২৬শ অধ্যায়: ছোট মাছের সাথে যুগল পোশাকে

মেয়েটির ক্ষীণ কান্নার শব্দ গুহায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। জুন ইন তাকে ছাড়তে নারাজ, দুই হাতে সে মেয়েটির পা দুটো শক্ত করে চেপে ধরেছে।

“এটা কেবল শুরু। আমার নাম ভুল করেছ, এর জন্য কী শাস্তি চাও?”

পুরুষের কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট, কিন্তু তাতে যে হুমকি লুকিয়ে ছিল, তা যে কেউ বুঝতে পারবে। রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে। ইউ জিয়াও নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার সবটুকু আর্তনাদ যেন পুরুষটি গিলে ফেলল।

বাইরে রাতের বাতাস বইছে। মেয়েটি শীতে কেঁপে উঠল, কিন্তু তখনই উষ্ণতার উৎস কাছে এগিয়ে এল। জুন ইন তাকে জড়িয়ে ধরল, আর তাতে ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল ইউ জিয়াও।

“মালিক,” তৃষ্ণা মেটানোর ফল খাওয়ার পর জুন ইন ইউ জিয়াওয়ের গালে মুখ ঘষল, “রাতে খুব ঠান্ডা, মিমি তোমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাবে।”

ইউ জিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। সে জুন ইনকে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে থাকতে দিল। রাতে তাপমাত্রা কমে গেছে, বাইরে ঝোড়ো হাওয়া বইছে, কিন্তু গুহার ভেতরটা বেশ উষ্ণ।

“আমার নাম কি তোমার মতো এক নিচ পুরুষ পশু ডাকার সাহস করে?”
“তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও! যদি হেরে যাও, তবে তোমার চামড়া আমি ছাড়িয়ে নেব!”

স্বপ্নের ঘোরে জুন ইনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার ঠোঁট নড়ছিল যেন সে কথা বলছে, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোচ্ছিল না। সে শুধু তার কোলে থাকা ইউ জিয়াওকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

উষ্ণতায় ইউ জিয়াওয়ের ঘুম ভেঙে গেল। সে অস্পষ্ট চোখে তাকাল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। সে জুন ইনের কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না।

“জুন ইন,” ইউ জিয়াও তাকে ধাক্কা দিল, “তুমি ওঠো, আমাকে ছাড়ো, আমি গরমে মরে যাচ্ছি!”

এই মুহূর্তে তার ঝিং তেং-এর কথা খুব মনে পড়ছে। তার শরীরটা খুব শীতল, গরমে আরাম পাওয়া যায়। জুন ইন তার ডাকে জাগল না, বরং আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ইউ জিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে হাত দিয়ে জুন ইনের মুখটা খুঁজতে লাগল। সে ভেবেছিল তার নাক চেপে ধরে তাকে জাগিয়ে তুলবে, কিন্তু তার হাত গিয়ে পড়ল কপাল ও ভ্রুর ওপর।

ভ্রু কুঁচকে আছে, কপালে ঠান্ডা ঘাম। ইউ জিয়াও এখন তাকে দেখতে না পেলেও বুঝতে পারল, জুন ইনের অবস্থা ভালো নয়।

“তুমি কি দুঃস্বপ্ন দেখছ?”

ইউ জিয়াও তার হাত নামিয়ে জুন ইনের পিঠের ওপর আলতো করে চাপড়াতে লাগল। সে গুনগুন করে সুর ভাঁজতে লাগল, কোনো নির্দিষ্ট গানের কথা না জানলেও অস্পষ্ট সুর তুলে গেল। স্মৃতিতে আছে, কেউ একজন তাকে এভাবে ঘুম পাড়াত। সে সেই পদ্ধতিই অনুসরণ করল, আশা করল জুন ইনের স্বপ্নের অন্ধকার যেন কেটে যায়।

স্বপ্নের জগৎ ছিল অদ্ভুত ও বিভীষিকাময়। জুন ইন স্বপ্ন দেখল ইউ জিয়াওকে—সে ছিল অহংকারী, নিষ্ঠুর ও পাপিষ্ঠা। সে তাকে খাঁচায় বন্দি করে রেখেছিল এবং প্রতিদিন হিংস্র পশুর সাথে লড়াই করতে বাধ্য করত। দুঃস্বপ্নের মতো সেই জীবন যেন শেষই হচ্ছিল না। জুন ইন জানত এটা কেবলই স্বপ্ন, সে জানত সে ইউ জিয়াওয়ের থাবা থেকে মুক্তি পেয়েছে। সে জাগার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই সেই দুঃস্বপ্ন থেকে বেরোতে পারল না।

ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে চাইল, তখনই তার কানে এল এক মিষ্টি সুর, আর সাথে ভেসে এল এক সুমিষ্ট ঘ্রাণ।

“থামো! সে প্রায় মরেই গেছে, তোমরা এখনো তাকে লড়াইয়ে পাঠাচ্ছ? তোমাদের কি একটুও মানবিকতা নেই!”
“তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“আমার নাম? আমার নাম ইউ জিয়াও, তোমার নাম কী?”

ইউ জিয়াও... ছোট মাছ... তার ছোট মাছ...

জুন ইন মুহূর্তেই লড়াই ছেড়ে দিল। ছোট মাছ তাকে যা করতে বলবে, সে তাই করবে। কারণ, তার এই নতুন জীবন তো ছোট মাছেরই দান। ক্ষতবিক্ষত সোনালী বিশাল বাঘটিকে মেয়েটি জড়িয়ে ধরল। জুন ইন মেয়েটির অনন্য ঘ্রাণ লোভের সাথে গ্রহণ করল, সে চাইল সময় যেন এখানেই থেমে যায়।

পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো গুহার ভেতর এসে পড়ল। জুন ইন নড়েচড়ে উঠে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। কোলে থাকা মেয়েটি এখনো ঘুমাচ্ছে। গতকালের স্মৃতি ফিরে আসতেই জুন ইনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে জানত না কী তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে সে স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছিল।

গতকাল রাতে নিজেকে ‘মিমি’ বলে ডাকা, ইউ জিয়াওকে মালিক বলে সম্বোধন করা, আর তার সাথে যা যা করেছিল...

জুন ইনের চোখে অনুশোচনা ফুটে উঠল। গত রাতে ইউ জিয়াও স্পষ্টত প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু সে তাকে বন্দি করে নিজের ইচ্ছামতো সব করেছে। স্মৃতিটা অস্পষ্ট হলেও জুন ইন নিশ্চিত ছিল যে সে ইউ জিয়াওয়ের কান্নার শব্দ শুনেছিল।

“ছোট মাছ,” জুন ইন হাত বাড়িয়ে ইউ জিয়াওয়ের গাল আলতো করে ছুঁল, তার চোখে গভীর অনিশ্চয়তা, “তোমার কথা না শোনার জন্য তুমি কি আমাকে ঘৃণা করবে?”

কোনো উত্তর না পেয়ে জুন ইন কিছুক্ষণ ভাবল এবং পশু রূপে ফিরে গেল। তাই ঘুম থেকে উঠেই ইউ জিয়াও নরম পশমের স্পর্শ পেল। তাকে জেগে উঠতে দেখে বিশাল বাঘটি তার গালে মুখ ঘষল, যেন বলছে ‘শুভ সকাল’।

ইউ জিয়াও তাকে জড়িয়ে ধরে একটা গভীর শ্বাস নিল: “মিমি, তুমি আবার আগের মতো হয়ে গেছ?”

মিমি...

জুন ইনের মনে হলো অসহায় ছাড়া উপায় নেই। মনে হয় ছোট মাছের কাছে ‘মিমি’ নামটাই তার জন্য পাকাপাকি হয়ে গেছে। আগের মতোই ইউ জিয়াও দক্ষ হাতে প্রাতরাশ বের করে জুন ইনকে খাওয়াল। খাওয়াতে খাওয়াতে সে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

জুন ইন থেমে গেল: কী হয়েছে?

ইউ জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল: “জানি না সি ছিং ইয়ু আর অন্যরা আমাকে কখন খুঁজে পাবে...”

জুন ইনের চোখে বিষণ্ণতা নেমে এল।果然, ছোট মাছ তার সাথে থাকতে চায় না। ছোট মাছ শুধু তার পশুরূপটা পছন্দ করে, মানুষের রূপে তার চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। সি ছিং ইয়ু এবং বাকি চারজনের তুলনায় তারা হয়তো ইউ জিয়াওয়ের বেশি প্রিয়। এখন কি তবে তার পশুরূপটাও আর ভালো লাগছে না?

“তারা যদি তাড়াতাড়ি না আসে, আমার স্পেস বাটনে আর কোনো খাবার থাকবে না।”

জুন ইন: “...”

এটাই কারণ? সে অদ্ভুত এক স্বস্তি অনুভব করল। একটু ভেবে সে তার সামনের থাবা দিয়ে ইউ জিয়াওকে আলতো করে টোকা দিয়ে ইঙ্গিত করল তার পিঠে চড়ে বসতে।

যদিও সে তাদের একা কাটানো সময়টা অন্য চারজন এসে নষ্ট করুক তা চায় না, কিন্তু এভাবে চললে তো আর চলে না।

ইউ জিয়াও অবাক হলো: “কী হলো? আমার সাথে খেলতে চাও? নাকি আদর করতে চাও?”

ইউ জিয়াওয়ের লালচে চোখদুটোর দিকে তাকিয়ে জুন ইনের মনে পড়ল, সে চোখে দেখতে পায় না এবং তার আরও চিকিৎসার প্রয়োজন। তার মনে অনুশোচনা হলো, যদি চিকিৎসার সময় পেরিয়ে যায়, তবে সে নিজেকে শেষ করে দিলেও কোনো লাভ হবে না।

“ছোট... মালিক,” জুন ইন মানুষের রূপে ফিরে এল, “আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

স্পর্শের অনুভূতি বদলে যেতেই ইউ জিয়াও অবচেতনভাবে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে দেখতে পেল না যে জুন ইন তার হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করেছে। তবে খুব দ্রুতই সে তা ছেড়ে দিল।

“জুন ইন, তুমি, তুমি কি সুস্থ হয়েছ?”

ইউ জিয়াও কিছুটা আতঙ্কিত, তবে খুব বেশি নয়। বিয়ের চুক্তি আছে, তাই জুন ইন যতই ঘৃণা করুক, তাকে আঘাত করার সাহস পাবে না। অবশ্য, সে এটাও উড়িয়ে দিচ্ছে না যে জুন ইন তাকে ঘৃণা করতে করতে হয়তো নিজের জীবন দিয়েও প্রতিশোধ নিতে পারে।

“হুম,” জুন ইন তাকে কোলে তুলে নিল, “চলো যাই।”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত, তাতে ঘৃণার কোনো ছিটেফোঁটা নেই, যা ইউ জিয়াওকে কিছুটা আশ্বস্ত করল। যেহেতু জুন ইন অতীতের কথা তুলছে না, সেও ভান করবে যেন সে কিছুই জানে না। দেখা যাক, অন্যদের খুঁজে পাওয়ার পর কী হয়।

“দাঁড়াও, দাঁড়াও—”

জুন ইন তাকে কোলে নিয়ে হাঁটতে শুরু করতেই ইউ জিয়াও দ্রুত থামতে বলল: “আগে কাপড়টা পরে নাও।”

জুন ইনের শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত, নিচের কাপড়টাও জীর্ণ। এটা সেই পোশাক, যা সে পরেছিল যখন ইউ জিয়াও তাকে এলাকা থেকে বের করে দিয়েছিল। পাঁচজন পশু স্বামীর শরীরের গঠন কিছুটা ভিন্ন, ইউ জিয়াও তাদের প্রত্যেকের মাপ অনুযায়ী কাপড় কিনে রেখেছিল। সে বুঝতে পারছিল না কোনটা জুন ইনের জন্য, তাই সব কাপড়ই বের করে আনল।

“তোমারটা খুঁজে নাও।”

জুন ইন অবাক হলো, ছোট মাছ তার জন্যও কাপড় কিনেছে? তার কুঁচকে থাকা ভ্রু শান্ত হলো, পোশাকের স্তূপ থেকে সে নিজেরটা খুঁজে নিল। সেখানে স্যুট ও ক্যাজুয়াল কাপড় ছিল। জুন ইন কিসে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার নজর পড়ল ইউ জিয়াওয়ের ওপর। কিছুক্ষণ পর সে কালো রঙের একটি পোশাক বেছে নিল।

কালো শার্ট, কালো প্যান্ট, সাথে গাঢ় লাল রঙের টাই—ইউ জিয়াওয়ের পোশাকের সাথে তা অদ্ভুতভাবে মানিয়ে গেল।

ছোট মাছের সাথে তো এটা অনেকটা কাপল ড্রেসের মতো লাগছে...