পঁচিশতম অধ্যায়: তুমি কি সমাধিস্তম্ভে ফুল দিতে এসেছ?

চব্বিশতম অধ্যায়: তুমি কি শ্রাদ্ধ করছ?

বিরক্তিকর মেয়েটি অবশেষে বিদায় হতেই সু তাও-এর পড়াশোনায় আর মন বসল না। সে চুপচাপ বসে আকাশ-পাতাল ভাবছিল।

শি হান ভেবেছিল সু তাও বুঝি প্রতিশোধের ভয়ে শঙ্কিত। তাই সে আশ্বস্ত করে বলল, "ভয় পেও না। আমার কোম্পানি থেকে যাতায়াতের জন্য গাড়ি দেওয়া হয়। তুমি আমার সাথে চলো, একদম নিরাপদ থাকবে।" তাছাড়া পথটাও একই।

ঝাও লু শি হানের কথা শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে বলল, "আমার মনে হয় এটা দারুণ বুদ্ধি। ওয়েই ওয়েইয়ের ওই পালক ভাইটি মোটেও সুবিধার লোক নয়। তুমি তো রোগা-পাতলা, ভয় হয় পাছে সে তোমাকে হেনস্তা করে।" আফসোস, ঝাও লুর বাড়ি আর সু তাও-এর বাড়ি বিপরীত দিকে, নইলে সে নিজেই ওকে পাহারা দিত।

লু নিয়ানও সায় দিয়ে বলল, "ঠিক, একদম ঠিক! আমিও তাই মনে করি।"

সু তাও হেসে বলল, "আমাকে রক্ষা করার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। তবে আমি ওকে ভয় পাই না। ওর ভাই আসতে চাইলে আসুক।" সে এলেই যে সু তাওকে মারতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি একটা ছোট বাচ্চার কাছেই সে হেরে যেত, তবে তার গত দুই জীবনের অভিজ্ঞতার কোনো দামই থাকত না।

ঝাও লু বোঝানোর সুরে বলল, "জেদ কোরো না।"

সু তাও শপথ করে বলল, "সত্যিই জেদ করছি না। আমি তায়কোয়ান্দোতে ব্ল্যাক বেল্ট।" কিন্তু লু নিয়ানের হাঁ করা মুখ আর বিস্ময়ে ভরা চোখ দেখে সে বুঝতে পারল, তার সম্পর্কে লু নিয়ানের অতিরঞ্জিত প্রশংসার তালিকায় আরও একটি বিষয় যোগ হতে যাচ্ছে। তাই সে আর তার মার্শাল আর্ট বা কুংফুর কথা বলল না।

কিন্তু বাকি তিনজন তখনও সন্দেহভীত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শি হান জেদ ধরে বলল, "তুমি আমার কথাই শোনো। আপাতত আমার সাথেই বাড়ি ফিরবে, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে তখন দেখা যাবে।"

সু তাও বলল, "ভাই সাহেব! ধন্যবাদ, তবে আমি সত্যিই একা যেতে পারব।"

শি হান অবাক হয়ে ভাবল, এসব কেমন ডাক! সু তাও-এর মুখ থেকে কেন সবসময় এমন সব অদ্ভুত শব্দ বের হয় যা সে আগে কখনও শোনেনি?

তারা আরও বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সু তাও সব ফিরিয়ে দিল। শেষমেশ লু নিয়ান এক মধ্যপন্থা বের করল। তাদের বাড়ি বেশি দূরে নয়, শুধু একটা রাস্তা বেশি ঘুরতে হবে। সে কয়েকদিন সু তাও-এর সাথে যাবে, কোনো বিপদ দেখলে সাথে সাথে পুলিশে খবর দেবে। সু তাও তাদের জেদের কাছে হার মেনে রাজি হতে বাধ্য হলো।

প্রথম দিনটি শান্তিতেই কাটল।

দ্বিতীয় দিন সু তাও আর লু নিয়ান যখন একটি সরু গলি দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুজন লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। তারা হলো ওয়েই ওয়েইয়ের সেই পালক ভাই আর তার সাঙ্গাত। সম্ভবত ভেবেছিল একটি মেয়েকে ঘায়েল করা সহজ, তাই মাত্র একজনকে সাথে এনেছে।

ঝাও শিয়াও বাঁকা হেসে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমিই সু তাও? দেখতে তো ভালোই।"

লু নিয়ান সাহস সঞ্চয় করে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সু তাও তার হাত ধরে লোক দুটির পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।

ঝাও শিয়াও আবার পথ আটকে দাঁড়িয়ে বলল, "এই! পালাচ্ছিস কোথায়? আমাকে শুধু একবার বড় ভাই বলে ডাক, আর ওয়েই ওয়েইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নে, তাহলেই বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে ফেলব।"

সু তাও তার আচরণে বিরক্ত হয়ে উদাসীনভাবে মাথা তুলে বলল, "দূর হ।"

ঝাও শিয়াও রেগে গিয়ে বলল, "ভালোয় ভালোয় কথা শুনলে ভালো, নয়তো ভোগান্তি পোহাতে হবে।" এই বলে সে সু তাও-এর হাত ধরতে গেলে সু তাও পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

"আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে শিয়াও ভাই বলে ডাকো, তবেই তোমাকে ছেড়ে দেব।" ঝাও শিয়াও সু তাও-এর চোখে চোখ রেখে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।

সু তাও খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে!"

মনে হচ্ছে আজ আর এড়ানো যাবে না। অনেক দিন হাত-পা চালানো হয়নি, আজ একটু অনুশীলন হয়ে যাবে। সে লু নিয়ানকে বলল, "তুমি দূরে গিয়ে দাঁড়াও।"

সু তাও শান্তভাবে তার স্কুলের ইউনিফর্মের ওপরের অংশটি খুলে লু নিয়ানের হাতে দিল এবং ভেতরের টি-শার্টটি প্যান্টের ভেতর গুঁজে নিল।

ঝাও শিয়াও রাগে অন্ধ হয়ে মেয়ে বলে গণ্য না করেই তার চুল ধরে টানতে গেল। সু তাও চটজলদি সরে গিয়ে সুযোগ বুঝে তার পিঠে এক আঘাত করল। ঝাও শিয়াও টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে আছাড় খেল।

লু নিয়ান যখন চিৎকার করে সাহায্য চাইবে, ঠিক তখনই সে সু তাও-এর সেই পরাক্রমশালী রূপ দেখল। ঝাও শিয়াওয়ের সাঙ্গাত তার ভাইকে মার খেতে দেখে সু তাও-এর কাঁধ চেপে ধরতে এল। সু তাও তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল এবং কোমর ও পিঠের জোরে এক নিখুঁত 'শোল্ডার থ্রো' করল। সাঙ্গাতটি মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

ঝাও শিয়াও কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে পেছন থেকে সু তাও-কে জাপটে ধরার চেষ্টা করল। সু তাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণ আর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে প্রতি-আক্রমণের কৌশল শিখিয়েছিল। সে তার বাম হাত দিয়ে ঝাও শিয়াওয়ের হাত দুটি আটকে দিল এবং ডান হাতের কনুই দিয়ে তার পেটে সজোরে আঘাত করল। সে যখন ব্যথায় পেট চেপে ধরল, সু তাও তখনই পা দিয়ে ঝাড়ু দেওয়ার মতো এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

ময়লার ডাস্টবিনের আড়ালে দাঁড়িয়ে লু নিয়ান হা করে সব দেখছিল। তার হাতে থাকা ফোন থেকে পুলিশে কল করার কথা সে ভুলেই গিয়েছিল। তার মুখের হাঁ এত বড় ছিল যে অনায়াসেই একটি ডিম ঢুকে যেত।

এরপর শুরু হলো সু তাও-এর একতরফা মারধর।

সু তাও শান্ত নিঃশ্বাসে দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "মার খাওয়া হয়েছে? আর মার খাবে?"

মাটিতে পড়ে থাকা দুজন লোক কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং পাগলের মতো মাথা নাড়ল। আর মার খাবে? তাহলে কি আর প্রাণে বাঁচবে! কে বলেছিল মেয়েটি খুব নরম-সরল? কোথায় তার নরম ভাব? কোথায় তার দুর্বলতা? সে তো রীতিমতো মারপিটে ওস্তাদ!

সু তাও তার পেশাগত অভ্যাস অনুযায়ী বলল, "সমাজতান্ত্রিক মূল মূল্যবোধগুলো মুখস্থ শোনাও তো।" আগের জীবনে সে যেসব গুণ্ডাকে ধরেছিল, তাদের এগুলো না শোনালে থানা থেকে বের হতে দিত না।

ঝাও শিয়াও অবাক হয়ে ভাবল, এসব আবার কী?

সু তাও বলল, "শোনো: সমৃদ্ধি, গণতন্ত্র, সভ্যতা, সম্প্রীতি, স্বাধীনতা, সমতা, ন্যায়বিচার, আইনের শাসন, দেশপ্রেম, নিষ্ঠা, সততা, বন্ধুত্ব।"

ঝাও শিয়াও ভাবল, এতগুলো সে মনে রাখবে কীভাবে! সাঙ্গাত ভাবল, গুণ্ডামি করতে এসে আবার পড়াশোনা কেন? লু নিয়ান ভাবল, পড়াশোনায় তুখোড় হওয়ার সার্থকতা এখানেই!

সু তাও বলল, "মনে না থাকলে লিখে আনবে, কাল একশোবার লিখে জমা দেবে।"

সু তাও কোনো উত্তর না পেয়ে বিরক্ত হয়ে তাদের দিকে তাকাল। ঝাও শিয়াওয়ের পিঠে তখনো ব্যথা করছিল, যা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল সামনের মেয়েটি কতটা ভয়ংকর। সে তার সাঙ্গাতকে নিয়ে নিজের ভুল স্বীকার করল, কিন্তু তবুও যেন তার মনে শান্তি হচ্ছিল না। সে সাঙ্গাতের ঘাড় চেপে ধরে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে পড়ল।

একবার কুর্নিশ।
দুবার কুর্নিশ।
তিনবার কুর্নিশ।

সু তাও হাত কাঁপিয়ে ইউনিফর্মটি ফেলে দিয়ে বলল, "তুমি কি শ্রাদ্ধ করছ?"

ঝাও শিয়াও লজ্জিত হয়ে বারবার নিশ্চিত করল যে সে কাল একশোবার লিখে জমা দেবে। লু নিয়ান হাসি চেপে রাখল। সু তাও গলা পরিষ্কার করে তাদের শেষবারের মতো উপদেশ দিয়ে বিদায় করল।

লু নিয়ান বিস্ময় নিয়ে সু তাও-এর দিকে তাকিয়ে অতিরঞ্জিত প্রশংসা করে বলল, "ছোট তাও, তুমি এত শক্তিশালী কেন! আমি জানতামই না তুমি মার্শাল আর্ট জানো। শি হান আমাকে কিছুই বলেনি। আমি তো ভেবেছিলাম আজ আর রক্ষা নেই, আমি তো জীবন দেওয়ার প্রস্তুতিই নিয়ে ফেলেছিলাম! তোমার প্রতি আমার শ্রদ্ধা যেন নদীর জলের মতো অবিরাম বইছে। হে মহাবীর, আমার প্রণাম গ্রহণ করো!"

সু তাও অদ্ভুত এক মুখভঙ্গি করে বলল, "এটা তায়কোয়ান্দো! মার্শাল আর্ট নয়..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু নিয়ান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কত গ্রেড? কত গ্রেড?"

সু তাও কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে বলল, "ব্ল্যাক বেল্ট।" এর ওপরে পরীক্ষা দিতে হলে শুধু জ্ঞান বা কৌশলই যথেষ্ট নয়, বয়সেরও সীমাবদ্ধতা আছে।

লু নিয়ান তখনও চরম উত্তেজনায় ভাসছিল, "বাহ, দারুণ! অসাধারণ!"