অধ্যায় পনেরো: বিশ মিনিটের চ্যালেঞ্জ

পৃষ্ঠা (১/৩)

এর আগে শিয়াং ইয়াং যে প্রকৃত অপরাধের সময় আর চরিত্রটির হত্যার সময়ের মধ্যে অসামঞ্জস্য লক্ষ্য করেছিল, সেটি সত্যিই লেখকের ইচ্ছাকৃত পরিকল্পনা ছিল।

শুধু শিয়াং ইয়াং নয়, অন্যদের স্ক্রিপ্টেও কমবেশি একই ধরনের অসংগতি দেখা গিয়েছিল।

কিন্তু সবাই “তুমিই খুনি” কথাটিকে অতিরিক্ত বিশ্বাস করে ফেলেছিল। তাই তারা ধরে নিয়েছিল, হয় যুক্তির ধাপেই কোথাও ভুল হয়েছে, নয়তো স্ক্রিপ্টটি যথেষ্ট নিখুঁত নয়—এর বেশি কিছু ভাবেনি।

লেখক ইউইউ এ বিষয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “প্রত্যেকেই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করবে যে সে-ই খুনি—এটাও কাহিনিরই অংশ। এই পূর্বধারণা নিয়ে খেলাটায় অংশ নেওয়াই এই স্ক্রিপ্টের আসল সারাংশ, আর সবচেয়ে মজার দিক!”

ইনইন ছাড়া বাকি সবাই মনে করল, তাদের নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলা করা হয়েছে। মুখভর্তি অপমান গিলেও প্রতিবাদ করার মতো কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না—বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে রইল।

আরও হতাশাজনক ছিল প্রকৃত হত্যার পদ্ধতির ব্যাখ্যাটি।

দাসী হিসেবে ইনইন বাগানে বিপুল পরিমাণ ধুতুরা ফুল লাগিয়েছিল, যেগুলো বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে। সে হিসাব করে রেখেছিল, সেগুলো সেদিন রাতেই একসঙ্গে ফুটবে।

ফুলের গন্ধ পাওয়ার পর সবাই বিভ্রমের মধ্যে ডুবে গিয়েছিল এবং ভেবেছিল, পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী তারা সত্যিই মানুষ খুন করেছে।

“যেমন সকালে মনে হয়, ঘুম থেকে উঠে মুখ ধুচ্ছি আর দাঁত মাজছি—আসলে তখনও বিছানায় শুয়ে স্বপ্ন দেখছি, ব্যাপারটা কি তেমন?” শিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

ইউইউ সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। “ঠিক তাই!”

শিয়াং ইয়াং মনে মনে বলল, কী উদ্ভট ব্যাপার!

তবে মুখে কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ আগে থেকেই ফু ছেনইউ তার হাত ধরে রেখেছিল।

শিয়াং ইয়াং তাকে টেনে আগের জায়গায় বসিয়ে দেওয়ার পর দুজনের হাত টেবিলের নিচে লুকিয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু বাকিরা তবু ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় তাদের দিকে তাকাচ্ছিল। আগের দৃশ্যটি নিয়ে যে তারা অত্যন্ত কৌতূহলী, তা স্পষ্ট; শুধু ফু ছেনইউয়ের চিরকালীন অদ্ভুত স্বভাবের কারণে কেউ সরাসরি প্রশ্ন করার সাহস পাচ্ছিল না।

এবার ফু ছেনইউ আর এদিক-ওদিক হাতড়াচ্ছিল না। তার আঙুলগুলো বিশ্বস্তভাবে শিয়াং ইয়াংয়ের আঙুলের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল। শুধু বুড়ো আঙুলটি খুব একটা বাধ্য হচ্ছিল না—ধীরে, কোমলভাবে শিয়াং ইয়াংয়ের হাতের পিঠে বারবার বুলিয়ে যাচ্ছিল।

শিয়াং ইয়াং গোপনে ঘামছিল। ফু ছেনইউ হাত সরিয়ে নিতে চাইছে বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি আরও শক্ত করে হাত চেপে ধরল, তাকে যেতে দিল না।

মজা নাকি! সবাই তো আড়চোখে তাদের লক্ষ করছে। ফু ছেনইউ যদি আবার নাক ঘষে বা চেটে বসে, তাহলে ব্যাপারটা ভয়াবহ হয়ে যাবে।

ফু ছেনইউ স্বাভাবিকভাবেই তার এই ভাবনা আঁচ করতে পারেনি। কাহিনির ব্যাখ্যা শুনতে বাধ্য হওয়ার ক্ষোভ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আর সে আনন্দিত মনে হালকা হেসে উঠল।

ইউইউ রহস্যের সমাধান চালিয়ে গেল।

ধুতুরা ফুলের বিষক্রিয়া সম্পর্কে ইনইনের জ্ঞান যথেষ্ট গভীর ছিল না। নানা সূত্রে সে জানতে পেরেছিল, সবাই প্রাসাদপ্রভুকে হত্যা করতে চাইছে। তার পরিকল্পনা ছিল বিষাক্ত ফুলের প্রভাবে সবাইকে দ্রুত হত্যাকাণ্ড ঘটাতে উসকে দেওয়া। কিন্তু মাত্রাতিরিক্ত প্রয়োগে সে উল্টো সবাইকে অচেতন করে ফেলল। আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়ে রাখা ইনইন ছাড়া আর কেউ জ্ঞান হারানো থেকে বাঁচেনি। প্রাসাদপ্রভুও অচেতন হয়ে পড়েছে দেখে, মার্শাল আর্ট সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এবং মুরগি ধরার শক্তিটুকুও না থাকা ইনইন আতঙ্কের বশে অন্য একজনের হত্যার জন্য প্রস্তুত করা ছুরি তুলে নিয়ে প্রাসাদপ্রভুর বুকে একবার বসিয়ে দিল।

“এই স্ক্রিপ্টগুলোর প্রতিটিতেই সূত্র ছড়িয়ে রাখা আছে,” ইউইউ জোর দিয়ে বলল। “যেমন প্রাণঘাতী আঘাতের স্থান, হত্যার সময়, মৃতদেহ কোন দিকে হেলে পড়েছিল—এসব। তত্ত্বগতভাবে, সবাই যদি যথেষ্ট সতর্ক হতো, তাহলে বুঝতে পারত যে তারা আসলে খুনি নয়!”

কেউ এর প্রতিবাদ করতে পারল না। সবারই ভীষণ অস্বস্তি লাগল।

বেইবেই দুর্বলভাবে হাত তুলল। “তাহলে প্রকৃত খুনির হত্যার উদ্দেশ্য কি শুধু এই যে, লোকটা তার গোপনে ভালোবাসা মানুষটিকে মেরে ফেলেছিল?”

“কারণ আমার মানসিকতা বিকৃত,” ইনইন বলল। “একই লোকের কুড়িয়ে পাওয়া শিশু দুজন—তাহলে হুয়া ফেইলি কেন বড়বাড়ির মেয়ে হবে, আর আমি কেন শুধু একজন দাসী? আমি যদি বড়বাড়ির মেয়ে হতাম, হয়তো এতক্ষণে আমার গোপন ভালোবাসার মানুষটির সঙ্গে প্রেমের পরিণতি পেয়ে যেতাম! আমি সবাইকে ঘৃণা করি। ওই লোকটির প্রতিও ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্মেছে।”

কথা শেষ করে সে ছেলেটিকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না, “তবে চরিত্রটি তোমাকে পছন্দ করে, আমি নই—বুঝেছ?”

ছেলেটি বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলল, “কতবার এটা জোর দিয়ে বলতে হবে?”

কথাটা বলেও সে যেন সন্তুষ্ট হতে পারল না। বিড়বিড় করে বলল, “এই চরিত্রটা সত্যিই যথেষ্ট বিকৃত।”

“তাই তো বলি, বিকৃত লোকজনকে কখনো উসকানি দেবে না,” ইনইন এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে ভ্রু নাচাল। “বিকৃত মানুষের নৈতিক বোধ থাকে না, তারা যেকোনো কিছু করতে পারে।”

শিয়াং ইয়াং সতর্ক দৃষ্টিতে ফু ছেনইউয়ের দিকে তাকাল।

ফু ছেনইউ মিটিমিটি হেসে তাদের শক্ত করে জড়িয়ে থাকা হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মেজাজ তখনও বেশ ভালো।

পাশ থেকে ইউইউ গর্বভরে মাথা নাড়ল। “চরিত্রগুলোর গভীর নির্মাণে আমিও কিন্তু কম পরিশ্রম করিনি।”

পুরো কার্যকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ফু ছেনইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “আমরা কখন যেতে পারব?”

শিয়াং ইয়াং তার অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে “সুউ” করে নিজের হাত টেনে বের করে নিল। তারপর সবার সামনে অত্যন্ত কৃত্রিম ভঙ্গিতে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “সত্যিই তো অনেক রাত হয়ে গেছে। সবাই তাহলে যাই?”

দশটা পেরিয়ে গেছে। আর দেরি করলে ছাত্রাবাসে আলো নিভে যাবে।

সবাই একে একে উঠে দাঁড়াল। শিয়াং ইয়াংও আর আলাদা করে বিদায় জানানোর কথা মনে রাখল না; মাথা নিচু করে ঝড়ের বেগে বাইরে ছুটে গেল।

সাধারণত ফু ছেনইউ চুপচাপ থাকে, নড়াচড়াও খুব একটা পছন্দ করে না। কিন্তু শিয়াং ইয়াং সিঁড়ি বেয়ে পূর্ণ গতিতে নিচতলায় নেমে রাস্তা ধরে কিছুটা দৌড়ে যাওয়ার পর পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ফু ছেনইউ তখনও তার তিন মিটারেরও কম দূরত্বে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি তো খুব দ্রুত হাঁটো,” শিয়াং ইয়াং থামতেই ফু ছেনইউ পা বাড়িয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। “মনে হচ্ছে যেন কেউ তোমাকে তাড়া করছে।”

শিয়াং ইয়াং মনে মনে বলল, সত্যিই তো!

“সিনিয়র, আপনি ছাত্রাবাসে থাকেন না, তাই তো?” সে রাস্তার ওপারের দিকে ইঙ্গিত করল। “তাহলে আপনাকে ওই দিকে যেতে হবে।”

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই,” ফু ছেনইউ বলল। “আজ আমাদের একান্তে থাকা হয়নি। ব্যাপারটা আমার অভ্যাসের সঙ্গে মানাচ্ছে না।”

শিয়াং ইয়াংয়ের কানে কথাটা অদ্ভুত শোনাল। “...আমাদের তো অনেক দিন ধরেই একান্তে থাকা হয়নি, তাই না?”

“কিন্তু আমরা তো প্রতিদিন প্রেম করতে বেরোই,” ফু ছেনইউ বলল। “আমি তোমার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চাই।”

শিয়াং ইয়াংয়ের মাথার ওপর যেন একগুচ্ছ প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। “প্রে—প্রেম করতে?”

ফু ছেনইউ এমনভাবে মাথা নাড়ল, যেন এটাই স্বাভাবিক কথা।

তাহলে কি সে সত্যিই পাগল হয়ে গেছে? বাস্তবতা আর কল্পনার পার্থক্য বুঝতে পারছে না?

শিয়াং ইয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “গতকাল আমরা কোথায় প্রেম করতে বেরিয়েছিলাম?”

“আহা, হয়তো তুমি খেয়াল করোনি,” ফু ছেনইউ মৃদু হেসে বলল। “চার নম্বর একাডেমিক ভবনে, পশ্চিম ক্যান্টিনে, আর মাঝের রাস্তাটায়।”

“...”

সত্যিই তো, গতকাল শিয়াং ইয়াং ওই সব জায়গাতেই গিয়েছিল।

ভালো করে মনে করতে গিয়ে তার মনে পড়ল, পশ্চিম ক্যান্টিনে খাওয়ার সময় কারও দৃষ্টি ক্রমাগত অনুভব করছিল বলে সে চারদিকে তাকিয়েছিল। তখন তির্যক পেছনে, খুব দূরে নয়, বসে থাকা ফু ছেনইউয়ের সঙ্গে তার চোখাচোখিও হয়েছিল।

এক মুহূর্তে সে বুঝতে পারল না, “আসলে আমি খেয়াল করেছিলাম”—এই ভুলটি সংশোধন করবে, নাকি “এক পক্ষ যদি অন্য পক্ষের উপস্থিতিই না টের পায়, তাহলে সেটাকে কীভাবে প্রেমের সাক্ষাৎ বলা যায়”—এই কথাটি নিয়ে ঠাট্টা করবে।

তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, এর মানে কি এই যে ফু ছেনইউ খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়ে যায়?

শুধু দূর থেকে একতরফাভাবে অনুসরণ করাটুকুই কি তার কাছে যথেষ্ট?

ঠিক সেই সময় ফু ছেনইউ আবার তার হাত ধরে ফেলল।

বরফশীতল স্পর্শে শিয়াং ইয়াংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে হকচকিয়ে পাশ ফিরে তার দিকে তাকাল।

“মনে হয় সেদিন তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম,” ফু ছেনইউ মাথা কিছুটা নিচু করে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার আঙুলগুলো ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে এল। “দুঃখিত।”

“না, না, কোনো ব্যাপার না।”

অবচেতনভাবে কথাটা বলেই শিয়াং ইয়াং মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, সত্যিই কি কোনো ব্যাপার নয়? ব্যাপার তো কিছুটা আছেই!

কিন্তু এখন আর সংশোধন করার উপায় নেই।

ফু ছেনইউ তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি খুব ভালো।”

তার কণ্ঠ ছিল কোমল ও আন্তরিক। শিয়াং ইয়াংয়ের মন মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল।

থাক, তাহলে কোনো ব্যাপার নয়।

দুবার চুমু খাওয়া ছাড়া আর তো কিছু হয়নি, ব্যথাও করেনি। তার ওপর ফু ছেনইউ দেখতে এত সুন্দর—তার নিজেরও তো ক্ষতি হয়নি।

কথাটা মনে পড়তেই সে মাথা ঘুরিয়ে ফু ছেনইউয়ের ঠোঁট ভালো করে লক্ষ করতে লাগল।

সেদিন তার কামড়ে ঠোঁটে যে ক্ষত হয়েছিল, তা প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে। ম্লান রাস্তার বাতির নিচে কোনো দাগও বোঝা যাচ্ছিল না।

“কী দেখছ?” ফু ছেনইউ জিজ্ঞেস করল।

“সেদিন তোমার ঠোঁট কেটে গিয়েছিল,” শিয়াং ইয়াং থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল। “সেরে গেছে?”

কথাটা শুনে ফু ছেনইউ কেন জানি অত্যন্ত হতাশ মুখ করল।

“হ্যাঁ,” সে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল। তারপর আবার বিড়বিড় করে বলল, “খুব তাড়াতাড়ি।”

“তাহলে ভালোই হয়েছে,” শিয়াং ইয়াং বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“কেন?” ফু ছেনইউ বলল। “ওটা তুমি আমাকে দিয়েছিলে, এখন তো আর নেই। এতে ভালো কী হলো?”

“...”

ইনপুটটি এতটাই অদ্ভুত ছিল যে শিয়াং ইয়াংয়ের মস্তিষ্ক তা প্রক্রিয়া করতে না পেরে সাময়িকভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমাকে আরেকটা দেবে?” ফু ছেনইউ তার সঙ্গে পরামর্শের সুরে বলল।

শিয়াং ইয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল। তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে অন্যদিকে হেলে গেল। কিন্তু তাদের হাত তখনও জড়িয়ে ছিল, তাই দূরত্ব তৈরি করার কোনো উপায়ই রইল না।

মজা করছে নাকি! সে কীভাবে ইচ্ছে করে অন্য কারও ঠোঁট কামড়ে ফাটিয়ে দেবে? সে তো আর কুকুর নয়।

“অন্য কোনোভাবে ক্ষতিপূরণ করলেও চলবে,” ফু ছেনইউ তাকে টেনে নিজের পাশে ফিরিয়ে আনল। “তবে একটু দীর্ঘস্থায়ী কিছু।”

শিয়াং ইয়াং কী করবে বুঝতে না পেরে, বিভ্রান্তির মধ্যে আজেবাজে কথা বলে ফেলল, “তা হলে আমি তোমাকে টাকা দিয়ে দিই?”

ফু ছেনইউ মাথা একটু কাত করল। কপালের ঝুলে থাকা চুলের আড়ালে থাকা চোখ দুবার পিটপিট করল।

নিজের বলা কথায় শিয়াং ইয়াং বুঝল, সে ভুল করে ফেলেছে। ঠোঁটে হালকা চাপড় মেরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “সিনিয়র, আপনি কি ব্যথা পছন্দ করেন? আপনার কি সে রকম কোনো ঝোঁক আছে?”

ফু ছেনইউ মাথা নাড়ল। “পছন্দ করি না।”

তারপর সে বলল, “কিন্তু তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছুই আমি চাই।”

এত উন্মত্ত ও বাড়াবাড়ি ধরনের কথা, তার একের পর এক বিচিত্র আচরণের কারণে, আশ্চর্যজনকভাবে বেশ নিরীহ শোনাল।

ফু ছেনইউ জেদ ধরে আবার নিজের ঠোঁট কামড়ে দিতে বলবে—এই ভয়ে শিয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর পকেট থেকে সেই চরিত্রের কার্ডটি বের করল, যা একটু আগে সে অন্যমনস্কভাবে পকেটে ঢুকিয়ে রেখেছিল।

“এটাও তো এক অর্থে আমার জিনিস,” সে বেশ অপরাধবোধের সঙ্গে বলল। “তুমি নেবে?”

ফু ছেনইউ সত্যিই সেটি গ্রহণ করল। হাত বাড়িয়ে কার্ডটি নেওয়ার সময় তাকে অত্যন্ত আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

রাত দশটার পরের ক্যাম্পাসে রাস্তায় লোকজন খুব কম ছিল, তবে একেবারেই ছিল না এমন নয়। দুজন ছেলে হাত ধরাধরি করে হাঁটছে—দৃশ্যটি কিছুটা দৃষ্টি আকর্ষণ করবেই।

কিন্তু শিয়াং ইয়াংয়ের এখন এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ ছিল না।

বারবার এবং তীব্র উত্তেজনার মধ্যে দিয়ে যেতে যেতে, ফু ছেনইউকে গ্রহণ করার তার ক্ষমতা অজান্তেই বেড়ে গিয়েছিল। এমনকি তার মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তের শান্ত, নিয়ন্ত্রণে থাকা ফু ছেনইউও আসলে মন্দ নয়।

এইভাবে হাঁটতে হাঁটতে তারা ছাত্রাবাসের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। শিয়াং ইয়াং নিজেই বলল, “এখানেই থাক? আমাকে তাড়াতাড়ি ওপরে উঠতে হবে।”

কিন্তু ফু ছেনইউ তার হাত ছাড়ল না। তার চোখে ছিল অনিচ্ছা।

শিয়াং ইয়াং হাত টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল, ফু ছেনইউ ছাড়ল না। চাঁদের আলোয় দুজন নীরবে, অস্বস্তিভরা ভঙ্গিতে, সর্বশক্তি দিয়ে বিপরীত দিকে টানাটানি করতে লাগল।

“আর দেরি হলে নাম লিখে শাস্তি দেবে,” শিয়াং ইয়াং অনুনয় করল। “আমাকে তো ওপরে উঠতেই হবে।”

“আরও বিশ মিনিট আছে,” ফু ছেনইউ বলল।

“...এত নিখুঁত হিসাব করারও দরকার নেই,” শিয়াং ইয়াং অসহায়ভাবে বলল।

ফু ছেনইউ তার অভিযোগ উপেক্ষা করল। এক পা এগিয়ে এসে অন্য হাতটি তুলল এবং শিয়াং ইয়াংয়ের গাল দুহাতে ধরে নিল।

দুজন কিছুক্ষণ পরস্পরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। শিয়াং ইয়াংয়ের মনে আতঙ্কের ঘণ্টা বেজে উঠল। সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ফু ছেনইউ মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

“সিনিয়র...” সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে ফু ছেনইউ আরও ভালো সুযোগ পেয়ে গেল।

তাদের জড়িয়ে থাকা হাত অবশেষে আলাদা হয়ে গেল। ফু ছেনইউ তার কোমর জড়িয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

চারপাশ ছিল ফাঁকা ও নীরব। এতটাই নীরব যে সামান্যতম শব্দও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

ক্রমশ ভারী হয়ে ওঠা শ্বাসের সঙ্গে মিশে থাকা ভেজা শব্দে শিয়াং ইয়াং লজ্জায় চোখ খুলতে পারছিল না।

সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, কারও পদশব্দ কাছে আসছে এবং তাদের পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে। এক অপরিচিত কণ্ঠ মৃদুস্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল, তারপর পদশব্দ দ্রুততর হয়ে দূরে সরে গেল।