অধ্যায় ১৪: সাজানো অভিনয় সত্যি হয়ে ওঠে

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৪ নকল অভিনয় সত্যি হয়ে গেল

ল্যু ছিংইউ: “...এমন কথা বলার সাহস তুমি কীভাবে পাও?”

“...”

হু ছিবাওয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে একের পর এক গ্রাস গিলতে লাগল।

কী ভীষণ লজ্জার ব্যাপার!

“কাশ...” ভীষণ অস্বস্তি লাগলেও হু ছিবাও দাঁতে দাঁত চেপে জড়তা সামলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি এমনটা করার উদ্দেশ্য কী? এতে তোমার কী লাভ?”

“উমম... উদ্দেশ্য? মজা পাওয়াকে কি উদ্দেশ্য বলা যায়?”

‘মজা... তুমি আমাকে কী ভাবো?’

হু ছিবাও কিছুটা অসহায় বোধ করল। কিন্তু সেই এক হাজার আত্মমুদ্রার কথা মনে পড়তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আহা, গরিব হলে আত্মসম্মানও ছোট হয়ে যায়...

“বেশ, তোমার টাকা আছে, তুমিই বড়লোক!”

“হুম, তাহলে ঠিক রইল। একটু পরেই শুরু করব।”

“হালকা-ভাষী জুনিয়র বোন, এত আনন্দ করে কী নিয়ে কথা বলছ?”

তারা যখন কথা বলছিল, তখন হঠাৎ পাশ থেকে সুদর্শন এক জ্যেষ্ঠভাই এসে হাজির হলেন। হু ছিবাওয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তিনি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ল্যু ছিংইউয়ের পাশে বসে পড়লেন।

ল্যু ছিংইউ ভ্রু কুঁচকালেও কিছু বলল না। শুধু নিঃশব্দে একটু পাশে সরে গিয়ে হেসে বলল, “কিছু না। জ্যেষ্ঠভাইও কি মন্ত্রকক্ষে খেতে এসেছেন? সত্যিই তো বিরল দৃশ্য!”

“ভাই, ওইদিকে তাকান। তৃতীয় কাঠের খুঁটিটা দেখছেন? ওই জুনিয়র বোনটাকে দেখছেন? যান! তাকে জয় করে ফেলুন!”

“ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই আমাদের মন্ত্রকক্ষের প্রধান জ্যেষ্ঠভাই। তিনি কিন্তু ভীষণ厉害...”

“উম... আসলে বলার মতো তেমন কিছু খুঁজে পাচ্ছিলাম না। আমাদের তো এই প্রথম দেখা, তাই কী নিয়ে কথা বলব ভাবতেই অস্বস্তি লাগছিল। তাই মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করে কোনো কথা শুরু করার বিষয় খুঁজছিলাম। তারপর সেটা নিয়ে ভাবতে ভাবতেই আমি ভুলে গেলাম।”

“আমার নাম ইয়ে ছিন। আমাকে ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই বললেই হবে।”

“শুঁ... হু...” ল্যু ছিংইউ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ সামলে নিল। উত্তেজিত হওয়া যাবে না, এটাই তো প্রত্যাশিত ছিল, প্রত্যাশিতই ছিল। “আগে বলো, তুমি কী সমস্যায় পড়েছ? হঠাৎ করে আর কথা বলতে পারলে না কেন?”

খাওয়া শেষ হলে তারা ইয়ে ছিনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একসঙ্গে ধর্মশিক্ষা হলের একটি অনুশীলনমাঠে গেল। বিকেলের ধর্মশিক্ষা শুরু হওয়ার আগে সেখানে তারা ইচ্ছেমতো মন্ত্রবিদ্যার অনুশীলন করতে পারত।

“জ্যেষ্ঠভাই, নমস্কার। আমার নাম হু ছিবাও। আপনাকে কী বলে ডাকব?”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে অনুভব করল, এভাবে আর চলতে পারে না। তাকে অবশ্যই বদলাতে হবে!

“!”

“হু ছিবাও।”

এই মুহূর্তে তার মাথায় আসা তুলনামূলকভাবে নির্ভরযোগ্য পদ্ধতি এটাই। ধীরে ধীরে এগোলেই হবে।

পাশ ফিরে একবার তাকিয়ে হু ছিবাও দেখল, সে মন দিয়ে মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছে। হু ছিবাওয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

কিন্তু কে জানত, হু ছিবাওয়ের কথা শুনে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকবে? তার মুখের মৃদু হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“...”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“উম... মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছি। তোমাকে বলছি, হালকা-ভাষী জ্যেষ্ঠা, আমার এই মন্ত্রটি কিন্তু ভীষণ শক্তিশালী। এটি পারে...”

“আরে না না, জুনিয়র বোন তো মজা করছ। তুমি...”

“কী? সরাসরি শুরু করব?”

“...”

মাথা নেড়ে জেং জিং বিষয়টি মন থেকে সরিয়ে সরাসরি চলে গেল।

“উম...” হালকা-ভাষী জ্যেষ্ঠার মাথার ওপর ভেসে ওঠা কূপচিহ্নের মতো চিহ্ন দেখে হু ছিবাও বুক ধড়ফড় করতে করতে লালা গিলল। তার মনে পড়ে গেল।

“দুঃখিত, জ্যেষ্ঠা। আমি সব নষ্ট করে ফেলেছি...” হু ছিবাও মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল।

“ঠিক তাই!”

শুরু করার কোনো পথ নেই? তাহলে নিজেই একটা পথ তৈরি করতে হবে!

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে হু ছিবাও সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেল। তার পাশে থাকা কাঠের খুঁটির সামনে দাঁড়িয়ে চিন্তামগ্ন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠা, নমস্কার। আপনাকে কী বলে ডাকব?”

“কোনো পদ্ধতি নেই নাকি?”

দুঃখের বিষয়, সে ততক্ষণে দরজার কাছে পৌঁছে গেছে। আর হু ছিবাও তখনও হাতে ধরা বরফের সূচটির দিকে তাকিয়ে আছে, একবারও পেছনে ফিরে তাকানোর লক্ষণ নেই। এতে জেং জিং নীরবে হেসে ফেলল। ভাগ্যিস সে হঠাৎ করে এগিয়ে গিয়ে কথা বলেনি, নইলে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে হতো।

ডান হাতের তালু উল্টাতেই চারটি বরফের সূচ গঠিত হলো। সে মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করছে, আমিও মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করব। তাহলেই তো আমাদের মধ্যে একটি সাধারণ আলোচনার বিষয় তৈরি হয়ে যাবে!

তার ওপর, ‘হিমাত্মা দিব্য সূচ’ নামের এই মন্ত্রটি সম্পর্কে মহাগুপ্ত রত্নগ্রন্থ তাকে ভাবনা থেকে শুরু করে নির্দিষ্ট সৃষ্টিপ্রক্রিয়া পর্যন্ত সবকিছুই শিখিয়ে দিয়েছে। এর ভেতরে গবেষণা করার মতো বিষয়ের তো কোনো শেষ নেই।

ল্যু ছিংইউ ভ্রু কুঁচকাল। সত্যি বলতে, হু ছিবাওয়ের কিছু ধারণা বদলে তাকে সামাজিক হতে শেখাতে চাইলেও, যে-সে মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বলা যায় না। পাশে থাকা এই ছেলেটিই তার প্রমাণ। সুদর্শন হওয়া ছাড়া তার না আছে অর্থ, না আছে বিশেষ প্রতিভা, না আছে কোনো পটভূমি। তার পেছনে এত সময় নষ্ট করার কী দরকার? জীবন নষ্ট করার জন্য নাকি?

“হুম।”

ল্যু ছিংইউ কপালে হাত বুলিয়ে নিল। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও কিছুটা গুরুতর।

...

“তুমি কী করছ?”

এটাই আসলে ল্যু ছিংইউয়ের কাছে অদ্ভুত লাগার বিষয় ছিল। যুক্তি অনুযায়ী, হু ছিবাওয়ের মতো স্বভাবের একজন যদি সত্যিই কোনো বন্ধুবান্ধব পেয়ে থাকে, তবে সেটাকে স্বর্গের কৃপা ছাড়া আর কিছু বলা যায় না—যেন স্বর্গ বিশেষভাবে তার পাশে একজন বোকাকে পাঠিয়েছে।

“জেং জিং। আর তুমি?”

অন্যদিকে, পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করা ল্যু ছিংইউ নীরবে হু ছিবাওয়ের পেছনে এসে তার কাঁধে টোকা দিল।

“তাহলে এমন করি—দুপুরে খাওয়ার সময় আমি আর ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই যেভাবে কথা বলছিলাম, সেটা মনে আছে? তখন আমাদের মতো আচরণ করলেই হবে।” কিছুক্ষণ ভেবে ল্যু ছিংইউ এমনটাই বলল।

“ওটা? কারণ তখন জ্যেষ্ঠা আমাকে দেবী... না, ছি! কারণ জ্যেষ্ঠা স্বভাবতই সুন্দরী এবং অত্যন্ত সহজ-সরল।”

জেং জিং পাশে মন্ত্রবিদ্যা নিয়ে গবেষণা শুরু করা হু ছিবাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে মাথা নাড়ল। কাউকে কাছে টেনে পরে দূরে সরিয়ে রাখার এই কৌশল সে অনেক দেখেছে। শেষ পর্যন্ত সে নিশ্চয়ই নিজেকে সামলাতে পারবে না। দেখা যাক, আর কতক্ষণ সহ্য করতে পারে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তোমাদের মতো? মুখোশ পরে?”

“মাঝেমধ্যে। সম্প্রতি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি। এই ভাইটি কে?” সে হু ছিবাওয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এটা সত্যিই ভীষণ অদ্ভুত। সামাজিকতায় অনভ্যস্ত কোনো মানুষের পক্ষে এমনটা করা একেবারেই স্বাভাবিক নয়।

“...তাহলে আমি যাচ্ছি!”

ল্যু ছিংইউ ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক আছে, ব্যাপারটা তার ধারণার সঙ্গেই প্রায় মিলে যাচ্ছে। এই ছেলেটা এমন এক স্বার্থপর মানুষ, যার কারও প্রয়োজন হলেই কেবল সেই মানুষটির কথা মনে পড়ে। শুধু কাজ করার পদ্ধতিটা কিছুটা পরিশীলিত, তাই খুব বেশি বিরক্তিকর লাগে না।

অন্যদিকে, ল্যু ছিংইউ সচেতনভাবে কথোপকথনের দিক ঘুরিয়ে দেওয়ায় তার সঙ্গে ইয়ে ছিনের আলোচনা ধীরে ধীরে অন্যদিকে চলে গেল; হু ছিবাওকে নিয়ে আর কথা রইল না।

“কিন্তু আমার কেন মনে আছে, তুমি যখন প্রথম আমার সঙ্গে কথা বলেছিলে, তখন তো তোমাকে বেশ দক্ষই মনে হয়েছিল?”

‘আমি শুনতে পাচ্ছি!!!’

“হুম? হালকা-ভাষী জ্যেষ্ঠা?” হু ছিবাও ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে ল্যু ছিংইউয়ের দিকে তাকাল।

“...”

সংক্ষিপ্ত কিছু কথাবার্তার পর দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। অনেক দিন আগে মুখোশ খুলে ফেলা হু ছিবাও এখন আবার মুখোশ পরতে তেমন অভ্যস্ত নয়।

“এখন আর তেমন কাজে হবে না। তুমি আগে যাও। তোমার সমস্যাটা আগে আমাকে খুঁজে বের করতে হবে। সাহসী হও। সরাসরি গিয়ে সম্ভাষণ জানাবে, তারপর নাম জিজ্ঞেস করবে। এরপর নিজের মতো করে এগোবে। চেষ্টা করো।”

হু ছিবাও হাত বাড়িয়ে তার দিকে কৃত্রিমভাবে হেসে নিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল।

দুজনের মুখে অদৃশ্য মুখোশ দেখে হু ছিবাও মৃদু হেসে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল। শুধু কথার বিষয় যেন তার দিকে না ঘোরে, তাহলেই হলো।

আধঘণ্টা পর জেং জিং বিস্মিত চোখে পাশে বসে থাকা হু ছিবাওয়ের দিকে তাকাল। সে তখন হাতে ধরা বরফের সূচটির দিকে তাকিয়ে আবার গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। তবে কি সে ভুল বুঝেছিল?

জেং জিংয়ের মনে তখনও কিছুটা অবিশ্বাস ছিল। ঠিক সেই সময় বিকেলের ধর্মশিক্ষার সময়ও প্রায় হয়ে এল। তাই সে হাতে থাকা কাজ গুটিয়ে নিল। ধীরে ধীরে ঘুরতে ঘুরতে গোপনে হু ছিবাওয়ের দিকে তাকাল। তার উদ্দেশ্য যদি অসৎ হয়, তবে নিশ্চয়ই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যাবে।

কিন্তু এখন যখন প্রশ্ন করেই ফেলেছে, উত্তর না দিলে যে আরও বড় ঝামেলা হবে, তা স্পষ্ট।

বাস্তবতা হলো, হু ছিবাও যে কেবল তার সাহায্য প্রয়োজন বলেই তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে—এ কথা জেনেও, অনেক সময় হু ছিবাওয়ের অজান্তে করা কিছু আচরণ মানুষকে তার ছোটখাটো ত্রুটিগুলো ভুলিয়ে দেয়।

“ওহ।”

“হুম? মুখোশ? বেশ চমৎকার উপমা। সত্যিই প্রায় এমনই বলা যায়। কী হয়েছে?”

“কিছু না।” হু ছিবাও মাথা নেড়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “হালকা-ভাষী জ্যেষ্ঠা, দুঃখিত। তোমার এই কাজটা বোধহয় আমি নিতে পারব না।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩