অধ্যায় ৩১: অশুভ বস্তু

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩১ অশরীরী সত্তা

পৃষ্ঠপোষক গোষ্ঠীটি যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ায় সু তাওয়ের নাম এবং তার ‘মহাদৈত্য সম্রাজ্ঞী’ উপাধি অল্প সময়ের মধ্যেই ইহে উচ্চবিদ্যালয়ের প্রধান কর্তৃপক্ষ থেকে শুরু করে প্রহরী কাকার নাতি পর্যন্ত সবার জানা হয়ে গেল।

এমনকি অপরিচিত লোকেরাও পথে তাকে থামিয়ে স্বাক্ষর চাইত। সু খ-ও একদিন মজা করে তার কাছে স্বাক্ষর চেয়েছিল, কিন্তু সু তাও তাকে ধমক দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল।

কখনো খাবারঘরে যাওয়ার পথে,

কখনো দপ্তরে যাওয়ার পথে,

এমনকি শৌচাগারে যাওয়ার পথেও—যেমন এখন।

“সু… সুদিদি, আপনাকে কি আমার খাতায় একটা স্বাক্ষর দিতে বলি?” মেয়েটি বেশ নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু তাও কলম আর খাতাটি হাতে নিয়ে মেয়েটির প্রত্যাশাভরা চোখের সামনে নিজের বড় করে নাম লিখে দিল। তারপর তার নাম জিজ্ঞেস করে তারকারাদের মতো একটি উৎসর্গ-স্বাক্ষরও করে দিল।

তার মনে হচ্ছিল, ইদানীং স্বাক্ষর দেওয়ার কাজে তার হাত বেশ পেকে গেছে।

নতুন গণিতের শিক্ষিকা এই দুদিন ক্লাস নেওয়ার সময় ভয়ে কাঁপছিলেন। প্রথম দিনেই সু তাওয়ের অবিশ্বাস্য তিনটি সমাধান-পদ্ধতি দেখে তিনি এমনিতেই ভড়কে গিয়েছিলেন। তাই দ্বিতীয় দিন ক্লাসে সু তাওকে দেখামাত্রই তার নিজের জীবন নিয়ে সন্দেহ জেগে উঠেছিল, যার ফলস্বরূপ তিনি দুটি অঙ্ক ভুল করে বুঝিয়েছিলেন।

সু তাও চোখের পাতা তুলে অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত তুলে ভুলটি ধরিয়ে দিল।

এখন তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন সু তাওয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য হাত তোলাকে।

শিক্ষক হিসেবে সম্মান, কর্তৃত্ব—সবই তিনি বিসর্জন দিয়েছেন। এখন শুধু চাইছিলেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গ্রীষ্মের ছুটি এসে যাক। তিনি তো সদ্য স্নাতক হওয়া এক ছাত্রী মাত্র; চাকরির প্রথম দিনেই এমন অসাধারণ এক শিক্ষার্থীর মুখোমুখি হতে হলো কেন!

সু তাও কোথায় জানত, নতুন শিক্ষিকার মনে সে এত বড় মানসিক ছাপ ফেলেছে! সে তখন খাবারঘরে বসে সুস্বাদু দুপুরের খাবার উপভোগ করছিল। মোটা নুডলসের ওপর এক চামচ সুগন্ধি ঝাল তেল ঢেলে, তার সঙ্গে সামান্য ভিনেগার মিশিয়েছে। নুডলস ছিল বেশ শক্তপোক্ত, আর উপকরণও যথেষ্ট। এক কামড় মুখে দিতেই মন আর পেট—দুটিই তৃপ্তিতে ভরে উঠছিল। এই এক বাটি নুডলসের জন্যই সে একসময় ইহে উচ্চবিদ্যালয়ে বদলি হয়ে এসেছিল।

বদলি হওয়ার আগে সে বিভিন্ন বিদ্যালয়ের খাবারঘর নিয়ে ভালোভাবে খোঁজখবর নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তার মনে হয়েছিল, ইহের খাবারঘরের খাবার দেখতে যেমন রঙিন ও সুস্বাদু, তেমনই পদও অনেক বেশি। সু খ তার কাছে বলেছিল, ইহেতে ‘মোটা শস্যের সূক্ষ্ম রান্না’ নামে এক ধরনের নুডলস পাওয়া যায়, যার স্বাদ অসাধারণ।

সু খ-এর মতো সু তাও-ও ছিল একেবারে খাদ্যরসিক। সে যেটাকে সুস্বাদু বলত, তা নিশ্চয়ই খারাপ হতে পারে না। সু তাও এক চুমুক ঝোল খেয়ে নিজের বিচক্ষণতার জন্য মনে মনে অশেষ আনন্দ পেল। খাবার বাছাইয়ের ব্যাপারে সু খ-এর রুচি সত্যিই অসাধারণ।

সামনে বসা ঝাও লু তার দিকে তাকিয়ে একের পর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। “তাও তাও, তুমি শূকরের চেয়েও বেশি খাও, তবু এত রোগা কীভাবে থাকো?”

“আহা, আমিও জানি না। বোধহয় বংশগত,” বলতে বলতে সু তাও একটি মাছের তোফু মুখে পুরে দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝাও লু রাগে বাটিতে পড়ে থাকা শেষ টুকরো লাল রান্না করা মাংসটিকে খোঁচাতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে সেটিও খেয়ে ফেলল।

খাওয়া শেষ করে দুজনে দুপুরের বিশ্রামের জন্য ছাত্রাবাসে ফিরে গেল। সু তাও সাধারণত ছাত্রাবাসে থাকত না। দুপুরে বিশ্রাম নেওয়ার সময় সে ঝাও লুর ঘরে গিয়ে দুজনে গাদাগাদি করে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিত; ঘুম না এলে কিছুক্ষণ বই পড়ত।

ইহে উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে ছয়জনের ঘর, চারজনের ঘর এবং দুজনের ঘর—সবই ছিল। সাধারণত দুজনের ঘরগুলো নামেমাত্র চতুর্থ বর্ষের পুনরাবৃত্তিকারী শিক্ষার্থীদের জন্য রাখা হতো, সুন্দর করে বলা হতো—পুনরায় পড়তে আসা শিক্ষার্থীদের ভালো বিশ্রামের পরিবেশ দেওয়ার জন্য।

দুজনের ঘরের ভাড়া ছিল সবচেয়ে বেশি। সাধারণ পরিবারগুলো সন্তানকে এমন ঘরে রাখতে চাইত না। চতুর্থ বর্ষের শিক্ষার্থীরাও চাইলে ছয়জনের বা চারজনের ঘরে থাকতে পারত। তবে দুজনের কোনো ঘর খালি থাকলে এবং ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য থাকলে, যে বর্ষেরই শিক্ষার্থী হোক না কেন, সেখানে উঠে থাকতে পারত।

ঝাও লু এমনই একটি দুজনের ঘরে থাকত।

ঘরে ঢুকতেই শীতল বাতাসের ঝাপটা এসে গায়ে লাগল। সু তাওয়ের শরীরে জমে থাকা দুপুরের গরম মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। “লু লু, তোমাদের ঘরের শীতাতপনিয়ন্ত্রক এত কম তাপমাত্রায় চালানো?”

ঝাও লু শীতাতপনিয়ন্ত্রকের গায়ে প্রদর্শিত সংখ্যাটির দিকে তাকাল। সেখানে সাতাশ ডিগ্রি দেখাচ্ছিল। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “কম কোথায়!”

সু তাও-ও সংখ্যাটির দিকে তাকাল। মনে মনে সন্দেহ হলো, তার শরীরে কি ঠান্ডা সহ্য হয় না নাকি?

“তাও তাও এসেছে? তোমাকে স্ট্রবেরি খাওয়াই,” ঝাও লুর সহবাসী লিউ শি ধোয়া স্ট্রবেরিভর্তি একটি বাটি হাতে নিয়ে ঢুকল। একমুঠো তুলে সু তাওয়ের হাতে দিল, তারপর আরেক মুঠো তুলে ঝাও লুর হাতেও দিল।

“ধন্যবাদ, শিয়াও শি।”

সু তাওয়ের আঙুল লিউ শির তালু ছুঁয়ে গেল। তার আঙুলে লেগে থাকা ঠান্ডা স্পর্শ সু তাওকে নতুন করে লিউ শিকে লক্ষ করতে বাধ্য করল।

“অদ্ভুত! আমারও কেন যেন ঠান্ডা লাগছে,” ঝাও লু বিড়বিড় করে বলল। তারপর টেবিলের ওপর রাখা দূরনিয়ন্ত্রক তুলে তাপমাত্রা এক ডিগ্রি বাড়িয়ে দিল।

সু তাও নিজের অতীন্দ্রিয় দৃষ্টি নিজেই সিল করে রেখেছিল। সেটি আবার খুলতে হলে তার ষোলো বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে; তখন তা নিজে থেকেই মুক্ত হবে। তবু অশরীরী সত্তার উপস্থিতি অনুভব করার ক্ষমতা তার শরীরে সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

ঝাও লুর মনে হলো ঘরটি এখনও খুব ঠান্ডা। সে সরাসরি শীতাতপনিয়ন্ত্রক বন্ধ করে দিল। সু তাও তার দিকে তাকাল। এমনকি একেবারে সাধারণ মানুষ ঝাও লুও যখন ঠান্ডা অনুভব করছে, তখন সে নিশ্চিত হয়ে গেল—লিউ শির নিশ্চয়ই কোনো অশুচি সত্তার সংস্পর্শে আসা হয়েছে।

ঘরের তাপমাত্রা যে মাত্রায় নেমে গেছে, তাতে মনে হচ্ছে অশরীরী সত্তাটি এই ঘরের মধ্যেই রয়েছে।

“আমার কেন এখনও একটু ঠান্ডা লাগছে? বরং ঠান্ডা তো আরও বাড়ছে,” ঝাও লু নিজের বাহু ঘষতে ঘষতে বলল। “শীতাতপনিয়ন্ত্রক কি নষ্ট হয়ে গেছে?”

“নষ্ট হয়নি বোধহয়! এই দুদিন আমি একবারও চালাইনি। তোমরা দুপুরে বিশ্রাম নিতে ফিরে আসবে ভেবেই আজ চালু করেছিলাম। তবে সত্যিই একটু ঠান্ডা লাগছে। হয়তো আকাশ মেঘলা বলে এমন হচ্ছে। আমার তো সবসময়ই ঠান্ডা লাগে।”

বাইরের আকাশ ভারী মেঘে ঢাকা। টানা কয়েক দিন ধরে এমন আবহাওয়া চলছে। যে কোনো মুহূর্তে প্রবল বৃষ্টি নেমে আসতে পারে। তবু এই আবহাওয়াতেও বাতাসের স্যাঁতসেঁতে গরম এমন ছিল যে অর্ধহাতা জামা পরলেই যথেষ্ট।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু লিউ শি পরে ছিল শীতকালের বিদ্যালয়ের পোশাকের ওপরের জ্যাকেট। ইহে উচ্চবিদ্যালয়ের পোশাক বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—এই চার ঋতুর জন্য চার রকম। বাইরে থেকে প্রতিটি পোশাকের নকশায় তেমন কোনো পার্থক্য বোঝা যায় না; কেবল হাতে ছুঁলেই কাপড়ের পুরুত্বের পার্থক্য টের পাওয়া যায়।

সু তাওয়ের চোখ খুব তীক্ষ্ণ। একটু আগে লিউ শি যখন তাকে স্ট্রবেরি দিয়েছিল, তখনই সে তার পোশাকের কলারের ভেতরের দিকে পাতলা পশমের আস্তরণ দেখতে পেয়েছিল।

“তাও তাও, তুমি কি আমাকে এই অঙ্কটা বুঝিয়ে দিতে পারবে?” লিউ শি নিজের অনুশীলনের খাতাটি এগিয়ে দিল।

“দেখি,” সু তাও প্রশ্নটি একবার পড়ে সমাধানের ধাপগুলো লিখে দিল। তারপর লিউ শিকে সমাধানের পদ্ধতি বোঝাতে শুরু করল। অঙ্ক বোঝানোর সুযোগে সে একবার লিউ শির মুখের রেখাগুলোর দিকেও তাকিয়ে নিল।

এক নজরেই সে সমস্যাটি বুঝতে পারল। তবু নিশ্চিত হওয়ার জন্য সু তাও অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও শি, তোমার জন্মদিন কবে?”

লিউ শি অবচেতনভাবেই উত্তর দিল, তার মনোযোগ তখনও হাতে থাকা অঙ্কটির ওপর নিবদ্ধ।

তার কপাল প্রশস্ত ও পূর্ণ, কিন্তু কপালে তিনটি রেখা রয়েছে। সু তাও পেছনে ঝুলে থাকা হাত দিয়ে গোপনে গণনা করল। ফলাফল সত্যিই তার অনুমানের মতোই হলো।

লিউ শির কপালের তিনটি রেখার মধ্যে ওপরের রেখাটি ছিন্ন হয়ে গেছে।

তার গুরু তাকে একসময় শিখিয়েছিলেন—ওপরের রেখা ছিন্ন হলে পিতার মৃত্যু, মাঝের রেখা ছিন্ন হলে বিবাহবিচ্ছেদ বা স্বামীর মৃত্যু, আর নিচের রেখা ছিন্ন হলে মাতার মৃত্যু বোঝায়।

তবে লিউ শির ওপরের কপাল ছিল প্রশস্ত, আর ভাগ্যের প্রাচুর্যও ছিল। জীবনে সাফল্য ও খ্যাতি তার জন্য নির্ধারিত ছিল।

সেদিন অভিভাবক-সমাবেশে শিক্ষকের সঙ্গে অভিভাবকদের তথ্য মিলিয়ে দেখার দায়িত্ব লিউ শিই নিয়েছিল। লিউ শির বাবা স্বাক্ষর করতে এলে সু তাও তার উঁচু কপালের কোণ দেখে বুঝেছিল, লোকটির মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। তার চোখ ছিল দীর্ঘ ও দীপ্তিমান—এ থেকেও বোঝা গিয়েছিল, তার কর্মজীবন মসৃণ, পদমর্যাদা ও সম্পদ দুটিই প্রচুর, আর স্বভাবও সৎ ও দয়ালু।

এমন মুখের রেখা সু তাও খুব কমই দেখেছিল, তাই সে আরেকবার ভালো করে তাকিয়েছিল। কিন্তু সেই ব্যক্তির সন্তান-ভাগ্যের স্থানে সন্তানহীনতার লক্ষণ ছিল। লিউ শির মাকেও সে দেখেছিল—তিনি ছিলেন চরিত্রবান ও সৎ একজন মানুষ।

লিউ শি বলেছিল, এই দুদিন তারা শীতাতপনিয়ন্ত্রক চালায়নি। একটু আগে তার জন্মপঞ্জি দেখে সু তাও বুঝেছিল, জীবনে লিউ শির জন্য কোনো বড় বিপর্যয় লেখা নেই। অর্থাৎ, এই অশরীরী সত্তার তাকে ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই।

দুই দিকের লক্ষণ মিলিয়ে সু তাও মনে করল, ঘরে থাকা সত্তাটি কে—সে সম্ভবত ঠিকই অনুমান করেছে।

“লিউ শি, কাল থেকেই গ্রীষ্মের ছুটি। তোমার মায়ের সঙ্গে বাবাকে দেখতে যেও। আর মনে করে তার জন্য কিছু টাকা নিয়ে যেও।”

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩