ত্রিশতম অধ্যায়: স্কার্টটা খুললে, আর তুমি আমাকে এটা দেখালে?

আমি!!!
জুন ইন বার্তাটি বারবার পড়ল। ইউ জিয়াও যে তাকেই বার্তাটি পাঠিয়েছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে অত্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উত্তর দিল: আমি কি যেতে পারি?
কয়েকটি শব্দ টাইপ করার সময় জুন ইন অনুভব করল, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে।
ইউ জিয়াও: “...”
চলে এলেই হয়, আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে? তাকে এখন ভাবতে হচ্ছে কী উত্তর দেবে।
ইউ জিয়াও: [বিড়ালের থাবার প্রলোভন.জেপিজি]
জুন ইন বিশেষভাবে ইমোজিটির অর্থ তল্লাশি করে দেখল। এটি যে একটি আমন্ত্রণ, তা নিশ্চিত হওয়ার পরই সে তার ধড়ফড় করতে থাকা হৃদয় নিয়ে এগিয়ে গেল।
ইয়ে মিয়াও কোনো তাড়া দেখাল না, সে নিচু হয়ে তার চোখের সমান্তরালে বসল এবং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শান্তভাবে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে অনুমান করতে পারছিল লি ইউনশু কেন এখানে এসেছে। নিশ্চয়ই সে তাকে কোনো অন্যায় কাজে হাতেনাতে ধরতে চায়, যাতে তার দুর্গতি দেখে আনন্দ পেতে পারে।
ইয়ে জিংহেং-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, “আমরা বন্ধু নই।” আগে ছিল না, ভবিষ্যতেও হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
সে সত্যিই মনে করত, দুই ফুফু তার পুরো কাও পরিবারের চেয়েও সামলানো কঠিন। কাও পরিবার কেবল চাইত সে যেন নিষ্পাপ ও সরল থাকে, কিন্তু ফুফুরা চাইত অনেক কিছু—এমনকি কোনো কিছুই তাদের মনমতো হতো না।
তার সেই সহজ-সরল উষ্ণতা এখন বরফশীতল নিস্পৃহতায় ঢাকা পড়েছে। গু জিনশুইয়ের দিকে তাকানো তার সেই দৃষ্টিতে ছিল কোনো রাখঢাক ছাড়া হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষারপাত মুহূর্তের মধ্যে ধারালো ব্লেডে রূপান্তরিত হয়ে সবার গায়ে বিঁধতে লাগল। সেই সূক্ষ্ম যন্ত্রণায় তারা তৎক্ষণাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল।
একই সময়ে, আঘাত ও রোগ শনাক্তকারী চিকিৎসা ব্যবস্থা পুনরায় সক্রিয় হয়ে উঠল। সতর্কবার্তার লাল আলো আর চিকিৎসার নির্দেশক সবুজ আলো—দুইয়ে মিলে এক অদ্ভুত কর্মচাঞ্চল্য তৈরি হলো।
তার দক্ষতা তার ভেতরেই ছিল, পোশাকের নকশা যেন তার অস্থিমজ্জায় মিশে থাকা এক সহজাত প্রবৃত্তি।
যেগুলো সে নিজে লিখে উঠতে পারছিল না, সেগুলো গোপনে মাথা তুলে ইয়াও ইমিংয়ের খাতা থেকে দেখে নিজের খাতায় টুকে নিচ্ছিল।
ঘটনাপ্রবাহে প্রমাণিত হলো যে, ইউ কাংহাইয়ের অহেতুক দুশ্চিন্তা ছিল অমূলক। উ ইউ তাকে শিক্ষা দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, কেবল একবার অবজ্ঞার চোখে তাকাল এবং তারপর এক রহস্যময় হাসি হাসল।
যুদ্ধের জন্য আবেদন জানাল জিন দুওদুও। সে খুব আন্তরিক এবং আশাবাদী ছিল; তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সেই ছিল সেরা এবং প্রবীণদের পরেই তার স্থান।
“সত্যিই খুব অহংকারী একটা ছেলে।” নি তিয়ানসিং উপহাস করে বলল। সে আসলে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, বিশেষ করে মু ইউনলান যখন ক্ষমা চেয়েই নিয়েছিল। কিন্তু অল্পবয়সী এই শহরকর্তার বাড়াবাড়ি দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না।
নিচে অদূরেই পবিত্র পাথরের সুড়ঙ্গের দেওয়ালে ফাটল দিয়ে ঘন খনিজ কুয়াশা বেরিয়ে আসতে দেখে মু হুয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তার তিয়ানউ দেহের পুরো শক্তি ব্যবহার করে সুড়ঙ্গের আরও গভীরে নেমে এল, যেখানে খনিজ কুয়াশা নির্গত হচ্ছে সেই স্ফটিক দেয়ালের কাছাকাছি।
সান সে অনুভব করল তার শরীরের শক্তি শেষ হয়ে আসছে। সান জিয়ান এবং অন্যরা তা লক্ষ্য করে সাহায্যের জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু হুয়া শিয়ংয়ের তলোয়ার ততক্ষণে সান সে-র মাথার ওপর পৌঁছে গেছে। এক মুহূর্তের জন্য সান সে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে গেল।
“কুয়াং মি যা বলেছে, আমিও ঠিক সেটাই বলতে চাই। আমাদের ড্রাগন বংশের ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল হওয়া উচিত নয়, এতে আমরা শক্তিশালী হতে পারব না। অমর জগতের মতো আমাদের নিষ্ক্রিয় থাকা চলবে না, আমাদের আক্রমণাত্মক হতে হবে এবং শত্রুকে এমন আঘাত করতে হবে যেন তারা আমাদের ভয় পায়। অমর জগতে যেমন বিভিন্ন অমর সম্রাটরা এসে আমাদের ওপর অন্যায় করত, তেমনটা আর চলতে দেওয়া যায় না,” নি তিয়ানসিং বলল।
“সেটা অনেক লম্বা গল্প। আমি সবেমাত্র অমর জগতে আরোহণ করেছি, এমন সময় তারা অকারণে আমাকে তাড়া করতে শুরু করে। আমি আগে জানতাম না যে তারা তিয়ানপেং অমর সম্রাটের অনুসারী,” নি তিয়ানসিং তিক্ত হেসে বলল।
এখন পরিস্থিতি বদলেছে। সৈন্য বেড়েছে, তাই খাবারের জোগানও বেশি প্রয়োজন। এলাকা বড় হয়েছে, তাই নিবিড়ভাবে শাসন করতে হবে, নতুবা বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। যুদ্ধে যাওয়ার আগে কেবল আবেগের বশবর্তী হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লে চলবে না।
একটি মানচিত্র, দুটি সময়কাল অতিক্রম করে, এক তুচ্ছ আত্মা নিয়ে শক্তিশালী修真界的 (শিউজেন জিয়ে) ভিড়ে পথ চলল। পাঁচ হাজার বছরে না দেখা এক মহাবিপদ আসন্ন, আড়ালে থাকা শক্তিশালীরা একে একে সামনে আসছে। অমর, দানব, বুদ্ধ, অসুর, জাদুকর—এই উত্তাল যুগে প্রতিভাবানরা তাদের উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু সে জানত না, যদি সে সত্যিই নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করে, তবে তার পরিণতি হবে ইউয়ান শাওয়ের মতোই—অন্যান্য সামন্ত প্রভুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে শেষ পর্যন্ত পরাজয়। অথচ সেই মুহূর্তে অহংকারী ইউয়ান শু এসবের কিছুই ভাবছিল না।