৪২তম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৪২ বাড়ি ফেরা

সোং জুয়ে সামনে ইয়ে শিয়াও ইয়াওকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল, আর শু ইয়াও পেছনে শু ইয়াংয়ের হাত ধরে অনুসরণ করছিল। দুজনের মধ্যে প্রায় তিন মিটারের দূরত্ব বজায় ছিল।

শু ইয়াওয়ের মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই বড় অন্যায়ের শিকার হয়েছে। অনেক কষ্টে শু ইয়াংকে টেনে নিয়ে তারা যখন অবশেষে সামনে এসে পৌঁছেছিল, তখন সে জোরে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, “ইয়াও-এ—”। মুখ থেকে প্রথম অংশ বেরোনোর পরের শব্দটি গলায় আটকে গেল। কারণ সোং জুয়ে আচমকা ঘুরে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল যে, বাকি শব্দটি সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট ও জিহ্বার ফাঁকে ফিরে গিয়ে কোনোমতে গিলে ফেলতে হয়েছিল।

এক মাসের মধ্যে শু ইয়াও ইতিমধ্যে সোং জুয়েকে দুবার প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠতে দেখেছে। মুখে সে যতই বলুক যে ভয় পায় না, তার শরীর কিন্তু অন্য সবার চেয়ে বেশি সৎ।

এই তো, সোং জুয়ে মাত্র একবার ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কুঁকড়ে গেল। বুদ্ধিমতী মেয়ের মতো মুখ বন্ধ করে চুপচাপ দু-পা পিছিয়ে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। পিছোতে গিয়েও শু ইয়াংয়ের হাত ছাড়ল না—পাছে আবার তার জন্য ছেলেটাকেই রাগ ঝাড়ার পাত্র হতে হয়।

চেন ইউয়ে লি ইয়ানকে টেনে দৌড়ে এসে পুরো ঘটনাটা দেখে ফেলল। পরের মুহূর্তেই তারাও যথেষ্ট আত্মসচেতনতার পরিচয় দিয়ে সময়মতো থেমে গেল এবং তাদের থেকে না খুব কাছে, না খুব দূরে—একটি নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে নীরবে অনুসরণ করতে লাগল।

কেউ আর তাদের বিরক্ত করছে না দেখে সোং জুয়ে সন্তুষ্ট মনে মাথা ঘুরিয়ে নিল। তারপর নিজের প্রিয় ইয়াও-একে কোলে নিয়ে তৃপ্তচিত্তে বাড়ির পথে হাঁটতে লাগল।

পেছনে চলা ওই লেজুড়গুলোর কথা? আগের ঘটনার কারণে ইয়াও-এ এমনিতেই তার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে বেশ আপত্তি করছিল। আজ যদি ওরা কয়েকজনও সঙ্গে থাকে, তাহলে হয়তো ইয়াও-এ এতটা আপত্তি করবে না। ওদের যেহেতু কিছুটা কাজে লাগছে, তাই আজকের জন্য অনিচ্ছাসত্ত্বেও সঙ্গে আসতে দেওয়া যাক!

এখন তো বারোটাও পেরিয়ে গেছে, ইয়াও-এ নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে ক্ষুধার্ত। বাড়ি পৌঁছেই আগে ওর জন্য এক বাটি নুডলস বানিয়ে পেটটা ভরিয়ে দিতে হবে। রাতে আবার বেশ কিছু সুস্বাদু খাবার রান্না করে ভালো করে খাওয়াতে হবে।

সোং জুয়ের কোলে শোয়া এত আরামদায়ক ছিল, নাকি দুপুরের রোদ ছিল অত উষ্ণ, অথবা বাতাসই ছিল অত কোমল—কেউ জানে না। তবে ইয়ে শিয়াও ইয়াও ভীষণ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, এমনকি কোনো স্বপ্নও দেখেনি।

হঠাৎ ভেসে আসা তীক্ষ্ণ, কর্কশ হর্নের শব্দে যদি তার ঘুম না ভাঙত, তাহলে সম্ভবত সে সোজা বাড়ি পৌঁছানো পর্যন্ত ঘুমিয়েই থাকত।

ঘুম ভাঙার পর ইয়ে শিয়াও ইয়াও স্নেহভরে সোং জুয়ের কাঁধে মাথা দুবার ঘষল। এক হাতে চোখ মুছেও তার কাঁধেই পড়ে রইল, উঠতে একেবারেই রাজি নয়।

নরম গলায় আদুরে স্বরে বলল, “সোং জুয়ে, এটা কোথায়? আমরা কি খেতে যাচ্ছিলাম না? আমার তো খুব ক্ষুধা লেগেছে।”

সদ্য ঘুম থেকে ওঠার কারণে তার অলস স্বরে সোং জুয়ের প্রতি গভীর নির্ভরতা স্পষ্ট হয়ে ছিল।

সোং জুয়ে তাকে কোলে একটু ওপরে তুলে আরও শক্ত করে ধরল। তারপর মুখ কাত করে তার মাথার চূড়ায় চিবুক ঘষে মৃদু স্বরে বলল, “খেতে যাচ্ছি।”

“খেতে গেলে ক্যান্টিনে যাচ্ছি না কেন?”

“ক্যান্টিনে নয়, আমরা বাড়ি ফিরছি। আমি তোমার জন্য নুডলস রান্না করে দেব, কেমন?”

“ভালো। আমি ঝাল তেল-ছড়ানো নুডলস খাব, আর একটু বেশি মরিচ দিও।”

সদ্য ঘুম ভাঙায় তার মাথা তখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি। কী খেতে চায় তা বলতে বলতে তার মনে প্রশ্ন জাগছিল—বাড়ি? কোন বাড়ি?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু এই রাস্তা তো ভীষণ পরিচিত লাগছে! বিশেষ করে পাশের আবাসিক এলাকাটি—এটা কি তবে…

সোং জুয়ের কোমর জড়িয়ে থাকা হাতটি তাকে শান্ত করার মতো করে তার পিঠে বুলিয়ে দিচ্ছিল। মাঝেমধ্যে তার ঘাড়ের পেছনেও আলতো করে揉ে দিচ্ছিল।

লোমে হাত বুলিয়ে দেওয়া বিড়ালের মতো ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের গলা থেকে তৃপ্তির মৃদু শব্দ বেরিয়ে এল। এমনিতেই ঘোলাটে থাকা তার মাথা আরও ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের পাতা ক্রমশ ভারী হয়ে এল। কিছুই আর ভাবতে ইচ্ছে করল না।

শু ইয়াও পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, কিন্তু তার বিরুদ্ধে কিছুই করার ছিল না।

নিজের সরল, দয়ালু ইয়াও-একে সেই কুটিল উদ্দেশ্য নিয়ে থাকা ছোট্ট শয়তানটি কীভাবে বশ করেছে—আর সে কীভাবে আধো ঘুমে তার ইচ্ছেমতো পরিচালিত হচ্ছে—শু ইয়াওকে তা অসহায়ভাবে দেখতে হচ্ছিল।

ইয়ে শিয়াও ইয়াও আবার যখন জেগে উঠল, তখন লিফটের দরজা ঠিক সেই মুহূর্তে খুলেছে। সোং জুয়ে তাকে কোলে নিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে ডান দিকে মোড় নিয়ে বাড়ির দরজার সামনে এসে থামল, কিন্তু নিজে দরজা খোলার কোনো উদ্যোগ নিল না।

পেছন থেকে বেরিয়ে আসা শু ইয়াও সন্দেহভরা চোখে সোং জুয়ের দিকে তাকাল। তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে ফিসফিস করে বলল, “কী হলো? ভুল তলায় চলে এসেছ নাকি? নাকি চাবি আনতে ভুলে গেছ?”

সোং জুয়ে পাশ ফিরে তার দিকে একবার তাকাল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট বিরক্তি।

শু ইয়াও মেয়েটা আগের মতোই বিরক্তিকর রয়ে গেছে! ইয়াও-এ না থাকলে এই মুহূর্তে তার উচিত ছিল নিরাপত্তারক্ষীদের দিয়ে তাকে আবাসিক এলাকার গেটেই আটকে রাখা।

ইয়ে শিয়াও ইয়াও তখনও ভাবছিল, জায়গাটা কোথায়। এমন সময় পরিচিত কণ্ঠে আ-ইয়াওয়ের কথা শুনল। চাবি আনতে ভুলে যাওয়ার কথা শুনেই সে স্বাভাবিকভাবে ধরে নিল, তারা ছাত্রীনিবাসে পৌঁছেছে এবং আ-ইয়াও আবার ছাত্রীনিবাসের চাবি আনতে ভুলে গেছে।

আর সোং জুয়ে কীভাবে মেয়েদের ছাত্রীনিবাসে ঢুকতে পারল—এই প্রশ্নটি সদ্য ঘুম থেকে ওঠা ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের মাথায় একেবারেই এল না।

“আ-ইয়াও, তুমি সব সময় চাবি আনতে ভুলে যাও কেন? ভালো হয়েছে, আমার কাছে আছে।” বলতে বলতে সে সোং জুয়ের কোলে উঠে বসল এবং আ-ইয়াওকে চাবি দেওয়ার জন্য নিজের ব্যাগে হাত ঢোকাল। কিন্তু হাত গিয়ে শূন্যেই থামল।

সে মাথা তুলে সন্দেহভরা চোখে সোং জুয়ের দিকে তাকাল। ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী স্বরে বলল, “সোং জুয়ে, আমার ব্যাগ হারিয়ে গেছে!”

“আমার কাছে আছে।” শু ইয়াও চোখ উল্টে অসহায়ভাবে হাত তুলল। দুই আঙুলে কারও ব্যাগ ঝুলিয়ে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের সামনে দুবার দোলাল, যেন নিজের অস্তিত্বের কথা মনে করিয়ে দিতে চাইছে।

“আর চাবি আনতে ভুলে যাওয়া লোকটা আমি নই, তোমার সোং জুয়ে।”

সে তো শুধু একবার, দুবার, কয়েকবার চাবি আনতে ভুলেছে…

ঠিক আছে! সে স্বীকার করছে, ইয়াও-এ আসার পর থেকে সে আর কখনো চাবি সঙ্গে রাখেনি। আর চাবিটাও যে অসাবধানতায় কোন কোণে গুঁজে রেখেছে, সেটাও তার জানা নেই।

কিন্তু এবার সত্যিই ভুলটা তার নয়, তাই না!

“আ-ইয়াও নয়?” ইয়ে শিয়াও ইয়াও ভেবেছিল, চাবি আনতে ভুলে যাওয়ার মতো কাজ তো কেবল আ-ইয়াওয়ের মতো চিরকাল জিনিসপত্র হারিয়ে ফেলা মানুষের পক্ষেই সম্ভব।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, “না!”

শু ইয়াং এক পাশে চুপচাপ দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কখন যে সে মুঠোফোন বের করেছে, কেউ খেয়াল করেনি। আঙুলের ডগায় সেটি কৌশলে ঘুরিয়ে খেলছিল। সোং জুয়ের চাবি আনতে ভুলে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই—এ কথা সে জানত। তবু তাদের দুজনকে মনে করিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার হলো না।

শুধু বিনা খরচে খাবার খাওয়ার আশায় থাকা চেন ইউয়ে পাশের লি ইয়ানকে গোপনে কনুই দিয়ে খোঁচা মেরে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “জুয়ে ভাইয়ের বাড়িতে তো আঙুলের ছাপ দিয়ে দরজা খোলে, তাই না?”

তাহলে চাবি আনতে ভুলে যাওয়ার প্রশ্নই বা আসে কোথা থেকে? নাকি হাতটাই কেটে ফেলতে হয়েছে?

লি ইয়ানেরও বেশ সন্দেহ হলো। সে নির্দোষভাবে মাথা নেড়ে বিভ্রান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

তাহলে কি জুয়ে ভাই দেখেছে, তাদের সঙ্গে লোকজন বেশি এসেছে বলে তার আর ছোট ভাবির একান্ত সময়ে ব্যাঘাত ঘটেছে, তাই আজ কাউকে খাওয়াতে চাইছে না?

ইয়ে শিয়াও ইয়াও ব্যাগটি নিতে হাত বাড়াতেই সোং জুয়ে সেখানেই পেছন ফিরে দাঁড়াল। তারপর মাথা নিচু করে নিজের কাঁধের চেয়েও খাটো শু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল। তার মুখে হাসি, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল স্পষ্ট বিদ্রূপ। চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে বলল, “ইয়াও-এ, দরজা খোলো।”

হুঁ, খাটো মেয়ে! তার ইয়াও-একে ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস! নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে একেবারেই ধারণা নেই!

তার চোখ শু ইয়াওয়ের দিকে নিবদ্ধ থাকলেও কথাটি সে বলেছিল ইয়ে শিয়াও ইয়াওকে উদ্দেশ করে।

সোং জুয়ের উচ্চতার চাপে শু ইয়াও নিজের অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল। সামনে তাকালে সে কেবল ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের সরু কোমরের পেছনটাই দেখতে পাচ্ছিল। একদিকে সে সেই বদমাশ ছেলেটার মুখভঙ্গি স্পষ্ট করে দেখতে চাইছিল, অন্যদিকে তাকে মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাতেও চাইছিল না—তাতে যেন হেরে যাওয়ার অনুভূতি তৈরি হয়। তাই চোখ দুটো ওপরের দিকে তুলে কোনোমতে লোকটার মুখ দেখার চেষ্টা করতে লাগল।

শু ইয়াও যতই নিজের ভাবমূর্তি ধরে রেখে অন্তত দাপটের দিক থেকে পিছিয়ে না পড়ার চেষ্টা করুক, পাশ থেকে দেখলে তার চোখ উল্টানোর মতোই লাগছিল।

সোং জুয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই ইয়ে শিয়াও ইয়াও দরজার দিকে মুখ করে দাঁড়াল। এই অবস্থান থেকে হাত বাড়ালেই দরজার তালায় পৌঁছানো যায়।

এটা কি তবে সোং জুয়ের বাড়ি? তাই তো জায়গাটা এত পরিচিত লাগছিল! একটু আগে যে আবাসিক এলাকার বাড়িগুলো সে দেখেছিল, সোং জুয়ে ঠিক এই এলাকারই একটিতে থাকে। পরে যদি আবার তন্দ্রায় না ঢলে পড়ত, তাহলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই বুঝে যেত।

বাড়ি বদলানোর বিষয়টি নিয়েই তো গতকাল তার সঙ্গে সোং জুয়ের ঝগড়া হয়েছিল। অথচ এক দিনও কাটেনি, তার মধ্যেই সে আবার দেরিতে বুঝতে পেরে সোং জুয়ের হাতে এখানে এসে পৌঁছেছে—আবার আ-ইয়াওদেরও সঙ্গে নিয়ে!

ইয়ে শিয়াও ইয়াও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর ডান হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে যেন স্বাক্ষর করে সিলমোহর দিল—আঙুলের ছাপ শনাক্তকারী যন্ত্রের ওপর চাপ দিতেই টুং শব্দে দরজা খুলে গেল।

দরজা খোলার শব্দ শুনে সোং জুয়ে রাগে চোখ উল্টে থাকা শু ইয়াওয়ের দিকে বিজয়ীর দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর স্ফূর্তিতে ইয়ে শিয়াও ইয়াওকে কোলে নিয়ে সবার আগে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে গেল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।