১৭তম অধ্যায়: চোখের জলই পুরুষের শ্রেষ্ঠ উপহার
যদি বিয়ের চুক্তি না থাকত, তবে ইউ জিয়াওয়ের পাশে থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। এমনকি ইউ জিয়াওয়ের বিশেষ বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতা থাকার পরেও, সে তার সাথে জীবন কাটাতে ইচ্ছুক ছিল না।
তাছাড়া, ইউ জিয়াও এখন পর্যন্ত তার অভিশাপ মোচনের কোনো লক্ষণই দেখায়নি, যা তাকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।
এ কথা শুনে ইউ জিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমি তো বেশ ভালোই আছি। তুমি এই মরো-বাচ্চা, সবসময় কেন পুরনো দৃষ্টিভঙ্গিতে মানুষকে দেখো?”
ইউ ইয়ান ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল: “তাহলে আমার অভিশাপ দূর করে দাও, আমি স্বীকার করব তুমি একজন ভালো মানুষ।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে অনুতপ্ত হলো, কেন যে সে এত দ্রুত কথা বলে ফেলল!
তবে এর চেয়েও খারাপ ঘটনা ঘটল, ইউ জিয়াওয়ের কথা তাকে আরও বেশি রাগান্বিত করে তুলল—
ইউ জিয়াও এক মুহূর্তের মধ্যে কথা ঘুরিয়ে নিল: “আমি খারাপ মানুষ।”
ইউ ইয়ান: “...”
শাও লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “অভিশাপ? কীসের অভিশাপ?”
সি ছিংইউ তাকে সংক্ষেপে বিষয়টি বুঝিয়ে বলল। শাও লির মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, আর পরক্ষণেই সে অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ প্রকাশ করে বলল: “আরে, মনে হচ্ছে আমি বেশ ভাগ্যবান, তিন বছরের শিশুর রূপ নিতে হবে না আমাকে।”
তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না; আগে সে ইউ জিয়াওকে জোর করে নিজের专属 নারী হিসেবে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন ইউ জিয়াওয়ের “অভিশাপ” সুরক্ষাকবচ হিসেবে আছে জেনে সে তৎক্ষণাৎ মত বদলে ফেলল।
যাই হোক, ইউ জিয়াওয়ের বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতা যদি তার অধীনস্থদের বর্ণনামতে সত্যিই জাদুকরী হয়, তবে সি ছিংইউ এবং অন্যদের সাথে তা ভাগ করে নিতে তার আপত্তি নেই।
শাও লি বিপদ থেকে মুক্তি পেল, আর তা দেখে চিং তেং ইউ ইয়ানের দিকে বেশ কয়েকবার বিরক্তি নিয়ে তাকাল।
সাধারণত তো বোবার মতো চুপ করে থাকে, এখন কেন এত বকবক করছ? তোমাকে কি খুব বেশি বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে?
ইউ জিয়াও তাদের পারস্পরিক চাহনি বা কথোপকথনে মনোযোগ দিল না। সে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, যার ফলে জুন ইয়িনের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল: “আমার তো মনে হয় না। জুন ইয়িন লোকটা রক্ষণশীল আর একঘেয়ে, আর মিমি এত আদুরে, দুজনে কি করে এক হতে পারে?”
জুন ইয়িন: “...”
শাও লি তার থুতনি চেপে ধরে বলল, “আমি নিশ্চিত নই এই বিড়ালটি জুন ইয়িন কি না, কিন্তু আমি জানি, একজন ব্যক্তি এটি নিশ্চিত করতে পারে।”
“কে?”
শাও লির দৃষ্টি সি ছিংইউয়ের ওপর পড়ল, “বাহ্যিক রূপ পরিবর্তন করা যায়, কিন্তু মানসিক তরঙ্গ পরিবর্তন করা যায় না।”
ইউ জিয়াওয়ের দৃষ্টি সি ছিংইউ এবং শাও লির মাঝে ঘোরাফেরা করল, “তুমি কি বলছ, সি ছিংইউয়ের মানসিক ক্ষমতা দিয়ে এটি শনাক্ত করা সম্ভব?”
শাও লি মাথা নাড়ল: “ঠিক তাই।”
এরপর সবার দৃষ্টি বিড়ালটির ওপর নিবদ্ধ হলো, জুন ইয়িন শরীর শক্ত করে ফেলল।
সে বিরক্ত হওয়ার ভান করে সবার দিকে ফোঁস করে উঠল, তারপর ইউ জিয়াওয়ের কোলে লাফিয়ে উঠে তার পোশাকের পশমের বল নিয়ে খেলতে লাগল।
রাগী এবং চঞ্চল এই ছোট্ট বিড়ালটির সাথে জুন ইয়িনের কোনো মিলই নেই।
কিন্তু এতেও ইউ জিয়াওয়ের সন্দেহ দূর হলো না। সে নিজের জীবনকে খুব ভালোবাসে, তাই নিজের আশেপাশে কোনো অনিশ্চিত উপাদান রাখতে সে নারাজ।
সে নিশ্চিত হয়ে বিড়ালটিকে সি ছিংইউয়ের হাতে দিল, “আ ইউ, তুমি একবার পরীক্ষা করে দেখো।”
জুন ইয়িন: “...”
না, তোমার এত সন্দেহ কেন?
সি ছিংইউ নিল না: “জিয়াও জিয়াও, পরীক্ষা করার প্রয়োজন নেই, সে জুন ইয়িন নয়।”
জুন ইয়িন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে একবার তাকাল, তবে কি এটাই তার আসল সাহায্যকারী?
ইউ জিয়াওয়ের সন্দেহের জবাবে সি ছিংইউ জানাল: “গতকাল তুমি যখন তাকে পালার কথা বলেছিলে, তখনই আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, সে কেবলই একটি সাধারণ বিড়াল।”
সে ইউ জিয়াওয়ের কাছাকাছি কোনো বিপজ্জনক জিনিস আসতে দেবে না। যেকোনো অনিশ্চিত উপাদানকে সে অঙ্কুরেই বিনাশ করে ফেলবে।
ইউ জিয়াও তখন বিড়ালটিকে আবার কোলে তুলে নিল, “প্রশ্ন হলো, জুন ইয়িন গেল কোথায়?”
কয়েকজন মিলে এই রহস্য সমাধানের জন্য নানা কল্পনা করতে লাগল। এদিকে আসল বিড়ালটি আরামে ইউ জিয়াওয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে তার আদর উপভোগ করছিল।
জুন ইয়িনের কালো চোখের মনিতে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। এই মানুষগুলোকে, বিশেষ করে ইউ জিয়াওকে নিজের হাতের মুঠোয় নাচাতে পেরে সে খুবই আনন্দিত।
অনেকক্ষণ আলোচনা করেও কোনো ফলাফল না পাওয়ায় শাও লির মুখ কালো হয়ে গেল, “সে কি আমাকে অগ্রগামী হিসেবে ব্যবহার করে নিজে আড়ালে বসে ফায়দা লুটছে? আগে তো কখনো মনে হয়নি জুন ইয়িন এত চতুর!”
ধুর, সে নিজেকে ধূর্ত বলে দাবি করত, অথচ জুন ইয়িনের মতো শান্ত ও সৎ মনে হওয়া লোকটির কাছেই সে বোকা বনল!
ভাগ্য ভালো যে আসার আগে সে কিছু গোপন তথ্য পেয়েছিল, তাই ইউ জিয়াওয়ের ওপর কোনো আক্রমণ করেনি।
“তাকে নিয়ে কথা বাদ দাও,” শাও লি মৃদু হাসল, “আমি আমার নারীর কাছে ফিরে আসতে চাই। তুমি কি আমাকে গ্রহণ করবে?”
“বাইরে ঘুরে বেড়ানো এই দিনগুলোতে, আমি প্রতিটা মুহূর্তে তোমাকে মনে করেছি। যেখানে তুমি আছ, সেটাই আমার ঘর। এরপর থেকে তুমি আমাকে মারো কিংবা বকো, আমি সব সহ্য করব।”
“শুধু একটা অনুরোধ,” শাও লির সুন্দর চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “আমাকে তাড়িয়ে দিও না, কেমন?”
কান্না হলো পুরুষদের সেরা অস্ত্র। ইউ জিয়াও নিজেকে খুব হিসেবি মনে করলেও, শাও লির চোখের জল দেখে তার সব অনুরোধ মেনে নিতে ইচ্ছে করছিল।
তার দোষ কী? সে তো কেবল আমার কাছে ফিরে আসতে চায়।
সুদর্শন পুরুষদের প্রতি দুর্বলতা কাটাতে ইউ জিয়াও দ্রুত সি ছিংইউয়ের সৌন্দর্যের দিকে তাকাল। বেশ, শাও লির রূপের ফাঁদ থেকে সে নিজেকে বাঁচাতে পেরেছে।
সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল: “তোমার উদ্দেশ্য কী?”
মিষ্টি কথা শুনতে ভালো লাগে ঠিকই, কিন্তু তার ভেতরে বিষ মেশানো থাকতে পারে। ইউ জিয়াও বিশ্বাস করে না যে শাও লি তাকে এত ভালোবাসে।
সি ছিংইউদের তিনজনের ওপরও সে ভরসা করে কেবল বিয়ের চুক্তির কারণে।
শাও লি দুঃখিত স্বরে বলল: “তুমি কি আমার কথা বিশ্বাস করো না?”
ইউ জিয়াও সরাসরি বলল: “না।”
শাও লি নিরুপায় হয়ে বলল: “ঠিক আছে, আসলে আমি তোমার বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতার জন্য এসেছি। আমার দূষণ মাত্রা প্রায় সীমা ছুঁয়েছে, যদি এখনই বিশুদ্ধ না করি, তবে সম্ভবত...”
“আমি যে তোমার বিশুদ্ধকরণ ক্ষমতার কথা জানি, তার কারণ হলো তুমি আগে যে পার্সেল আনিয়েছিলে।”
ইউ জিয়াও অবাক হয়ে বলল: “আহ?”
এর মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?
শাও লি ব্যাখ্যা করল, “আমি ডেলিভারি ম্যানকে চিনি। পার্সেলটি সি ছিংইউ রিসিভ করেছিল। সে দেখেছিল সি ছিংইউয়ের দূষণ মাত্রা কমে গেছে এবং ঘটনাক্রমে সে আমাকে এ কথা জানিয়েছিল।”
সি ছিংইউয়ের সাথে থাকা নারী কেবল ইউ জিয়াওই, তাই কে তাকে বিশুদ্ধ করেছে তা অনুমান করা খুব সহজ।
সে সব কথা খুলে বলে সি ছিংইউদের তিনজনের দিকে তাকাল: “তাদের তিনজনের থাকার উদ্দেশ্যও সম্ভবত আমার মতোই। তারা সবাই পুনরায় গৃহীত হয়েছে, তুমি কি আমাকে ফিরিয়ে দেবে?”
মুখে মিনতি করলেও, আড়ালে শাও লি তার লেজটি টেবিলের নিচে দিয়ে ইউ জিয়াওকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিল।
সি ছিংইউ সাথে সাথে বাধা দিল, তার কণ্ঠে শীতলতা ছিল: “কথা বলার সময় কথা বলো, অহেতুক হাত-পা নাড়বে না।”
শাও লিকে থামানোর পর, সি ছিংইউ ইউ জিয়াওয়ের হাত টেনে তার হাতের তালুতে কিছু একটা লিখল।
ইউ জিয়াও মাথা তুলে তার দিকে তাকালে, সি ছিংইউ খুব সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল।
“থাকা যেতে পারে,” ইউ জিয়াও কিছুক্ষণ ভাব দেখাল, তারপর বলল, “তবে, তোমাকে আমার সাথে বিয়ের চুক্তি করতে হবে।”
“এতে কোনো সমস্যা নেই,” শাও লি দ্বিধা না করেই বলল, “আমি ছিয়ানমো অঞ্চলের লোকজনকে চিনি, সেখানে গিয়ে নিবন্ধিত হওয়া যাবে।”
অঞ্চলের ওপরে আছে বিস্টম্যান অ্যালায়েন্স, যা কেন্দ্রীয় মহাদেশে অবস্থিত এবং সব অঞ্চল তাদের শাসনাধীন।
বিয়ের চুক্তির নিশ্চয়তা দেয় ‘লাইট ব্রেইন’। প্রত্যেকের লাইট ব্রেইনের একটি নির্দিষ্ট নম্বর থাকে, যা মালিকের সাথে আজীবন যুক্ত। মালিক মারা গেলে নম্বরটি ধূসর হয়ে যায়।
কেবল নিবন্ধিত বাসিন্দাদের নম্বরই তালিকাভুক্ত থাকে এবং অ্যালায়েন্স তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, যা বিয়ের চুক্তির স্থায়িত্ব নিশ্চিত করে।
একবার নারী মারা গেলে, চুক্তিবদ্ধ পুরুষ সঙ্গীও বিয়ের চুক্তির প্রভাবে মারা যায়।
বিস্টম্যান মহাদেশে নারী ও পুরুষের অনুপাত ভয়াবহভাবে ভারসাম্যহীন, আর এই নিয়মটি মূলত নারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই তৈরি।
যেসব বিস্টম্যান কোনো অঞ্চলের সাথে যুক্ত নয়, তারা বিয়ের চুক্তি করতে পারে না। তাই বেশিরভাগ নারীই কোনো একটি অঞ্চলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
ইউ জিয়াও হাত নেড়ে বলল: “এত ঝামেলার দরকার নেই, আমার সরাসরি বিয়ের চুক্তি করার উপায় জানা আছে।”
শাও লি কৌতূহলী হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
বিয়ের চুক্তি সফলভাবে সম্পন্ন হলো। শাও লির দূষণ মাত্রা ৯৮ শতাংশে পৌঁছেছিল। ইউ জিয়াও তাকে বিশুদ্ধ করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল।
ইউ জিয়াও দ্রুত কথা বদলে বলল: “দাঁড়াও, আমার আরও একটি শর্ত আছে।”