অধ্যায় ২৭: আমিও চাইছিলাম জিয়াওজিয়াওর গালিগালাজ শুনতে...

এটি তাদের দ্বিতীয়বারের মতো ইউ জিয়াওকে হারিয়ে ফেলা।

শি ছিংইউ এবং জিং তেং-এর হাতের কাজ ক্রমশ নৃশংস হয়ে উঠছিল, তারা যেন রূপান্তরিত পশুগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলছিল! স্ত্রী-মালিক এবং তার পশু-স্বামীদের মধ্যে থাকা সূক্ষ্ম অনুভূতির মাধ্যমে তারা জানত যে ইউ জিয়াও উত্তরে রয়েছে। কিন্তু তাকে খুঁজতে যাওয়ার পথে রূপান্তরিত পশুরা একের পর এক ঢেউয়ের মতো তাদের আক্রমণ করছিল, যেন তাদের বাধা দেওয়াই তাদের উদ্দেশ্য।

শাও লি কিছুটা হাঁপিয়ে উঠেছিল। তাদের দুজনের এই প্রাণপন লড়াই দেখে সে বেশ বিভ্রান্ত বোধ করছিল। সে বুঝতে পারছিল না, যেহেতু তাদের চারজনের কেউই মারা যায়নি, তার মানে ইউ জিয়াও এখনো ভালোভাবেই বেঁচে আছে। তাহলে এত মরিয়া হওয়ার কী প্রয়োজন?

“আগে, আগে একটু বিশ্রাম নাও। স্ত্রী-মালিক বিপদে নেই। আমরা যদি এভাবে লড়াই চালিয়ে যাই, তবে আমাদের দূষণের মাত্রা সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে যাবে।”

কথা বলতে বলতেই শাও লির বাতাসের আঘাতে আরেকটি রূপান্তরিত পশু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু ওই তিনজন কোনো কথা বলল না, তাদের হাতের কাজে থামার কোনো লক্ষণই ছিল না। শাও লি দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল, সেও এক কদম পিছু হটেনি। যাকগে, ইউ জিয়াও এমনিতেই খুব নাজুক, তাকে যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করাই ভালো।

কতক্ষণ কেটেছে তা অজানা। হঠাৎ রূপান্তরিত পশুগুলোর পেছনে বিশাল এক সোনালী বাঘের পিঠে চড়ে ইউ জিয়াওকে নিঃশব্দে আবির্ভূত হতে দেখা গেল। জুন ইন মানুষের রূপ নিল, সাথে তার ভারী তলোয়ারটিও বেরিয়ে এল। এক হাতে ইউ জিয়াওকে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে তলোয়ার চালাচ্ছিল সে, মুহূর্তের মধ্যেই রূপান্তরিত পশুগুলো তার তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাচ্ছিল। জুন ইনের কোলে থাকা ইউ জিয়াওয়ের গায়ে সামান্যতম ময়লাও লাগেনি।

শি ছিংইউ লড়াইয়ে দক্ষ ছিল না, সে ক্লান্তিতে অবশ হয়ে পড়েছিল। সে যান্ত্রিকভাবে পশুদের হত্যা করছিল, এটি যেন তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। যখন রূপান্তরিত পশুদের পেছনের সারিতে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, তখন সে যেন কিছু একটা অনুভব করল। মাথা তুলে পশুদের সমুদ্রের ওপারেই সে ইউ জিয়াওয়ের চোখের সাথে চোখ মেলাল।

“জিয়াও জিয়াও...”

হঠাৎ এক দমকা হাওয়া বইতে শুরু করল। শি ছিংইউয়ের সামনের রূপান্তরিত পশুটি বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এরপর, তাকে কেন্দ্র করে পশুগুলো একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেদের হত্যা করতে শুরু করল।

জিং তেং খুশি হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই শি ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, যেন সে ভূত দেখেছে: “ছিঃ! শি ছিংইউয়ের দূষণের মাত্রা এত দ্রুত বাড়ছে কেন!”

ইউ ইয়ান তার লড়াই থামিয়ে গম্ভীরভাবে বলল: “তার মানসিক ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!”

মানসিক ক্ষমতা এবং অন্ধকার ক্ষমতার মধ্যে মিল রয়েছে—উভয়ই অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। পার্থক্য হলো, মানসিক ক্ষমতা কিছুটা মৃদু এবং প্রধানত সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়। কিন্তু ইউ ইয়ান জানত, মানসিক ক্ষমতা তার অন্ধকার ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক। একবার এর বিস্ফোরণ ঘটলে, ব্যবহারকারী নিজেও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; সে আশেপাশের সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণ করে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডে মেতে ওঠে।

হয়তো ইউ জিয়াওয়ের উপস্থিতির কারণেই শি ছিংইউয়ের ক্ষমতা তাদের চারজনকে এড়িয়ে গিয়েছিল। জিং তেং মাথা চুলকে বলল: “তাই নাকি? মানসিক ক্ষমতা সত্যিই এত বিপজ্জনক?” সে আগে কখনো এমন কথা শোনেনি।

শাও লি সন্দেহের দৃষ্টিতে ইউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এসব কীভাবে জানলে?” ইউ ইয়ান কোনো উত্তর দিল না।

ইউ জিয়াও এই বিশৃঙ্খলার কিছুই জানত না। জুন ইন তাকে সতর্ক করল: “ছোট... স্ত্রী-মালিক, শি ছিংইউয়ের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, তার দূষণের মাত্রাও বাড়ছে। আমি কি তোমাকে তাদের কাছে নিয়ে যাব?”

“শি ছিংইউরা এখানেই আছে?” ইউ জিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দ্রুত আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!”

জুন ইন তার তলোয়ার ধরা হাতটি শক্ত করে ধরল এবং তাদের দিকে তেড়ে আসা একটি পশুকে দুই টুকরো করে ফেলল। “ঠিক আছে।”

কাছাকাছি পৌঁছাতেই ইউ জিয়াও যেন কিছু একটা অনুভব করল এবং শি ছিংইউয়ের দিকে হাত বাড়াল। পরের মুহূর্তেই সে পরিচিত একটি আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়ল।

“জিয়াও জিয়াও, উম...”

শি ছিংইউ কিছু বলার আগেই ইউ জিয়াও তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে তার দূষণের মাত্রা দূর করতে শুরু করল। শি ছিংইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর তার চোখ-মুখ কোমল হয়ে এল। সে ইউ জিয়াওয়ের এলোমেলো আদরটুকু উপভোগ করতে লাগল।

ক্ষমতার প্রয়োগ থামল, রূপান্তরিত পশুরাও একে অপরকে হত্যা করা বন্ধ করল। তারা শি ছিংইউ এবং ইউ জিয়াও বাদে বাকিদের আক্রমণ করতে শুরু করল। যদিও তাদের নিজস্ব কোনো বোধ ছিল না, তবুও তারা বুঝত কাদের আক্রমণ করা যায় আর কাদের একদমই বিরক্ত করা উচিত নয়।

জিং তেং হতাশায় ভেঙে পড়ল। যেহেতু জিয়াও তার দূষণ দূর করছে, সে কি আর কিছুক্ষণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না? কে জানে, হয়তো জুন ইনের যোগ দেওয়ার কারণে অথবা যারা এই পশুদের নিয়ন্ত্রণ করছিল তারা পরিকল্পনা বাতিল করায়, কিছু রূপান্তরিত পশু পালিয়ে যেতে লাগল। যারা পালাতে পারল না, তারা অরণ্যের সার হিসেবে রয়ে গেল।

“ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছি!” জিং তেং পরিষ্কার কোনো জায়গা খুঁজে বসে পড়ল, নড়ার মতো শক্তিও তার ছিল না। রূপান্তরিত পশুগুলো খুব একটা কঠিন ছিল না, কিন্তু সংখ্যায় তারা অগণিত। জিং তেং হিসাব করে দেখল, গত বিশ বছরে সে যতগুলো পশু মেরেছে, এই কয়েক দিনে তার চেয়ে বেশি পশু মেরেছে!

শাও লি-ও মাটিতে বসে পড়ল: “জানি না কারা এই পশুর দলকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। মনে হচ্ছে বাকিরা যারা লড়াই করছে, তারা সবাই তিন বা তার চেয়ে বেশি মাত্রার বিপদের সম্মুখীন হচ্ছে।”

“তাহলে তো তারা সত্যিই খুব দুর্ভাগা...”

“শি ছিংইউ, তুমি কেমন অনুভব করছ?” দূষণের মাত্রা ৭০ শতাংশে নেমে এলে ইউ জিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।

শি ছিংইউয়ের দৃষ্টি ইউ জিয়াওয়ের ওপর আটকে ছিল, সে এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরাতে রাজি ছিল না, পাছে ইউ জিয়াও আবার হারিয়ে যায়। “আমি ঠিক আছি, জিয়াও জিয়াও, চিন্তা কোরো না।”

“আমি কীভাবে চিন্তা না করে থাকতে পারি!” ইউ জিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ, নাকি বোকা? এতগুলো রূপান্তরিত পশু, লড়াই করতে না পারলে পালাতে পারোনি?”

“মাটির পাত্র দিয়ে পাথরের দেয়ালে আঘাত করার বুদ্ধি কোথায় পেলে!”

তীব্র ভর্ৎসনা শুনেও শি ছিংইউ অত্যন্ত আনন্দিত বোধ করল। এমনকি তাকে কয়েকটা চড় মারলেও যদি ইউ জিয়াওকে এভাবে জীবন্ত অবস্থায় দেখতে পাওয়া যায়, তবেই সে সন্তুষ্ট।

“এটা আমার ভুল,” শি ছিংইউ তার চুল ঠিক করে দিয়ে বলল, “জিয়াও জিয়াও রাগ কোরো না, আমি আমার ভুল স্বীকার করছি।”

ইউ জিয়াও নাক সিটকে বলল: “ভেবেছ তুমি নিজে থেকে ভুল স্বীকার করলেই আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব!”

কিছুটা দূরে জিং তেং তার হাত কামড়ে ধরে অত্যন্ত দুঃখের সাথে ভাবল: “আমিও জিয়াওয়ের বকা খেতে চাই...”

শাও লি নির্বাক হয়ে গেল। এটা আবার কেমন শখ?

তবে জুন ইনের বিষয়টা আলাদা... শাও লি তার দিকে তাকাল। জুন ইন একা একটি পাথরের ওপর বসে নীরবে তার তলোয়ার পরিষ্কার করছিল।

“জুন ইন,” শাও লি সরাসরি বলল, “তুমি তো স্ত্রী-মালিকের কোনো ক্ষতি করোনি, তুমি কি তাকে ছেড়ে যাওয়ার কথাও ভাবছ না?”

জিং তেং রাডারের মতো সতর্ক দৃষ্টিতে জুন ইনের দিকে তাকাল। চারজন পশু-স্বামীই তো অনেক, এর ওপর আবার জুন ইন যোগ হলে জিয়াওয়ের সাথে কাটানোর সময় তো আরও কমে যাবে! তাছাড়া, জুন ইনের দূষণের মাত্রা ৬০ শতাংশে নেমে এসেছে। এত দ্রুত কমার একমাত্র কারণ হলো...

জিং তেং হতাশায় কুঁকড়ে গেল। সে শি ছিংইউয়ের সাথে পেরে উঠছে না, এখন কি সে দ্বিতীয় স্থানটিও হারিয়ে ফেলবে? আসলে তা নয়, জুন ইনের দূষণের মাত্রা এমনিতেই খুব বেশি ছিল না, তাছাড়া এই কয়েক দিন ইউ জিয়াও তার দূষণ দূর করছিল।

হিংসায় অন্ধ হয়ে জিং তেং শীতল স্বরে বলল: “জুন ইন, তুমি বিড়ালের রূপ ধরে জিয়াওয়ের পাশে লুকিয়ে ছিলে, আবার ষড়যন্ত্র করে তাকে নিয়ে পালিয়েছিলে। জিয়াওকে নিরাপদে ফিরিয়ে এনেছ বলে আমি তোমাকে আর কিছু বলছি না। তুমি এখন চলে যাও, আমরা আগের সব অপরাধ ভুলে যাব!”

জুন ইন তলোয়ার পরিষ্কার করা থামিয়ে বলল: “স্ত্রী-মালিক যদি আমাকে যেতে বলেন, তবেই আমি যাব।”

জিং তেং রাগে দাঁত কিড়মিড় করল। ধুর, আরও একজন তার জিয়াওকে কেড়ে নেওয়ার প্রতিযোগিতায় নেমেছে!

[ডিং! ষষ্ঠ প্রশিক্ষণ মিশন প্রকাশ করা হলো: আট বছর বয়সে, তুমি তোমার পোষা সোনালী বাঘকে বন্য পশুদের সাথে লড়াই করতে বাধ্য করেছিলে তোমার বিনোদনের জন্য, এমনকি তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যও করেছিলে, যার ফলে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। অনুগ্রহ করে তার সাথে ভালো আচরণ করো, তাকে উষ্ণতা দাও, যাতে সে নিজে থেকে বলে, “মালিক, আমি তোমাকে ভালোবাসি”। মনে রাখবে: ভয় দেখিয়ে বা প্রলোভন দিয়ে এটি করানো যাবে না।]

প্রতিবার মিশন আসার সময় ইউ জিয়াও তার ছোটবেলার সেই নিষ্ঠুর কর্মকাণ্ডগুলো পুনরায় মনে করে। সত্যিই, সে নিজেও মনে করে সে খুব নিষ্ঠুর ছিল। জানি না ছোটবেলার সেই পাঁচটি পোষা প্রাণী এখন কোথায় আছে। যদি সুযোগ পায়, সে তাদের প্রতি নিজের ভুল সংশোধন করতে চায়।

“আ ইউ, আমাকে জুন ইনের কাছে নিয়ে চলো।”

অন্যদের দূষণের মাত্রাও কিছুটা বেড়েছে, যদিও শি ছিংইউয়ের মতো অতটা গুরুতর নয়। তাদের শরীর রক্ত আর কাদা-মাটিতে মাখা। শি ছিংইউয়ের অবস্থা এত খারাপ না হলে ইউ জিয়াও তার কাছাকাছি যেতে চাইত না। তার কিছুটা পরিষ্কার থাকার বাতিক আছে। ফিরে গিয়ে ধুয়েমুছে পরিষ্কার হওয়ার পর দূষণ দূর করবে