অধ্যায় ১৭: মাথায় সজোরে আঘাত—সম্পূর্ণ পরাজয়!

অল্প একটু সাজগোজ সেরে, হু চিবাও সরাসরি রওনা দিল। পথে, সে অনেক সহপাঠীকে দেখতে পেল যারা তার মতোই নাম লেখাতে এসেছিল—তাদের বেশিরভাগই পরবর্তীতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে, কারণ যারা উচ্চস্তরের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তারা আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।

যন্ত্রাগারে নাম লেখানো শেষে, হু চিবাও আগের মতো কাজ নিতে যায়নি, বরং বাহিরের বিভিন্ন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল, তথ্য সংগ্রহের উদ্দেশ্যে।

কিন্তু...

তন্ত্রাগারের তৃতীয় নম্বর প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের সেরা পর্যবেক্ষণ কোণে, হু চিবাও এবং এক পাতলা, বাঁদরের মতো সহপাঠী নীরবে চোখ মেলেছিল। সে সহপাঠী তখন চুপিচুপি কিছু দেখার ভঙ্গি করে ছিল, বেশ অশ্লীল!

"ভাই, তুমি কি তথ্য সংগ্রহ করছ নাকি দিদিকে দেখছ?" দীর্ঘ নীরবতার পর হু চিবাও ভিতরে প্রশিক্ষণরত সুন্দর দিদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"আহা, দুটোটাই। আমি হু এরগৌ, সবাই আমাকে কুকুর ভাই বলে ডাকেন। তোমার নাম কী, ছোট ভাই?"

"হু? তাহলে আমরা একই গোত্রের। আমি হু চিবাও।"

হু এরগৌ একটু স্তম্ভিত হয়ে হঠাৎ উষ্ণভাবে জড়িয়ে ধরল।

"চিবাও ভাই!"

"এরগৌ ভাই!"

"চিন্তা করো না, ছোট ভাই, যা পারি করব।"

লু কুইই কিছুক্ষণ নীরব ছিল, মনে হচ্ছিল দ্রুত চিবাও ভাইয়ের পকেট ভারি করতে হবে, না হলে তাদের কথাবার্তার শেষ হবে।

"আসলে, ছোট ভাই, তুমি কি রক্তশক্তি স্ফটিক চাও?"

"আহা, আমি তো সবকিছু মনে রাখি, তুমি ভুললে?"

"সব মনে রাখো?"

"আমি ওকে খুঁজে পাই।" লু কুইই হু এরগৌকে ইঙ্গিত করে হাসতে হাসতে বলল, "কুকুর ভাই, তোমার কাছে থাকা তথ্যটা আমাকে দিলে কেমন হয়? দেখো, এটা দুইশো স্পিরিট কয়েন।"

"ঠিক আছে।" মাথায় হাত দিয়ে লু কুইই অনিচ্ছায় কাগজপত্র নেওয়ার পর আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেমন? আগে একটু মোকাবেলা করব? আমি তো পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, তোমার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন।"

হু এরগৌ বুক ঠেসে বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ কুইই দিদি, আবার আসবেন।" বলার পর, সে হু চিবাওকে কৌতূহলী চোখে দেখে চলে গেল—গরীব ছেলেটি সত্যিই ধনী মেয়েটির পাশে আছে?

হু এরগৌ বাহিরের দরজার বিখ্যাত তথ্য ব্যবসায়ী, বিরল সম্পদ থেকে শুরু করে গসিপ সবই জানে, এমনকি অভ্যন্তরীণ দোরগোড়ার তথ্যও কিছুটা জানে।

"দিদি, নাও।"

“পৃথিবীর গূঢ় বস্তু, সকল শক্তির মূল।”

"সত্যি? হা~ তাহলে যদি হারো, কাঁদবে না।"

"ছোট ভাই, নাও।" হু এরগৌ চলে যাওয়ার পর লু কুইই হু চিবাওকে বইটি দিল। যতক্ষণ না ব্যাপকভাবে ছড়ায় বা দ্বিতীয়বার বিক্রি হয়, হু এরগৌ আসলে কারো সাথে ভাগাভাগি করতে আপত্তি করে না, কারণ এতে সে বেশি বিক্রি করতে পারে।

'কিন্তু চাপ তো আছে? তার ক্ষমতা মাত্র তৃতীয় স্তর?'

হু চিবাওয়ের পেছনে থাকা লু কুইই তার পেছনের ছায়ায় সন্দেহের ছায়া ফেলল।

ঠান্ডা সূঁচ লু কুইইয়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে, তার কণ্ঠস্বর হু চিবাওয়ের পেছনে শুনা গেল। একই সময়ে, একটি ধারালো জাদুকরী তলোয়ার হু চিবাওয়ের গলায় পড়ল, আর দূরে থাকা লু কুইই বরফের সূঁচে ছিদ্র হওয়ার পর ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

অন্যদিকে, হু চিবাও প্রতিউত্তর দিল না, তার মুখের উষ্ণ হাসি কমে গেল, ঠোঁট ঠেলে দূরত্ব বজায় রেখে ঠান্ডা স্বরে বলল, "তাহলে থাক, কুকুর ভাই, পরের বার দরকার পড়লেই খুঁজব।"

হু চিবাও উষ্ণভাবে জড়িয়ে ধরল, যা হঠাৎ পেছন থেকে উপস্থিত লু কুইইকে হতবাক করল—মুখোশ ছাড়া থাকার কথা ছিল, আর ছেলেদের সামনে এত দ্রুত মুখোশ পরা? মানে মেয়েদের সামনে কম বুদ্ধিমত্তা?

"এরগৌ ভাই, একটা অনুরোধ আছে।"

লু কুইই যখন নিচে নামছিল, তার চোখ থেকে এক রহস্যময় বেগুনি আলো ঝলমল করল, একটি মোহনীয় জাদু শক্তি হু চিবাওর দিকে ছোঁড়া হলো, কিন্তু সে খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল।

"হা~" লু কুইই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, "এতই অহংকারী?"

"যদি পারো, তখন কথা বলব।"

"যুদ্ধ শেষ।"

"যদিও আক্রমণাত্মক মায়াজাদু মূলত মনোজগতের, তবে অন্য মায়াজাদু দুর্বল নয়। ছোট ভাই, তোমার অভিজ্ঞতা খুব কম, প্রতিক্রিয়া ধীর—এটা বড় সমস্যা।"

এক স্তর সোনালী আলো দ্রুত তার পুরো শরীর ঢেকে দিল, বেগুনি আলো আটকাল, ডান হাতে ঘুরিয়ে বরফের সূঁচ তৈরি করল, যা লু কুইইর থেকে দূরত্ব বাড়ানোর উদ্দেশ্যে ছুঁড়ে দিল!

"হ্যাঁ, তাই তো, দশের মধ্যে স্থান পেতে হবে, চাপ তো আছে।" হু চিবাও প্রশিক্ষণ মাঠে হাঁটতে হাঁটতে বই উল্টে দ্রুত তথ্য মনে রাখল।

লু কুইইকে হু চিবাওয়ের ধাক্কা দিয়ে হু হু করে হাঁপাতে দেখে, সে একটু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাস করল, "কুইই দিদি, তুমি এখানে কী করছ?"

তার অনুমান অনুসারে, হু চিবাও এখন কমপক্ষে চতুর্থ স্তরে থাকা উচিত, প্রায় দুই মাসের বেশি প্রশিক্ষণ নিয়ে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে, এই প্রতিভা তৃতীয় স্তরে আটকে থাকা উচিত নয়, হয়তো অন্য যুদ্ধের কৌশল প্রস্তুত করছিল?

তার লক্ষ্য ও আত্মবিশ্বাস দেখে লু কুইই কিছু অনুমান করল।

হঠাৎ এই পরিবর্তনে হু এরগৌ হতবাক হয়ে গেল, এত দ্রুত রঙ বদলানো? তুমি কি রঙ বদলানোর ছিপ?

"হা হা~" লু কুইই হাসতে হাসতে বলল, "দুঃখিত, ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু আর ধৈর্য ধরলাম না।"

"শু শু—"

"দশের মধ্যে স্থান? নিশ্চিত একটু কঠিন।"

"ঠিক বলেছ, প্রথম ধাপের দশ সেরা প্রতিদ্বন্দ্বী কারা? এরগৌ ভাই কি তাদের তথ্য আছে?"

"আছে, এটা আগে থেকেই প্রস্তুত।" বলেই হু এরগৌ কোমরের থলে থেকে একটি ছোট বই বের করে হু চিবাওর সামনে নাড়িয়ে দেখাল, তারপর হাসতে হাসতে ফিরে নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, দুইশো স্পিরিট কয়েন।"

"জানি, চিবাও ভাই তুমি প্রতিযোগীদের তথ্য চাও, তাই না?"

"আহা, দিদি, এটা একটু লজ্জার, দুইশো কয়েন তো।"

"নাও, মাত্র দুইশো কয়েন, আমি ও ব্যবহার করব।"

"কোন ঝামেলা নয়, এরগৌ ভাই অবশ্যই করতে পারবে, বাহ্যিক দরজার প্রতিযোগিতা তো এরগৌ ভাই জানে।"

কথা শেষ হতেই তারা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের দুই প্রান্তে দাঁড়াল, হু চিবাও হালকা করে একটি পাথর ছুঁড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে দিল।

"হা~" হু চিবাও হু এরগৌর কাঁধে হাত রাখল, ঘনিষ্ঠ স্বরে বলল, "সব ভাই,弟弟দের জন্য একটু ছাড়।"

দুর্ভাগ্যবশত, ব্যর্থ হলো।

"আহা? দিদি, তুমি কি বাহ্যিক দরজার প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে? তোমার কি এখনও কিছু দরকার?"

"আহা~" প্রত্যাশিত মতো হু এরগৌ হাত দিয়ে ঠেলল, হাসতে হাসতে বলল, "ভাই, ভাইয়ের সাথে হিসাব করে নিতে হবে, এই ব্যাপারে নয়। তোমার অন্য সমস্যা থাকলে, বড় ভাই তোমাকে সাহায্য করবে!"

কেউ জানে না সে তথ্য কোথা থেকে আনে, শুধু জানে তার তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা অসাধারণ এবং পটভূমি অনেক উচ্চ, এমনকি ধর্মগুরুদের গসিপ তথ্যও সে বিক্রি করে।

এ কারণেই হু চিবাও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চেয়েছিল, সামান্য ঘনিষ্ঠতা, যদি কয়েকশো কয়েন বাঁচানো যায়, তাহলে লাভ।

লু কুইই তলোয়ার সরিয়ে পাশে থাকা ছায়ার দিকে ফিরে দেখল, সেখানে ছিল হু চিবাওর আসল দেহ।

হু চিবাও নীরবে বেরিয়ে এল, সম্পূর্ণ পরাজিত।

"ঠক~" (ভাঙা থালা)

পাঠক বন্ধুরা, মাসিক ভোট দিন একটু, ছোট্ট আমি সত্যিই খেতে পারছি না (অনুরোধ)~ (আদর)

(এই অধ্যায় শেষ)