একুশতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে, দয়া করে সহ্য করে নিন।
হু কিবাও মঞ্চে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মঞ্চের নিচে ফং ইউসহ তিনজন অপেক্ষা করছিল। সময় গড়িয়ে চলছিল, খুব দ্রুতই হাতে মাত্র আধ ঘণ্টার মতো সময় অবশিষ্ট রইল। হু কিবাও নিজেকে প্রস্তুত করে তুললেন। মঞ্চের নিচের তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। হুয়াং লিয়াং মৃদু হাসল এবং আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
"ধুম!"
ঠিক তখনই আকাশ জুড়ে বিশাল এক বৃত্তাকার জাদুকরী阵 উন্মোচিত হলো।阵-এর মাঝখানে ছিল শেনহুও সম্প্রদায়ের বিশাল অগ্নি চিহ্ন, আর সেই চিহ্নের চারপাশে সূক্ষ্ম অক্ষরে খোদাই করা ছিল শেনহুও সম্প্রদায়ের নিয়মাবলি।
জাদুকরী阵-এর নিচে কয়েকটি সুঠাম দেহী অবয়ব উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল।
অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের আইন প্রয়োগকারী হল!
হঠাৎ এই ঘটনায় সবাই নিজেদের কাজ থামিয়ে বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার পর, সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিউ ইউর ওপর।
প্রাথমিক বাছাই পর্বের একজন প্রতিভাবান প্রতিযোগী হিসেবে কিউ ইউর কিছুটা পরিচিতি ছিলই, তার ওপর সে এখন একজন "সন্দেহভাজন", তাই সবার দৃষ্টি তার দিকে থাকাটাই স্বাভাবিক ছিল।
এই পরিস্থিতি দেখে কিউ ইউ গোপনে হাতের তালু উল্টে কালো ধোঁয়ায় মোড়ানো একটি ছোট পতাকা বের করল, যাতে যেকোনো মুহূর্তের লড়াইয়ের জন্য সে প্রস্তুত থাকতে পারে!
যাই হোক, সবাই যখন ভাবছিল কিউ ইউকে গ্রেপ্তার করা হবে, তখন আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান শিষ্যের কথা তাদের সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।
"বাইরের সম্প্রদায়ের কারুশিল্প বিভাগের শিষ্য হুয়াং লিয়াং, তদন্তের পর নিশ্চিত হওয়া গেছে যে সে দানব সম্প্রদায়ের একজন গুপ্তচর। দানব সম্প্রদায়ের কাছে পাঠানো তার বিপুল পরিমাণ তথ্যাদি উদ্ধার করা হয়েছে এবং বাইরের সম্প্রদায়ের অস্ত্র বিভাগের শিষ্য কিউ ইউকে ফাঁসানোর বিষয়টিও প্রমাণিত হয়েছে। তাকে গ্রেপ্তার করা হলো।" কিছুক্ষণ থেমে প্রধান শিষ্য তার হাতা ঝাড়লেন, একটি সোনালি তলোয়ারের আদেশনামা বেরিয়ে এল এবং ড্যান প্যাভিলিয়নের গভীর দিকে গিয়ে পড়ল।
"এটি সম্প্রদায়ের প্রধানের তলোয়ার আদেশনামা, অনুগ্রহ করে বয়োজ্যেষ্ঠরা যাচাই করুন।"
এরপর, সবাই নীরবে মাথা ঘুরিয়ে হু আরগৌয়ের দিকে তাকাল। কিউ ইউর বিরুদ্ধে তদন্তের তথ্য তো তার কাছ থেকেই ফাঁস হয়েছিল...
কারণ তিরিশটিরও বেশি নিম্নমানের জাদুকরী তলোয়ার তৈরির খরচ দিয়ে মোটামুটি একটি দুর্বল জাদুকরী অস্ত্র কেনা যেত।
'মনে হয় আমি তাকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছি, নির্বোধটা...'
হু আরগৌ: "..."
মঞ্চের নিচের জমে থাকা পরিবেশ কিউ ইউর পদক্ষেপে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। প্রত্যাশিত "মহা লড়াই" শুরু হতে চলেছে!
তাই সে শুরুতেই হালকা কালো কুয়াশায় মোড়ানো আত্মা ডাকার পতাকাটি বের করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।
"অনুমোদিত!"
যে টাকা খরচ করতে জানে না, তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কী আছে?
শুধুমাত্র কিউ ইউ একটি ভুল করেছিল। সে কয়েক ডজন নিম্নমানের তলোয়ার দেখে ভেবেছিল এগুলো কেনা হয়েছে, কিন্তু একবারও ভাবেনি যে এগুলো কিবাও নিজে তৈরি করেছে কি না?
অবশ্যই, তলোয়ারের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
এটি অনেকটা শীতল অস্ত্র এবং পিস্তলের পার্থক্যের মতো। তোমাকে এক হাজার বা দশ হাজার শীতল অস্ত্র দিলেও তুমি আমার একটি পিস্তলের কাছে টিকতে পারবে না। তুমি তো আর সব ব্যবহার করতে পারবে না, ওগুলো শুধু প্রদর্শনী ছাড়া আর কিছুই নয়।
বয়োজ্যেষ্ঠ ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে হচ্ছিল ছেলেটির কথার গভীরে কিছু আছে, কিন্তু তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা করো না, তেমন কিছু হবে না। লড়াই তো, সামান্য ক্ষয়ক্ষতি হওয়াটাই স্বাভাবিক।"
"দুঃখিত? আসলে তেমন দুঃখিত নই।" মাথা দুলিয়ে হতাশ কিউ ইউর দিকে তাকিয়ে হু কিবাও মৃদু হাসল। সামান্য চড়ুই কি আর রাজহাঁসের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারে?
হু কিবাও কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর হেসে বলল: "জ্যেষ্ঠ ভাই, দয়া করার প্রয়োজন নেই। বরং দয়া না করলেই ভালো, কারণ আমিও আমার সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছি। একে একে লড়াই করাটা খুবই বিরক্তিকর। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা মোটামুটি সঞ্চয় হয়েছে, শেষ সময়ে আমি একটু শান্তিতে থাকতে চাই।"
এগুলো তো জাদুকরী অস্ত্র!
এমনকি সর্বনিম্ন স্তরের একটি জাদুকরী নিষেধচিহ্নযুক্ত অস্ত্রের বাজারমূল্যও নব্বইটি স্পিরিট কয়েনের কাছাকাছি। যদিও কেউ কিনতে চায় না, তবে এর চেয়ে দাম কম হওয়া অসম্ভব, কারণ এর উৎপাদন খরচই তো সেখানে।
মনে মনে ভাবতেই, কয়েক ডজন তলোয়ার আকাশ চিরে বৃষ্টির মতো কিউ ইউর দিকে ধেয়ে এল!
তবে কিউ ইউ একটুও ভয় পেল না। জাদুকরী অস্ত্র দিয়ে শক্তি বাড়াতে হলে অন্তত একটি স্পিরিট অস্ত্র প্রয়োজন। সাধারণ জাদুকরী অস্ত্র যতই বেশি হোক, কোনো লাভ নেই।
তলোয়ার আদেশনামা যেখানে পড়ল, সেখান থেকে একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুয়াং লিয়াংয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল: "গুরু..."
সে এখন শুধু এই বিরক্তিকর লড়াইটা শেষ করতে চেয়েছিল। সে স্বীকার করে যে, লড়াইয়ের আগে সে হু কিবাওকে কিছুটা গুরুত্ব দিয়েছিল, কারণ কিউই বা শক্তির তিন স্তর নিয়ে সে এতদূর আসতে পেরেছে মানে তার কিছু দক্ষতা নিশ্চয়ই আছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, দক্ষতা বলতে শুধু এটুকুই।
কিউ ইউর অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। দেড় বছরের মধ্যে কিউই শক্তির তিন স্তরে পৌঁছানো এবং চমৎকার লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকা—এটি যে কোনো সাধারণ প্রতিভার চেয়ে অনেক বেশি। সে বিশ্বাস করতে পারল না যে হু কিবাও বড় বড় কথা বলছে।
আত্মার ছায়াগুলো কেউই রক্ষা পেল না!
তবে এটি কিউ ইউর অবজ্ঞাকে আরও বাড়িয়ে দিল। মাত্র এইটুকু? বিস্ফোরণধর্মী জাদুকরী চিহ্ন খোদাই করা এতগুলো তলোয়ার কেনা! যে বিক্রি করেছে আর যে কিনেছে, দুজনেই সাহসী বটে...
"শুই শুই শুই~~"
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল: "বয়োজ্যেষ্ঠ, আমি যদি মঞ্চের ক্ষতি করি, তবে সম্প্রদায় কি রাগ করবে?"
চিন্তার আবর্তে তলোয়ারগুলো আত্মার ছায়ার সাথে আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর প্রতিটি সংঘর্ষে বিকট শব্দ হতে লাগল!
হু কিবাও যখন আকাশের তলোয়ারগুলোর দিকে তাকাল, তখন কিউ ইউ নীরব হয়ে গেল। 'এত টাকা থাকলে তলোয়ার কেন শিখছ? পুতুল ব্যবহার করলেই তো হতো? টাকা থাকলে কি এভাবে পোড়ানো যায়...'
সে তখন হয়তো এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাত...
সবাই হুয়াং লিয়াং এবং আইন প্রয়োগকারী হলের শিষ্যদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মোড় পরিবর্তনটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল...
"জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি শুরু করছি! একটু বেশি হচ্ছে, সহ্য করে নিও।"
"অনুজ, তুমি চাইলে এখনই নিচে নেমে যেতে পারো, আমার ভয় হচ্ছে আমি তোমাকে আঘাত করে ফেলব।"
"শুরু।"
"শুই!"
"অনুজ, দুঃখিত, তুমি হেরে গেছ।"
টাকা খরচ করলে শক্তিশালী হওয়া যায়, কিন্তু তোমাকে তো সঠিক জায়গায় খরচ করতে হবে? জাদুকরী অস্ত্রের কথা বাদই দিলাম যা গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সাধকরা ব্যবহার করে, অন্তত আমার মতো একটি স্পিরিট অস্ত্র তো জোগাড় করতে পারতে?
"ধুম ধুম ধুম~"
যাই হোক, কথা শেষ করার আগেই একটি তলোয়ারের তীব্র ঝাপটা তাকে থামিয়ে দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের সমস্ত শক্তি অবরুদ্ধ হয়ে গেল। একই সময়ে, আকাশ থেকে কয়েকটি সোনালি শিকল নেমে এল এবং তাকে শক্ত করে বেঁধে আকাশে টেনে নিয়ে গেল, অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের দিকে।
বয়োজ্যেষ্ঠ মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর কিউ ইউ আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ হু কিবাওয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কয়েক ডজন তলোয়ার দেখে সে চমকে গেল। এত ধনী?
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আত্মার পতাকা নাড়ল, শত শত আত্মার ছায়া বেরিয়ে এল এবং হু কিবাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।" উত্তর পেয়ে হু কিবাও হাসিমুখে কিউ ইউর দিকে তাকাল, "জ্যেষ্ঠ ভাই, আশা করি এই সময়ে আক্রমণ না করায় তুমি পরে আফসোস করবে না।"
কথা শেষ করে কিউ ইউকে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়ে সে তার সমস্ত শক্তি দুই হাতে জড়ো করল এবং সজোরে মঞ্চের মাটিতে আঘাত করল! সমস্ত শক্তি মঞ্চের ভেতরে প্রবাহিত হলো!
পরের মুহূর্তে এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল।
সমতল মঞ্চ থেকে একটির পর একটি তলোয়ার উঠে আসতে লাগল। এগুলো ঠিক আগের তলোয়ারগুলোর মতোই, শুধু উপাদান কিছুটা আলাদা, বাকি আকার, নকশা এমনকি জাদুকরী চিহ্নও হুবহু এক।
এটি সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। আগের তলোয়ারগুলোও কি এভাবেই তৈরি হয়েছিল?
এটি তো আর কারুশিল্প নয়, এ তো সরাসরি টাকা তৈরির কৌশল!
"জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি আসছি, একটু ব্যথা লাগতে পারে, সহ্য করে নিও।" হু কিবাও তার ছোট্ট হাতটি আলতো করে নাড়ল, কয়েক ডজন তলোয়ার মাটি থেকে উঠে কিউ ইউর দিকে উড়াল দিল!
কিউ ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত আত্মার পতাকা নাড়ল এবং আরও শত শত আত্মার ছায়া ডেকে আনল। একই সময়ে, হু কিবাওকে বিশ্রাম না দেওয়ার জন্য সে নিজের শক্তির ক্ষয় উপেক্ষা করে পাগলের মতো পতাকা নাড়তে লাগল এবং আরও শত শত আত্মার ছায়া লেলিয়ে দিল!