চতুর্থ অধ্যায়: যেন এক পরিবারের তিন সদস্য

তিন বছর বয়সী এই শরীরটা সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ। সমতল জায়গায় হাঁটতে গিয়ে হোঁচট খাওয়া তো আছেই, তার ওপর খাওয়ার সময় চেয়ারে বসলে খাবার টেবিল পর্যন্ত পৌঁছানোই দায়।

অবশেষে ইউ জিয়াও একটা বুদ্ধি বের করল, চেয়ারে বাড়তি কুশন দিয়ে উঁচু করার পর景藤 (জিং তেং) টেবিল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল।

খাবার টেবিলে জিং তেং ছোট চামচ নিয়ে বসে আছে, তার বাঁ পাশে ইউ জিয়াও আর ডান পাশে শি ছিংইউ। এই দৃশ্যটা যেন একটা সুখী পরিবারের মতো। ঠিক যেন মা, বাবা আর সন্তান। অথচ বাস্তবে এরা হলো একজন স্ত্রী এবং তার দুজন পশু-স্বামী।

শি ছিংইউয়ের রান্নার হাত দারুণ। তার বিশেষ ক্ষমতা যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই সে মূলত ঘরের কাজকর্মই সামলায়। এই পশু-মানবের উত্তর মহাদেশে বিশেষ ক্ষমতা বা শক্তির স্তর ১ থেকে ৯ পর্যন্ত ভাগ করা। শোনা যায়, অন্য মহাদেশগুলোতে এর চেয়েও উচ্চতর স্তর রয়েছে। শি ছিংইউ এবং জিং তেং দুজনেই তৃতীয় স্তরের, কিন্তু শি ছিংইউ নিরাময়কারী হওয়ায় যুদ্ধের ক্ষেত্রে সে জিং তেংয়ের চেয়ে পিছিয়ে।

শক্তি বৃদ্ধির জন্য তাদের বিবর্তিত পশুদের স্ফটিকের নির্যাস গ্রহণ করতে হয়। ইউ জিয়াও তার পাঁচ স্বামীকে বাইরে পাঠিয়ে সেই পশুদের শিকার করাত, কিন্তু তাদের অনুশীলনের জন্য কেবল নিম্নমানের প্রথম স্তরের স্ফটিকগুলো দিত, ফলে তাদের শক্তির স্তর খুব নিচেই আটকে ছিল।

ইউ জিয়াওয়ের সামনে আলাদা একটা বাটিতে জাউ রাখা ছিল, যার মধ্যে সাদা ভাতের সঙ্গে কিছু অদ্ভুত গোলাপি রঙের বস্তু ভেসে ছিল। তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে সেই গোলাপি বস্তুগুলো ছিল...

ইউ জিয়াওকে সেই জাউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে শি ছিংইউ ব্যাখ্যা করল, "প্রভু, যদিও এই শুঁড়গুলো আমি কয়েকদিন আগে কেটেছিলাম, তবে স্পেস-মডিউলে এগুলো সতেজ থাকে।"

"অবশ্যই, আপনি যদি পছন্দ না করেন, তবে আমি নতুন করে শিকার করে আনব—"

"না, আর লাগবে না—"

ইউ জিয়াও বমির ভাবটা চেপে রেখে বাটিটা দূরে সরিয়ে দিল। তার ছোট্ট মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, "শি ছিংইউ, ভবিষ্যতে আর কখনো এটা রান্না করো না, আমি আর খাব না।"

পশু-মানবরাও তো মানুষ, আগে সে কীভাবে কোনো বিকার ছাড়াই শি ছিংইউয়ের কাটা অঙ্গের জাউ খেয়েছিল! ভাবতেই তার শারীরিক ও মানসিকভাবে অস্বস্তি হতে লাগল। শি ছিংইউ কিছু না বলে জাউয়ের বাটিটা সরিয়ে নিয়ে তাকে এক গ্লাস হালকা গরম পানি দিল।

জিং তেং মাথা কাত করে ইউ জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হলো, তোমার রূপচর্চা কি শেষ?"

"প্রথমত, আমাকে 'এই যে' বলে ডাকবে না।" ইউ জিয়াও তার গালটা টিপে দিয়ে বলল, "দ্বিতীয়ত, ছোটদের ভদ্র হতে হয়, আমাকে দিদি বলে ডাকবে।"

এরপর নিজের গালে হাত বুলিয়ে আত্মপ্রেমের সুরে সে যোগ করল, "আর শোনো, আমি জন্মগতভাবেই সুন্দরী, আমার রূপচর্চার প্রয়োজন নেই।"

জিং তেং তার হাতটা সরিয়ে দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তোমার সাথে কথা বলাই বৃথা!" তবে আড়চোখে ইউ জিয়াওয়ের সেই সুন্দর মুখটার দিকে তাকাতেই তার নজর আটকে গেল। তুষারের মতো সাদা আর গোলাপি আভা মাখানো ত্বক। সে যা বলেছে, তা ভুল নয়। সত্যিই সে জন্মগতভাবে রূপবতী।

জিং তেংকে একটু ক্ষেপিয়ে ইউ জিয়াওয়ের মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। গতকাল এলাকা থেকে বের করে দেওয়ার পর থেকে সে কিছুই খায়নি, তাই বেশ ক্ষুধা পেয়েছিল।

খাবারগুলো স্বাদে-গন্ধে অতুলনীয় ছিল, ইউ জিয়াও নিজেকে সামলাতে না পেরে তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেলল। খাওয়ার পর পেটটা হাত বুলিয়ে সে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জীবনের তিনটি আনন্দ—পেটভরে খাওয়া, বেঁচে থাকা এবং পাশে দুজন সুদর্শন স্বামী থাকা। না, আসলে পাঁচজন।

কিছুদিন আগে যে তিন স্বামীকে সে এলাকা থেকে বের করে দিয়েছিল, তাদের কথা ভেবে সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল।

"শি ছিংইউ," ইউ জিয়াও ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইয়ু ইয়ানদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে? ওদের শক্তির স্তর খুব বেশি নয়, জানি না ওরা কোনো বিপদে পড়েছে কিনা।"

"ওহ, অবশেষে ওদের কথা মনে পড়ল?" জিং তেং বাঁকা স্বরে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ওদের কবেই ভুলে গেছ।"

ইউ জিয়াও কেশে উঠে বলল, "ওরা আমার স্বামী, আমি কীভাবে ভুলব?"

"সেটা নাও হতে পারে," জিং তেং বুক বেঁধে বলল, "আমাদের যখন এলাকা থেকে বহিষ্কার করা হলো, তখনই বিয়ের চুক্তি ভেঙে গেছে।"

পশু-মানবের মহাদেশে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে নারীরা এলাকার সুরক্ষায় থাকে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর স্বামীরা সেই দায়িত্ব গ্রহণ করে। বিয়ের পর বিয়ের চুক্তি করা হয় যাতে স্বামীরা স্ত্রীকে কোনো ক্ষতি না করে। যদি স্ত্রী মারা যায়, তবে তার স্বামীকেও তার সাথে প্রাণ দিতে হয়। তবে শর্ত হলো, উভয়কেই সেই এলাকার সদস্য হতে হবে। ইউ জিয়াও এবং তার স্বামীরা এলাকা থেকে বের হওয়ার পরই সেই চুক্তি বাতিল হয়ে গেছে। আর এই কারণেই জিং তেং ইউ জিয়াওকে হত্যার সাহস দেখাচ্ছিল।

চুক্তি থাকলে স্ত্রীরা স্বামীর অবস্থান এবং জীবন-মৃত্যু বুঝতে পারে, কিন্তু এখন তাদের খুঁজে বের করার কোনো উপায়ই তার নেই।

"চুক্তি না থাকলেও সমস্যা নেই," শি ছিংইউ কাটা ফল নিয়ে এসে বলল, "আমি আর জিং তেং ওদের সবার সাথে যোগাযোগ মাধ্যম (লাইট ব্রেইন) দিয়ে যুক্ত আছি। তুমি আমাদের ডিভাইসগুলো দাও, আমি ওদের সাথে যোগাযোগ করছি।"

লাইট ব্রেইন হলো এই মহাদেশের যোগাযোগের মাধ্যম। তবে ইউ জিয়াওয়ের স্বামী হওয়ার আগে শি ছিংইউদের কোনো ডিভাইস ছিল না। ইউ জিয়াও নিজেই তাদের এগুলো কিনে দিয়েছিল, যাতে তারা বাইরে শিকার করতে গিয়ে যোগাযোগ করতে পারে, বাকি সময় সেগুলো ইউ জিয়াওয়ের কাছেই থাকত।

"সেটা হলো..." ইউ জিয়াও অপরাধবোধে আঙুল মচকাতে মচকাতে বলল, "আমি ওদের তিনজনের ডিভাইস আর স্পেস-মডিউলগুলো বাজেয়াপ্ত করে রেখেছিলাম..." এই বলে সে পাঁচটি ডিভাইস আর তিনটি স্পেস-মডিউল বের করল।

"কী!" জিং তেং রাগে ফেটে পড়ল, "তুমি এই দুষ্টু নারী, ওদের স্পেস-মডিউলও নিয়ে নিয়েছ? ওদের সব শুদ্ধি ওষুধ তো ওখানেই ছিল। যদি ওদের দূষণের মাত্রা ১০০ শতাংশে পৌঁছায়, তবে ওরা বিবর্তিত পশুতে পরিণত হবে!"

সব পুরুষদের দূষণ কমানোর ক্ষমতা থাকে না, যারা কোনো স্ত্রীর অধীনে নেই, তারা শুদ্ধি ওষুধের ওপর নির্ভর করে। যদিও তা স্ত্রীর মতো কার্যকর নয়, তবুও কিছু কাজ দেয়।

জিং তেংয়ের তিরস্কারের সামনে ইউ জিয়াও কোনো প্রতিবাদ করল না। এটা সত্যিই তার ভুল ছিল।

"যথেষ্ট হয়েছে," শি ছিংইউ জিং তেংকে থামিয়ে দিল, "এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ওদের খুঁজে বের করা। প্রভু, আমরা কালই ওদের খুঁজতে বের হব।"

ইউ জিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

দ্রুতই রাত নেমে এল। ইউ জিয়াও কোথায় ঘুমাবে তা নিয়ে সমস্যা দেখা দিল। তারা যেখানে থাকছে, তা এলাকার মতো নিরাপদ নয়। বিবর্তিত পশুরা গন্ধ পেয়ে যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে। ইউ জিয়াওয়ের নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা নেই, তাই একজন স্বামীকে তার পাশে থাকা প্রয়োজন।

জিং তেং প্রথমেই আপত্তি জানাল, "আমি ওর সাথে থাকব না। কে জানে, রাতে ঘুমের ঘোরে ও আমাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলবে কি না!"

ইউ জিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, "এটা তো আমার ভয়ের কথা হওয়ার কথা ছিল, তাই না?"

"হুম! যাই হোক, আমি তোমার সাথে একই ঘরে থাকব না।"

"যাও! আমিও তোমার সাথে থাকতে চাই না!"

দুজনেই উল্টো দিকে ঘুরে গেল। শি ছিংইউ অসহায় হয়ে কপালে হাত দিয়ে বলল, "তাহলে প্রভু আমার সাথে থাকবেন। জিং তেং, তুমি পাশের ঘরে থাকো। কোনো আক্রমণ হলে তোমার সাহায্যই আমাদের ভরসা।"

জিং তেং মাথা নেড়ে সায় দিল। ইউ জিয়াও একটা ছোট লেজের মতো শি ছিংইউয়ের পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকল। দরজা বন্ধ হওয়ার পর জিং তেং তার চেয়ে অনেক উঁচু ডোর হ্যান্ডেলের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কাজটা তাড়াহুড়ো হয়ে গেল, আগে যদি ওদের দিয়ে দরজাটা খুলিয়ে নিতাম!

"প্রভু, আপনি স্নান সেরে নিন, আমি বিছানা গুছিয়ে দিচ্ছি।"

ঘরের বিছানাটা বেশ বড়, দুজন অনায়াসেই শুতে পারে। সেই নরম বিছানার দিকে তাকিয়ে ইউ জিয়াওয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। সে আগে কখনো কোনো স্বামীর সাথে ঘুমায়নি। তার বাবা তাকে ছোট বলে অনুমতি দেননি। শি ছিংইউরা ছিল তার কাছে পোষ্য বা পুতুলের মতো, যাদের দিয়ে সে খেলত। সে ভাবত ভবিষ্যতে আরও ভালো স্বামী পাবে।

ইউ জিয়াওয়ের স্বভাব বেশ উগ্র ছিল, কিন্তু সে একমাত্র বাবার কথাই শুনত। তার বান্ধবীরা যখন স্বামীদের সাহচর্যে সময় কাটাত, সে তখনো পুতুল খেলাতেই মগ্ন ছিল। তবে না দেখলেও সে অনেক কিছু শুনেছিল বা পড়েছিল।

স্নান করার সময় ইউ জিয়াওয়ের মাথায় নানা অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।

"ছিঃ, কীসব ভাবছি! শি ছিংইউ আমাকে কতটা অপছন্দ করে, সে নিশ্চয়ই এমন কিছু করবে না..."

ইউ জিয়াও নিজের গালে চড় মেরে ঘুমোনোর পোশাক পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। দরজা খুলতেই তার চোখে পড়ল এক বিশাল মাংসল শরীর।