সপ্তম অধ্যায়: চুয়ান-জির ইতিবৃত্ত

সপ্তম অধ্যায়: চুয়ান জি

আজ সুং জুয়ে তাকে যে রেস্তোরাঁটিতে নিয়ে এসেছে, সেটি এই গ্রীষ্মেই নতুন খোলা হয়েছে। দোকানটি খুব একটা বড় নয়, দরজায় ঝোলানো কালো রঙের একটি সাইনবোর্ড, যাতে হস্তলিপিতে ‘চুয়ান জি’ লেখা। লেখাটির মধ্যে বুনো মেজাজের সাথে মিশে আছে কিছুটা প্রাচীন আভিজাত্য।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ে লাল-কালো রঙের রহস্যময় সব নকশা আর বিভিন্ন ধরনের মুখোশ। নিচতলাটি মূল ডাইনিং হল, যেখানে বিশটিরও বেশি কাঠের টেবিল-চেয়ার সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। টেবিলগুলোর আকার ভিন্ন হলেও সাজসজ্জায় এক দারুণ ছন্দ রয়েছে। দুপুরবেলা হওয়ায় হলটি প্রায় কানায় কানায় পূর্ণ, সবাই খুব ব্যস্ত হয়ে খাবার খাচ্ছে।

পুরো দোকানটি সিচুয়ানের চেংদু শৈলীতে সাজানো। সিচুয়ানি খাবার মানেই ঝাল আর মশলাদার, আর মরিচ হলো এই খাবারের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাই লাল, গাঢ় লাল এবং কালো—এই রঙগুলোই দোকানের অন্দরসজ্জার মূল উপাদান। পুরো রেস্তোরাঁটির রঙ যেমন উজ্জ্বল, তেমনই তা অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ।

দরজা খুলতেই শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত বাতাসের সাথে ভেসে আসা মশলাদার ঝাল গন্ধে জিভে জল চলে আসে। ইয়ে শিয়াও ইয়াও নিজের লোভ সংবরণ করতে পারল না, ঢোক গিলল। এটি তার পুরনো অভ্যাস, আর খুব একটা গর্ব করার মতো কিছু নয়—ঝাল খাবারের গন্ধ পেলেই সে নিজেকে সামলাতে পারে না। তার মা-ও এই নিয়ে তাকে কতবার যে বকাঝকা করেছেন তার ইয়ত্তা নেই, যেন এই জন্মে সে ঝাল খেয়ে কখনোই তৃপ্ত হতে পারবে না।

“স্বাগতম! আপনারা দুজন, তাই তো? এদিকে আসুন।” দরজায় পা রাখতেই লাল-কালো ইউনিফর্ম পরা এক ওয়েটার এগিয়ে এসে তাদের জানালার ধারের একটি খালি টেবিলের দিকে নিয়ে গেল।

চারজনের বসার মতো সেই টেবিলে রাখা ছিল ভিন্ন ভিন্ন মুখোশের নকশা করা সিরামিকের বাসনপত্র আর চায়ের কেটলি। টেবিলের এক কোণে রাখা ছোট একটি সাকুলেন্ট টব পুরো পরিবেশে সিচুয়ানি আবহ ফুটিয়ে তুলেছিল।

ওয়েটার কিছু করার আগেই সুং জুয়ে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের জন্য জানালার দিকের চেয়ারটি টেনে দিল। সে বসে পড়ার পর সুং জুয়ে ওয়েটারের দেখানো জায়গায় না বসে বরং ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের পাশেই বসল। ওয়েটার এতে অবাক না হয়ে চেয়ারটি ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং হাসিমুখে মেনু কার্ড এগিয়ে দিয়ে বলল, “এগুলো আমাদের দোকানের বিশেষ পদ, আপনারা দেখুন কী নিতে চান।”

সুং জুয়ে মেনু কার্ডটি হাতে নিয়ে খুলে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “ইয়াও ইয়ার, দেখো কী খেতে চাও?”

ইয়ে শিয়াও ইয়াও মেনু উল্টেপাল্টে দেখে সুং জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবই তো খেতে ইচ্ছে করছে, এখন কী হবে?”

সুং জুয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল, “বোকা মেয়ে, সব অর্ডার করলে তুমি শেষ করতে পারবে না। সামনে তো আরও অনেক সময় পাব, আজ বরং যেগুলো বেশি খেতে ইচ্ছে করছে সেগুলোই নাও।”

ইয়ে শিয়াও ইয়াও নিজেও জানত যে বেশি অর্ডার করলে খাওয়া তো হবেই না, উল্টো টাকা নষ্ট হবে। সে ঠোঁট উল্টে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবে সে অর্ডার করল—সেদ্ধ মাছ, টক-মিষ্টি শুয়োরের মাংস, মরিচ দিয়ে স্কুইড, ঝরনার জল দিয়ে রান্না করা মুরগি, ঝাল ভাজা মুরগি এবং মশলাদার চিংড়ি। আসলে সে আরও অনেক কিছু খেতে চেয়েছিল, কিন্তু পেটে জায়গা কোথায়!

ওয়েটার মেনু নিয়ে চলে যাওয়ার পর সুং জুয়ে বাসনপত্রের প্যাকেট খুলে গরম জল দিয়ে সেগুলো ধুয়ে নিল এবং ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের জন্য চা ঢেলে ঠান্ডা হতে দিল। ঠিক তখনই ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের ফোনে শু ইয়াওয়ের মেসেজ এল:

“শু পরিবারের ইয়াও: ইয়াও ইয়ার, তুই একদম অকৃতজ্ঞ! সুং জুয়ে নামের ওই লোকটার সাথে আমাকে ফেলে পালিয়ে গেলি? তুই কী করে পারলি! রাগ! রাগ! রাগ!”

ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল, সে দ্রুত আঙুল চালিয়ে টাইপ করল।

“ইয়ে পরিবারের ইয়াও: ইয়াও, আমি চুয়ান জিতে আছি। তুই কী খাবি বল, ফেরার সময় নিয়ে যাব।”
“শু পরিবারের ইয়াও: চুয়ান জি? (জিভে জল পড়ার ইমোজি)”
“ইয়ে পরিবারের ইয়াও: হুম, কী খাবি?”
“শু পরিবারের ইয়াও: ঝলসানো মুরগি, সেদ্ধ গরুর মাংস, মো সাই। (জিভে জল পড়ার ইমোজি)”
“শু পরিবারের ইয়াও: ঝাল একটু কম দিস, ইদানীং মুখে ব্রণ উঠেছে। দীর্ঘশ্বাস!”
“ইয়ে পরিবারের ইয়াও: ঠিক আছে, আর কিছু খাবি?”
“ইয়ে পরিবারের ইয়াও: তরমুজ খাবি? ঠান্ডা করা আছে।”
“শু পরিবারের ইয়াও: হোস্টেলে তরমুজ আছে, তোর জন্য অর্ধেক রেখে দিয়েছি।”
“ইয়ে পরিবারের ইয়াও: …”
“শু পরিবারের ইয়াও: …”

সুং জুয়ে পাশে বসে তাদের এই অর্থহীন চ্যাট দেখছিল, কোনো বাধা দিল না, শুধু শান্তভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। বিকেলের রোদ জানালার কাঁচ চুইয়ে এসে মেয়েটির ওপর পড়েছে, হালকা উষ্ণতা ছড়াচ্ছে। মেয়েটি অলসভাবে চোখ ছোট করে কী যেন একটা মজা পেয়ে ঠোঁট টিপে হাসছিল।

রেস্তোরাঁয় ভিড় থাকলেও খাবার পরিবেশনের গতি বেশ দ্রুত ছিল। মিনিট পনেরোর মধ্যেই সব খাবার টেবিলে চলে এল। খাবার আসতেই ইয়ে শিয়াও ইয়াও চ্যাট ছেড়ে ফোনটা টেবিলের ওপর রাখল। সুং জুয়ের বাড়ানো চপস্টিক নিয়ে সে অস্থির হয়ে এক টুকরো স্কুইড তুলে ফু দিয়ে ঠান্ডা করে সুং জুয়ের মুখে এগিয়ে দিল, হেসে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হয়েছে?”

সুং জুয়ে ভাবেনি যে প্রথম লোকমাটি সে তাকেই দেবে। সে কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত চিবিয়ে গিলে ফেলল এবং স্থির দৃষ্টিতে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর চিবুক দিয়ে টক-মিষ্টি শুয়োরের মাংসের বাটিটির দিকে ইশারা করে কুকুরের ছানার মতো আবদার করে বলল, “আরও চাই! আমি ওটা খাব।”

ইয়ে শিয়াও ইয়াও হেসে এক টুকরো মাংস তুলে ফু দিয়ে ঠান্ডা করল। সুং জুয়ে যখন আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে, ঠিক সেই মুহূর্তে সে হাত ঘুরিয়ে মাংসের টুকরোটি নিজের মুখে পুরে দিল। তারপর মুখ কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, “এত টক আর মিষ্টি! আমি বুঝি না তুই এটা কেন পছন্দ করিস।”

সুং জুয়ে অবাক হয়ে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়াও ইয়ার তো দুষ্টু হয়ে গেছে, মুখের সামনে আসা মাংসের টুকরোও ফসকে গেল! সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাছ তুলে কাঁটা বেছে, চিংড়ির মাথা ও লেজ ফেলে দিয়ে ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের প্লেটে সাজিয়ে দিল।

ইয়ে শিয়াও ইয়াও অভ্যাসবশতই তার যত্ন নিতে অভ্যস্ত। যদিও তিন বছর তাদের দেখা ছিল না, তবুও আজ তার এই সেবায় কোনো অস্বস্তি বোধ করল না। সে অনায়াসেই কাঁটা ছাড়ানো মাছের টুকরোটি মুখে পুরে দিল। খুব তৃপ্তির সাথে সে অনুভব করল, মাছটি তেলতেলে কিন্তু চটচটে নয়, ঝাল কিন্তু ঝাঁঝালো নয়, মশলাদার কিন্তু তেতো নয়—মাংসটি একদম তুলতুলে নরম! কী দারুণ স্বাদ!

চিংড়িটাও দারুণ, মশলার ঘন ঝোল আর মাংসের কড়া স্বাদ—একদম মনের মতো!

খাবার শেষ হতে না হতেই সুং জুয়ে চিংড়ি ছাড়িয়ে তার সামনে বাটিতে রাখতে শুরু করল। ইয়ে শিয়াও ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হেসে বলল, “ঠিক আছে, তুই নিজেও খা। ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে। আমি নিজে নিতে পারব।”

সুং জুয়ে শুধু ‘হুম’ বলে আবার মাছের কাঁটা বাছতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। উপায় নেই, সে যে তাকে একটুও নিশ্চিন্তে খেতে দিতে পারে না। ইয়ে শিয়াও ইয়াওয়ের মাছ খুব পছন্দ, কিন্তু কাঁটা বেছে খেতে সে ভীষণ কাঁচা। ছোটবেলায় বাড়ির লোক করত, আর তার সাথে পরিচিত হওয়ার পর থেকে এই দায়িত্বটা সুং জুয়েই পালন করে আসছে।

ইয়ে শিয়াও ইয়াও দেখল সুং জুয়ে কেবল মাছের কাঁটা বাছতেই ব্যস্ত, নিজে কিছুই খাচ্ছে না। তাই সে নিজে এক টুকরো খাবার তার মুখে তুলে দিল, আবার নিজে খেল।

সুং জুয়ে দেখল তাকে খাইয়ে দেওয়ার কেউ আছে, তাই সে আরও উৎসাহ নিয়ে মাছের কাঁটা আর চিংড়ি ছাড়াতে লাগল। ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “চিংড়িগুলো তুই খা, আমাকে ওই মাংসের টুকরোটা দে।”
“নিজেরটা নিজে তুলে নে, যেটা সামনে পাবি সেটাই খাবি, বাছবিচার করবি না।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, বাছবিচার করব না। তুই যা দিবি তা-ই খাব, হবে?”
“হুম।”

এভাবেই ঝগড়া আর খুনসুটির মধ্য দিয়ে তাদের খাওয়া চলল। একজন ছাড়াল, অন্যজন খাইয়ে দিল; এভাবেই এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে তাদের মধ্যাহ্নভোজ শেষ হলো।