বাইশতম অধ্যায়: অশ্রু কেন মুক্তোয় পরিণত হয় না
(১/৩) পৃষ্ঠা
গত রাতের মিশনের পুরস্কার ছিল একটি স্থানান্তরযোগ্য বাড়ি, যা মালিকের ইচ্ছামতো নকশা করা যায়।
ইউ জিয়াও হাতড়ে আলোকমস্তিষ্কটি খুলে শি ছিংইউকে তার হয়ে সেটি চালাতে বলল।
“তিনতলা চাই, সঙ্গে ছোট্ট বাগান, সুইমিং পুল, রোদে ভরা কাচঘর, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত জানালা…”
ইউ জিয়াও আঙুল গুনে গুনে নিজের চাহিদাগুলো বলতে লাগল, “বাড়িটার প্রতিরক্ষাব্যবস্থাও সর্বোচ্চ করতে হবে… আচ্ছা, আমি বিপদে পড়লে কি যেকোনো সময় বাড়িটা বের করে তার ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারব?”
জিং থেং প্রস্তাব দিল, “উপকরণ বেছে নেওয়া যাবে? সবচেয়ে শক্ত উপাদান দিয়ে বানানো হোক। রূপান্তরিত জন্তুর মুখোমুখি হলে সরাসরি তাদের চ্যাপ্টা করে দেবে!”
ইউ জিয়াও বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “অসাধারণ, অসাধারণ! যমরাজ ঘুম থেকে উঠে দেখবে, সে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে!”
“এই যে, এই যে,” জিং থেং তার আঙুল চেপে ধরে বাঁ দিকে সরিয়ে দিল, “প্রথম স্থান এখানে।”
“ওহ, ওহ, দেখতে না পাওয়াই যত ঝামেলা।”
ইউ জিয়াও অভিযোগ করল।
ইউ জিয়াওর চাহিদা অনুযায়ী শি ছিংইউ বহুবার নকশা বদলাল। অবশেষে ইউ জিয়াও সন্তুষ্ট হলে, শি ছিংইউর নির্দেশনায় সে নিশ্চিত করার বোতাম টিপল।
স্থাপনের জায়গা বেছে নেওয়ার পর খালি জমিতে হঠাৎ একটি তিনতলা ভিলা আবির্ভূত হলো। কয়েকজন মিলে ভবিষ্যতের বাড়িটি ঘুরে দেখল। ইউ জিয়াও দেখতে না পেলেও শি ছিংইউর বর্ণনা শুনে মোটামুটি সবকিছুর ছবি মনে গড়ে তুলতে পারল।
মুইউন অঞ্চলে তার বাড়িটার সঙ্গে বেশ মিল আছে।
শিয়াও লি বিস্ময়ে বলল, “নিজের ইচ্ছেমতো নকশা করা যায়—এমন স্থানান্তরযোগ্য বাড়ি আমি জীবনে প্রথম দেখলাম। গৃহিণী, এটা কোথা থেকে পেলে?”
“আমার বাবা আমাকে দিয়েছেন,” ইউ জিয়াও গর্ব করে বলল, “আগে কখনো দেখোনি, তাই না?”
নিজের মিথ্যে বলার দক্ষতায় ইউ জিয়াও নিজেই বিশ্বাস করে ফেলেছে।
শিয়াও লি সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল। “না, দেখিনি।”
দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় তিনটি করে ঘর ছিল। ইউ জিয়াও থাকল তৃতীয় তলার মাঝের ঘরে। তার দুই পাশে শি ছিংইউ ও জিং থেং। শিয়াও লি জায়গা দখলের লড়াইয়ে হারায়, তাই সে ইউ ইয়ানের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় থাকল।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর ইউ জিয়াও শি ছিংইউকে তার চোখের চিকিৎসা করার জন্য জেদ ধরল।
শি ছিংইউ তার হাতে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “জিয়াওজিয়াও, তাড়াহুড়ো কোরো না। আমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার স্তর এখনো যথেষ্ট নয়, আগে আমাকে শক্তিশালী হতে হবে।”
“তোমার কাছে শক্তিকণা আছে?”
ইউ জিয়াও তার স্থানিক বোতাম থেকে চতুর্থ স্তরের শক্তিকণাগুলো বের করল। “এগুলো যথেষ্ট হবে?”
শি ছিংইউ এক ঝলক দেখে বলল, “যথেষ্ট।”
কয়েকজন আলোচনা করে ঠিক করল, শি ছিংইউ বাড়িতে থেকে ইউ জিয়াওকে রক্ষা করবে এবং তার শরীরে প্রেমবিষ প্রবেশের কারণ খুঁজে দেখবে। জিং থেং, শিয়াও লি ও ইউ ইয়ান বাইরে গিয়ে রূপান্তরিত জন্তু শিকার করবে। রওনা দেওয়ার সময় জুন ইয়িনও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
শিয়াও লি কৌতূহলী হয়ে বলল, “ছোট্ট বিড়ালটাও যাবে? নাকি রূপান্তরিত জন্তুর খাবার বাড়াতে যাচ্ছে?”
ইউ জিয়াও সোফায় বসে প্রতিবাদ করল, “মিমি খুবই শক্তিশালী। মিমি, একশোটা রূপান্তরিত জন্তু মেরে ফিরে এসো, ওকে তোমার ক্ষমতা দেখিয়ে দিও!”
জুন ইয়িন পেছন ফিরে না তাকিয়েই বাইরে চলে গেল।
আমাকে কি গাধা ভেবে খাটাচ্ছে?
উৎপাদন দলের গাধাকেও এভাবে শোষণ করা হয় না!
কয়েকশো শক্তিকণা শোষণ করার পর শি ছিংইউ সফলভাবে চতুর্থ স্তরে উন্নীত হলো এবং পুরো বিকেলজুড়ে ইউ জিয়াওর চিকিৎসা করল।
ইউ জিয়াও গালে হাত রেখে বলল, “শি ছিংইউ, আমি একটা বিষয় নিয়ে ভাবছি।”
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“কী বিষয়?”
“আমি তো জলপরী, তাহলে আমার চোখের জল মুক্তোয় পরিণত হয় না কেন?”
সেদিন রাতে সে কিন্তু কম কাঁদেনি।
শি ছিংইউ থমকে গেল। হ্যাঁ, জলপরীর কান্না থেকে মুক্তো ঝরে—এই কথাটা সে কীভাবে ভুলে গেল?
“তুমি তো আমার জ্ঞানের অজানা জায়গায় প্রশ্ন করে ফেলেছ,” শি ছিংইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি আলোকমস্তিষ্কে খুঁজে দেখি, কোনো উত্তর পাওয়া যায় কি না।”
“জিয়াওজিয়াও, চোখ খোলো তো। দৃষ্টিশক্তি একটু ফিরেছে কি না দেখো।”
ইউ জিয়াও ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার মনে হলো, চোখের সামনে কিছু অস্পষ্ট আলোর ছায়া দেখা যাচ্ছে; আগের মতো আর সম্পূর্ণ অন্ধকার নয়।
“একটু একটু দেখতে পাচ্ছি, এইটুকু।”
ইউ জিয়াও তার কনিষ্ঠ আঙুল বাড়িয়ে নখের আকারটুকু দেখাল।
শি ছিংইউ হেসে ফেলল। “কী চমৎকার উপমা! জিয়াওজিয়াও সত্যিই বুদ্ধিমতী।”
ইউ জিয়াও মাথা চুলকে বলল, “এটার জন্যও প্রশংসা করতে হবে?”
“অবশ্যই।” শি ছিংইউ তাকে কোলে তুলে নিল। “শুনেছি, প্রশংসা করলে মানুষের মন ভালো হয়ে যায়। এখন কি একটু আনন্দ লাগছে?”
ইউ জিয়াও অনুভূতির ওপর ভর করে শি ছিংইউর বুকের পেশির ওপর হাত রাখল এবং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “কয়েকবার হাত বুলিয়ে দিলে মন আরও ভালো হবে।”
শি ছিংইউ খিলখিল করে হেসে বলল, “যত খুশি হাত বুলিয়ে নাও।”
সন্ধ্যায় জিং থেংরা ফিরে আসার পর ইউ জিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল, শি ছিংইউ কেন তাকে শিয়াও লিকে রেখে দিতে বলেছিল।
সে ছোট্ট বেঞ্চে বসে জিং থেংয়ের কাছ থেকে শিকারের ফলাফল শুনছিল।
“আবার তৃতীয় স্তরের শক্তিকণা।”
“এবার ভাগ্য ভালো, চতুর্থ স্তরেরও আছে।”
“আহা, পঞ্চম স্তরেরও আছে! দারুণ, দারুণ!”
শিয়াও লির ভাগ্য সর্বোচ্চ পর্যায়ের। আগে তারা যে রূপান্তরিত জন্তুগুলো শিকার করত, সেগুলোর দেহ তল্লাশি করত শিয়াও লিই। প্রায় প্রতিটি রূপান্তরিত জন্তুর শরীর থেকেই শক্তিকণা পাওয়া যেত, আর সেগুলোর স্তরও মোটামুটি নিশ্চিত থাকত।
শক্তিকণা রূপান্তরিত জন্তুর মস্তিষ্কে থাকে। বের করার সময় সেগুলো নোংরায় মাখামাখি হয়ে যায়। জিং থেং সেগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে, যেন অমূল্য ধন, তেমন করে ইউ জিয়াওর হাতে তুলে দিল।
“আজ ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। দুটো পঞ্চম স্তরের শক্তিকণা পেয়েছি, আর ওই দুটো রূপান্তরিত জন্তু আমিই মেরেছি!”
শিয়াও লি হাত ধুতে যাওয়ার ফাঁকে তার কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “আমার সৌভাগ্য না থাকলে তুমি একশোটা জন্তু মারলেও একটা পঞ্চম স্তরের শক্তিকণা পেতে না।”
জিং থেং কোমরে হাত রেখে বলল, “তাতে কী? মেরেছি তো আমি!”
দুজন একে অপরকে কথায় কথায় খোঁচাতে লাগল। ইউ জিয়াও দুজনকেই একটি করে চড় মারতেই তারা শান্ত হয়ে গেল।
শিয়াও লি ডান গাল এগিয়ে দিয়ে বলল, “এই পাশেও দাও।”
জিং থেং পিছিয়ে না থেকে বলল, “আমাকেও দাও।”
ইউ জিয়াও অসহায়ভাবে বলল, “সবকিছুই চাইলে শেষ পর্যন্ত শুধু তোমাদেরই ক্ষতি হবে!”
রাতের খাবার খাওয়ার পর ইউ জিয়াও একে একে সবার দূষণমাত্রা বিশুদ্ধ করে দিল। শুধু শি ছিংইউর দরকার হলো না। সেদিন রাতের ঘটনার পর তার দূষণমাত্রা ইতিমধ্যেই পঞ্চাশ শতাংশে নেমে গিয়েছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
একবার ঘুমিয়ে নেওয়ার প্রভাব সত্যিই অনেক বড়!
শুধু ইউ ইয়ানের ক্ষেত্রে হাত ধরে বিশুদ্ধ করতে হয়েছিল। জিং থেং ও শিয়াও লি দুজনেই চুমু চাইল। আর জুন ইয়িনকে হিসাবের মধ্যেই ধরা হলো না।
ইউ ইয়ানের ওপর বেশ সময় লেগে গেল। ইউ জিয়াও হাই তুলতে তুলতে তার দূষণমাত্রা আশি শতাংশে নামিয়ে থামল। ইউ ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ইউ জিয়াওর হাতে একটি জিনিস গুঁজে দিল।
“এটা কী?”
ইউ জিয়াও হাত বুলিয়ে বুঝল, জিনিসটা যেন একটি পালক।
“আমার লেজের পালক।” ইউ ইয়ান সোফায় বসে নিজের দুটো ছোট্ট পা দোলাতে দোলাতে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাড়িভাড়া।”
বিশুদ্ধকরণের বিনিময়ে সে ইউ জিয়াওর দেহরক্ষী হয়েছে। তার ওপর সে ইউ জিয়াওর বাড়িতেও থাকছে, তাই বিনিময়ে কিছু দেওয়াই উচিত।
জিং থেং ভালো করে দেখে বলল, “জিয়াওজিয়াও, তাড়াতাড়ি রেখে দাও। ইউ ইয়ানের লেজের পালক একবারের জন্য যেকোনো আঘাত ঠেকাতে পারে। এটা জীবন বাঁচানোর অমূল্য জিনিস!”
ইউ জিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, “এত শক্তিশালী? ইউ ইয়ান, আমি যদি এটা ব্যবহার করি, তোমার কোনো ক্ষতি হবে?”
সে কি তবে তার জন্য চিন্তা করছে?
ইউ ইয়ান ইউ জিয়াওর দিকে তাকিয়ে অনায়াসে বলল, “না।”
জিং থেং তার দিকে একবার তাকাল। আসলে ক্ষতি হয়। পালক যে আঘাত প্রতিহত করে, সেই আঘাতের সম্পূর্ণ ভার ইউ ইয়ানের নিজের শরীরেই এসে পড়ে।
তবে তাতে কী?
মরবে তো না, সামান্য আহতই হবে।
ইউ জিয়াওর চোখ চকচক করে উঠল। সে আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল, “এটা বাড়িভাড়া। এর সঙ্গে পানি-বিদ্যুতের খরচ, খাবারের খরচ…”
জীবন বাঁচানোর জিনিস, যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো—এ নিয়ে তার কোনো আপত্তি নেই।
ইউ ইয়ান কালো মুখে বলল, “একটাই আছে, আর নেই!”
কথা শেষ করে সে টুপটাপ পায়ে সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরে উঠে গেল।
তার গলার স্বর শুনেই ইউ জিয়াও কল্পনা করতে পারল, সে নিশ্চয়ই ছোট্ট মুখ গম্ভীর করে আছে। সে আনন্দে সোফায় হেলে পড়ে হেসে উঠল। তার হাসির শব্দ ওপরতলা পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
ইউ ইয়ান নিজেকে বিছানায় ছুড়ে ফেলে বালিশ দিয়ে কান ঢেকে রাখল, তবু হাসির শব্দ শুনতে পেল।
“শব্দরোধী ব্যবস্থা সত্যিই বাজে।”
সে নিচু স্বরে অভিযোগ করল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“শব্দরোধী ব্যবস্থা বেশ ভালোই। দরজা বন্ধ করোনি তুমি।”
ঘরে ফেরার পথে শিয়াও লি ইউ ইয়ানের অভিযোগ শুনে ফেলেছিল। সে দরজার হাতল ধরে বলল, “তোমার জন্য বন্ধ করে দিলাম, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।”
ইউ ইয়ান: “…”
বজ্জাত শিয়াল, এত নাক গলানোর কী দরকার ছিল!