৩১তম অধ্যায়: ছোট মাছ আমাকে বাবু বলে ডাকে

ইউ জিয়াও জানতেন জুন ইনের শারীরিক সক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। তিনি একজন শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী, কেবল শারীরিক গঠনের দিক থেকে বিচার করলে তিনি অন্য যেকোনো পুরুষ প্রজাতির চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে।

এই শক্তি যদি রূপান্তরিত পশুদের বধ করার কাজে ব্যবহৃত হতো, তবে ইউ জিয়াও করতালি দিয়ে তাকে উৎসাহ জোগাতেন, কিন্তু যদি সেই শক্তি নিজের ওপর প্রয়োগ করা হয়...

"জুন ইন, আর না..."

গোসলখানা থেকে ভেসে এল অস্ফুট কান্নার শব্দ। ইউ জিয়াও মনে মনে আক্ষেপ করছিলেন, যদি দুই ঘণ্টা আগের সেই সময়ে ফিরে যেতে পারতেন, তবে ডাটা অ্যালগরিদমকে এমন সব নিবন্ধ সুপারিশ করার জন্য তিনি পিটিয়ে শেষ করে দিতেন।

রোমান্টিকতার দোহাই, তিনি আর কখনোই গোসলখানায় এমন কিছু করবেন না, আর কখনোই না।

রিচার্ডের দলটি দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই যেন নর্মান সাম্রাজ্য এবং প্যারিসের পুরো এলাকা স্তব্ধতায় ডুবে গেল। তবে উচ্চবিত্ত অভিজাতরা সবাই জানতেন, উইলিয়াম পর্দার আড়ালে তার শক্তি সঞ্চয় করে চলেছেন।

যেমন ধরুন, পাঁচশ মিটার পরিখায় অবস্থানরত চতুর্থ আক্রমণের প্রাক-প্রস্তুতিতে থাকা ছত্রিশতম পদাতিক রেজিমেন্টের কয়েকশ সৈনিকের মন আজ একেবারেই ভালো নেই। বিশেষ করে যখন তারা দেখছে, একদল সেবক সৈন্য—যাদের তারা সবসময় নিচু চোখে দেখেছে—তারা এখন পরিখায় দাঁড়িয়ে রাইফেলের ওপর ভর দিয়ে উল্লাস করছে।

কেবল একটি পরিবারের শক্তির ওপর ভরসা করে টিকে থাকা অসম্ভব। যেমন ডি পরিবারের কথাই ধরা যাক, তাদের ভিত্তি খুবই দুর্বল, কোনো প্রতিভাবান মানুষ খুঁজে পাওয়া দায়। এমন নয় যে তাদের মধ্যে কেউ নেই, শুরুতে ছিল; কিন্তু ভোগবিলাসী জীবনযাপন এবং পরিবারের সদস্যদের ভুল নির্দেশনার কারণে তারা মেধাহীন হয়ে পড়েছে।

ঠিক এখান থেকেই অনুপ্রেরণা নিয়ে এই সুপরিকল্পিত পরিকল্পনাটি সাজানো হয়েছে। উচ্চ বেতন কেবল একটি দিক, এরপরের ধারাবাহিক পদক্ষেপগুলো একের পর এক আসতে থাকবে।

নরম পাল, ত্রিকোণ পাল এবং বিভিন্ন বিন্যাস—এসবই প্রথাগত চীনা জাহাজ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আর এই পার্থক্যগুলোই তাদের বিভ্রান্ত করেছে, উন্নতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সে একসময় ছিল শুয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য, এমনকি পরোক্ষভাবে কিংফেং কাউন্টির প্রথম সেরা মেধাবী। কিন্তু তাং চেনের আবির্ভাব তার সমস্ত অহংকারকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল, একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।

এটি চেন কাইগের চিন্তা এবং গ্যান জিংয়ের মধ্যে দেখা তার সবচেয়ে মূল্যবান উজ্জ্বল দিক।

হাসির শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ ও পৃথিবীর চারপাশ থেকে হাসির প্রতিধ্বনি শোনা গেল, যেন অগণিত দানব বেরিয়ে এসেছে।

এই পশ্চিমা ড্রাগন প্রজাতির সংখ্যা ছিল বিশের অধিক, যার অর্ধেকই ছিল নবম স্তরের হিংস্র প্রাণী। তিনটি বড় সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে তাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়াটা ছিল প্রয়োজনের চেয়েও অনেক বেশি।

ইয়ে হাওজুয়ান তখনও প্রশ্ন করে চলেছিলেন। কিছুক্ষণ প্রশ্ন করার পর হঠাৎ তার মনে হলো পায়ের নিচে অদ্ভুত কিছু একটা আছে। নিচু হয়ে তাকাতেই তিনি চমকে উঠলেন—একজন আস্ত মানুষ উপুড় হয়ে পড়ে আছে, আর তিনি ঠিক তার কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, যার ফলে লোকটি উঠতে পারছে না।

তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের পেটটা ছুঁয়ে দেখলেন। ঝাও বেইলংয়ের সাথে তার পরিচয় ছয় মাসের বেশি। তরুণ বয়সের আবেগ সামলাতে না পেরে তারা শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এমন কিছু ঘটবে।

কারণ তারা ঝুঁকি নিতে সাহস করে, একটি নির্দিষ্ট সুযোগে তারা একে অপরের কাছে সব সত্যি খুলে বলবে।

হ্যাঁ, দেবদূতদের যেন নিজেদের পা দিয়ে সেই মাটি স্পর্শ করা পছন্দ নয়, যেটিকে তারা অপবিত্র মনে করে।

তার রাগ দেখে যেন শেন ইউয়ে সব বুঝে গেলেন। তিনি ধীরে ধীরে তাকে ধরে তুললেন এবং ঠোঁট উল্টে কিছুটা অভিমানী ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইলেন।

"কেন, আমি কি শুনিনি যে ঝান হুয়াং উডি নিজেও এখানে পদধূলি দিয়েছেন? আমি তাকে না দেখলে তার খ্যাতির প্রতি কি সুবিচার করা হয়?" ডুগু সম্প্রদায়ের প্রধান শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, দেখে মনে হলো তাইহে অমর সম্প্রদায়ের মানুষদের তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না।

কিন্তু এখন সং ঝু, এই বদমাশ মেয়েটি এখানে উপস্থিত। তাং সিফেং কীভাবে তার সামনে এমন অপমান সহ্য করার কথা ভাবতে পারেন?

"এই..." লিন ই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "এটি ভেষজ ঔষধ দিয়ে তৈরি বড়ি, সম্ভবত এটি সু মহাশয়ের রোগ সারাতে সাহায্য করবে।"

শেং চ্যাংনিংয়ের মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি ছিল না। এমনকি অপ্রত্যাশিতভাবে, দশ বছর পর পুনর্জন্মের পর প্রথমবারের মতো দুজনের দেখা হওয়ার মুহূর্তটুকু ছাড়া, এবার তাকে আবার দেখার পর তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র কোনো ঢেউ ওঠেনি।

নাগাসাওয়া মাসামি তখন বিশ বছরেরও কম বয়সী, মদ খাওয়ার অনুমতি ছিল না তার। তাই রাতের খাবার শেষ করে তিনি কোলাহলপূর্ণ ইজাকায়া থেকে বিদায় নিলেন।