৪১তম অধ্যায়: ইউ জিয়াওয়ের নিখোঁজ হওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

জিং তেং মুখ ঝুলিয়ে বকাঝকা শুনছিল, তবে ইউ জিয়াওয়ের চোখের আড়ালে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

শাও লির এই কৌশলটি আসলেই কাজে দিয়েছে। সে আজ বাইরে异化兽 শিকারে গিয়ে সামান্য অভিনয় করেছিল, যাতে ইউ জিয়াওয়ের মনে হয় সে প্রায়异化兽ের হাতে আহত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এই তো, সঙ্গে সঙ্গেই তার ঘুম ভেঙে গেছে, মুখ গম্ভীর করে সে তাকে অনেকক্ষণ ধরে বকাঝকা করেছে। আর ওই দুষ্টু লোকগুলো তো ইউ জিয়াওয়ের জন্য অত্যন্ত যত্নের সাথে গলা ভেজানোর উষ্ণ জল প্রস্তুত করে দিয়েছিল।

ইশ, কান দুটো খুব ব্যথা করছে।

যতক্ষণ না জিং তেং বারবার কথা দিল যে সে আর কখনো এমন বিপজ্জনক কিছু করবে না, ততক্ষণ ইউ জিয়াওয়ে তাকে ছাড়ল না।

দ্বিতীয় মাসির জুয়া খেলার ভাগ্য কতটা খারাপ, তা পুরো মায়াবী প্রাসাদের সবাই জানে, আর এই জুয়াখোরদের আড্ডার মানুষগুলোও তার ব্যতিক্রম নয়।

লং ছিয়ানইয়ে হাঁটু গেয়ে বসল, তার দুহাত বাড়িয়ে দিল, আর তারপর সে প্রথম যে কাজটি করল তা হলো উল ক্য়াসিনের প্যান্ট খুলে ফেলা।

সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণের রক্তের স্বাদ তার মাথাটাকে ভোঁতা করে দিল। একটা বিদ্যুতের ঝলক বয়ে গেল, আর রাতের গানে আ কুয়ান পরিষ্কারভাবে ইয়ে কের মুখ দেখতে পেল।

অন্যপাশে, হিয়াং ইয়াং ও নিং কে নিরুত্তরে পাশাপাশি হেঁটে ঘর থেকে বেরিয়ে,神捕门 (শেন বু মেন)-এর প্রাঙ্গণ পেরিয়ে রেনহুয়াই শহরের অলিগলিতে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চললেন। তাদের মুখে কোনো কথা ছিল না, কিন্তু দুজনের মাঝে এক গভীর ও নিবিড় অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

উভয়ের লড়াইয়ে শক্তিই ছিল প্রধান উপাদান, আর এর পরের কৌশল, অভিজ্ঞতা, চতুরতা ইত্যাদি বিষয়গুলো অনেক পরে স্থান পেত।

“তাহলে নবম রাজকুমারের দৃষ্টিতে, কোন বিষয়গুলো মনে রাখা উচিত, আর কোনগুলো একেবারেই মনে রাখা উচিত নয়?!” কথাটি বলার সময় সু জিনের কণ্ঠস্বর সামান্য উঁচু হলো, যার মাঝে কিছুটা উপহাস ও ব্যঙ্গের সুর মিশে ছিল।

“আমি একই সাথে阵眼 (ঝেন ইয়ান) ও陣脚 (ঝেন জিয়াও) ধ্বংস করে দেব। আপনাদের শুধু প্রবেশ ও প্রস্থান পথের অবস্থানগুলোর দিকে নজর রাখতে হবে। যখনই সেই পথগুলো উন্মুক্ত হবে, দ্রুত সেখানে ছুটে গিয়ে নিরাপদ স্থানে সরে যাবেন।

বোনের পাশে বসা মানুষটার দিকে তাকিয়ে না ভেবেই বোঝা যায় সে বোনের স্বামী, আর লুই ইয়ুনচিয়েন দম্পতির পাশে বসা তিনটি শিশুর দিকে তাকিয়েও সহজে বোঝা যায় তারা লুই ইয়ুনচিয়েনের সন্তান।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লুই কুওহুয়া, চ্যু ছিয়ান এবং লুই জিংওয়েই সবাই চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু বাথরুম থেকে কোনো শব্দ ভেসে আসতেই তারা তৎক্ষণাৎ উদ্‌বিগ্ন হয়ে উঠল।

“পরিচালক উ বো-এর দৃষ্টি সত্যিই সবচেয়ে নিখুঁত।” ঠিক কখন যেন ফেং জিայի পেছনে এসে হাজির হলো।

লিন শুফেন নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করতে রাজি ছিল না, তাই সে চলে যেতে বাধ্য হলো। সে মেয়েটিকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু ওউইয়াং ল্যানল্যান তো বলেইনি সে কোথায় থাকে, তাই চারদিকে খুঁজেও সে দিশাহারা মাছির মতো শুধু এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল।

বৃদ্ধার কথা শোনার পর, লিয়াং জেনএর তবে গিয়ে হান লিন্য়ুয়েনের হাতের দড়ি খুলল। তার মুখ থেকে কাপড়টা টেনে তুলতেই হান লিন্য়ুয়েনের আর্তনাদ কয়েক গুণ বেড়ে গেল, স্পষ্টতই সে ভীষণ যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

“এমনকি জিয়ানু (পোশাকী শত্রুরা) কি মঙ্গোলদের অনুকরণ করে আমাদের মহামিন রাজবংশকে ধ্বংস করতে এবং মধ্য সমভূমিতে আক্রমণ চালাতে চায়?” সান চেংজং প্রশ্ন করলেন।

ঝাও ইউয়ুনফ্যাংয়ের গর্ব তার পুরো মুখেই ফুটে উঠেছিল, কেবল কপালে একটা সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে বাকি ছিল যে সে পেইচিংয়ের বাসিন্দা। সে সবসময়ই এ নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত বোধ করত। তার মতো এমন কোনো গ্রামের আত্মীয় থাকলে কি আর রক্ষা আছে? লিউ ইউন এবং লুই শুফেনের মতো আত্মীয়রাই তো লুই চেনের মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এমন ঝামেলা কম হওয়াই ভালো।

“কিন্তু কোয়াং ভাই, ওয়াং দোকানদার তো আমাদের সেনাবাহিনীর উপকার করেছেন। তিনি শহর ও দুর্গ নির্মাণ করে বিশ্বের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করেছেন, আমাদের সেনাবাহিনী কি তাকে আক্রমণ করতে পারে?” ছিং ডিংগুও তাকে প্রাণপণ বোঝাতে লাগলেন।

সে একটা খাটো শব্দ করে নাক সিঁড়কালো। মানুষটা অত্যন্ত কটুভাষী, বুদ্ধিও বিশেষ নেই, পড়াশোনাও ভালো না, আর চালচলনেও চরম বোকা। কেবল ভাগ্য ভালো থাকায় বাড়ির লোকেরা কোনোমতে তাকে একটা ভালো চাকরি জুটিয়ে দিয়েছিল, আর তাতেই সে নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবতে শুরু করে দিল। তার মনে হতো সে সবার চেয়ে উঁচুতে, আর বাকি সবাই তার চেয়ে হেয়। এই মনোভাব দেখলে চরম রাগ হতো।

আর স্থানীয় ভূস্বামী ও ভদ্রলোকদের কথার সত্যতাই বা কতটুকু? সাধারণ মানুষ তো প্রতিদিনের অভিজ্ঞতাই জানে, অনেক ভূস্বামীই এলাকায় চরম কৃপণ হিসেবে পরিচিত। তারা প্রতিদিন এক পয়সাও খরচ করে না, এমনকি কোনো গরিব আত্মীয় ধার চাইতে এলেও তারা চড়া সুদে ঋণ দেয়, বিন্দুমাত্র পারিবারিক মায়ার বালাই থাকে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সান চুন বাজার থেকে বেরিয়ে এল, তার হাতে একটা থলে, যার ভেতরে ছিল কিছু প্রস্তুত করা মাছের মাংস ও পাঁজরের মাংস।

“হুয়াজিন সিটিতে নেই?” লুও ঝং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, আর তখনই তার মাথায় একটা সম্ভাবনা এল—তবে কি এই তথাকথিত শাও পরিবারটি চীনের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলোর একটি?

সেই তাইয়ি জিনজিয়ান কী ধরনের ক্ষমতাবান ব্যক্তি! তিনি ছিলেন বহুদর্শী, আর এক পলকেই তিনি বুঝে গেলেন যে ছাং শং দি চুন (দীর্ঘায়ু সম্রাট) কী করতে চলেছেন।

ঝাও ছিউসিও একই কথা ভাবলেন। তিনি নিজে গুণ্ডামি করতে পারেন, কিন্তু সোন চিংচির কর্পোরেট ইমেজ তো তাকে রক্ষা করতে হবে। তিনি তো শেষ পর্যন্ত সিচুয়ান গ্রুপের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এ ধরনের কোনো গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়লে তা সত্যিই বেশ লজ্জাজনক হতো।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অবশ্যই, ওই লোকটি ওপর-নিচ ঝেং চিয়েনকে ভালোভাবে দেখার পর হেসে বলল, “দক্ষিণ শহরে তো মোট দশ হাজারের বেশি পরিবার থাকে, সবাই কি আর সবাইকে দেখেছে?” লোকটি নিজে নিজেই নিজের এই যুক্তির একটা ব্যাখ্যা দাঁড় করিয়ে নিল এবং তাতে পুরোপুরি বিশ্বাসও করল, তাই ঝেং চিয়েনকে নিজের পরিচয় নিয়ে আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে হলো না।

“লিন মহাশয়, আপনি বড় বেশি ভদ্রতা করছেন।” ঝাও সংছেং তাড়াতাড়ি জবাব দিলেন, তার মুখের ভাব তখনও তেমনি আবেগপ্রবণ ছিল।

“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়ের মতে এটি কার কাজ?” সি তুচে’র চোখে ভেসে উঠল হিংস্র দৃষ্টি। যে কেউ নিজের রাজসিংহাসনকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার সাহস দেখাক না কেন, সে যেই হোক না কেন, তাকে এর মূল্য চোকাতেই হবে।

সেই সময় লি ইউয়েনকিং সত্যিই লিয়াও অঞ্চলের মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, এমনকি গোটা মহামিন রাজবংশের মেরুদণ্ড হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু সময়ের প্রবাহের সাথে সাথে, তিনি নিজেও টের পাননি যে তার প্রতিটি কাজ, তার জীবনযাত্রার ছন্দ ধীরে ধীরে… ধীরে ধীরে তার মূল আদর্শ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।

“এভাবে বাধ্য হলে না তবেই না ভালো লাগে! কেন তুমি আমাকে জোর করে তোমায় মধুর মদ খাওয়াতে বাধ্য করছ?” গুও গুও ফুসহু (গুও গুও এর রাজকুমারী) মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং ইউয়েনের শরীরের শেষ অবশিষ্টাংশ কাপড়টুকুও টেনে ছিঁড়ে ফেললেন এবং ওয়াং ইউয়েনের দিশাহারা পাগলামি সামলে ধীরে ধীরে নিজের হাতে তাকে সঠিক পথে পরিচালিত করতে লাগলেন।

লিন ফেং কথা শেষ করে সরাসরি ঘুরে প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর সেই হতভম্ব ও নির্বাক খোজাটি শুধু তাকিয়ে রইল লিন ফেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে।

পঞ্চম তলায় পৌঁছানোর পর লিন ফেং থমকে দাঁড়ালেন। পঞ্চম তলাটি যেন একটা বড় বসার ঘরের মতো, ভেতরে একদম ফাঁকা, চারপাশে কোনো ছোট ঘর নেই। এর ভেতরে দুই পাশে আটটি কাঠের তৈরি মানবমূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। এই আটটি কাঠের মূর্তির দিকে তাকিয়ে লিন ফেং এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম আত্মিক বা আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করলেন।

ড্রাকুলা চতুর্থের চোখ দুটি সামান্য স্থির হলো, আর তারপর সে সশব্দে হেসে উঠল, তার ঠোঁটের কোণের দুটি ধারালো বিষদাঁত অত্যন্ত স্পষ্ট ও ভীতিজনকভাবে ফুটে উঠল।

ঝাও চিয়েন এমনকি তেনসোমুই তলোয়ারের ধার ও বাতাসের সংস্পর্শে বাতাস পুড়ে চিড়চিড় শব্দ করার অনুভূতিও স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন। যদি এই জিনিস দিয়ে একবার কোপ মারা হয়, তবে সেই অনুভূতির স্বাদ মোটেও ভালো হবে না।

ওয়েই ছেনমোকে একবারেই ত্রিশ বছরের জন্য ব্যবহার করার চুক্তি করা হলো, যেখানে বার্ষিক চুক্তির মূল্য ২০% এর বেশি বৃদ্ধি পাবে না। চুক্তি শেষ হলে একই মূল্যে ওয়েই ছেনমো অগ্রাধিকার ভিত্তিতে চুক্তি নবায়ন করতে পারবেন, আর যদি ব্যবসা লাভজনক না হয় তবে তিনি চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই তা বাতিল করতে পারবেন।

ইন মান আতঙ্কিত হয়ে অপরপক্ষের অসমাপ্ত কথাটি মাঝপথে থামিয়ে দিল। তার এই স্পষ্ট ঢাক ঢাক গুরগুর ভাব হু ইউয়ে’র সন্দেহ দূর করতে পারল না। তার কুঁচকে যাওয়া ভ্রু এক চুলও নড়ল না, আর সে হঠাৎ করেই নিজের কপালে এক চড় বসল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা