ষাট। ষাট অধ্যায়। ওয়াং চেন খুব সুখী বোধ করল।

সোমবার থেকে বৃহস্পতিবার—এই চার দিন উইংতাই কোম্পানির কর্মীরা নিয়ম করে বিকেল সাড়ে পাঁচটায় অফিস শেষ করে বাড়ি ফেরেন।

ঘড়িতে তখন প্রায় পাঁচটা বেজে পঞ্চাশ মিনিট। অফিস থেকে এসে ক্যাজুয়াল পোশাক পরে নেওয়া ছিন রুওনান চাবি দিয়ে ঘরের দরজা খুলল।

ঘরের ভেতরে সোফায় একটা কুশন বুকে জড়িয়ে টিভি দেখছিল ওয়াং চেন। সে তখন খুব একটা গোছালো ভঙ্গিতে ছিল না, একেবারে ঢিলেঢালাভাবে নিউজ চ্যানেল দেখছিল।

টিভি স্ক্রিন থেকে চোখ না সরিয়েই, নরম স্লিপার বদলাতে থাকা ছিন রুওনানকে সে বেশ সহজভাবেই প্রশ্ন করল, "ফিরেছ?"

"অফিস শেষ হয়েছে, তাই তো ফিরবই!" আজ ওয়াং চেনকে কোনোভাবে ঘায়েল করতে পারেনি সে, উল্টো ঝাও টিংকে ওয়াং চেন এমন এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলেছিল যে মেয়েটি হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। এই ঘটনার কথা জেনেই ছিন রুওনান ভীষণ চটে ছিল, তাই ওয়াং চেনের সঙ্গে কথা বলার সময় তার সুরটাও ছিল বেশ চড়া।

"এই তো একটু আগে তোমাদের কোম্পানির এইচআর ডিপার্টমেন্টের ঝাও ডিরেক্টর ফোন করেছিলেন। আমাকে কাল থেকেই চাকরিতে যোগ দিতে বলেছেন," কথা বলতে বলতে ওয়াং চেনের চেহারায় যেন এক মহা আক্ষেপের ছাপ ফুটে উঠল, "কয়েক দিন তো বেশ শান্তির দিন কাটল, আবার প্রতিদিন নিয়মের বেড়াজালে বন্দি হতে হবে। আমার মতো এমন দুর্ভাগা মানুষ আর দুটো নেই!"

ওয়াং চেনের এই দীর্ঘশ্বাস মেশানো কথা শুনে সবেমাত্র স্লিপার বদলানো ছিন রুওনান বসার ঘরে প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়েই যাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, ওয়াং চেন যেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও জোর করে সব মেনে নিচ্ছে। সে নিজের ব্যাগটা একপাশে রেখে বেশ রাগের সুরেই বলে উঠল, "ওয়াং চেন, তোমার মধ্যে কোনো উচ্চাশা বলতে কিচ্ছু নেই! তোমার বয়স কত আর এর মধ্যেই চাকরি নিয়ে এত অনীহা? আবার বলছে কিনা দারুণ দুর্ভাগা! একবার নিজের দিকে তাকিয়ে দেখোদিকি, তোমার চেয়ে খারাপ ভাগ্যের মানুষ পৃথিবীতে অন্তত পাঁচশো কোটি না হলেও, কমসে কম একশো কোটি তো হবেই!"

সোফা থেকে উঠে বসে বেশ অবাক হয়ে ছিন রুওনানের দিকে তাকাল ওয়াং চেন, "তাঁরা কি তবে বড় কোনো কোম্পানির প্রেসিডেন্ট থেকে সোজা পরিসংখ্যানবিদ হয়ে গেলেন নাকি? পৃথিবীতে কার কপালে কত সুখ আর কার ভাগ্যে কতটা দুঃখ আছে, সেটার হিসাবও আপনার জানা হয়ে গেল?"

"বেশি কথা বলো না তো! এসব নিয়ে তোমার সঙ্গে তর্কে বসার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। আজ অফিস করতে গিয়ে আমার একেবারে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গেছে!" স্লিপার পরা পায়ে হেঁটে এসে সোফায় এক ধাস করে বসে পড়ল ছিন রুওনান। এরপর একটা কুশন বুকে চেপে ধরে চোখ বন্ধ করে শরীরটা এলিয়ে দিল, "দরকার ছাড়া আমার সঙ্গে কেউ কোনো কথা বলবে না।"

"যেমন আদেশ, সম্রাজ্ঞী!" খুব গম্ভীর গলায় উত্তরটা দিয়ে ওয়াং চেন আবার তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে তার সমস্ত মনযোগ টিভিতে চলা খবরের দিকে ফিরিয়ে দিল।

ওয়াং চেন যে সত্যি সত্যিই আর কোনো কথা না বলে তাকে একেবারে এড়িয়ে গেল, তাতে ভেতরে ভেতরে বেশ একটু রাগই হলো ছিন রুওনানের। লোকটা এমন কেন রে বাবা?

কিন্তু সারাদিনের চরম ক্লান্তি তাকে এতই কাবু করে রেখেছিল যে তার মুখ খুলে একটা টু শব্দ করারও রুচি ছিল না। সে চুপচাপ চোখ বুজেই পড়ে রইল।

আজ সকালেই একটা বোর্ড মিটিং হয়েছে। কোম্পানির বর্তমান পরিস্থিতি এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে বোর্ডের ডিরেক্টরদের সঙ্গে বেশ দীর্ঘ আলোচনা করেছিলেন ছিন রুওনান। কিন্তু ডিরেক্টরদের কয়েকজন তার পরিকল্পনাগুলোর তীব্র বিরোধিতা করেন। তাদের বোঝাতে গিয়ে তার মুখে ফেনা ছুটে যাওয়ার জোগাড় হলেও তিনি তাদের বাগে আনতে পারেননি। মনের মধ্যে জমে থাকা সেই ক্ষোভ আর অসন্তোষ তখনো তাকে পুড়িয়ে মারছিল।

চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর আজকের ঘটনাগুলো মনে মনে একবার আওড়াতে না আওড়াতেই তার পেটে যেন ইঁদুর দৌড় শুরু হয়ে গেল। সে টের পেল, দারুণ খিদে পেয়েছে তার।

চোখ মেলে তাকিয়ে ছিন রুওনান দেখল, ওয়াং চেন এখনো সেই অলস ভঙ্গিতে সোফায় এলিয়ে টিভি দেখছে। অথচ ইতিমধ্যেই রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গেছে। সে আর নিজের বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে বসল, "ওয়াং চেন, তুমি এখনো রাতের খাবার তৈরি করছ না কেন?"

এই পুরো সপ্তাহান্তে ওয়াং চেন উনুনে একবারের জন্যও আগুন জ্বালায়নি। তার এই কান্ডে মেয়েটিকে পরপর কয়েক দিন শুধু শুকনো খাবার খেয়েই দিন কাটাতে হয়েছিল, যা তার পেটের বারোটা বাজিয়ে দিয়েছিল। ভেবেছিল, আজ ওয়াং চেন নিশ্চিতভাবেই বাজারের থলে নিয়ে বাজারে যাবে এবং সে যখন বাড়ি ফিরবে, ততক্ষণে টেবিলে গরম গরম নানা পদের খাবার তৈরি থাকবে। তাহলে অন্তত জিভে জল আনা সেই সুস্বাদু খাবার খেয়ে মনের খিদেকে মেটানো যেত। কিন্তু কোথায় কী! ওয়াং চেনের বিকারহীন মুখ দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে রান্না করার সামান্যতম কোনো ধান্দায় আছে। তাই শেষমেশ না পেরে নিজেই প্রশ্নটা করে বসল সে।

টিভির পর্দা থেকে একচুলও চোখ সরাল না ওয়াং চেন। খুব নির্বিকারভাবে জবাব দিল, "বাজার করা আর রান্না করা দারুণ ঝামেলার ব্যাপার, ভীষণ মেজাজ খারাপ হয়। আমার ভাল্লাগে না। আমি বরং একটু পরে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাব, সঙ্গে দুটো সসেজ সেদ্ধ দিয়ে নেব। তোমার কী অবস্থা? তোমার জন্য এক বাটি বানিয়ে দেব নাকি?"

"কী বললে? আজ তুমি রান্না করছ না?" সোজা হয়ে সোফায় বসে পড়ল ছিন রুওনান। অবিশ্বাস ভরা চোখে ওয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরে জমা হওয়া হতাশা যে ঠিক কতখানি গভীর, তা প্রকাশ করার মতো কোনো ভাষা তার জানা ছিল না। সে ভেবেছিল, আজ তাকে উইংতাই কোম্পানিতে আবার কাজে ফেরার অনুমতি দেওয়ার পর, এই অসভ্য লোকটা কৃতজ্ঞতায় গলে গিয়ে অন্তত তাকে ভালোমন্দ কিছু রান্না করে খাইয়ে একটু খুশি করার চেষ্টা করবে। অথচ ওয়াং কোত্থেকে কোন নুডুলস খাওয়ার কথা বলে বসল!

"নুডলস খাও তোমার মুণ্ডু! এতই শখ থাকলে নিজে বানিয়ে খাও গে যাও, এই দিদিমণির ওসব খাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই!" ভেতরে ভেতরে রাগে ফেটে পড়ছিল ছিন রুওনান।

মেয়েটির এই অগ্নিমূর্তি দেখে ওয়াং চেনের মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটলেও সে নিজেকে সামলে নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর একটা ভাব বজায় রাখল, "তাহলে কি আপনি চান যে আমি বাজার করে এসে রান্না করি, বড় ম্যানেজার সাহেবা? নাকি আপনি আশা করছেন যে আমি এই চাকরির পাশাপাশি আপনার ব্যক্তিগত রাঁধুনি বা গৃহপরিচারকের কাজটাও ফ্রি-তে করে দিই, যাতে প্রতিদিন আপনাকে নিজের হাতে রান্না করে খাওয়াতে পারি?"

ওয়াং চেনের মুখে এমন কথা শুনে প্রথমে একটু থমকে গেল ছিন রুওনান, "তা কেন হতে যাবে!"

সে যে মনে মনে ঠিক এই জিনিসটাই চেয়েছিল, তা কি আর ভুলেও মুখে স্বীকার করা যায়? ওয়াং চেনের হাতের রান্নার স্বাদ যে কী দুর্দান্ত, তা তাকে বারবার অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যায়। কিন্তু এই গোপন ইচ্ছেগুলো তো আর মুখে বলা যায় না! তাছাড়া ওয়াং চেন তো একজন পুরুষ মানুষ, আর সে এখনো অবিবাহিত এক তরুণী। এমন সোজা ভাষায় নিজের মনের কথা প্রকাশ করে ফেললে সামনে থাকা মানুষটা অন্য কিছু ভেবে বসতে পারে।

"আজ আমার সত্যি রান্না করার কোনো রুচি নেই। ভেবেছিলাম ঝামেলা চুকিয়ে নুডলস খেয়েই কাটিয়ে দেব," বেশ আরাম করে একটা হাই তুলতে তুলতে ওয়াং চেন আবার যোগ করল, "কিন্তু যেহেতু তোমার এই খাবার পছন্দ নয়, আবার একা একা বাইরে গিয়ে খেয়ে আসারও কোনো তাড়া দেখছি না, তবে এক কাজ করা যাক? আমরা কি বাইরে থেকে অনলাইন ফুড অর্ডার করে নিতে পারি? আজ আমিই না হয় খাওয়াব।"

"তার কোনো দরকার নেই!" নিজের ঠোঁট দুটো বাঁকিয়ে চরম অসন্তোষের সুরে ছিন রুওনান বলল, "তুমি যে আমাকে খাওয়াবে, তার মধ্যে কি একটুও আন্তরিকতা আছে? আজ আমি নিজ মুখে তোমাকে কোম্পানিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিলাম, তার বদলে তোমার কি উচিত ছিল না কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা? অনলাইন থেকে খাবার আনিয়ে খাইয়ে আমাকে বিদায় করতে তোমার একটুও লজ্জা করছে না? এত কার্পণ্য কেন তোমার মধ্যে? তুমি কি আদতেও কোনো পুরুষ মানুষ নাকি?"

ছিন রুওনানের বুক সত্যিই তখন অভিমানে ফেটে পড়ছিল। তার পেছনে কত পুরুষ মানুষ ক্রন্দনরত অবস্থায় অনুরোধ করে বেড়ায় তাকে একবার ডিনারে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আজ দুপুরেই লি হাননিয়ান তাকে ফোন করে বাইরে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু সে পরিষ্কার না করে দিয়েছে। অথচ সে নিজে ওয়াং চেনকে এত বড় একটা সুযোগ দিল কেবল তার হাতের সুস্বাদু রান্না খাওয়ার লোভে, আর এই হতভাগা লোকটার মধ্যে বিন্দুমাত্র রোমান্সবোধ বলতে কিচ্ছু নেই! সে নিজে তো রান্না করেইনি, এমনকি বাইরে নিয়ে গিয়ে এক বেলা ভালো করে খাওয়ানোর ইচ্ছেটুকুও তার মাথায় এল না। শেষমেশ কিনা নুডলস আর বাইরের খাবার খাওয়ানোর ফন্দি! বুকের কাছে চেপে রাখা কুশনটা দিয়ে এই মুহূর্তে ওয়াং চেনের মাথা ফাটিয়ে দিতে পারলে তবেই যেন তার মনের জিঘাংসা মিটত।

"ওহ্, তা বড় ম্যানেজার সাহেবা তবে এত দিন ভেবেছিলেন যে আমি কোনো পুরুষই নই!" বেশ চতুর ভঙ্গিতে দ্ব্যর্থবোধক কথা বলে একটা কুৎসিত হাসি দিল ওয়াং চেন, "তাহলে তো বলতে হয় সেদিন রাতের ঘটনাটা আমার হাতছাড়া হয়ে গেছে! সেদিন তোমার যে অবস্থা ছিল, আমার তো উচিত ছিল তার পুরো সুযোগ নিয়ে কিছু একটা করে ফেলা, অন্তত লোকে আমাকে নিয়ে আর এই সন্দেহটা করত না যে আমি পুরুষ মানুষ কি না..."

"ওয়াং চেন!" আর সহ্য করতে না পেরে ছিন রুওনান তার হাতের কুশনটা সজোরে ওয়াং চেনের মুখের ওপর ছুড়ে মারল, "তুমি কথা দিয়েছিলে সেদিন রাতের কথা আর কখনো তুলবে না, তবে কেন কথা রাখছ না? আমি কি সে কথা বলেছি? আমি তো বলছি তোমার মধ্যে কোনো পুরুষের উদারতা বলতে কিচ্ছু নেই!"

খুব চটজলদি হাত বাড়িয়ে কুশনটা লুফে নিল ওয়াং চেন। সেটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে একেবারে নির্লজ্জের মতো হেসে উঠল সে, "তাহলে এই কথা! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আমার পুরুষত্ব নিয়েই প্রশ্ন তুলছ, যা শুনে আমার ইগোতে বড় বেশি আঘাত লেগেছিল। আমি তো প্রায় ঠিকই করে ফেলেছিলাম যে কাজের মধ্য দিয়েই প্রমাণ করে ছাড়ব আমি আসলে কোন ধাতুতে গড়া!"

"ন্যাকামো করো না বলছি, নির্লজ্জ কোথাকার!" লজ্জায় রাঙা হয়ে ওঠা মুখটা দুহাতে ঢাকল ছিন রুওনান। আর ঠিক তক্ষুণি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই রাতের সমস্ত ঘটনা। সেদিন রাতে ওয়াং চেন যদি সত্যিই তার ওপর জোর খাটিয়ে ফেলত, তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদটা যদি স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছায় তার হাতে সঁপে দিত, তবে আজকের এই পরিস্থিতিটা ঠিক কেমন দাঁড়াত বল তো!

"হে হে, কে বলছে আমার মধ্যে পুরুষের উদারতা নেই? অত রেগে যাচ্ছ কেন বলো তো? সামান্য একটু ঠাট্টামশকরাও কি সহ্য হয় না?" শেষমেশ একজন খাঁটি ‘পুরুষের’ মতো মহানুভবতার ভাব ফুটিয়ে তুলে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল ওয়াং চেন। এরপর নিজের চওড়া বুকে সশব্দে একটা থাপ্পড় মেরে সে ঘোষণা করল, "বাইরে এক বেলা খাওয়াতে তো আপত্তি নেই! যেহেতু তোমার মতো মহীয়সী নারীর অধীনেই কাজ করতে হবে, তাই তোমার একটু তো তোষামোদ আমাকে করতেই হবে, বলো? চলো, আজ আমরা শহরের কোনো অভিজাত রেস্তোরাঁয় ডিনার করতে যাব। আজ তুমি যা যা খেতে চাও, চোখ বন্ধ করে অর্ডার করবে। দাম যতই হোক, কোন রেস্তোরাঁ সেটা দেখার দরকার নেই, আজ আমাকে যা পারো লুট করে নাও!"

প্রতিদিন এমন একজন রূপসী সুন্দরীর সঙ্গে একটু আধটু খুনসুটি করার সুযোগ পেলে তো জীবন এমনিতেই সার্থক হয়ে যায়। ওয়াং চেনের কাছে মনে হলো, এই দুনিয়ায় তার চেয়ে সুখী আর কেউ নেই।

ওয়াং চেনের এই নাটকীয় অঙ্গভঙ্গি দেখে প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেও মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল ছিন রুওনান। সে বুঝতে পারল, লোকটা আদতে একটু আগে তার সঙ্গে মজা করছিল। আসলে এই বজ্জাতটার পরিকল্পনা আগে থেকেই করা ছিল যে সে তাকে বাইরে কোথাও ভালো জায়গায় খেতে নিয়ে যাবে। কথাটা বুঝতে পেরে মনের ভেতরে এক অদ্ভুত বিজয়ের আনন্দ খেলে গেল ছিন রুওনানের। সে মনে মনে ভাবল, ‘হুঁ, যা হোক, একটু তো দয়া মায়া আছে লোকটার মধ্যে! নইলে অফিসিয়াল কাজে পইপই করে তোকে জাঁতাকলে না পিষেছি!’