৪২তম অধ্যায়: জার গ্রাম

জাং শ্যুনকুয়াং শেষ পর্যন্ত মো পেইহুকে জড়িয়ে ধরেই গাড়িতে উঠল, আর তার ম্যানেজারকে ফেলে গেল ঘামে ভিজে, যে কিনা একদল ভক্তের সাথে অপলক তাকিয়ে রইল।

সৌভাগ্যবশত, ম্যানেজার নতুন কেউ নন; জাং শ্যুনকুয়াংয়ের সাথে এতদিন কাজ করায় তিনি তার স্বভাব ভালো করেই চেনেন। এর আগেও তিনি কতবার যে জাংয়ের বোকামি ঢাকতে হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, তাই একটু মাথা খাটিয়েই তিনি সমাধান বের করে ফেললেন।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভক্তদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ওরা তো অনেক আগে থেকেই পরিচিত।"

ভক্তেরা: "..."

এই কথাটা অবশ্য অস্বীকার করার উপায় কারোরই ছিল না।

ম্যানেজার খুব শান্তভাবে হাসার চেষ্টা করে বললেন, "ছোট হু তো ছোট শিয়া’র সাথে একটা নাটকে কাজ করছে না? অনেক আগেই তো ফ্রেন্ড হয়ে গেছে, শুধু সামনাসামনি দেখা হয়নি। কে জানে আজ শ্যুনকুয়াংয়ের মাথায় কোন ভূত চাপল যে এই রকম একটা নাটক করল!"

তখন ভক্তদের মুখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, "ওহ—"

তারা তো আর একদিন বা দুদিনের জন্য জাং শ্যুনকুয়াংয়ের ফ্যান নয়, তাই তার হঠাৎ হঠাৎ খামখেয়ালিপনায় তারা বেশ অভ্যস্ত। সবাই খিলখিল করে হেসে উঠল।

"চিন্তা করো না, লাও ফাং! আমরা সাপোর্ট করব, মনে করব ওদের আজকেই প্রথম দেখা!"

"আরে লাও ফাং, আপনিও না! ছেলেটা একটু নাটক করতে চেয়েছে, আপনি একটু সঙ্গ দিলেই পারতেন, উল্টো আমাদের কাছে সব ফাঁস করে দিলেন!"

"ঠিকই তো, ছেলেটাকে একটু অভিনয় করতে দিলে সমস্যা কী ছিল!"

ম্যানেজার লাও ফাং কেবল苦笑 (তিক্ত হাসি) দিতে পারলেন।

কাজ পাওয়া তো সহজ কথা নয়, বিশেষ করে শোবিজ জগতের সাথে সামান্য যোগাযোগ আছে এমন যেকোনো কাজেই তো অভিনয় দক্ষতার পরীক্ষা দিতে হয়।

অন্য কেউ এরকম করলে ভক্তরা হয়তো সন্দেহ করত, কিন্তু এই কাজটি যেহেতু জাং শ্যুনকুয়াং করেছে...

তার বরাχরেরই খেয়ালী ইমেজের সুবাদে কেউ আর গভীরে গিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার কথা চিন্তাও করল না।

এয়ারপোর্ট থেকে বেরিয়ে জাং শ্যুনকুয়াং ওয়াং সিয়াওমিং এবং লাগেজগুলোকে সেই গাড়িটায় তুলে দিয়েছে যা আসলে মো পেইহুকে নিতে এসেছিল। এরপর দুই বন্ধুর মতো ভাব দেখিয়ে সে মো পেইহুকে নিজের গাড়িতে তুলে গাড়ি ছুটিয়ে দিল।

বহুদিন মো পেইহুর সাথে দেখা হয় না, তাই জাং শ্যুনকুয়াংয়ের যেন শেষ নেই কথার ভাণ্ডার। কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার মনে হলো, "আরে, আমি কি কিছু ভুলে গেলাম?"

"হুঁ?" মো পেইহু বিভ্রান্ত হয়ে গাড়ির ভেতরটা একবার দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী ফেলে এলে?"

"ইশ!" জাং শ্যুনকুয়াং এক লাফে সোজা হয়ে বসল, "আমার ম্যানেজার কোথায়! আমি তো লাও ফাংকেই ফেলে এসেছি!"

সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে ম্যানেজারকে ফোন করল, "ফাং গে, আপনি কোথায়? আমরা ফিরে এসে আপনাকে তুলে নিচ্ছি!"

"তুলে নেওয়ার গুষ্টি কিলাই!" ফাং গে ভীষণ রেগে গিয়ে বললেন, "আমি কি তোমার ভরসায় বসে থাকতে পারি? তোমার কথা মনে পড়তে পড়তে তো কেউ আমারে উঠিয়ে নিয়ে যেত, বউও পালিয়ে যেত, আর সব শেষ হয়ে যেত!"

জাং শ্যুনকুয়াং বিড়বিড় করে বলল, "ভাগ্য ভালো আমার কোনো বউ বা বাচ্চাকাচ্চা নেই!"

"তাহলে একটা ক্যাব নাও?"

"দরকার নেই!" ফাং গে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ছোট হু-র অ্যাসিস্ট্যান্ট আমাকে তুলে নিয়েছে!"

"ওহ, আসতে পারলেই হলো।" জাং শ্যুনকুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "তাহলে ফোন রাখলাম।"

"তুমি!" ফাং গে-র ঝাড়ার আগের মুহূর্তেই জাং শ্যুনকুয়াং দক্ষ হাতে ফোন কেটে দিল।

মো পেইহু উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষমা চাইতে হবে না? তিনি কি রেগে যাবেন না?"

"না না, কিচ্ছু হবে না।" জাং শ্যুনকুয়াং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "আমরা একে অপরের ক্ষতি করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আমি যদি তার পিছে লেগে লুকিয়ে কোনো খাবার না খাই, তবে তিনি সত্যি সত্যিই রাগ করেন না।"

"তুমি কি চিত্রনাট্য পড়েছ? এইবার কিন্তু আমরা লঙ্কা (মরিচ) তুলব।"

...

গাড়িটা যত এগোতে লাগল, রাস্তা ততই নির্জন হতে শুরু করল। তবে জাং শ্যুনকুয়াংয়ের উৎসাহ এক বিন্দুও কমল না; রাস্তার সাইনবোর্ড দেখে মো পেইহুর সাথে রাস্তার নাম মেলাতেই সে দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল।

সে সাইনবোর্ডে আঙুল দিয়ে বলল, "দেখো! সামনেই চলে এসেছি, আমাদের গন্তব্য, গুয়ানডু গ্রাম!"

সিষ্টেম পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে না পেরে বলল, "ওর কি অসম্ভব শক্তি! প্রাইমারি স্কুলের বাচ্চাদের পিকনিকের আনন্দের চেয়েও ও বেশি উত্তেজিত!"

মো পেইহু ঘাড় বাড়িয়ে বাইরেটা দেখতে লাগল। চারপাশের গাছপালা খুব একটা উঁচু নয়, বরং অনেকগুলো সাদা প্লাস্টিকের গ্রিনহাউস পাতা রয়েছে, দূর থেকে দেখলে বেশ চওড়া ও বিশাল মনে হয়।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কি সব লঙ্কা?"

"হবে হয়তো?" জাং শ্যুনকুয়াং তার সাথে একই জানালার কাঁচের দিকে মুখ ঘষে বলল, "গ্রিনহাউসের ভেতরে, বাইরে থেকে তো ভালো করে দেখাই যাচ্ছে না।"

গাড়িটা শীঘ্রই এমন একটা ছোট রাস্তার সামনে এসে থামল যেখানে চার চাকার গাড়ি যাওয়া সম্ভব নয়। সবাই গাড়ি থেকে নামল। মো পেইহু চারপাশটা একবার দেখে নিল, ছোট রাস্তাটা সরাসরি ক্ষেতের আইলের দিকে চলে গেছে। আইলের দুপাশে লঙ্কাগাছ লাগানো রয়েছে। মো পেইহু চোখ কুঁচকে তাকাল, সবুজ পাতার ফাঁকে ঝুলন্ত লাল লঙ্কাগুলোর অনেকগুলোই রোদে শুকিয়ে কুঁকড়ে গেছে।

জাং শ্যুনকুয়াং লঙ্কার দিকে নজর না দিয়ে বরং বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাল এবং চালককে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমরা কি ভুল রাস্তায় এলাম নাকি? সামনে তো কোনো রাস্তা নেই?"

"রাস্তা আছে।" চালক তাদের লাগেজ বাড়িয়ে দিয়ে সামনের ক্ষেতের আইলটার দিকে নির্দেশ করে বললেন, "ওখান দিয়ে হেঁটে ভেতরে গেলেই লোক দেখতে পাবেন।"

"গতবার যারা এসেছিল, তারা এখানেই নেমেছিল।"

জাং শ্যুনকুয়াং কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল, "তাহলে যন্ত্রপাতিগুলো? সেসবেও কি এভাবেই ভেতরে বয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল?"

"ভ্যানগাড়ি ভাড়া করে নেওয়া হয়েছিল।" চালক হাত নেড়ে বললেন, "ভ্যান ছাড়া অন্য কোনো গাড়ি তো ভেতরে ঢুকতেই পারবে না।"

ওরা দুজনে যখন সন্দেহ প্রকাশ করছে, ঠিক তখন ক্ষেতের আইলের ওপাশ থেকে একটা গোলাপি রঙের ছোট তিন চাকার ভ্যান আসতে দেখা গেল। একজন গাড়ি চালাচ্ছে আর একজন ভ্যানের ঝুড়িতে বসে হাত নেড়ে ডাকছে, "এই তো— শিয়াও চাং! শিয়াও হু!"

মো পেইহুর কান দুটো মুহূর্তেই খাড়া হয়ে গেল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দুহাত বাড়িয়ে ডাকল, "হং আন্টি!"

হং আন্টি কাঁধে ক্যামেরা ঝুলিয়ে তিন চাকার গাড়ির পেছনে ঝাঁকুনি খেতে খেতে এসে হাজির হলেন।

গোলাপি রঙের ছোট ভ্যানটা যখন চোখের সামনে এসে থামল, তখন জাং শ্যুনকুয়াং কাছে গিয়ে তার গায়ে লেখাটা পড়ল— "পুরো গ্রামের আশা..."

"খাঁহ!" গাড়িচালক ভদ্রলোক কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে ফেললেন এবং অপ্রস্তুত হয়ে তাদের দিকে হাসলেন।

"ইনি হলেন আমাদের শিয়াও থিয়ান!" হং মেই বেশ সাবলীলভাবে তাদের গাড়িতে তুলে নিয়ে হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "আমাদের গুয়ানডু গ্রামের একমাত্র স্নাতকোত্তর, কৃষি ও খাদ্য নিয়ে পড়াশোনা করেছেন, তাই না? পড়াশোনা শেষ করে গ্রামে ফিরে গ্রামকে পুনরুজ্জীবিত করতে এসেছেন, গ্রামের মুরব্বি ও ভাইবোনদের সাথে নিয়ে নিজে ব্যবসা শুরু করবেন!"

"এই লঙ্কাগুলো, উনিই সবাইকে সাথে নিয়ে চাষ করেছেন।"

যাঁার ত্বক রোদে পুড়ে চকলেট রঙের হয়ে গেছে, সেই মেয়েটি কিছুটা লাজুক হেসে ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, "আপনাদের স্বাগতম, আমি ‘শুও কুও’-এর বিশাল বড় ভক্ত, আপনাদের বেশ কয়েকটা পর্ব দেখেছি, ভাবতেও পারিনি আমাদের গ্রামও এই সুযোগ পাবে।"

অন্যান্য জায়গার তুলনায় তাদের গ্রামটা আসলে খুব একটা গরিব নয়, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের গ্রামে ব্যবসা শুরু করাটা বরাবরই সরকারি সহায়তা প্রকল্পগুলোর একটি। এই কারণেই তারা এতগুলো বিষয়ের ভেতর থেকে নির্বাচিত হতে পেরেছিল।

মো পেইহু লাগেজগুলো গাড়িতে তুলে চারপাশের খেতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানের লঙ্কাগুলো কি সবই আপনারা চাষ করেছেন? তোলার সময় কি পার হয়ে গেছে নাকি? লঙ্কাগুলো তো প্রায় শুকিয়েই গেছে।"

শিয়াও থিয়ান যখন লঙ্কা নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন, তখন তার মুখে বেশ সাবলীল ভাব চলে এল, আর কোনো রাখঢাক বা জড়তা রইল না: "আহ, চিন্তা করবেন না। আমাদের গ্রামে এত লঙ্কা তোলার জন্য লোকবল কিছুটা কম ঠিকই, তবে এই বিশেষ অংশটা আমি বিশেষভাবে শুকানোর জন্য আলাদা করে পরিকল্পনা করেছি।"

"আমরা চাষের জমির পরিমাণ বাড়িয়েছি, কিন্তু এত তাজা লঙ্কা তো একসঙ্গে বিক্রি করা সম্ভব নয়, তাই একটা অংশ শুকিয়ে শুকনো লঙ্কা বানিয়ে রাখছি।"

জাং শ্যুনকুয়াং ব্যাপারটা বুঝতে পেরে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এভাবেই মাটিতে ফেলে শুকানো হচ্ছে? গাছ থেকে কি পেড়ে নেওয়া লাগবে না?"

"যদি ফাঁকা জায়গা থাকত, তাহলে তো অবশ্যই ফাঁকা জায়গায় শুকাতাম।" শিয়াও থিয়ান হেসে বললেন, "কিন্তু এত বড় চত্বর কি আর ফাঁকা পাওয়া যাবে?"

সে একটু দূরে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আমার পরিকল্পনা হলো, প্রথমে আমরা তাজা লঙ্কার একটা চালান বিক্রি করে কিছু পুঁজি তুলে নেব, তারপর গ্রামে একটা ছোট কারখানা তৈরি করব। সেখানে শুকনো লঙ্কার প্যাকেজিংয়ের কাজ হবে, তাহলে শুকনো লঙ্কাগুলো অন্য কারখানায় কম দামে বিক্রি করতে হবে না, আমরা নিজেরাও একটু বেশি লাভ করতে পারব।"

"এরপর ধীরে ধীরে যখন পরিস্থিতি আরও ভালো হবে, তখন উৎপাদন বাড়িয়ে আরও কয়েকটা লাইন চালু করব, যেমন লঙ্কার গুঁড়ো, লঙ্কার সল বা পেস্ট তৈরি করা। কৃষিপণ্যের প্রক্রিয়াজাত রূপ দিলে তো এমনিতেই শুধু কাঁচা লঙ্কা বিক্রির চেয়ে অনেক বেশি লাভ হয়।"

সে তিন চাকার প্যাডেল ঘোরাতে লাগল, তার চোখে আশা ঝিলমিল করছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল অফুরন্ত প্রাণশক্তিতে ভরপুর, তার পুরো শরীর থেকে যেন এক ধরনের জীবনীশক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

হং মেই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তার মুখের দিকে ক্যামেরা তাক করে ছবি তুলতে লাগলেন: "কী দারুণ! সত্যি তোমার অনেক জেদ ও ভিশন আছে।"

জাং শ্যুনকুয়াং তাকে জিজ্ঞেস করল, "আন্টি, আপনি এখনো মোবাইল ফোন হাতে রেখেছেন কেন? লাইভ কি শুরু হয়ে গেছে নাকি?"

"না, এখনো হয়নি।" হং মেই ভ্যানে মৃদু চাপড় দিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমাদের তো নিশ্চয়ই অনেক লাগেজ আছে, সাথে অ্যাসিস্ট্যান্টও আছে, এরপর যদি প্রোগ্রাম টিম থেকে আরও কোনো স্টাফ আসে, তাহলে এই গাড়িতে আর জায়গা হবে না।"

"তবে ওরা তোমাদের আসার কিছু ফুজেট বা ক্লিপিংস শুট করতে চেয়েছিল, তাই আমাকে ভিডিও করার দায়িত্ব দিয়েছিল।"

হং মেই তখন জাং শ্যুনকুয়াংয়ের সাথে আসা অন্য স্টাফদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললেন, "তোমরা একটু অপেক্ষা করো! আমরা এই ট্রিপটা শেষ করে আবার ফিরে এসে তোমাদের দুবার চক্কর দিয়ে নিয়ে যাব। একটু বুদ্ধি করে কোনো গাছের ছায়ায় গিয়ে দাঁড়াও, এভাবে সরাসরি রোদে দাঁড়িয়ে থেকো না।"

তিনি কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সকাল সকাল সূর্য উঠতেই কী যে গরম!"

"আমাদের এখানে আবহাওয়াটাই এমন।" শিয়াও থিয়ান হাসিমুখে মাথা ঘুরিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "তবে লঙ্কার তো ভালো রোদ আর প্রচুর জলের প্রয়োজন হয়, তাই এখানে চাষ করার জন্য এটা একদম আদর্শ জায়গা।"

হং মেই মাথা নাড়লেন, মায়ভরা চোখে মো পেইহুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং জাং শ্যুনকুয়াংয়ের পিঠে একটা থাপ্পড় দিয়ে বললেন, "আমরা তিনজন গতকাল রাতেই চলে এসেছি এবং এখানে এক রাত কাটিয়েছি। এখানকার লঙ্কার স্বাদও আমরা ইতিমধ্যেই নিয়েছি, রান্নায় লঙ্কা দিলে দারুণ সুগন্ধ ছড়ায়, তবে ছোট উ-কে বেশ ভালোই ঝাল সইতে হয়েছে।"

"আর শান প্রফেসর... আহারে।"

তিনি হাসি চেপে রেখে কথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন, "এইবার আমাদের দলে একটা মানুষ বাড়ল তো, তাই ডিরেক্টর প্যানেল বলছিল যে পাঁচজনকে একই ফ্রেমে রাখলে একটু গাদাগাদি মনে হতে পারে, তাই তারা একটা স্প্লিট-স্ক্রিন লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ব্যবস্থা করার পরিকল্পনা করেছে।"

"পরে দল ভাগ করে দেওয়া হবে; একদল বাড়ির উঠোনে বাকিদের লঙ্কা বাছাই বা প্রক্রিয়াজাতকরণে সাহায্য করবে, আর অন্য দল সরাসরি ক্ষেতে গিয়ে লঙ্কা তোলার অভিজ্ঞতা নেবে..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই জাং শ্যুনকুয়াং হাত তুলে বসল: "আমি! আমি! আমি লঙ্কা তুলব!"

"জানি তো তুমি একটুও শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারো না।" হং মেই হেসে ফেলে বললেন, "তোমাকে নিশ্চয়ই আউটডোরের কাজেই দেওয়া হবে।"

"ছোট হু কোন দিকে?"

জাং শ্যুনকুয়াং তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "চল্লিশ চল, আমরা লঙ্কা তুলতেই যাই, সারাক্ষণ শুধু বসে থাকলে কি আর কোনো মজা আছে!"

শিয়াও থিয়ান তাদের সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "লঙ্কা তুলতে গেলে কিন্তু প্রচণ্ড রোদ পোহাতে হবে!"

"কোনো সমস্যা নেই।" জাং শ্যুনকুয়াং অবলীলায় বলে বসল, "দরকার হলে গিয়ে আবার স্কিন হোয়াইটনিং ইনজেকশন নিয়ে নেব..."

"আরে এই ছেলেটা!" হং মেই ভয় পেয়ে দ্রুত তার হাত দিয়ে ফোনের ক্যামেরা ঢেকে ফেললেন, তারপর মনে পড়ল যে তিনি এখন লাইভ করছেন না, শুধু ফুটেজ রেকর্ড করছেন। তিনি কেঁদে বা হেসে অস্থির হয়ে বললেন, "এই ছেলেটা যা মুখে আসে তাই বলে দেয় কেন!"

"তাতে কী হয়েছে?" জাং শ্যুনকুয়াং বেশ বুক ফুলিয়ে বলল, "এখন শোবিজে কে আর কসমেটিক সার্জারি বা বিউটি ট্রিটমেন্ট করায় না? তুমি না বললেও ভক্তরা সব জানে।"

"তা বলে এভাবে সবার সামনে বলতে হবে নাকি?" হং মেই দুশ্চিন্তায় তাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বললেন, "ছোট হু, তুমি কিন্তু ওকে একটু চোখে চোখে রেখো, যাতে আবলতাবল বকে না বেড়ায়।"

মো পেইহু নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, এই কথাটা যেন কেমন বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে। সে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল।

ছোট তিন চাকার ভ্যানটা যখন গ্রামের ভেতর ঢুকল, তখন শিয়াও থিয়ান আঞ্চলিক ভাষায় কিছু একটা বলে ডাক দিলেন। ঘরের দরজা খুলে গেল এবং এক বয়স্ক মহিলা হাসিমুখে তাদের ভেতরে ডেকে নিলেন।

প্রোগ্রাম টিমের অন্যান্য কর্মীরা তখনো সকালের খাবার খাচ্ছিলেন।

হং মেই তাদের দুজনকে একটা করে ভাপা পিঠে বা রুটি দিলেন এবং তার সাথে লাল লঙ্কার তেল মাখিয়ে দিয়ে বললেন, "খেয়ে দেখো, দারুণ সুস্বাদু!"

"তবে একটু ঝাল বেশি।"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মো পেইহু এক কামড় দিয়ে ফেলেছে, এবং পরের লাইনটা— অর্থাৎ "একটু ঝাল বেশি"— শোনার আগেই তার আর কিছু করার উপায় ছিল না।

মো পেইহু "সস্" করে একটা শব্দ করে ফেলল এবং চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার মতো অবস্থা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

জাং শ্যুনকুয়াং অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ঝাল খেতে পারো না নাকি? এতে আবার ঝালের কী আছে!"

হং মেই হাসি চাপতে না পেরে তাকে জল এগিয়ে দিলেন এবং বললেন, "জল খাও, জল খাও! ওরে বাবা, ছোট হু, তুমি তো ছোট উ-র চেয়েও কম ঝাল খাও!"

"এ কেমন কথা!" মেকআপ নিতে থাকা উ ফেইফ্যান প্রতিবাদ করে উঠল, "আমি কি অন্তত একটু ভালো নই? শান প্রফেসরকে দেখো, সে তো এখনো বাথরুম থেকেই বের হতে পারেনি।"

"যাও তো!" হং মেই হাসতে হাসতে তাকে চোখ রাঙালেন, "প্রফেসর কি আর লঙ্কা খেয়ে পেটের পীড়ায় ভুগেছেন? তিনি তো মূলত..."

"আরে ধুর!"

হং মেই কথাটাকে হালকা করে এড়িয়ে গিয়ে দুজনের পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন, "যাই হোক, শান প্রফেসর আজকে কোনো ভারী কাজ করতে পারবেন না, তাই তাকে উঠোজাগারেই রেখে দেওয়া হবে যাতে তিনি নানীদের সাথে বসে লঙ্কা ধুতে পারেন।"

উ ফেইফ্যান তার জামার হাতা গুটিয়ে নিলেন: "হং আন্টি, আপনি যদি চান তবে থেকে প্রফেসরকে একটু দেখাশোনা করতে পারেন? বিকেলে আমি ওদের সাথেই লঙ্কা তুলতে চলে যাচ্ছি।"

"ঠিক আছে।" হং মেই সানন্দে রাজি হলেন, "তুমি আগে যাও, যদি ক্লান্ত হয়ে পড়ো তবে ফিরে এসে আমার সাথে শিফট বদল করে নিও।"

তিনি ডিরেক্টরকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই গ্রুপ ভাগ করার ব্যাপারটা এভাবেই ফাইনাল হলো তো?"