অধ্যায় ৪৩: পীচবাগানে তিনজনের ভ্রাতৃত্বের শপথ
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৪৩ তাও-বাগানে তিন বন্ধুর শপথ
বড় বিরতির ঘণ্টা বাজতেই সু তাও চোখ খুলে কিছুক্ষণ বোকার মতো বসে রইল। তারপর লম্বা করে হাত-পা টানটান করে উঠে টয়লেটে গেল। ফিরে এসে আবার অন্যমনস্ক হয়ে বসে রইল।
ঘুমিয়েও যেন ঠিকমতো ঘুম হয়নি।
গতকাল অনেকক্ষণ ভেবে সে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—এবার দ্রুত ও স্পষ্টভাবে ব্যাপারটার নিষ্পত্তি করতেই হবে। অনুভূতির বিষয় টেনে নিয়ে যাওয়া যায় না। তাই গু সিকে সবকিছু পরিষ্কার করে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে এখনো একাদশ শ্রেণিতে পড়ে; যত তাড়াতাড়ি বলা যায়, ততই ভালো। এতে তার নিজের ওপর কিংবা পড়াশোনার ফলাফলের ওপর কোনো অপূরণীয় প্রভাব পড়বে না।
রাতের খাবার খাওয়ার পর সু তাও গু সিকে আবাসিক এলাকার নিচের প্যাভিলিয়নে ডেকে নিয়ে গিয়ে সব কথা পরিষ্কার করে বলেছিল। অবশ্য, সে কথাগুলো বলেছিল এভাবে—
আহা! আজ রাতের আকাশ কী পরিষ্কার, চাঁদ ঝলমল করছে আর তারাও মিটমিট করছে।
গু সি: মাথা তুলে ভরা আকাশের তারাগুলোর দিকে তাকাল।
আবাসিক এলাকার গোলাপগুলো কী সুন্দর ফুটেছে!
গু সি: শুকিয়ে নুয়ে পড়া গোলাপের দিকে তাকাল।
এইমাত্র একটা প্রজাপতি উড়ে গেল।
গু সি: ওটা স্পষ্টতই একটা মথ ছিল।
ও মা! বাহুতে মশা কামড়ে ফোলা হয়ে গেছে।
গু সি দীর্ঘশ্বাস টেনে বলল, “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”
সু তাও নিচের ঠোঁট কামড়ে মনে সাহস সঞ্চয় করল। তারপর সবুজ বেষ্টনীর মধ্যে রাখা তিনটি বড় রাজহাঁসের আকৃতির সাইনবোর্ড দেখিয়ে বলল, “ওই তিনটা বড় রাজহাঁসকে কি তাও-বাগানে শপথ নেওয়া তিন ভাইয়ের মতো লাগছে না? আমার মনে হয় আগামী মাসের আট তারিখটা খুব শুভ দিন। আমরা তিনজন সেদিন ভাই-বোনের মতো বন্ধুত্বের শপথ নেব, কেমন? অন্যজন বলতে অবশ্যই ইয়েন ছিংছিংকে বোঝানো হয়েছে।”
সেই সময় গু সির মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল—বিস্ময়, বিভ্রান্তি, তারপর হঠাৎ বুঝতে পেরে জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা। শেষে তার মুখ একেবারে ভাবলেশহীন হয়ে গেল। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে শুধু বলল, “বুঝেছি।”
তারপর ঘুরে চলে গেল।
সু তাও মুখ খুলেও কিছু বলতে পারল না। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন ভয়াবহ অপরাধ করে ফেলেছে। এত বছরের বন্ধুত্ব কি তবে এখানেই থেমে যাবে?
চোখ জ্বালা করছিল। সে মাথা নিচু করে চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দিল। এই অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ খারাপ—শুধু চোখ নয়, হৃদয়ও যেন জ্বালা করছিল। তার প্রেমের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, এমনকি কাউকে ভালোও লাগেনি কখনো। কাউকে ভালোবেসে ফেলার অনুভূতি কেমন, সে জানত না; তাই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরের কষ্টও সে সত্যিকারভাবে বুঝতে পারছিল না। নিজের কথাগুলো কি খুব সরাসরি হয়ে গিয়েছিল? তাতে কি গু সি আহত হয়েছে?
সে যদি প্রাপ্তবয়স্ক হতো, তাহলে ব্যাপারটা সামলানো সহজ ছিল। আবার সে যদি ছোট্ট শিশু হতো, তাহলেও সহজ হতো। কিন্তু সমস্যাটা হলো—তারা দুজনের কেউই তা নয়।
“বুঝেছি”—এই চারটি শব্দ, একজন দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে শুনলে, সত্যিই বুকটা কেমন করে ওঠে।
রাত নামতেই সু তাওয়ের ঘুম উধাও হয়ে গেল। এপাশ-ওপাশ করতে করতে তার মাথায় বারবার ভেসে উঠছিল চলে যাওয়ার সময় গু সির শেষ মুখভঙ্গি আর সেই চারটি শব্দ। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, গু সি যদি একেবারে ভেঙে পড়ে, পড়াশোনায় মন না দেয়! কৈশোরের শুরুতে সদ্য ফোটা ভালো লাগার কুঁড়িটুকু সে নিজের হাতে শিকড়সহ উপড়ে ফেলেছে—এ তো সত্যিই মহাপাপ।
ভোর হওয়ার ঠিক আগে ঘুম নেমে এলে তবেই তার চোখ লেগেছিল। কিন্তু অল্পক্ষণ পরই মা তাকে ডেকে স্কুলে পাঠিয়ে দিলেন।
দুপুরে চাও লু আর লু নিয়ান টানতে টানতে তাকে ক্যান্টিনে নিয়ে গেল। সু তাও বিষণ্ণ মুখে এক চুমুক স্যুপ খেয়েই আর খেতে পারল না। অপরাধবোধে তার বুক ভরে ছিল। নিজের হাতে একটি অনুভূতির কুঁড়ি মুছে ফেলা এবং গভীর বন্ধুত্বের সমাপ্তি ঘটানোর জন্য সে নিজেকেই কঠোরভাবে দোষারোপ করছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এখন তার মনে হচ্ছিল, সে কি না খুব তাড়াহুড়ো করে এই জট খুলে ফেলতে গিয়ে সবকিছুই কেটে ফেলেছে?
অন্তত একটু সময়ও তো তাকে ভাবার সুযোগ দেয়নি।
ছেলেটা এখনো শিশু!
নিজের হাতেই যার প্রথম ভালো লাগার শুরুটা শেষ করে দিয়েছে—সে তো একেবারেই শিশু!
যত ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল, তার পদ্ধতিটাই ভুল ছিল। ধীরে ধীরে তাকে বোঝানো উচিত ছিল যে তারা একে অপরের জন্য উপযুক্ত নয়—সেটাই সঠিক উপায়। তার মতো এভাবে এক ঝটকায় ছোট্ট আগুনের শিখা নিভিয়ে দিলে তো ছেলেটার মনে মানসিক আঘাত তৈরি হতে পারে!
ভবিষ্যতে যদি কোনো মেয়েকে ভালো লাগে, তখন কৈশোরের এই ঘটনার কথা মনে পড়ে সে যদি আর ভালোবাসার কথা বলতেই সাহস না পায়, তখন কী হবে?
যদিও এত বছরে সে অনেক ছোট্ট আগুনের শিখা নিভিয়ে দিয়েছে এবং অনেকের মনেই ছায়া ফেলেছে, তবু তাদের কারও সঙ্গে তার তেমন বন্ধুত্ব ছিল না।
সু তাও চোখ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চাও লু আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তোকে আজ কী হয়েছে বল তো? হয় ঘুমিয়ে থাকছিস, নয়তো দীর্ঘশ্বাস ফেলছিস। ঠিকমতো খাচ্ছিসও না।”
লু নিয়ান বলল, “তোকে চেনার পর থেকে কোনো ব্যাপারে তোকে কখনো এত চিন্তিত হতে দেখিনি। তোকে এমন আগে কখনো দেখিনি।”
সু তাও চোখ তুলে বলল, “আমি ভীষণ অপরাধ করেছি!”
“কাশি... তুই কি কাউকে খুন করেছিস, নাকি আগুন লাগিয়েছিস? ব্যাংক ডাকাতি করেছিস, না কি শিশুকে নির্যাতন করেছিস?” লু নিয়ান তখন স্যুপ খাচ্ছিল। কথাটা শুনে আচমকা কাশতে কাশতে দম আটকে গেল।
সু তাও বিষণ্ণ স্বরে বলল, “অতটা গুরুতর নয়।”
সে শুধু একাদশ শ্রেণির প্রথম স্থান অধিকারী ছাত্রটির হৃদয়ে আঘাত করেছে।
“তোর কি কারও প্রতি ভালো লাগা জন্মেছে?” চাও লু খাওয়া বন্ধ করে তার পাশে একটু এগিয়ে এল।
...
বলতেই হয়, চাও লু, তুই সত্যিই আসল কথাটা ধরে ফেলেছিস—শুধু মানুষটা উল্টো।
“বল না!” চাও লু হালকা করে তাকে ধাক্কা দিল।
“কিছু না। শুধু খিদে নেই, আর ঘুমও ভালো হয়নি।”
সু তাওয়ের চোখের নিচের কালো দাগগুলো স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল। তাই তারা তার কথা বিশ্বাস করল এবং আর জিজ্ঞেস করল না।
সু তাও তাদের দুজনের খাওয়া শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছিল। অন্যমনস্কভাবে একবার মাথা তুলতেই সে দেখল, গু সি খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। যেন তার দৃষ্টি টের পেয়ে গু সিও এদিকে তাকাল।
সু তাওয়ের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল। তার সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সে মাথা নিচু করে ফেলল।
গু সির দিকে তাকালেই নিজের বলা সেই নির্বোধ কথাগুলো মনে পড়ে যাচ্ছিল। তার ওপর আবার তাও-বাগানে তিন বন্ধুর শপথ! সত্যিই সে তখন কী ভেবেছিল, কে জানে! এখন তার মনে হচ্ছিল, সে নিজেই যেন এক বিরাট বোকা রাজহাঁস!
আবার মাথা তুলতে তুলতেই গু সি আর সেখানে নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরের দিন সিঁড়িঘরে হঠাৎ গু সির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দূর থেকে তার ছায়া দেখেই সু তাও দৌড়ে পালাল।
চতুর্থ দিন ছিল মাসিক পরীক্ষা। পাশের শ্রেণিকক্ষে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। গু সি মুখ খুলে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সু তাও আবারও আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল।
সপ্তম দিনে শিক্ষক তাকে অভিভাবক-সভা নিয়ে আলোচনা করতে অফিসে ডেকে পাঠালেন। সেখানে অপ্রত্যাশিতভাবে গু সিকেও দেখতে পেল সে। গু সি একাদশ শ্রেণির এক নম্বর বিভাগের শ্রেণি-প্রতিনিধি। অভিভাবক-সভার জন্য শ্রেণিকক্ষ সাজানো, উপস্থিতির তালিকা তৈরি এবং স্বাক্ষর নেওয়ার দায়িত্ব শ্রেণি-প্রতিনিধির ওপরই থাকে। তাই তার সেখানে থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তবু ঘটনাটা ঘটার পর বেশি দিন পেরোয়নি বলে সু তাওয়ের অপরাধবোধ আবারও মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তবে এবারের মাসিক পরীক্ষায় গু সি প্রথম হয়েছে জেনে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল।
সু তাও মাঝে মাঝে চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল, আর একই সঙ্গে শিক্ষকের নির্দেশনাও শুনছিল।
একাদশ শ্রেণির এক নম্বর বিভাগের শ্রেণিশিক্ষক ছিয়াও ই বললেন, “লিউ শিক্ষক, অভিভাবকদের স্বাক্ষরের তালিকার ইলেকট্রনিক সংস্করণের ফরম্যাটটা কি আপনার কাছে আছে? আমার ইউএসবি ড্রাইভটা ফরম্যাট হয়ে গেছে।”
“আমার কম্পিউটারে আছে। তোমাদের শ্রেণি-প্রতিনিধির জন্য লাগবে তো? তাকে আমার কম্পিউটার থেকে কপি করে নিতে বলো।” তারপর তিনি সু তাওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তো, ওকে একটু সাহায্য করে দাও।”
“ছিয়াও শিক্ষক, সভা শুরু হওয়ার সময় হয়ে এসেছে। চলুন, আমরা সভাকক্ষে যাই।”
“ঠিক আছে! গু সি, কিছু বুঝতে না পারলে বড় আপাকে জিজ্ঞেস করবে।”
দুই ছাত্রছাত্রীকে বলে দুই শিক্ষক চলে গেলেন। অফিসে তখন শুধু তারা দুজন রইল।
...
সু তাওয়ের ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল!
“ওই যে...”—সে মাথা তুলে গু সির দিকে তাকাল।
“কোন ফোল্ডারে আছে?” গু সি সবার আগে লিউ না শিক্ষিকার ডেস্কের সামনে গিয়ে বসল। ইউএসবি ড্রাইভ লাগিয়ে সে চোখ তুলে সু তাওয়ের দিকে তাকাল, তার উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
সু তাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর আর লজ্জায় গুটিয়ে না থেকে এগিয়ে গিয়ে মাউস চালিয়ে কয়েকবার ক্লিক করল। সঙ্গে সঙ্গে ‘স্বাক্ষর-পরিসংখ্যান তালিকা’ নামের একটি এক্সেল ফাইল সামনে ভেসে উঠল।
“এটাই। যেসব অভিভাবক আসবেন বলে নিশ্চিত করেছেন, তাদের নাম প্রথম কলামে লিখে প্রিন্ট করলেই হবে।”
“হুম।”
গু সি ফাইলটি ইউএসবি ড্রাইভে কপি করে শ্রেণিশিক্ষকের ডেস্কে ফিরে গেল এবং নামের তালিকা লেখা শুরু করল।
চারপাশের পরিবেশ ভারী হয়ে ছিল। সু তাওয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন ঠিকমতো শ্বাসই নিতে পারছে না। গু সি মনোযোগ দিয়ে কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে কাজ করছিল। সু তাও ধীরে ধীরে দরজার দিকে সরে যেতে লাগল।
“আবার পালাবে?”
গু সির কণ্ঠ ছিল শীতল। তার হাতের কাজ থামল না, চোখও কম্পিউটারের পর্দা থেকে সরল না।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।