বত্রিশতম অধ্যায়: জিয়াওজিয়াওকে তোমার হাতে তুলে দিলাম।

জীর্ণ বস্ত্র পরিহিত মধ্যবয়সী মানুষটি মাটিতে চিৎ হয়ে পড়েছিল। জিং তেং মুহূর্তেই তাকে চিনতে পারল। সে ইউ জিয়াওয়ের বাবা, মু ইউন অঞ্চলের প্রাক্তন শাসক ইউ ঝাং। জিং তেং যখন ‘শাসক’ বলে চিৎকার করেছিল, ইউ জিয়াও ভেবেছিল সে মু রু শুয়াং-এর বাবার কথা বলছে। কিন্তু জিং তেং যখন লোকটিকে ঘরের ভেতর নিয়ে এল, তখন ইউ জিয়াওয়ের আত্মসংযম প্রায় ছুটে যাওয়ার উপক্রম হলো। বাবা! তিনি কি মারা যাননি? “বাবা,” ইউ জিয়াও আর কোনো কিছু না ভেবেই টলমল পায়ে দৌড়ে গেল, “বাবা, আপনি চোখ মেলুন...”

মূল জগতে উচ্চ মর্যাদা এবং বিশাল ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায় শার্লট সচরাচর নিজে কোনো অভিযানে নামেন না; যদি না তিনি কোনো ছদ্মবেশে অন্য কোনো জগতে প্রবেশ করেন। লিউ এর বাও তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, তারপর গাড়ি চালানোর জন্য দ্রুত দৌড়ে গেল; অতিরিক্ত চাপের কারণে তার ঠোঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল।

সত্যিই অসাধারণ! যদি সে নিজের নতুন অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে পুরোনো কৌশলগুলো প্রয়োগ করার চেষ্টা না করত, তবে সে কোনোদিন জানতে পারত না যে সেই প্রকৃত শক্তি এতখানি তেজস্বী হতে পারে। কিন্তু এই প্রশ্নটি যদি উল্টোভাবে দেখা হয়, তবে এই অভিজাত পরিবারগুলোকে গ্রহণ না করলে কি ঝোংহুয়া মার্শাল অ্যাসোসিয়েশনের ভেতর নতুন কোনো অভিজাত পরিবারের জন্ম হতো না?

এই দৃশ্য দেখে রাজ্যের সৈন্যরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফ্লো তাদের খুব সহজেই পরাজিত করল। একটি বিশেষ মহাজাগতিক দানব ধরতে পেরে হান তান জিউ-এর ছেলে স্বাভাবিকভাবেই খুব আনন্দিত ছিল। দানবটি তার ভাষা বোঝে কি না, তা নিয়ে সে মোটেও মাথা ঘামাল না; সে তার ধরা পড়া দানবটির দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলেই ফেলল।

সুস্বাদু ও রসালো অমর কুসুম চিবানোর পর, গু জেং অবিলম্বে এক কাঠি মাংসের টুকরো মুখে পুরে দিল। চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সমুদ্র শাসন করার পর, নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতি, যাকে ‘বুদ্ধিমান সেনাপতি’ বলা হতো, সেই সেংগোকু মৃত্যুবরণ করলেন।

নাকের কাছে মিষ্টি ফলের সুবাস আসতেই লিং ফেই ফেই বুঝতে পারল যে সে শূন্য জগত থেকে বাস্তবে ফিরে এসেছে। আসলে এটি খুবই স্বাভাবিক ঘটনা; অভ্যন্তরীণ কোন্দল, হানাহানি বা একে অপরের প্রতি ঘৃণা যতই থাকুক না কেন, যখন কোনো শক্তিশালী বহিরাগত শক্তি হস্তক্ষেপ করে, তখন চাপের মুখে এই দলগুলো স্বাভাবিকভাবেই একে অপরের সাথে জোট বাঁধে। ছোটবেলা থেকেই যারা একে অপরের প্রতি ঈর্ষা ও লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল, আজ তাদেরই টিকে থাকার জন্য একসাথে লড়াই করতে হচ্ছে—এটি কি এক চরম পরিহাস নয়?

ইয়ং নিংয়ের চোখ বিস্ময়ে চকচক করে উঠল এবং সে মুগ্ধ হয়ে ওইয়াং সিহাইয়ের হাত ধরে বলল, “শিক্ষক, আপনি সত্যিই দারুণ, খুব শক্তিশালী! আগে দেখি আপনার হাতটা।” সে কোনো কিছু না ভেবেই ওইয়াং সিহাইয়ের হাত ধরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

নিচতলা পার হয়ে দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার সময় দেখা গেল, কিছু শিষ্য অনুশীলনের কক্ষের বাইরে ধ্যান করছে। যখনই কেউ কক্ষ থেকে বের হয়ে আসছে, অন্য একজন সাথে সাথে সেই কক্ষে ঢুকে পড়ছে। তারা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, কখন যে খামারের চারপাশ দিয়ে একবার ঘুরে এসেছে তা তারা টেরই পায়নি। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, দূরে বাতি জ্বলছিল, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেখানে একটি রাস্তা আছে। চারপাশ ফাঁকা মাঠ, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তার স্কার্ফটি বাতাসে উড়ছিল।

তবে দুর্ভাগ্যবশত, এই পদ্ধতিটি সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করলে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না। বিয়ের নিবন্ধনের জন্য বিয়ের ছবি তুলতে হয়, ফটোগ্রাফার বারবার আমাদের কাছাকাছি আসতে এবং হাসতে বলছিলেন। কিন্তু আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন হঠাৎ হাসতেই ভুলে গেছি, আমার মুখাবয়ব শক্ত হয়ে ছিল; শেষ পর্যন্ত যে ছবিটি পাওয়া গেল, তাতে আমাদের দুজনকেই কিছুটা অস্বস্তিতে দেখাচ্ছিল।

“এটা হুমকি নয়, এটা অনুরোধ, মিনতি! আ ইয়াং, তোমাকে অবশ্যই, যেকোনো মূল্যে, আমার অনুরোধ রাখতে হবে!” ফু ইং মূলা ফুলটি হাতে নিয়ে খেয়ে ফেললেন। যদিও বর্তমানে তিনি অত্যন্ত আরাম-আয়েশে থাকেন এবং তার খাবারগুলো অত্যন্ত সুস্বাদু হয়, তবুও তিনি দুর্ভিক্ষ ও যুদ্ধের সময় থেকে উঠে এসেছেন, তাই খাবারের ব্যাপারে তার কোনো বাছবিচার নেই।

এক জোড়া চোখ রাগে জ্বলছিল এবং সে লেন মু লুর দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু লেন মু লু একবারের জন্যও তার দিকে তাকাল না। একটি শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই সেই মৃতদেহগুলো অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠল, যেন চু ফেং তাদের কবর খুঁড়ে ফেলেছে।

অনেক কিছু বলতে চাইলেও, সে কোনোভাবেই বলতে পারল না যে তার বাবা ৪৯-এর আঘাতে মারা গেছেন। সে যতই ছোট হোক না কেন, সে জানত যে রাজার আয়ু আকাশের চেয়েও বড়। প্রাসাদে অনেক মানুষ ছিল, তাই এই সময়ে সে উল্টোপাল্টা কথা বলতে পারত না।