অধ্যায় ২৯: পঁচিশ পেরোলেই যেন পঁয়ষট্টি

প্রত্যেক পশু-স্বামীর ঘরই তাদের পছন্দের ধরন অনুযায়ী সাজানো। শি ছিংইউয়ের ঘরটি নীল-গোলাপি সমুদ্রশৈলীতে সজ্জিত।

ইউ চিয়াও ঝিনুকের তৈরি বাতাসি ঘণ্টাটি নাড়াচাড়া করতে করতে শি ছিংইউয়ের উরুর ওপর মাথা রেখে শুয়ে রইল, আর তাকে চিকিৎসা করতে দিল।

বাতাসি ঘণ্টা নিয়ে খেলতে খেলতে তার আর ভালো লাগছিল না, অথচ চিকিৎসা তখনও শেষ হয়নি। ইউ চিয়াও তার জামার কোণা টেনে বলল, “আ-ইউ, আমি তোমার শুঁড়গুলো দেখতে চাই।”

শি ছিংইউ একটি শুঁড় বের করে দিল। ইউ চিয়াও সেটিকে জড়িয়ে ধরে গা ঘষল। “এত কম কেন? আরও বের করো।”

আটটি শুঁড়ই বেরিয়ে আসার পর তবেই ইউ চিয়াও সন্তুষ্ট হলো।

কিছুক্ষণ পর সত্যিই যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, তবে জাদুকরের পদকটি তার মুখে ছুড়ে মেরে ফিরিয়ে দেবে।

“কফিনের দোকান?” থিং ইয়েও সেই চোখে পড়ার মতো কয়েকটি অক্ষর লক্ষ করল। তির্যক বিপরীত দিকে কয়েক শ মিটার দূরেই ছিল কালো-সাদা হীরক-ছকওয়ালা মহাজাদুকরের কফিনের দোকান। তার মনে হলো, তারা নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার মা এখন সেই কালো-সাদা হীরক-ছকওয়ালা মহাজাদুকরের কাছেই আছেন। আকুল স্মৃতিতে তার দৃষ্টি ঘুরে রাস্তার ওপারের দিকে চলে গেল।

আবার বেশি সময় লাগল না, নিজের ঘরটাও গুছিয়ে ফেললাম। বাড়িতে বিশেষ দামী কিছু ছিল না, তাই এখানে আসার সময় সঙ্গে আনা সবই ছিল নিত্যব্যবহারের জিনিসপত্র। ফলে গুছিয়ে নিতে আমার খুব বেশি সময় লাগল না।

হে জুওয়েন মাথা নাড়ল। “সমাধি-লুণ্ঠনের জগতে বহুদিন ধরে একটি কিংবদন্তি প্রচলিত আছে—যে জেড সম্রাট-মোহর পাবে, সে-ই天下 লাভ করবে। কিন্তু কেউ জানে না, সেই天下 আসলে কেমন天下, কারণ ওই মোহর কেউ কখনও দেখেইনি। সমাধিতে নামা মানুষদের প্রায় সবাই নয় মৃত্যুর মুখে পড়ে, আর ফিরে আসতে পারে এমন লোকের সংখ্যা হাতে গোনা।”

তার মনের গভীর থেকে কেউ যেন অসংখ্যবার তাকে বলে যাচ্ছিল, লিউ লাওলাওয়ের কাছে যেতেই হবে। সত্যিটা একমাত্র তিনিই প্রকাশ করবেন। ব্যাপারটা যেন একটি গল্প—হয়তো আদতে সেটি সত্যিই একটি গল্প… কিন্তু সেই গল্পটি তাকে জানতেই হবে।

বহু বছর পর, একবার মাতাল অবস্থায় চাং চিয়েন অবশেষে সত্য কথাটি বলে ফেলেছিল। আসলে মদ খাওয়ার ক্ষমতার প্রতিযোগিতায় সে ফেং থোংহ্যকে পরপর দুবার হারিয়েছিল, আর বাজিতে “খরচের হিসাব মেটানো” ও “ভালো মদ” ধরনের কিছু জিনিসও জিতেছিল। বুড়ো ফেং সেই অপমান আজও মন থেকে মুছে ফেলতে পারেনি। এবার তাকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা করল।

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাও’আর ভয়ে কেঁপে উঠল। সে জি লির দিকে একবার তাকিয়ে ভীতসন্ত্রস্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।

“আজ্ঞে, পালন করছি!” কাল-স্থান দেবতা থৌইউয়েকে অধস্তন হিসেবে না দেখলেও, থৌইউয়ে জানত—সে বহু আগেই নিজেকে কাল-স্থান দেবতার দাস বলে মনে করেছে।

“কে সেখানে? আমার আধিপত্য-আকাশ দেবপ্রাসাদে তাণ্ডব করার সাহস হলো কী করে!” মুখে এ কথা বললেও তু বাদিয়ান একটুও অসতর্ক থাকল না। মুহূর্তেই সে নিজেকে একখণ্ড কালো কুয়াশায় পরিণত করল, যাতে প্রতিপক্ষের মানসিক আক্রমণ ঠেকানো যায়।

চৌ চিয়েন যদি জীবিত থাকে এবং থাং কুইই যদি শাওচৌ শাসন করে, তবে দক্ষিণ-পশ্চিমে আর কার এমন শক্তি আছে যে চুয়াং ফেংয়ের ওপর হাত তুলতে পারে?

“নড়বে না। হৃদয়-কারাবন্দি মন্ত্রের সাহায্যেই আমি তোমার অবস্থান টের পাচ্ছি। এই উপত্যকার নীল-কালো কুয়াশা অত্যন্ত অদ্ভুত; এটি জীবন্ত প্রাণীদের ছয়টি ইন্দ্রিয়কে প্রভাবিত করে, পরস্পরের দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি বিচ্ছিন্ন করে দেয়। আমার লম্বা চাবুকটি ধরে রাখলেই তুমি আমাকে দেখতে পাবে!” ইং ছিউ আবারও আত্মিক চেতনার মাধ্যমে বার্তা পাঠাল।

এটাই ছিল সমুদ্রজাতির সকলের বিশ্বাস। এমনকি অগণিত পশুর পুকুরে কাঁপতে কাঁপতে সামুদ্রিক খাবারের ঝোল নাড়তে থাকা মোটা মাছটিও অবচেতনভাবে থেমে গেল এবং প্রাণীর সহজাত প্রবৃত্তিতে কোনো এক দিকের দিকে মুখ করে প্রণাম করল।

ওয়েই ইয়েন বিশাল বাহিনী নিয়ে ফু নগরে লিউ ইয়োঙের সঙ্গে মিলিত হলো। লিউ ইয়োঙের সৈন্যসংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেল। দূর থেকে ফু নগরীর দিকে তাকিয়ে ইয়াং হুয়াই ও গাও পেইয়ের হৃদয়ে আতঙ্ক জাগল, তারা পরপর ছেংতুতে লোক পাঠিয়ে সাহায্য চাইতে লাগল।

উছাও জেনগুরু যদি দানবজাতির ষষ্ঠ যুবরাজ হন, তবে তিনি সম্ভবত দেবতাদের অভিষেকের যুগে আবির্ভূত লুয়া দাওরেনই।

তবে এই মুহূর্তে শু শেং ও ছুয়ান ছোং—দুজনের মনেই বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তারা নিজ নিজ অস্ত্র তুলে নিয়ে উত্তেজিত মুখে আক্রমণ করে এগিয়ে এল। সমকালীন এই দুর্ধর্ষ সেনাপতির সঙ্গে এক লড়াইয়ে নামার সুযোগ—এ কথা ছড়িয়ে পড়লে সেটিও হবে বিরাট গৌরবের বিষয়।

ছিংছেং কথাটি শুনে হঠাৎ মনে করতে পারল, একসময় সে ও শিয়াং হাও একটি প্রাচীন জগতে ‘নরকে’ প্রবেশ করেছিল। সংকটময় মুহূর্তে রহস্যময়ভাবে এক বিশাল বিশৃঙ্খলার হাত আবির্ভূত হয়ে তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

কিন্তু এখন কেউ একজন সাধারণ ভূগর্ভস্থ জীবের দেহ থেকে মুষ্টির মতো বড় একখণ্ড কালো পদার্থ নিষ্কাশন করেছে।

এই মুহূর্তে কেউ আর্তচিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার সচেতনভাবে নিজের মুখ হাত দিয়ে চেপে ধরল—ভয়ে, সামান্যতম শব্দেও যেন এই নিস্তব্ধতা ভেঙে না যায়।