোল্ডেন লাইট মন্ত্র (金光咒) সফলভাবে পরীক্ষার পর করেছিল। তখন সে ভেবেছিল, উপন্যাসে যেমন লেখে, তেমন কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরি করা যায় কি না।

সর্বোপরি, পরিবারের সদস্য সংখ্যা বাড়ার ব্যাপারে বরাবরই সে ছিল সবচেয়ে বড় বিরোধী। তাছাড়া, নিজের কাছেই সে স্বীকার করেছিল যে, গ্রামে প্রচলিত সেই ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের মতো পরিস্থিতি যদি সত্যিই আসে, তবে পরিবারের মধ্যে যে সদস্যটি সবার আগে বলি হবে, সে হলো হু পিং...

“অপরিণত... তলোয়ারের মাপটাও ঠিক নেই...”

“ওহ-হো-হো!” হু ছিবাই অবাক হয়ে তার সিনিয়র বোনকে দেখল, যে ঘরে ঢুকে আবার হু পিংয়ের সাথে দুষ্টুমি শুরু করেছে। ও কি ছোট বাচ্চাদের এতই পছন্দ করে? “একটা কথা তোমাদের বলার ছিল।”

—

এসে যখন পড়লামই, তখন খালি হাতে তো আর ফেরা যায় না?

“এগুলো কী? জাদুকরী তলোয়ার (法剑)?”

যাই হোক, সে বড়াই করছিল। আসলে কোনো ‘হৃদয় তলোয়ার’ (心剑) বলে কিছু নেই, অন্তত শেনহুও সম্প্রদায়ের (神火宗) লাইব্রেরিতে এমন কিছু নেই। সে এই কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিয়েছিল মূলত ভবিষ্যতে修为 (অমরত্বের শক্তি) বাড়লে একটু ভাব নেওয়ার জন্য। পাহাড় কাটার সময়诛仙 (ঝুশিয়ান) তলোয়ার ব্যবহার আর কাঠের তলোয়ার ব্যবহারের মধ্যে তো তফাত আছেই!

“না, সাধারণ কাঠের তলোয়ার। ছোটবেলায় খেলনা হিসেবে বানিয়েছিলাম। কেমন? বেশ স্মার্ট, তাই না?”

“তুমি... তুমি কি ছোট বাবু? তুমি কি ঠিক আছো?” কুড়ি বছর বয়সী হলেও চেহারা দেখে মনে হয় ত্রিশ-চল্লিশের মতো— এমন এক মহিলা উঠে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস নিয়ে হু ছিবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সত্যি?” লু ছিংইউ কিছুটা সংশয় নিয়ে জিনিসপত্র খোঁজাখুঁজি চালিয়ে গেল।

তবে আরও দুঃখের বিষয় হলো, তার এই দিদিরা যদি সে অমরদের শিষ্য না হতো, তবে ভবিষ্যতে তাদের পরিণতিও হয়তো একই হতো...

রাস্তায় হু ছিবাইয়ের কথা শোনার পর, লু ছিংইউয়ের মনে হু-র বাবা-মায়ের প্রতি আর তেমন কোনো সহানুভূতি অবশিষ্ট ছিল না। তাদের সাথে সম্পর্ক ভালো করার চিন্তাও তার মন থেকে মুছে গেল। সে হু ছিবাইয়ের পিছু পিছু কোণায় গিয়ে কৌতূহল নিয়ে পুরোনো জিনিসগুলো দেখতে লাগল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর, হু ছিবাই অবশেষে গোল্ডেন লাইট মন্ত্র খোদাই করা সেই কাঠের তলোয়ারটি খুঁজে পেল।

“তুমি কি পিংয়ের মেয়েটিকে নিয়ে যেতে চাও?” হু-র বাবা তামাকের পাইপে টান দিয়ে শান্তভাবে হু ছিবাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি আগেই এটা আঁচ করেছিলেন।

সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ঘরের ভেতরে গেল। দেখার মতো আর বিশেষ কিছু নেই। আগে অবসরে সে যা যা বানিয়েছিল, তার বেশিরভাগই হারিয়ে গেছে। যা অবশিষ্ট আছে, তার মধ্যে এই কটিই কিছুটা অর্থবহ।

এই দিদিদের প্রতি হু ছিবাইয়ের মনে মূলত এক ধরনের সমবেদনা কাজ করে। তারাও এক প্রকারের ‘সংরক্ষিত খাদ্যশস্য’ হিসেবেই জন্ম নিয়েছে, তাদের জন্মের শুরু থেকেই এক করুণ ছায়া জড়িয়ে ছিল।

হু ছিবাই এক পলক তাকিয়ে স্বস্তি পেল। ভাগ্য ভালো, বড় দিদিদের খেলনাগুলো জ্বালানির কাজে ব্যবহৃত হয়েছে, নয়তো তার ভাবমূর্তি আজ এখানেই ধূলিসাৎ হয়ে যেত!

বাড়ি ফিরে হু ছিবাই তার বাবা-মায়ের সাথে কোনো কথা না বলে সরাসরি স্টোররুমে গিয়ে নিজের কিছু স্মৃতিচিহ্ন খুঁজে বের করল এবং সেগুলো স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিল।

বাবার চেয়ে সন্তানকে আর কে ভালো বোঝে?

“সিনিয়র বোন, তোমার কি মনে হয় আমাদের যোগাযোগের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা আছে?”

কারণ, কেবল তার নিজেরই নিজেকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তি নেই...

চতুর্থ দিদির সাথে কিছুক্ষণ গল্প করার পর, হু ছিবাই এবং লু ছিংইউ তরবারিতে চড়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। পরিবারের সদস্যদের সাথে যোগাযোগ করা তার স্বভাবে নেই। এমনকি আগের জীবনে মুখোশ পরে থাকলেও সে এতে দক্ষ ছিল না, আর এই জীবনে তাদের সাথে সম্পর্কও খুব একটা ভালো নয়।

“কোনো সমস্যা নেই। ও কি অমরত্ব সাধনা করতে যাচ্ছে?”

লু ছিংইউ অসহায়ভাবে হু ছিবাইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক আছে, সে এখন বুঝতে পারছে কেন লোকে তাকে নিয়ে এমন সব মন্তব্য করে...

“অসম্ভব! আমার ভুল হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই! পৌঁছে গেছি, ঠিক নিচে।” বলেই সে তরবারির গতি কমিয়ে মাটির দিকে নামতে শুরু করল।

“যাক গে, খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” হু ছিবাই হাত নেড়ে কাঠের তলোয়ারটি খুঁটিয়ে দেখল। কোনো অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায় অবশেষে হতাশ হয়ে সেটিকে ব্যাগে ভরে নিল।

যদিও বাবা-ছেলের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবুও নিজের সন্তানের স্বভাব সে জানে। সে কখনোই হু পিংকে তাদের কাছে রেখে আসবে না।

লু ছিংইউ হু ছিবাইয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে পুতুলগুলো খুঁজতে শুরু করল।

দুর্ভাগ্যবশত, তার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো। এই বাজে জিনিসটা কোনো কাজে এল না। ঐশ্বরিক অস্ত্র তো দূরের কথা, সাধারণ জাদুকরী সরঞ্জামও নয়। গোল্ডেন লাইট মন্ত্র খোদাই করা থাকলেও, তা মন্ত্রের প্রতি বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না। এটি নিছক একটি খেলনা।

“নিশ্চিত না, তবে এভাবে দেখতে বেশি ভালো লাগছে!”

সে এখন যে এই কাঠের তলোয়ারটি খুঁজে বের করতে চেয়েছিল, তার কারণ সে লাইব্রেরিতে ‘হৃদয় তলোয়ার’ নামে এক বিশেষ ধরনের অস্ত্র তৈরির কৌশল পড়েছিল, যেখানে বলা ছিল...

এখানে মানবিক নৈতিকতা প্রায় পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। সত্যি বলতে, তা মেরামত করা অত্যন্ত কঠিন। যদিও অমরদের সাহায্য পেলে কাজটা সহজ হতে পারত, কিন্তু তা তার চিন্তার বিষয় নয়।

এত ভেবে কী হবে? নিজের কাজগুলো ঠিকঠাক করাই শ্রেয়, আর মন দিয়ে অমরত্ব সাধনা করা উচিত।

“তোমার এই পুতুলগুলো খুব অদ্ভুত। বাস্তব জীবনে কি এমন চোখ কারো হয়?” লু ছিংইউ বড় বড় চোখওয়ালা একটি কাগজের পুতুল তুলে নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রায় তাই। তাদের শরীর বেঁচে থাকলেও মনটা মরে গেছে। এমনকি যদি তাদের সঠিক পথ বলেও দেওয়া হয়, তারা তা চেষ্টা করবে না। তাদের আর উদ্ধারের উপায় নেই।”

“আমিই, আমি সফল হয়েছি।”

ভাগ্য ভালো যে সে সময়মতো ফিরে এসেছে, আর দুই বছর দেরি হলে হয়তো কিছুই অবশিষ্ট থাকত না।

“হ্যাঁ, পিংয়ের মেধা বেশ ভালো। হ্যাঁ, আমি তার নামটা একটু বদলে দিতে চাই। হু পিং নামটা কিছুটা পুরুষালি শোনায়। আমি তোমার ইচ্ছাকে সম্মান জানাই, সে ‘হু পিং’ নামেই পরিচিত থাকবে, তবে ‘平’ (পিংসাম্য) অক্ষরের বদলে ‘萍’ (পানা) অক্ষরটি ব্যবহার করব।”

“...” হু-র বাবা তামাকের পাইপে দুই টান দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবার ভান করে মাথা নাড়লেন এবং রাজি হলেন। আসলে তিনি তো জানেনই না যে এই দুটি ‘পিং’ অক্ষর কীভাবে লিখতে হয়...

“তুমি... কতদিন থাকতে পারবে? তোমার মা তোমাকে খুব মিস করে।”