তেইশতম অধ্যায়: ইউ জিয়াওকে এখানেই মরতে হবে!

এই এলাকায় রূপান্তরিত পশু খুব একটা নেই, তাই তারা অন্য অঞ্চলে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

উ ইউ জিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি এখনও ফিরে আসেনি। যাত্রাপথে গাড়িতে বসে থাকা যায়, কিন্তু গাড়ি যেখানে পৌঁছাতে পারে না, সেখানে বাকিদের তাকে পিঠে বহন করে নিয়ে যেতে হয়।

শি চিং ইউ তার জন্য একটি চোখের পট্টি বানিয়ে দিল: "জিয়াও জিয়াও, এটা পরে নাও। অন্য কেউ যেন বুঝতে না পারে তোমার চোখে সমস্যা আছে।"

পরিবারের মধ্যে স্ত্রী-পশুরা সাধারণত দুর্বল হয়। কিছু অসৎ পুরুষ-পশু সুযোগ বুঝে তাদের আক্রমণ করে, আবার রূপান্তরিত পশুরাও দুর্বল লক্ষ্যবস্তু খুঁজতেই অভ্যস্ত।

শি চিং ইউয়ের পিঠে হেলান দিয়ে উ ইউ জিয়াও একঘেয়েমিতে হাই তুলল।

এই যাত্রাপথে তারা অনেক পুরুষ-পশুর দল বা পরিবারকে দেখল, যারা রূপান্তরিত পশু শিকারের মাধ্যমে আসন্ন পশুর আক্রমণের প্রস্তুতির জন্য বেরিয়েছিল।

"জিয়াও জিয়াও বোন? তুমি নাকি?"

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। উ ইউ জিয়াও তার ভিলাটি বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় পেছন থেকে একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট উত্তেজনা।

উ ইউ জিয়াও অবচেতনভাবেই ঘুরে তাকাল। সে কণ্ঠস্বরটি চিনতে পেরেছে।

--এই গল্পের নায়িকা মু রু শুয়াং।

শি চিং ইউ তার পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "জিয়াও জিয়াও, ওর কথায় কি পাত্তা দেবে?"

উ ইউ জিয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় না থেকেই মু রু শুয়াং এগিয়ে এল। সে উ ইউ জিয়াওকে খুঁটিয়ে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: "জিয়াও জিয়াও বোন, তোমাকে এলাকা থেকে বের করে দেওয়ার পর আমি লোক পাঠিয়েছিলাম তোমাকে খুঁজতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত খুঁজে পাইনি।"

"আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো... যাক, তুমি ভালো আছো, নাহলে আমি সারাজীবন দুঃখ পেতাম।"

মু রু শুয়াং হাত তুলে চোখের কোণ মুছল।

"থামো, থামো, থামো," উ ইউ জিয়াও বিরক্তির সঙ্গে বলল, "কাকে বোন বলছো? কে তোমার বোন! আমাদের মধ্যে যে বোনের মতো সম্পর্ক, তা তো আমার জানা নেই।"

সে খলনায়িকা হোক বা বর্তমানের উ ইউ জিয়াও—মু রু শুয়াংয়ের সঙ্গে তার কখনোই বনিবনা হয়নি। মু রু শুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুনলেই উ ইউ জিয়াওয়ের শারীরিক অস্বস্তি হয়।

মু রু শুয়াং ঠোঁট কামড়ে ধরে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল: "জিয়াও জিয়াও বোন... উ ইউ জিয়াও, আমি জানি তুমি মনে মনে আমার বাবার领主 (লর্ড) হওয়ার বিষয়টি পুষে রেখেছ, অথচ তোমার বাবা তখন..."

"তবে ওগুলো বড়দের ব্যাপার, আমার কিছু বলার বা করার ছিল না।"

"যাই হোক, তোমার প্রতি আমি অপরাধী। তোমার যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

উ ইউ জিয়াও চোখ পাকিয়ে কৃত্রিম হাসিতে বলল: "বেশ তো, আমার স্ফটিকের দানা (ক্রিস্টাল কোর) দরকার, আমাকে দশ হাজার দাও না।"

হয়তো নতুন কোনো ক্ষমতার জাগরণের কারণেই সে বুঝতে পারল, যে কথাগুলো আগে তাকে সহজেই উত্তেজিত করত, এখন সেগুলোর কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ছে না।

উ ইউ জিয়াওয়ের মনে বিন্দুমাত্র চঞ্চলতা নেই।

মু রু শুয়াং: "..."

সে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে তার বাবার লর্ড হওয়ার বিষয়টি জাহির করছিল। উ ইউ জিয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী, তার তো রাগে ফেটে পড়ার কথা ছিল, রাগের মাথায় নিজের পশু-স্বামীদের ওপর অত্যাচার করার কথা ছিল।

মু রু শুয়াংয়ের দৃষ্টি শি চিং ইউদের ওপর পড়ল। বিবাহ-চুক্তি না থাকা সত্ত্বেও, তারা উ ইউ জিয়াওকে হত্যা তো দূরের কথা, তাকে ছেড়েও যাচ্ছে না।

তাদের মধ্যকার বন্ধন সত্যিই ছিন্ন করা কঠিন!

মু রু শুয়াং জোর করে হাসল: "আমি তোমাকে দিতে চাই, কিন্তু স্ফটিকের দানাগুলো আমার পশু-স্বামীরা প্রাণপণে সংগ্রহ করেছে, আমি তাদের হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।"

উ ইউ জিয়াও তুড়ি বাজিয়ে বলল: "ওহ, তুমি এটুকু সিদ্ধান্তও নিতে পারো না? তুমি কেমন স্ত্রী-প্রধান, বড্ড সেকেলে।"

শাও লি খোঁচা দিয়ে বলল: "আমাদের স্ত্রী-প্রধানের মতো হও। আমাদের স্ফটিকের দানা তো তোমারই জিম্মায় থাকে, তুমি যেভাবে খুশি ব্যবহার করো।"

মু রু শুয়াংয়ের পেছনে তার পাঁচজন পশু-স্বামী ছিল। তারা দেখল যে উ ইউ জিয়াওয়ের সামনে সে এত নিচু হয়ে কথা বলছে এবং কেঁদে ফেলেছে, তাই তারা আগেই বিরক্ত ছিল।

তার ওপর আবার যখন মু রু শুয়াং তাদের যৌথ উপহাসের শিকার হলো, তখন ঈগল পশু-স্বামী ইং শুয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বলল: "রু শুয়াং, আমার মনে হয় আমাদের পাঁচ হাজার স্ফটিকের দানা আছে। তারা যেহেতু এত দুর্দশায় আছে, কিছু দিয়ে দিলে ক্ষতি নেই। আমাদের যা কিছু, তা তোমারই। তুমি সিদ্ধান্ত নাও।"

মু রু শুয়াং: "..."

কথা বলতে না জানলে মুখ বন্ধ রাখা ভালো!

মু রু শুয়াং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। স্ফটিকের দানা কি রাস্তার ধুলো যে চাইলেই পাওয়া যায়?

সে একটা দানাও উ ইউ জিয়াওকে দিতে চায় না!

কিন্তু কথা যেহেতু মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, তাই উপায় না দেখে দাঁতে দাঁত চেপে তিন হাজার স্ফটিকের দানা দিয়ে দিল।

শাও লি ইং শুয়ানের দিকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলল: "দারুণ!"

উ ইউ জিয়াও চিবুক উঁচিয়ে বলল: "ধন্যবাদ।"

কাউকে কষ্ট দেওয়া খুব সহজ—হয় তার স্ফটিকের দানা নাও, নয়তো তার প্রাণ কেড়ে নাও।

উ ইউ জিয়াও এই সত্যটি ভালোভাবেই বোঝে।

ইং শুয়ান পরে বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে। সে শীতল স্বরে হুমকি দিল: "উ ইউ জিয়াও, তোমার বাবা এখন আর লর্ড নন। যদি তুমি এখনও সেই বড়লোকের মেয়ের মতো মেজাজ দেখিয়ে রু শুয়াংকে বিরক্ত করো, তবে আমাদের দোষ দিও না!"

"কীভাবে দোষ দেবে?"

জিং তেংয়ের দৃষ্টি হিমশীতল: "আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমার স্ত্রী-প্রধানকে হুমকি দিচ্ছ?!"

শাও লি এবং ইউ ইয়ানও গম্ভীর হয়ে উ ইউ জিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

ইং শুয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে দেখল তাদের ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, তাই উপহাস করে বলল: "ছোট পোকা, লোমশ শেয়াল, ছোট বাচ্চা, এখান থেকে দূর হও!"

এক কথায় তিনজনকে অপমান করা হলো।

জিং তেংয়ের মেজাজ খারাপ, সে আক্রমণ করতে যাবে এমন সময় শি চিং ইউ তাকে থামাল।

শি চিং ইউয়ের ইঙ্গিতে উ ইউ জিয়াও মু রু শুয়াংয়ের দিকে "তাকিয়ে" বলল: "মুখে তো আমার প্রতি খুব মায়া দেখাচ্ছ, আসলে কি আমাকে বিপদে ফেলতেই এসেছ?"

মু রু শুয়াং দ্রুত বলল: "অবশ্যই না। দুঃখিত, আমার পশু-স্বামীরা আমার প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল, তাই..."

সে কৃত্রিম রাগের ভান করে বলল: "ইং শুয়ান, তুমি যদি ভবিষ্যতে এমন কথা বলো, তবে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না।"

ইং শুয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও উ ইউ জিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মিনতি করে বলল: "রু শুয়াং, আমি ভুল করেছি, তুমি রাগ করো না।"

মু রু শুয়াং তাকে ক্ষমা চাইতে বলল, সে বাধ্য ছেলের মতো তা করল। তার মন ও চোখ জুড়ে কেবল মু রু শুয়াংয়ের অস্তিত্ব।

"কাছাকাছি একটি অস্থায়ী আবাসস্থল আছে। উ ইউ জিয়াও, চলো আমরা সবাই সেখানে যাই।"

মু রু শুয়াং প্রস্তাব দিল।

উ ইউ জিয়াও তার কথায় কোনো পাত্তা না দিয়ে ভিলাটি বের করল। ভাগ্যিস ইং শুয়ান মু রু শুয়াংকে টেনে সরিয়েছিল, নাহলে সে ভিলার নিচে চাপা পড়ত।

ইউ ইয়ান সবার শেষে হাঁটছিল। দরজায় ঢোকার সময় সে হঠাৎ ঘুরে মু রু শুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

মু রু শুয়াং অবচেতনভাবেই তার দিকে নিখুঁত হাসি ছুড়ে দিল। সে ভেবেছিল ইউ ইয়ান বিষাক্ত পোকার বিষে আক্রান্ত হয়ে ছোট হয়ে গেছে, তাই তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

একটি কালো মানসিক তরঙ্গ নিঃশব্দে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। ইউ ইয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

ক্ষতি নেই, তবে একটি দুঃস্বপ্ন দেখা অনিবার্য।

মু রু শুয়াংয়ের মস্তিষ্কে থাকা সিস্টেমটি যেহেতু কোনো বাস্তব ক্ষতির চিহ্ন দেখল না, তাই সে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না।

...

সারারাত দুঃস্বপ্ন দেখার পর, পরের দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে মু রু শুয়াংয়ের চোখের নিচে কালো দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে বিরক্ত হয়ে মেকআপ করল এবং রুম থেকে বের হওয়ার সময় মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

উ ইউ জিয়াওদের বের হতে দেখে সে এগিয়ে এসে বলল: "উ ইউ জিয়াও, পশুর আক্রমণের প্রভাবে রূপান্তরিত পশুরা খুব অস্থির, তাদের সামলানো কঠিন। চলো আমরা দল বেঁধে যাই।"

সে এই এলাকাটি খুব ভালো করে চেনে, জানে কোথায়致命 (মারাত্মক) বিপদ লুকিয়ে আছে। সুযোগ বুঝে সে উ ইউ জিয়াওকে সেখানে নিয়ে যাবে...

"দরকার নেই," উ ইউ জিয়াও প্রত্যাখ্যান করল, "আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আবার আমার পায়ে কুড়াল মারবে।"

মু রু শুয়াং: "..."

উ ইউ জিয়াও লাফ দিয়ে শি চিং ইউয়ের পিঠে চড়ল। সবাই উত্তরের দিকে রওনা হলো।

ইং শুয়ান মু রু শুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বিরক্ত হয়ে বলল: "রু শুয়াং, তোমার এত নিচু হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

মু রু শুয়াং মাথা নাড়ল, চোখে জল নিয়ে বলল: "যাই হোক, আমাদের বন্ধুত্বের প্রতি আমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছি।"

"যাও, চলো আমরা যাই।"

মু রু শুয়াংয়ের বিষণ্ণ মুখ এবং তবুও উ ইউ জিয়াওকে রক্ষা করার এই অভিনয় দেখে ইং শুয়ান এবং অন্যদের ঘৃণা উ ইউ জিয়াওয়ের প্রতি আরও বেড়ে গেল।

তাদের অগোচরে মু রু শুয়াংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।

【সিস্টেম, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো। আমি চাই উ ইউ জিয়াও এখানেই মারা যাক!】

【হোস্ট, তুমি কি নিশ্চিত? এতে উ ইউ জিয়াওয়ের পশু-স্বামীরাও জড়িয়ে পড়তে পারে। তুমি কি তাদের নিজের দলে নিতে চাইতে না?】

মু রু শুয়াংয়ের চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল, কিন্তু সে মন শক্ত করল।

সে ভাবল, তারা যতই দক্ষ হোক, উ ইউ জিয়াওয়ের সাথে তাদের বন্ধন এতই গভীর যে সে তাদের কোনোদিন পাবে না।

যদি সে তাদের না পায়, তবে সে তাদের ধ্বংস করে দিতে রাজি!