ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: সুপার ডেমন

মুখোশধারী লোকটি সামনে থাকা সবার বিস্ময়কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। তারপর হাত উল্টো দিকে মুচড়ে দিতেই বাঁকা হয়ে যাওয়া লোহার পাইপটি আবার বিপরীত দিকে বেঁকে গেল।

“ঝনঝন!”

লোহার পাইপের মতো প্রাণঘাতী অস্ত্র হাতে নিয়ে যারা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, মুখোশধারী লোকটির অমানবিক শক্তির প্রদর্শনে তারা সবাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের চোখ বিস্ফারিত, আর হাতে ধরা লোহার পাইপগুলো একে একে মাটিতে পড়ে গেল। এ কি সত্যিই মানুষ?

মধ্যবয়স্ক লোকটি এবং তার সঙ্গীদের মনে প্রতিরোধের শেষ চিন্তাটুকুও মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। মুখোশধারী লোকটি ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসতেই সবাই অবচেতনভাবে পিছিয়ে যেতে লাগল। কেউই সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। সবার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক—যেন তারা কোনো শয়তানকে নিজেদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখছে।

“ধাম!”

কালো দস্তানা পরা মুঠো দিয়ে মুখোশধারী লোকটি অডি কিউ৫-এর সামনের কাচে সজোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে পুরো সামনের কাচটি ঝনঝন করে অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গেল এবং গাড়ির ভেতরে যাত্রীর আসনে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি ও তরুণ চালকের শরীরের ওপর ছিটকে পড়ল। আগেই আতঙ্কে পাথর হয়ে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি ও চালক প্রায় আত্মা হারিয়ে ফেলল। তারা ভয়ে দেখল, কাছে এগিয়ে আসা মুখোশধারী লোকটির দস্তানা-পরা হাত দুটো যেন শয়তানের নখরের মতো তাদের দিকে বাড়িয়ে আসছে। তারা আর্তনাদ করে চিৎকার করে উঠল।

সাধারণত কোনো নারী চরম ভয়ের পরিস্থিতিতে পড়লে জোরে চিৎকার করে ওঠে, কিন্তু অধিকাংশ পুরুষ তা করে না। বিশেষত মাদক পাচারের মতো কাজে জড়িত এই দুর্ধর্ষ অপরাধীরা তো খুব কমই ভয় পায়। কিন্তু মুখোশধারী লোকটির শরীর থেকে বিচ্ছুরিত মৃত্যুর গন্ধ এবং তার সদ্য দেখানো ভয়ংকর কৌশল তাদের নিয়ন্ত্রণহীন আতঙ্কে নিমজ্জিত করেছিল। বিপদ যখন সরাসরি তাদের মাথার ওপর এসে পড়ল, তখন তারা নিজেদের অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।

তবে মধ্যবয়স্ক লোকটি ও তরুণ চালকের চিৎকার মুহূর্তেই থেমে গেল। মুখোশধারী লোকটির বাড়িয়ে দেওয়া দুই হাত তাদের দুজনের গলা চেপে ধরেছিল, ফলে আর কোনো শব্দ বেরোল না। দমবন্ধ হয়ে আসা এবং মৃত্যুর অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে তাদের গ্রাস করল। দুজনেই মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, গলা চেপে ধরা হাত সরানোর জন্য দুই হাতে প্রাণপণে চেষ্টা করল, কিন্তু সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও সেই হাত সামান্য নাড়াতে পারল না।

খুব দ্রুত তাদের মাথা ঘুরতে লাগল, মনে হলো পুরো শরীর যেন শূন্যে ভেসে উঠেছে। কারণ মুখোশধারী লোকটি তাদের গলা চেপে ধরে গাড়ি থেকে টেনে বের করে আনছিল। গলা চেপে গাড়ি থেকে টেনে বের করা হওয়ায় তারা ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের মনে হলো বুকের ভেতরটা যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাবে। শরীরের সমস্ত মনোযোগ গলা এবং মরিয়া হয়ে শ্বাস নেওয়ার ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল; গাড়ির যন্ত্রাংশে হাত-পা ঘষে যাওয়ার ব্যথা তাদের প্রায় টেরই পেল না।

মুখোশধারী লোকটি তাদের গলা চেপে একসঙ্গে গাড়ি থেকে টেনে তুলে নিল। তারপর প্রবল শক্তিতে ছুড়ে ফেলল কাছেই আতঙ্কে ছুটোছুটি করা কয়েকজন সাঙ্গোপাঙ্গের ওপর। চারদিকে চিৎকার উঠল, আর একসঙ্গে অনেকজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি ও তরুণ চালক অবশেষে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারল। তারা নিজেদের শরীর কার ওপর গিয়ে পড়েছে বা কোথাও আঘাত পেয়েছে কি না—এসব নিয়ে ভাবারও অবকাশ পেল না; প্রাণপণে বাতাস টানতে লাগল। অতিরিক্ত জোরে শ্বাস নেওয়ায় বাতাস ফুসফুসে ঢুকে কষ্ট দিতে লাগল। শেষ পর্যন্ত দুজনেই শরীর বাঁকিয়ে যন্ত্রণায় কাশতে শুরু করল।

“শয়তান!”

কে যেন চিৎকার করে উঠল। সেই আওয়াজে সবার ভয় আরও বেড়ে গেল। কয়েকজনের হাত-পা দুর্বল হয়ে তারা মাটিতে পড়ে গেল, আর অপেক্ষাকৃত চটপটে কয়েকজন ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল।

লম্বা চুলের খাটো এক তরুণ পিছনে লুকিয়ে থাকায় মুখোশধারী লোকটির ছুড়ে ফেলা মধ্যবয়স্ক লোকটি ও চালকের শরীরে আঘাত পায়নি। সে কৌশলে একটি স্তম্ভের আড়ালে সরে গিয়ে দেখল, ভূতের মতো মুখোশধারী লোকটি তার দিকে পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি তাকে দেখতে পাচ্ছে না ভেবে সে চুপিচুপি কয়েক পা এগিয়ে পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু সে মাত্র এক পা এগিয়েছে, এমন সময় আতঙ্কে বুঝতে পারল—কিছুক্ষণ আগেও যে মুখোশধারী লোকটি কয়েক পা দূরে ছিল, সে এখন তার পালানোর পথের কাছেই দাঁড়িয়ে আছে। সময়মতো থেমে না গেলে হয়তো সোজা গিয়ে তার বুকেই ধাক্কা খেত।

খাটো তরুণটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল। থেমে দাঁড়িয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে ছুটে গেল। কিন্তু মাত্র দু’পা এগোতেই কেউ তার ঊর্ধ্বাঙ্গে প্রচণ্ড লাথি মারল। তীব্র ব্যথার সঙ্গে বাইরের এক শক্তি তাকে শূন্যে তুলে ছুড়ে দিল। সে সজোরে কাছেই মেরামতের অপেক্ষায় থাকা একটি গাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল। খাটো তরুণটি করুণ আর্তনাদ করে, ভেতরে ঢুকে যাওয়া গাড়ির দরজা বেয়ে পিছলে গাড়ির নিচে পড়ে রইল।

পালাতে চাওয়া অন্য কয়েকজনেরও একই পরিণতি হলো। কেউ লাথি খেয়ে, কেউ ঘুষি খেয়ে মাটিতে পড়ল। যারা মার খেয়ে উল্টে পড়েছিল, তাদের আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না। এতজনকে মুহূর্তের মধ্যে পরাস্ত হতে দেখে আর কেউ পালানোর সাহস করল না। শক্তি থাকুক বা না থাকুক, সবাই মাথা চেপে ধরে বসে বা মাটিতে শুয়ে পড়ল।

সবার আগে মুখোশধারী লোকটির হাতে মার খাওয়া হলুদচুলো তরুণটি পরিস্থিতি বুঝে বুদ্ধি করে একটি গাড়ির ওপর উঠে পেছনের আসনে লুকিয়ে পড়ল। দরজা ভেতর থেকে লক করে মাথা চেপে ধরে মৃতের ভান করল।

মুখোশধারী লোকটি এগিয়ে এসে পেছনের দরজায় এক ঘুষি মারল। ধাতু ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ উঠল, দরজায় বড় একটি গর্ত তৈরি হলো। পরের আঘাতেই পুরো দরজাটি ভেতরের দিকে ঢুকে গিয়ে হলুদচুলো তরুণটির শরীরের ওপর চাপা পড়ল।

ভয়ে এবং গাড়ির দরজার প্রচণ্ড চাপে তরুণটি সংক্ষিপ্ত এক আর্তনাদ করে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

অডি কিউ৫ চালানো তরুণটি অনেক কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছিল। এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত পেছনে থাকা এক সঙ্গীর পায়ে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই চরম ভয়ে তার দুই পা কাঁপতে লাগল। তারপর নিম্নাঙ্গে হঠাৎ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল—নিজেকে সামলাতে না পেরে সে প্রস্রাব করে ফেলেছে, আর সেই উষ্ণ বাষ্পও উঠছিল।

মুখোশধারী লোকটি তরুণটির ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলার দৃশ্য দেখল এবং প্রস্রাবের তীব্র গন্ধও পেল। সে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু তবু মাটিতে পড়ে মরিয়া হয়ে ওঠার চেষ্টা করা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

মুখোশধারী লোকটি ছুড়ে ফেলার পর মধ্যবয়স্ক লোকটি চালক তরুণটির পাশেই পড়েছিল। তরুণটি ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলায় সেই উষ্ণ তরল তার গায়েও এসে পড়েছিল, কিন্তু সে কিছুই টের পেল না। এই মুহূর্তে তার অবচেতন প্রবৃত্তি শুধু একটাই বলছিল—যত দ্রুত সম্ভব অন্যদের আড়ালে লুকিয়ে পড়তে হবে, যাতে আর মুখোশধারী লোকটির আঘাত না আসে। সে ইতিমধ্যেই বিশ্বাস করে ফেলেছিল, আজ রাতে তারা কোনো মানুষের মুখোমুখি হয়নি; তারা মুখোমুখি হয়েছে এক “শয়তানের”—এক ভয়ংকর দানবের, যার বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

কিন্তু মুখোশধারী লোকটি তাকে এক ঝটকায় মাটি থেকে তুলে নেওয়ায় প্রমাণ হলো, তার লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। শূন্যে ঝুলতে থাকা অবস্থায় সে হাত-পা ছুড়ে নাচানোর মতো ছটফট করতে লাগল এবং মুখে অস্পষ্ট মিনতির কথা বলতে লাগল। তার কথার সারমর্ম ছিল—তারা যেন ক্ষমা পায়; মুখোশধারী লোকটি যা চাইবে, টাকা হোক বা অন্য কিছু, সে সব দিতে রাজি।

“তোমার ঊর্ধ্বতন যোগাযোগ কে? সে কোথায়?”

মুখোশের আড়াল থেকে বরফশীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মানুষের কণ্ঠ শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটি অদ্ভুতভাবে আনন্দিত হয়ে উঠল। তাহলে এই মুখোশধারী কোনো শয়তান নয়, একজন মানুষ! সে নিজেই যখন নিজের দাবি জানিয়েছে এবং শুধু প্রয়োজনীয় তথ্য জানতে চাইছে, তখন আর গোপন করার সাহস কীভাবে হয়? সে সঙ্গে সঙ্গে কাঁপা গলায় তার ঊর্ধ্বতন যোগাযোগের পরিচয় এবং নিজের জানা সব তথ্য বিস্তারিত বলতে শুরু করল। কণ্ঠ কাঁপছিল, তবু মোটামুটি পুরো ঘটনাই পরিষ্কার করে জানিয়ে দিল।

মুখোশধারী লোকটি তার কথা শুনে আরও কিছু বিষয় জিজ্ঞেস করল। মধ্যবয়স্ক লোকটি কোনো প্রশ্নেরই উত্তর গোপন করল না।

প্রয়োজনীয় সব তথ্য জেনে নেওয়ার পর মুখোশধারী লোকটি মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে বসে থাকা দুই তরুণকে দেখিয়ে ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল, “একটা দড়ি নিয়ে সবাইকে বেঁধে ফেলো। নিজেদেরও বাঁধবে। পুলিশ আসার আগে পর্যন্ত চুপচাপ এখানে বসে থাকবে। কেউ পালানোর সাহস করলে সে আর আগামীকালের সূর্য দেখতে পাবে না।”

“জি… জি…”

না বলার সাহস কারও ছিল না। দুই তরুণ যখন কাঁপতে কাঁপতে দড়ি দিয়ে নিজেদের সঙ্গীদের বাঁধছিল, তখন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল দাঁত কাঁপার শব্দ। আর মুখোশধারী লোকটি ঠিক কখন সেখান থেকে চলে গেল, তা কেউই জানতে পারল না।