অধ্যায় ৩৬: তোমাকে তোমার মা-বাবাই ত্যাগ করেছে!

সংকীর্ণ কক্ষটির ভেতর আলো ছিল আবছা, দুটি ছায়া একে অপরের ওপর জড়িয়ে ছিল।

পুরুষটি আধবসা হয়ে হাঁটু গেড়ে ছিল। কোনো অবলম্বন না থাকায় উ জিয়াও দুহাতে তার রক্তিম লেজ আঁকড়ে ধরেছিল, আর তার হালকা নীল দীর্ঘ পোশাকের আঁচল দুলছিল।

উ জিয়াও অচেতনভাবেই লেজটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল। শিয়াও লি ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, তারপর প্রতিশোধ নেওয়ার মনোভাব নিয়ে পাল্টা প্রতিশোধ নিল।

“শিয়াও লি, আর নয়…”

সে নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, অবচেতনভাবে পেছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু শিয়াও লি প্রবলভাবে তাকে বাধা দিল।

“আর পারছ না? আ জিয়াও, আমাকে অনুরোধ করো, তাহলেই আমি…”

আধ্যাত্মিক পাথর ও আধা কিলো জিনিস বের করে উ পদবিধারী সাধককে পরীক্ষা করতে দেওয়ার পর, দেখা গেল সেই সাধক একটি জেডের বাক্স বের করলেন।

সে সবসময়ই মনে করত, ইয়ে ইয়াও নিশ্চয়ই অসাধারণ ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে। প্রতিকূলতার মুখোমুখি হলেও সে কখনো অধঃপতিত হবে না, বরং যথাসাধ্য তা অতিক্রম করার চেষ্টা করবে।

সাধারণ দিনে সে সবসময়ই শীতল ও নির্লিপ্ত থাকত, যেন কোনো ঘটনাই তার আবেগ জাগাতে পারে না। অথচ তার ব্যাপারে সে ইতিমধ্যে অসংখ্যবার নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।

তিনটি আলোকরশ্মির সম্মিলিত আঘাতে দিয়াবলো আক্ষরিক অর্থে এবং বাস্তবিক অর্থেও বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়া তাদের আক্রমণাত্মক তাণ্ডব অবশেষে প্রশমিত হলো, আর মানবজাতি শেষ পর্যন্ত হতাশার অতল থেকে বেরিয়ে এল।

“হ্যাঁ, রিওমা-কুন। পূর্বাঞ্চল শাখার যুদ্ধশক্তি গোটা পরিবারের মধ্যেও অগ্রগণ্য। তাদের সহায়তা থাকলে, রিওমা-কুন, তোমার ওপরের চাপও অনেক কমবে বলে আমি বিশ্বাস করি।” তাচিবানা মাসামুনে তা অস্বীকার করলেন না।

চালকের আসনটি সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি সুরক্ষা-বেল্ট ছুড়ে বের করে ইয়ান বেইকে শক্ত করে আটকে ফেলল। এরপর আসনের পিঠ থেকে কয়েকটি ইস্পাতের সূচ বেরিয়ে এল। সেগুলো ধীরে ধীরে ইয়ান বেইয়ের চামড়া ভেদ করে শেষ পর্যন্ত তার মেরুদণ্ডে গিয়ে বিঁধল।

সে সবসময় নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষ বলে দাবি করত। কখনো ভাবেনি, একদিন কেউ তাকে নির্বোধ বলে গাল দেবে। অথচ আশ্চর্যের বিষয়, সে এর কোনো প্রতিবাদই করতে পারল না।

বরং তারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সমুদ্রাঞ্চলের সম্পদ খনন করতে পারে। এমনকি তাতে যদি দানবের জোয়ারও জেগে ওঠে, তবু তারা ভয় পাবে না।

উপরে ঝোলানো ফলকের দিকে তাকিয়ে মো ছিয়েন নানা খাবারের নাম দেখতে পেল। মানতো, বাষ্পে সেদ্ধ পিঠা, হুনতুন, শাওমাই—কোনোটিরই অভাব ছিল না।

তাদের বজ্রকণ্ঠ চারপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সবাই সন্দেহভরা চোখে তাদের দিকে তাকাতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ যেন বোকা দেখার মতো করেও তাকিয়ে রইল। তোমাদের তো অধিপতি রাষ্ট্রের কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করতে পাঠানো হয়েছে, নিজেদের জাহির ও বড়াই করতে নয়।

জিং দলও লি হানের ওপর রাগ করে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। তারপর সে ছাং শেংদের নিয়ে দ্রুত থানায় ফিরে এসে মর্গে পৌঁছাল।

চিউ শুয়ান হেসে বলল, “কয়েক দিন হলো ফিরে এসেছি। সীমান্তে গোলমাল হয়েছে শুনেই তাই দেখতে চলে এলাম।”

কয়েক বছর পর দেখা হওয়ায় চিউ শুয়ান আবিষ্কার করল, তরবারির সাধু অনেকটাই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। সম্ভবত বয়সও কম হয়নি। চিউ শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তরবারির সাধু যদি নবম স্বর্গের স্তরে突破 করতে না পারেন, তবে তাঁর আয়ু বোধহয় আর খুব বেশি অবশিষ্ট নেই।

সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল। কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, তবু তার মধ্যে কয়েক ঝলক কর্তৃত্বের আভাস ফুটে উঠছিল। ছিন মুচেনকে সে এমন রূপে খুব কমই দেখেছে। আর তার সামনে দাঁড়ানো এই অপরিচিত পুরুষটি কি তবে কোনো তারকা? তার মালিকের বংশগত গুণ সত্যিই অসাধারণ।

সু নিয়ানআন মাথা নাড়ল। তার কোমরে রাখা হাতটি সরল না; বরং তাকে জড়িয়ে সরাসরি বিশেষ বিক্রয়কেন্দ্রের ভেতরে নিয়ে গেল।

তবে অন্য এক দিক থেকেও এতে প্রমাণিত হলো যে তার পদ্ধতি সফল হয়েছে। একদিকে কঠোর শাস্তি, অন্যদিকে মিষ্টি পুরস্কার—এই কৌশলে সে খুব ভালোভাবেই তাদের মন জয় করে নিয়েছিল। আর ভিন্ন এক যুগ থেকে আসা সেই গল্প তাদের এই অশান্ত জগতে সংগ্রামের লক্ষ্যও খুঁজে দিয়েছিল।

শাও হুই প্রথমে আগের ঘটনাটিই সঙ্গে সঙ্গে বলতে চেয়েছিল। কিন্তু লি হানকে হেলাফেলায় বিবাহের পোশাকটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলতে দেখে সে আবার বিরক্ত হয়ে উঠল।

এখনও আন তু লেই জানত না যে চিউ শুয়ান আসলে স্বর্গীয় স্তরের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি, তার কল্পনার মতো কোনো অপদার্থ নয়। তরবারির সাধু ও অন্য দুজনের চোখে আন তু লেইয়ের পরাজয় ছিল একেবারেই অবধারিত; অন্য কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার সম্ভাবনাই ছিল না।

ছেং লিংইউ স্বপ্নময় জাদুচক্ষু সক্রিয় করে নিং ওয়ানরৌকে সেই বীরাত্মার আর্তচিৎকারে নিহিত আত্মা-হরণ শক্তির মোকাবিলায় সাহায্য করার পরিকল্পনা করল।

লুও মিংশুয়ান যখন অনুভব করল যে তার দেহ তুলে নেওয়া হচ্ছে, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দৃষ্টি বাই ইউলানের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। বাই ইউলানের এমন অভিব্যক্তি দেখে, যেন সে তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়, লুও মিংশুয়ান হঠাৎ সব বুঝতে পারল।